49: Espírito da Serpente

Lóu Jìnchén levantou o rosto e espreguiçou-se. Sentia-se revigorado, como se sua mente estivesse clara e o corpo, pleno de energia. Percebia nitidamente que a energia em seu mar de qi tornara-se mais poderosa, mais cheia, mais viva, e seu corpo já não lhe parecia consumido. Desde que começara a refinar o corpo, sentia fome constante, mas agora isso melhorara muito.

Ainda assim, havia nele outra sensação evidente: se conseguisse refinar completamente o corpo, este ultrapassaria a condição de simples mortal e alcançaria algo extraordinário. Mesmo antes, já sentia, ainda que de forma muito sutil, que os poros do corpo pareciam respirar, não oxigênio, mas a essência do yin e yang, como se fosse tornar-se uma planta. Agora, sentia claramente todas as células sendo nutridas, e a sensação de que o corpo respirava tornava-se cada vez mais nítida.

“Estranho, aquela sensação de perigo ainda persiste?” Lóu Jìnchén logo percebeu; pensara que a ilusão sentida ao colher o fruto dourado da ameixeira era provocada pelo próprio fruto, mas ao comê-lo, não sentiu nele qualquer traço de consciência. Contudo, a sensação de estar sendo observado ainda permanecia.

Concentrou sua mente mais uma vez; seus olhos brilharam com uma luz prateada ao mirar o fundo do poço. Desta vez, fixou o olhar no fundo e avistou uma serpente de escamas azul-escuras, cujos olhos reluziam em dourado, enrolada no fundo do poço e olhando diretamente para a boca.

No momento em que seus olhos cruzaram com os da serpente, sentiu como se algo tentasse invadir sua mente através do olhar — espelhos da alma, o contato direto de olhares era o momento mais propício para uma invasão espiritual.

Mas em seus próprios olhos, um brilho dourado irrompeu, bloqueando qualquer tentativa de invasão. Já havia sofrido com isso antes; embora sempre conseguisse resistir, suprimir ou absorver, ao pensar depois, sentia um calafrio: se alguém o atacasse naquele instante de distração, estaria morto.

A sombra da serpente colidiu com a luz dourada e emitiu um gemido de dor, torcendo-se de volta para a água.

“Uma serpente espiritual? Ou um dragão espiritual?” Lóu Jìnchén lembrou-se de um tratado sobre escolas de cultivo que lera com o mestre.

A Escola do Cativeiro Espiritual baseava seu cultivo em encontrar um espírito para nutrir, sendo os espíritos inatos os mais raros e preciosos, quase impossíveis de encontrar.

Não sabia ao certo o nível daquele espírito no poço, mas tinha certeza de que era mais poderoso que qualquer espírito criado artificialmente.

“Esta serpente espiritual seria um excelente espírito para a Escola do Cativeiro Espiritual,” pensou Lóu Jìnchén, sem saber se nascera ali naturalmente ou se fora colocada por alguém.

De repente, notou um anel sob a pele da serpente, na altura das sete polegadas, e preso a ele, um fio metálico. Era uma serpente espiritual acorrentada e mantida cativa por alguém.

Lóu Jìnchén compreendeu; não sabia se era um cativeiro comum ou obra particular de Ji Minghua.

Naquele instante, ouviu sons estranhos surgirem da névoa atrás de si, como se uma criança chorasse. Virou-se, desenhou com os dedos uma espiral no ar, dispersando a névoa, mas não viu nada.

Ao voltar o olhar ao poço, a névoa retornara. Franziu o cenho, sentindo que algo estava errado. Mais uma vez desenhou ventos no ar para dispersar o nevoeiro do poço e, ao olhar para o fundo, estacou surpreso: a serpente espiritual desaparecera.

Seu olhar afilou-se, uma luz prateada ondulando nas pupilas ao sondar o fundo do poço. O fio metálico que prendia a serpente ainda estava lá, mas ela sumira, como se alguém tivesse cortado o fio com uma lâmina afiada.

“Alguém está aqui.” Este foi o primeiro pensamento de Lóu Jìnchén.

Pelo que sabia, só dois eram capazes de se mover furtivamente sob seu olhar atento: Xú Xīn e o vice-xerife Bai. Mas Bai estava morto, restando apenas Xú Xīn.

Sem hesitar, estalou os dedos, e um raio de luar explodiu na ponta, cobrindo o espaço ao redor da boca do poço. O luar era gélido como a geada, manifestação pura de seu poder mental, sem recorrer à energia primordial do mundo; os pensamentos convertidos em poeira, tornavam-se geada lunar, caindo sobre a terra.

Da luz da lua surgiu uma figura, como um feixe prateado subindo velozmente ao céu. Sua ascensão era silenciosa, não muito rápida, mas discreta, sem provocar qualquer onda de energia.

Lóu Jìnchén nada disse, apenas sacou a espada com um som agudo; seu corpo fundiu-se ao movimento da lâmina, desferindo um golpe certeiro.

A ponta da espada, reluzindo em dourado, mirou a axila de Xú Xīn.

Um clarão branco colidiu contra a lâmina de Lóu Jìnchén; Xú Xīn, não se sabia quando, já empunhava uma adaga, e as duas armas se encontraram, faiscando tanto com a luz da energia vital quanto com centelhas de metal.

A força do impacto fez com que Xú Xīn ganhasse ainda mais velocidade, seu corpo ondulando com a graça de uma sereia, fugindo ágil para o alto.

Lóu Jìnchén impulsionou-se, ativando sua arte de espada errante, atacando novamente. O corpo girava, os pés impulsionavam-no, acompanhando a espada, enquanto nuvens de energia se erguiam atrás.

