Templo do Caminho da Torre

Naquele dia, após colocar sua bagagem no Saco de Brocado, Lou Jincheng partiu do Pavilhão da Ilha do Mar ao lado de Hai Mingyue. Nem sequer jantaram; foram embora sob olhares diversos. Quanto aos livros preparados pelo Mestre e guardados no saco, ele, naturalmente, não os tirou.

Os dois então seguiram caminhando sobre nuvens, avançando pelo céu a um ritmo calmo. Hai Mingyue parecia absorta em pensamentos. Logo chegaram a uma propriedade, não muito grande, e quando pousaram no pátio, uma mulher vestida de vermelho correu ao encontro deles, agarrou a mão de Hai Mingyue e começou a tagarelar animadamente. Hai Mingyue interrompeu-a e apresentou Lou Jincheng.

A mulher de vermelho chamava-se Wu Ling, um nome forte e enérgico, tal qual sua dona. Ela imediatamente conduziu os dois para dentro, serviu-lhes chá e passou a perguntar a Hai Mingyue sobre as origens de Lou Jincheng. Este, por sua vez, sentou-se em silêncio, degustando chá e petiscos, enquanto as duas mulheres pensavam que ele estivesse de mau humor. Contudo, Lou Jincheng apenas meditava sobre um assunto.

“Lou Jincheng, está tudo bem contigo?”, perguntou Hai Mingyue.

“Sim, só estava pensando em algumas coisas”, respondeu ele.

“Pensando em quê?”, indagou Wu Ling.

“Antes de vir para cá, alguém me disse que a Ilha do Mar era um lugar caótico e perigoso, onde pessoas e estrangeiros conviviam entre si. Mas, ouvindo agora Hai Mingyue, parece que os costumes de cultivo e disputa aqui são bem diferentes do que dizem.”

“Isso era há muito tempo. De fato, antes tudo por aqui era confuso; qualquer desentendimento terminava em morte, e as artes venenosas proliferavam. Só quando os Três Senhores estabeleceram um tratado é que a paz voltou à Ilha do Mar”, explicou Hai Mingyue.

Lou Jincheng compreendeu: o caos de outrora fora domado por poderosos, e o Mestre nunca estivera por estas bandas — guiava-se apenas pela intuição de que aqui poderia ser perigoso. O Mestre Ji tampouco havia dito que a situação era tão ruim assim.

“Mas essas regras são só fachada. Nos últimos anos, os Três Senhores desapareceram um após o outro, e a ordem só se mantém no planalto da Ilha do Mar. Ninguém quer voltar àquele tempo sangrento, então todos se esforçam para preservar o equilíbrio”, continuou Hai Mingyue.

“Entendo”, assentiu Lou Jincheng.

Depois de conversarem mais um pouco, Hai Mingyue despediu-se, deixando Lou Jincheng a sós com Wu Ling.

Wu Ling o analisou em silêncio. Lou Jincheng, por sua vez, continuou a beber chá, ignorando-a. Apenas o pequeno ouriço, a cada mordida num doce, olhava para Wu Ling.

Por fim, Wu Ling não conteve a curiosidade e perguntou: “Qual é, afinal, sua relação com Mingyue?”

“Nenhuma”, respondeu Lou Jincheng.

“Impossível. Se não houvesse nada, por que ela o apresentaria a mim?”, insistiu Wu Ling.

“Você não precisa de um cultivador aqui?”, devolveu ele.

“Sim”, respondeu ela.

“Sou eu”, concluiu Lou Jincheng.

“Mas, sendo cego, como pretende ensinar?”, questionou Wu Ling.

“Um cego não pode ensinar?”, retrucou Lou Jincheng.

“Você pode ficar aqui, mas só poderá ensinar se me vencer”, declarou Wu Ling.

“Oh.” Lou Jincheng entendeu: ela o acolhera apenas por consideração a Hai Mingyue, e não por acreditar em seu potencial como mestre. Por isso, levantou-se e disse: “Agradeço pela hospitalidade, mas não sou um homem de brigas. Até logo!”

