23: A Arte da Fuga

— Será verdade? — Hesitou He Fang, receoso de entrar, e perguntou a Lou Jinchen.

Lou Jinchen, por sua vez, ergueu o rosto para o céu; o sol ardia intensamente e ele sentia-se abrasado. Quanto à dúvida de He Fang, podia responder com certeza, pois o olhar daquelas pessoas lhe transmitia uma sensação de realidade inegável.

Para alguém com sensibilidade espiritual como ele, aqueles olhares pareciam ter peso, pousando sobre si de maneira perceptível e clara.

Ouviu que, entre eles, alguém murmurou:
— Como é que não vimos eles se aproximarem e, de repente, apareceram assim?
— Pois é… será que usaram algum tipo de arte de ocultação? — comentou outro.

Quando Lou Jinchen se aproximou, cessaram as conversas e alguém chamou o nome de He Fang.

O rosto de He Fang ficou corado de nervosismo; não sabia se devia responder. Em sua família, aprendera que, em terras estranhas, jamais se deve atender a um chamado de desconhecidos, pois pode não ser seguro.

Ele já não tinha certeza se aquelas pessoas eram realmente colegas conhecidos.

Lou Jinchen, vendo a cena, nada comentou. O fato de He Fang ter demonstrado vontade de fugir logo de início lhe desagradou.

Dirigiu-se então ao chefe Dengo, que também o notou. Lou Jinchen percebeu que talvez ele ainda não soubesse do desaparecimento momentâneo de antes.

Contou-lhe, então, o que acabara de acontecer.

Ao redor do chefe Dengo estavam alguns cultivadores da Cidade do Mergulho. Ao ouvirem o relato, mostraram espanto e desconfiança — não acreditavam em Lou Jinchen, pois não haviam sentido nada.

— Desde que chegamos, não sentimos nada de estranho, tampouco vimos algo anormal — disse um dos cultivadores de meia-idade.

Lou Jinchen olhou para os demais e percebeu que também não acreditavam. Não insistiu. Já o chefe Dengo franziu o cenho; não era incredulidade, mas o pressentimento de que talvez realmente estivessem diante da “Epidemia do Deus Sinistro”.

Se assim fosse, talvez já estivessem todos contaminados.

— Mas por que não conseguimos vê-los? — perguntou o chefe Dengo.

Lou Jinchen balançou a cabeça, pensativo.

Afinal, pensava ele, há tantas coisas invisíveis aos olhos nus… O exemplo mais simples é cobrir-se com algo: ninguém o vê, mas pode-se deduzir que há alguém debaixo, e então basta levantar a cobertura. Outra situação é quando se vê algo, mas não se percebe — o que também é uma forma de ocultação.

Lembrou-se de um livro vindo do Mestre do Observatório, “Crônicas de Viagem e Visões”, onde narra: “Certa vez, encontrei um praticante de artes que recolhia penas de pássaros e delas fazia vestes. Usando-as, deslizava pelas copas das árvores e pelos vales, aparecendo e desaparecendo entre caçadores e coletores de ervas. Perguntei-lhe o motivo, e disse que desejava apenas ser tema de rumores entre os habitantes do monte: que ali havia uma grande ave parecida com gente, capaz de voar. Assim, ele próprio poderia alçar voo.”

“Jamais vira arte tal e procurei saber qual prática seguia. Primeiro calou-se, mas depois, ao prometer que divulgaria sua história, revelou tratar-se de uma arte de metamorfose, originada da fusão de rituais alimentares secretos e práticas de culto aos deuses.”

Pensando nisso, Lou Jinchen suspeitou que talvez, ali também, alguém estivesse praticando alguma arte misteriosa. Havia, inclusive, um comentário do autor das “Crônicas de Viagem e Visões”: “Só então entendi que as artes obtidas pelos cultos aos deuses são como flores refletidas no espelho, luas na água; precisam criar raízes no mundo dos vivos, mas, quando florescem, não se sabe de onde surgem, nem de onde vêm.”

O vilarejo de Poço da Família Xu sempre foi dedicado ao culto divino, e, tendo Xu Xin, advinda do Monte da Cabeça de Cavalo, envolvida, Lou Jinchen cogitou se não seria ela a praticante de algum ritual.

— Se for isso, e eu tiver rompido o feitiço dela, terei feito uma inimiga? — Lou Jinchen olhou ao redor, para os montes que cercavam o lugar, sem conseguir discernir se havia alguém espreitando.

Os demais não acreditavam que ele tivesse desaparecido; diziam que, se algo havia, era Lou Jinchen quem lançara uma ilusão. Ele não discutiu; afinal, nem ele mesmo compreendia direito o que ocorrera.

