Despedida

Mais uma noite, as estrelas passeavam pelo céu, resplandecendo em todo o firmamento. Lou Jincheng, Nannan e um ouriço estavam sentados ao redor de uma mesa no pátio, jantando juntos.

De repente, a mão de Lou Jincheng, que ia pegar um prato, parou no ar, pois sentiu que estava sendo observado. Uma mulher surgiu do vazio sobre o telhado do Templo do Fogo Lúcido, fitando as pessoas no pátio.

O rosto da mulher era marcado pela tristeza, e seus olhos repousavam sobre Nannan. Se alguém olhasse atentamente, veria que a metade inferior de seu corpo estava envolta numa névoa negra, como se uma multidão de espíritos a envolvesse, formando uma gigantesca saia que se espalhava sobre as telhas.

Lou Jincheng, através de sua percepção luminosa, viu que, entre as sombras abaixo dela, formavam-se rostos de espíritos infantis, que olhavam para o templo. Bastou um único pensamento para que a imagem se gravasse em sua mente; mesmo fantasmas não escapavam a esse olhar.

— Amiga, gostaria de descer para comer uma tigela de arroz conosco? — indagou Lou Jincheng.

Nannan imediatamente procurou ao redor e logo avistou a mulher no telhado. Ficou paralisada por um instante, depois se levantou devagar, os olhos fixos na figura acima.

A mulher, sem mover o corpo, alçou voo suavemente e pousou no pátio. Aos olhos de Lou Jincheng, ela era sustentada por uma horda de espíritos; ao tocarem o solo, produziram um ruído ensurdecedor, mas bastou a espada de Lou Jincheng vibrar em sua bainha para que o barulho cessasse.

— Nannan, sua tia finalmente encontrou você. — disse a mulher de vestido negro.

Ao ouvir isso, Lou Jincheng sentiu a tensão em seu coração diminuir um pouco.

Nannan, porém, irrompeu em lágrimas. A mulher de vestido negro agachou-se e a abraçou enquanto os espíritos as cercavam, como duas flores de lótus negras desabrochando lado a lado.

Pequena Bai, o ouriço, já se empoleirara, tremendo, sobre o ombro de Lou Jincheng, observando tudo sem ousar emitir som.

Ao ouvir o choro de Nannan, Lou Jincheng sentiu finalmente um alívio. Sabia que havia algo errado com Nannan. Ela nunca falava, nem mesmo emitia sons inarticulados como faria uma criança muda, e jamais chorara desde que escapara do terror. Para Lou Jincheng, era como se o corpo estivesse presente, mas a alma permanecesse presa, o coração fechado, ainda cativo das trevas.

Ele também ouviu o pranto da mulher.

— Nannan, sua tia finalmente encontrou você. Não tenha medo, Nannan, não tema. — a mulher de vestido negro repetia, abraçando-a com força.

Após esse reencontro, demorou até que ambas se acalmassem.

A mulher então começou a contar a Lou Jincheng sobre a família de Nannan. Ela explicou que eram originalmente de Lingzhou, na divisa com Jiangzhou, não muito longe de Qianshui, o que permitiu a Nannan e sua mãe fugirem até lá.

O verdadeiro nome de Nannan era Duan Rounan. Ela viera de uma família abastada, tradicionalmente dedicada às artes espirituais, mas na geração de seu pai a linhagem decaiu, quase sem poder espiritual. Felizmente, uma tia se tornara discípula da Montanha Mingling. Ao saber da tragédia familiar, ela retornou às pressas, mas encontrou a propriedade em cinzas.

Desde então, buscava vingança e, através de rituais de sangue, descobriu que ainda havia parentes vivos naquela região. Procurou por muito tempo, até que os estranhos acontecimentos em Qianshui chamaram sua atenção, levando-a até ali, onde finalmente encontrou Nannan.

— Os métodos espirituais de Mingling consistem em domesticar espíritos, não é? — perguntou Lou Jincheng.

— Exatamente — respondeu Duan Rou, claramente grata, sem nada esconder, já que qualquer conhecedor de tais artes saberia, pela presença dos espíritos à sua volta, que ela era uma domadora de fantasmas, e a Montanha Mingling era o maior centro desse tipo de prática.

— Pretende levar Nannan para lá? — insistiu Lou Jincheng.