Agarrou o ouriço, apanhou o Saco de Brocado com sua espada e partiu.

“Você...”, Wu Ling irritou-se ao ver a atitude de Lou Jincheng. “Foi você quem decidiu ir embora, não venha depois reclamar para Mingyue!”

Mas Lou Jincheng não deu ouvidos. Com o saco pendurado no ombro, saiu calmamente.

Do lado de fora, o ouriço reclamou: “Assim não fico confortável, mude minha posição.” Lou Jincheng o colocou então sobre o ombro.

Lá dentro, um ancião saiu da parte dos fundos e comentou: “Ling, esse moço foi enviado por Hai Mingyue. Se ela souber que você o enxotou, como vai ser?”

“Não se preocupe, vou dizer que foi ele quem quis ir embora. Pai, você acha que a família Hai perdeu influência no Pavilhão da Ilha do Mar?”, perguntou Wu Ling, agora sem o menor vestígio da confiança anterior, mas cheia de cálculos.

“Por quê?”

“Hai Mingyue não conseguiu colocar um palestrante no Pavilhão, e acabou mandando-o para cá. Isso não mostra que a família Hai perdeu prestígio por lá?”, disse Wu Ling, semicerrando os olhos.

“Filha, em tudo é preciso ponderação.”

“Eu sei, pai. Vou continuar mantendo boas relações com Hai Mingyue, mas é bom também me aproximar do jovem Wang!” respondeu Wu Ling.

“Se você está ciente do que faz, fico tranquilo.”

...

Lou Jincheng, apoiado na espada, caminhou pela estrada até chegar a uma área movimentada, cheia de ruas e comerciantes, onde havia também pequenos templos.

Ao passar pela Casa Comercial Qingfeng, viu-se diante de uma multidão descarregando mercadorias. Uma menina o avistou, correu até ele e ficou olhando para o ouriço em seu ombro. Sem dizer nada, Lou Jincheng parou, reconhecendo-a pelo convívio anterior.

Ele sorriu, afagou-lhe a cabeça e disse: “O destino nos fez cruzar caminhos novamente.”

O velho gerente da loja, ao longe, cumprimentou Lou Jincheng com um aceno respeitoso, e este sentiu sua presença.

Vendo à frente uma taverna, o ouriço sussurrou em seu ouvido. Lou Jincheng entrou.

O local era decorado com elegância, transmitindo serenidade.

“Vai querer comer no salão ou prefere um quarto reservado no andar de cima?”, perguntou educadamente o atendente.

“Qual a diferença?”, indagou Lou Jincheng.

“Pelo jeito, é seu primeiro dia na Ilha do Mar. No segundo andar, uma jovem pode lhe contar sobre os costumes locais e, se desejar, lhe fará companhia enquanto bebe para aliviar a solidão”, explicou o atendente, sorrindo na medida certa para ser afável, sem soar inconveniente. Embora Lou Jincheng fosse cego, o atendente, calejado, sabia que muitos cultivadores, mesmo cegos, percebiam tudo ao redor.

“Nesse caso, quero um quarto reservado”, disse Lou Jincheng.

O atendente abriu um sorriso: “Muito bem, senhor, acompanhe-me.”

No segundo andar, deixou Lou Jincheng numa sala privada. “A jovem já vem atendê-lo.”

Lou Jincheng sentou-se e percebeu o ambiente ao redor. Não lhe importava quem viesse; gostava do suspense de abrir uma caixa-surpresa.

Logo bateram à porta e entrou uma jovem de branco, graciosa e delicada, com cabelos levemente ondulados formando uma franja sobre a testa. Ao erguer os olhos para Lou Jincheng, havia neles uma névoa de melancolia, capaz de inspirar compaixão.

Mas Lou Jincheng era cego.

“Saudações, senhor.” A jovem fez uma reverência. Ele permaneceu imóvel. Observando o pano sobre os olhos dele, a jovem demonstrou alguma hesitação.