Logo decidiram entrar no vilarejo de Poço da Família Xu, a fim de averiguar se ali houvera manifestação divina, e, se sim, se a “Epidemia do Deus Sinistro” também se instalara. Confirmando ou não, poderiam retornar — ainda que preparados para passar a noite, todos preferiam regressar o quanto antes.

O vilarejo era pequeno, com fileiras de casas de alturas e idades diversas, sem o esmero ou riqueza vistos em Vila da Família Du. Ali, os muros eram de terra batida, madeira ou, raramente, de tijolo e pedra — revelando-se um lugar pobre.

Lou Jinchen teve essa certeza ao ver os campos ao redor: as plantações eram ralas, mal cuidadas, como se os habitantes já não tivessem ânimo para cultivar a terra.

Além do chefe Dengo e de Lou Jinchen, acompanhavam mais três pessoas, cujas escolas de cultivo eram desconhecidas por Lou Jinchen. No fundo, achava que, neste mundo, as diversas doutrinas podiam ser mescladas e adaptadas conforme a habilidade de cada um.

Entre eles, o mais desconfiado de Lou Jinchen trazia nas mãos um talismã amarelo, com um símbolo solar desenhado a vermelho. Ao segurá-lo, o brilho do talismã quase se confundia com a luz solar. Lou Jinchen o apelidou de “Mestre dos Talismãs”.

Outro, já idoso e calado, vestia uma pesada túnica negra. Mesmo sob o sol, exalava uma aura gélida; sempre que Lou Jinchen o fitava, sentia um incômodo nos olhos, como se a determinação do ancião fosse tão afiada quanto sua própria intenção cortante, capaz de ferir a alma. Não conseguia discernir a natureza da prática daquele velho.

O terceiro usava apenas uma camiseta sem mangas, deixando à mostra braços musculosos e vigorosos, com músculos de cor quase metálica. Lou Jinchen percebeu tratar-se de um mestre do pugilato.

Assim que os cinco entraram no vilarejo, depararam-se com olhos desenhados por toda parte: nas paredes, nas portas, nas mesas, no fogão, na cabeceira da cama, nas vigas do teto…

Os olhos variavam em tamanho e expressão: alguns sombrios, outros ardentes, uns contentes, outros tristes e pesarosos; ora horizontais, ora verticais, ora inclinados; as íris eram distintas e raramente formavam pares.

— Jinchen, meu caro, ouvi dizer que no Monte da Cabeça de Cavalo também surgiram olhos ilusórios como estes. Seria o mesmo fenômeno? — indagou o chefe Dengo, depois de observar tantos olhos.

— São os mesmos — respondeu Lou Jinchen, convicto, pois já tinha uma hipótese.

Xu Xin, originária deste vilarejo, após entrar no Monte da Cabeça de Cavalo com Du Desheng, realizara algum tipo de sacrifício ou ritual que trouxera a divindade adorada no Poço da Família Xu, a qual passou a ocupar o altar do templo local — razão pela qual a estátua ali se cobriu de nódulos, cada qual com um olho dentro.

No sacrifício, Xu Xin obteve as artes divinas daquele “deus dos olhos”; porém, para que tais poderes se manifestem plenamente no mundo dos vivos, precisam ser cultivados como sementes lançadas à terra.

No Poço da Família Xu havia também um templo ancestral, mas nele não se cultuavam os antepassados, e sim um enorme tronco de madeira clara, todo gravado e pintado com olhos de formas diversas.

O templo possuía um pátio interno com um tanque de água; sob a luz do sol, via-se o fundo límpido, onde uma pedra comprida também estava repleta de olhos esculpidos.

Fora do pátio, o templo era sombrio, com sombras sobrepostas que dificultavam distinguir o ambiente. Desde que entrou, Lou Jinchen sentiu ali a presença de uma aura mágica, sutil e indefinida.

Ele caminhou até o centro do pátio, observando o céu. A luz solar que o banhava parecia menos abrasadora. Reparou então que as outras pessoas haviam se dispersado pelo templo, examinando o local. Ele permaneceu no pátio, contemplando o céu, sentindo que a luz do sol já não era tão quente.

De repente, notou, alarmado, que os outros pareciam estar se dissolvendo nas sombras, seus corpos sendo encobertos, e as conversas entre eles abafadas por aquela penumbra. Contou-os: já faltava alguém.

O chefe Dengo estava próximo, mas cada vez mais indistinto, como uma mesa esquecida coberta por poeira. Ele próprio parecia não perceber nada.

Lou Jinchen não se moveu. Observou o restante do templo: os que ainda estavam visíveis haviam desaparecido.