No vazio, ecoava o canto vibrante das lâminas; de longe, a luz da espada parecia um raio perseguindo Xú Xīn.

O rosto de Xú Xīn mudou de expressão. Com tal velocidade, sabia que não poderia escapar. Já presenciara várias vezes as técnicas de Lóu Jìnchén e sabia que, se fosse atingida por sua lâmina, não conseguiria fugir.

No instante em que a espada se aproximava, seu corpo tornou-se etéreo numa tentativa de escapar usando uma técnica de evasão.

A luz da espada de Lóu Jìnchén cintilava; Xú Xīn sentiu um perigo mortal, embora sua técnica já a tivesse salvo de muitos desastres, desviando até de magias mortais. Mas, diante daquela espada, sentia que, se não bloqueasse, morreria.

Seu instinto gritava: precisava se defender. Se bloqueasse, perderia a evasão; se não bloqueasse, seria atingida e morta.

Seguiu o instinto: bloqueou com a lâmina mais uma vez.

Uma força terrível percorreu sua espada, rígida como relâmpago; uma intenção de espada penetrou-lhe o coração, causando dor e um gemido involuntário.

“Ah…”

Sem hesitar, lançou a serpente espiritual que segurava na mão esquerda. Sabia que Lóu Jìnchén não deixaria de lado tal tesouro para persegui-la, pois entre eles não havia ódio profundo.

De fato, Lóu Jìnchén hesitou apenas um instante antes de ir atrás da serpente. Xú Xīn suspirou aliviada; sentia um medo tardio. Da primeira vez que vira Lóu Jìnchén, este não representava ameaça alguma; da segunda, ele derrotou três criminosos em Shuangji e sobreviveu às garras de Wang Shen. Na terceira, nas margens das galerias, percebeu o quanto ele se tornara versátil. Agora, na quarta vez, via que ele não só ampliara as técnicas, mas sua espada atingira um patamar assustador.

Lóu Jìnchén perseguiu a serpente, a luz da espada piscando.

À frente, a serpente espiritual, finalmente livre, fugia desesperada em busca de água, na direção do rio próximo à cidade de Qiusui.

Porém, o espaço ao redor tornou-se sólido; por mais que tentasse escapar, a serpente viu Lóu Jìnchén surgir ao lado, capturando-a com uma só mão.

Ela tentou morder, mas ele segurava-lhe a cabeça com firmeza; a boca se abria, mas não conseguia feri-lo.

Lóu Jìnchén, satisfeito ao capturar a serpente, olhou ao redor e viu a cidade mergulhada no caos. Dirigiu-se apressado ao mestre Ji, sem saber como explicar-lhe: haveria ou não problema com o inseto espiritual do poço?

Debaixo de um beiral, um homem pulou subitamente. Suas mãos, enegrecidas, exalavam veneno. Uma mão investiu contra o coração de Lóu Jìnchén, a outra tentou tomar a serpente.

Lóu Jìnchén moveu-se com agilidade, desviando como um peixe. Desferiu um golpe com a espada, e a cabeça do atacante rolou pelo chão, jorrando sangue.

Sem sequer olhar o inimigo, partiu para a sede da administração, onde estava o mestre Ji. Sabia que a salvação da cidade dependia da capacidade do mestre Ji de impedir o ritual de invocação do Senhor dos Deuses pelo magistrado Ji Minghua.

Dentro das casas, dois homens se escondiam; um idoso segurava o jovem inquieto, impedindo-o de atacar Lóu Jìnchén.

“Menino, quer morrer? Não viu o quão habilidoso é esse tal de Lóu?”

“Eu… Achei bem comum, vovô,” respondeu o jovem, sincero ainda que hesitante.

“Comum? Matou o Demônio Arranca-Corações com um único golpe!” o velho ralhou.

“Ele só escapou e depois cortou com a espada. Tudo parecia simples,” insistiu o jovem, convencido de que entendera toda a técnica.

“Ah, como posso deixar você se aventurar sozinho deste jeito? Desde a esquiva até o golpe, tudo parece transparente, mas há segredos aí,” explicou o avô com seriedade.

“Ele desviou com calma, sem qualquer pânico. O Demônio Arranca-Corações é mestre em emboscadas, e o tal Lóu estava apressado; poderia nem tê-lo notado. Mas repare: ele quase pousou no ponto exato onde o demônio atacaria, mas no último instante desviou de forma natural. Isso mostra o domínio absoluto sobre corpo e mente.”

“Percebeu como, ao saltar, ele mudou de passo para um mergulho e, ao golpear, o demônio pareceu ficar lento, quase paralisado?”

O jovem não notara, mas, após ouvir o avô, passou a ver o Demônio Arranca-Corações de outra forma.

“Acho que sim.”

“Isso porque, ao avançar, o Lóu controlou o espaço ao redor do demônio, moldando todo o movimento, e, após o golpe, escapou ainda mais rápido,” disse o ancião. “Esse jovem é perigoso. Se cruzar com ele, contorne o caminho, entendeu?”

O jovem, relutante, viu a expressão grave do avô e respondeu: “Entendi, vovô.”

“Guarde bem isto: com pessoas assim, evite conflito. Se for inevitável, suplique ou fuja. Estando vivo, tudo se resolve.”

Vivido, o velho sabia: no mundo dos cultivadores, viver muito é o maior tesouro.

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(Palavras do autor)

Antes disse que o segundo capítulo sairia antes das dez; é por volta das dez agora, certo? Não menti. Caso tenha mentido, então… ( ). Por favor, votem em mim.