“Deseja comer algo?”, perguntou ela.

“O que você tem?”

“Temos menus fixos e à la carte. Se não tiver restrições, sugiro o menu individual para provar as especialidades locais”, propôs a jovem.

“Que seja, e traga uma garrafa de licor de leite de coco”, pediu Lou Jincheng, lembrando de ter ouvido falar desse licor típico enquanto viajava com a caravana.

A jovem, apesar da aparência frágil, sabia conversar muito bem. A cada pergunta, respondia com desenvoltura.

Lou Jincheng saboreou o licor de leite de coco — era gostoso, mas não muito alcoólico. Quanto aos pratos, nada o surpreendeu; só ingredientes excepcionais podiam impressioná-lo. Mas o interessante era que cada garfada lhe era servida pela jovem, poupando-o do esforço, já que era cego.

“Senhor, chegou há pouco e ainda não tem onde ficar. Por que não se hospeda aqui?”, sugeriu a jovem, fitando-o com olhos enevoados, quase prendendo-lhe a alma.

Ao mesmo tempo, um dedo delicado aproximou-se lentamente de sua testa, envolto numa aura negra.

Lou Jincheng sorriu e, de repente, ergueu a mão, tocando a ponta do dedo dela.

No mesmo instante, a mão e o rosto da jovem se estilhaçaram como casca de ovo, revelando o que havia dentro: dezenas de tentáculos se esticaram no ar, o dedo tornou-se um apêndice de polvo e a cabeça assumiu a forma de um cefalópode de grandes olhos sedutores.

Lou Jincheng soltou uma gargalhada e levantou-se. A “jovem” pareceu não entender como seu feitiço fora quebrado, até que ele deixou o quarto e ouviu um grito de pavor lá dentro.

Logo passos apressados correram ao seu encontro; ao descer as escadas, foi cercado.

“Senhor, o que fez à nossa jovem?”, perguntaram.

“Oh, e ninguém quer perguntar o que ela tentou fazer comigo?”, respondeu Lou Jincheng, sorrindo. “Quanto devo?”

Os funcionários da taverna já sabiam do ocorrido e não precisavam de explicações.

“Mil taéis de prata.”

Lou Jincheng falou friamente: “Sejam razoáveis; pagarei o justo, mas não tentem me extorquir.”

Pegou duas barras de prata do Saco de Brocado, cerca de trinta taéis, e atirou-lhes. Alguém pegou o dinheiro; outro segurou-lhe a manga. De repente, ouviu-se um zunido: a espada de Lou Jincheng reluziu, e uma aura fria envolveu os que queriam barrar-lhe a saída. Por um instante, ficaram paralisados, sentindo o cabelo ser cortado no alto da cabeça.

“Hahaha!” Lou Jincheng saiu rindo para a rua, continuando seu passeio.

“Lou Jincheng, se não querem você, por que não abre seu próprio dojo?”, sugeriu de repente o ouriço em seu ombro.

“Você ficou todo esse tempo calado pensando nisso?”, perguntou Lou Jincheng.

“Sim! Aquele Pavilhão da Ilha do Mar e aquela mulher me irritaram, deu vontade de cravar meus espinhos nela”, resmungou o ouriço.

“É uma boa ideia. Já que vim de tão longe, não vou sair cabisbaixo. Se é para ficar, que eu deixe minha marca aqui”, respondeu Lou Jincheng. “Por onde passo, sempre deixo vestígios, hahaha!”

Assim, Lou Jincheng comprou um pequeno pátio, mandou fazer uma placa com o nome: “Templo Louguan”.

Diante da placa, sentiu-se um pouco envergonhado — podia alegar que era abreviação de “Lou Jincheng observa e ensina o Dao”, mas havia muitos mestres ilustres antes dele.

“Se a placa está erguida, devo honrar esses três caracteres. Afinal, não pertencem apenas a mim”, pensou.

Depois de mandar limpar o local, restou-lhe pouca prata.