— Os habitantes da aldeia terão desaparecido assim também? — pensou Lou Jinchen, sem saber se aqueles que sumiam no templo morreriam.

De súbito, sentiu uma tênue sensação de perigo, como a brisa que ondula a superfície de um lago outonal. Essa leve perturbação o alertou.

"Será que, aos olhos dos outros, também estou desaparecendo?", pensou ele.

Sentiu que começava a se fundir com a luz, a desagregar-se em meio ao brilho, tornando-se parte dele; sua consciência quase se desprendia, como durante a prática de respiração, quando a mente deseja voar. Percebeu que seu espírito queria subir rumo ao céu, guiado pela luz, em um desejo forte e natural.

Imediatamente, concentrou a mente, visualizando o sol ardendo dentro de si, caindo em seu mar de energia. Em um instante, a energia interna fervilhou, transformando-se em um dragão de fogo que percorreu os meridianos do corpo, levando o brilho solar por onde passava, procurando desarmonias e traços de invasão.

Nada encontrou, mas, ao completar o giro, quando o dragão entrou no mar da consciência, sentiu novamente o vigor do sol, o equilíbrio entre luz e sombra. Quando o dragão voltou ao mar de energia, Lou Jinchen reapareceu, nítido, banhado pela luz, e, ao abrir os olhos, deles jorrou a claridade do sol.

De seus olhos, o vazio começou a arder, como se papel negro se abrisse em chamas, formando um buraco que se expandia para todos os lados. As sombras do templo pareciam arder, dissipando-se em parte, mas, ainda assim, não se viam as demais pessoas.

Lou Jinchen estendeu a mão sob a luz do sol, concentrando ali sua mente, imaginando o sol na palma — e, ao lançar a mão, uma esfera de luz branca irrompeu.

Segurando o sol e abrindo a mão, a luz brilhou naturalmente. Essa visualização fez com que sua energia mágica se expandisse, transformando-se em feixes de luz que atravessaram as sombras, espalhando pelo templo um aroma estranho, como se todo o lugar houvesse sido purificado pelo fogo do sol.

Os companheiros, então, despertaram como peixes assustados; sentindo o perigo, caíram exaustos ao chão. O chefe Dengo, no entanto, estava melhor, pois um amuleto em seu pescoço brilhava, protegendo-o.

Lou Jinchen permaneceu imóvel, mas agora seus olhos voltaram-se para a água do pátio.

A água era rasa, retangular, o fundo coberto de olhos gravados, que, à luz do sol, pareciam brilhar.

De súbito, ele sacou a espada e apontou para o vazio acima do tanque, condensando um fio de luz solar na ponta.

Sem hesitar, desceu a espada sobre o tanque.

Um clarão saltou da água límpida. Era tênue como um fantasma, mas Lou Jinchen viu: era uma mulher de cabelos soltos e túnica branca, que, seguindo a trajetória da luz, atravessou a espada e escapou pelo teto do pátio.

— Quebraste meu feitiço; não te perdoarei! — ecoou uma voz fria da luz do sol.

Lou Jinchen lançou-se atrás, sua mente tentando capturar a presença fugitiva. Mas a aparição era, de fato, etérea — sua energia não conseguia detê-la, como se fosse mera sombra.

A espada cortou o ar, mas só abateu luz, dissipando a escuridão do templo.

Lou Jinchen pairou sobre o teto, olhando na direção do vulto branco, mas ela sumira num instante.

O chefe Dengo subiu ao telhado, procurando vê-la, mas nada percebeu.

— Era Xu Xin? — perguntou.

— Se o senhor não a conhece, imagine eu… — respondeu Lou Jinchen.

— Deve ser ela: alta, de branco, magra. E, pelo que disse, está praticando “artes divinas”. Podemos voltar; aqui não há Epidemia do Deus Sinistro, mas Xu Xin, não tendo completado a arte, ainda causará problemas.

Dito isso, o chefe Dengo soou um apito, chamando os demais.

Lou Jinchen, porém, pensava na arte de Xu Xin. Ela realmente conseguira escapar como uma ilusão, sem temer sua espada — e ele sabia bem o que sua lâmina já derrotara.

"Seria isso um tipo de técnica de evasão? Se não consigo captar seu rastro, não posso feri-la… O modo como se escondeu na água, se não fosse sua intenção assassina, eu nem teria notado. É uma excelente arte de ocultação", pensava Lou Jinchen.

E mais: “Quando fui afetado pelo feitiço, senti que me fundia à luz. Se eu conseguisse controlar esse estado, será que poderia ocultar-me na luz do sol?”

E, em silêncio, saboreava aquela sensação.