No momento em que esperava que algum aprendiz viesse pagar-lhe aulas e aliviar suas finanças, a neta do velho gerente da Casa Qingfeng apareceu, não se sabe como o encontrou. Ela olhou para o ouriço com alegria, puxou o avô e insistiu que queria treinar ali.

O gerente, a princípio, preferia que a neta fosse para um templo maior, mas como ela se apegara e Lou Jincheng viajara sozinho, enfrentando salteadores pelo caminho, reconheceu-lhe o valor. Além disso, gostou do feitio generoso do homem, que não guardava mágoa dos incidentes de viagem. Sem contar que a escola ficava próxima de casa, permitindo que a menina fosse e viesse, ou mesmo recebesse comida ali.

Por isso, ele consentiu, mas parecia ter algo a dizer.

Lou Jincheng perguntou o que era.

“Ouvi dizer que para abrir um templo aqui é preciso a aprovação conjunta dos demais já estabelecidos. Sem isso, não se pode fundar uma escola”, explicou o gerente.

“Preciso de permissão para ensinar meus próprios discípulos?”, questionou Lou Jincheng.

“Sim”, confirmou o gerente.

“E como se consegue essa permissão?”

“Dizem que há uma prova de combate privado. Se vencer um certo número de mestres, recebe-se o aval.”

Lou Jincheng sorriu: “Assim é melhor. Detesto discussões intermináveis; se tudo se resolvesse em palavras, eu não teria chance. Mas, se não conseguir convencer, teria de partir para a briga — o que pareceria desmedido.”

A menina, chamada Nannan, nome completo Yang Jiao, passava o tempo só alimentando o ouriço, sem dizer nada.

Lou Jincheng queria ensiná-la, mas ela não mostrava interesse algum, o que o incomodava, pois sabia que o gerente desejava que a neta aprendesse algo.

Passaram-se alguns dias. Certa tarde, deitado numa cadeira, Lou Jincheng praticava o controle de fios: manipulava linhas invisíveis no ar, ora perfurando, ora formando círculos, ora subindo até o teto e de lá voltando.

De repente, ouviu passos apressados.

Eram alguns jovens que invadiram o pátio gritando: “Com que direito abriu este templo aqui? Sem aprovação da associação, não pode! Não sabia?”

Um deles apontou para Lou Jincheng, enquanto outro pulou para arrancar a placa do segundo andar.

Subitamente, um fio de luz cortou o ar entre as mãos do rapaz, atingindo-lhe o olho.

“Ah!” o jovem gritou de dor e perdeu o equilíbrio, caindo no chão e tapando o olho.

“Você ousa ferir alguém?”, exclamou o líder, surpreso. Não conseguia avaliar o homem à sua frente, mas sabia que quem ousava abrir templo devia ter alguma habilidade. Ainda assim, era certo que estrangeiros como ele não compreendiam as regras locais — e, tendo a associação por trás, não temia.

“Que associação é essa? Nunca ouvi falar”, disse Lou Jincheng.

“Associação dos Templos da Ilha do Mar. Não importa se nunca ouviu, estou aqui para lhe informar: sem permissão, não pode fundar templo. Agora mesmo vou tirar sua placa!”

O jovem olhou para o companheiro caído — viu que, apesar do olho vermelho, não era nada grave, então sentiu-se seguro para agir. Saltou em direção à placa, mas ouviu um brado:

“Fora daqui!”

Uma rajada de vento os envolveu, girando como um turbilhão, e os arremessou por cima de uma casa próxima. O vento cessou, e eles caíram na rua, sob olhares de todos. Envergonhados e furiosos, ignoraram a dor e apoiaram-se mutuamente de volta à associação.

“Lou Jincheng, vai acabar brigando”, avisou o ouriço.

“Vim de longe justamente para conhecer as figuras deste lugar”, disse Lou Jincheng, recolhendo os fios de seda.

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Que capítulo longo! Considerem-no um agradecimento pelas recompensas recebidas. Peço votos mensais!