— Sim. Na verdade, eu planejava levá-la para iniciar seu cultivo este ano, mas não esperava por tamanho infortúnio. Agradeço profundamente por ter cuidado dela todo esse tempo — respondeu Duan Rou, tirando de sua manga um pequeno frasco de porcelana. — Aqui há uma dose da Pílula do Broto Amarelo, excelente para vigor e sangue. É uma pequena retribuição pelo que fez por Nannan, embora saiba que não compensa nem uma fração do seu empenho. Que um dia ela possa retribuir sua bondade.

Colocou o frasco sobre a mesa, mas Lou Jincheng, de olhos vendados, não o pegou. Recostado na cadeira, permaneceu imóvel e falou:

— Nannan, quer ir com sua tia para a Montanha Mingling?

— Sim. — respondeu Nannan. Uma única palavra, mas suficiente para decidir.

— Muito bem. Após uma calamidade, reunir-se com parentes é uma grande bênção — disse Lou Jincheng, sentindo-se aliviado. Afinal, pretendia partir em viagem, e Nannan era a mais solitária do templo. Sem família, sem iniciar o cultivo, era sua última preocupação.

Ele sabia, também, que o prior não era bom mestre.

— Mas, ao partir, deve se despedir do prior. Ele mesmo aceitou você como discípula, precisa explicar sua saída — recomendou Lou Jincheng.

Duan Rou então compreendeu que Lou Jincheng não era o prior do templo. Após ouvir a apresentação do verdadeiro prior, prometeu levar Nannan até Jiangzhou para encontrá-lo.

Naquela noite, Duan Rou e Nannan dormiram juntas ali. Lou Jincheng pôde ouvir, vagamente, suas conversas até tarde.

Pela manhã, ao voltar com água, Lou Jincheng encontrou Nannan já desperta. Todos se lavaram e prepararam a refeição.

Nannan permanecia silenciosa, mas Lou Jincheng percebia nela emoções vivas — o pesar da despedida misturado à alegria do reencontro.

Após o café da manhã, Duan Rou se preparou para partir com Nannan.

Lou Jincheng, de repente, chamou:

— Esperem.

Duan Rou olhou intrigada.

— Nannan viveu aqui por muito tempo. Antes de partir, quero lhe dar um presente.

Ele estendeu a mão esquerda, onde se via o desenho de uma serpente azul-escura. Lentamente, forçou-a a sair; uma serpente mística, de cor azul profunda, apareceu e se enrolou em sua mão.

— Isso é... uma semente espiritual? Uma serpente espiritual? — Duan Rou ficou sem fôlego. Como domadora de espíritos, sabia o quão precioso era um ser assim. Seu próprio espírito era apenas uma mãe espectral cultivada nas montanhas, que gerou outros espíritos — já uma raridade.

Nunca imaginara que alguém de um templo rural, por mais praticante que fosse, pudesse oferecer tão generosa dádiva. Agora, ao se despedir, Lou Jincheng lhe entregava, sem hesitar, algo de valor inestimável.

— Obtive isso por acaso. Já que vai à Montanha Mingling para praticar a domesticação de espíritos, essa serpente talvez lhe seja útil. — Lou Jincheng entregou a serpente, deixando Duan Rou atônita.

Ela nunca conhecera alguém tão magnânimo. Perguntou:

— Sabe o quão raro é isso?

— Ora, é apenas uma excelente semente espiritual. O encontro com Nannan foi destino; afinal, ela é minha irmã de prática, estudou comigo técnicas de refinamento de energia. Não chegou a se destacar, mas já é uma ligação profunda. Se não estimasse, eu não daria. — Ele entregou a serpente.

Duan Rou a recebeu, fez uma reverência solene e disse:

— Nunca esquecerei esse presente.

— Não foi nada. — Lou Jincheng afagou a cabeça de Nannan. — Cultive com afinco na Montanha Mingling. Dizem que lá é um grande centro de prática. Se um dia eu estiver em apuros e lhe escrever pedindo ajuda, não me abandone.

Nannan olhou para Lou Jincheng e respondeu:

— Eu virei, prometo.

— Muito bem! Sigam agora, e não esqueçam de se despedir do prior.

Lou Jincheng acenou. Ambas se inclinaram em respeito. Duan Rou sacou do manto um pequeno palanquim de madeira e o lançou ao ar; uma onda negra o envolveu, tornando-o num grande palanquim. Com Nannan dentro, espíritos o ergueram e partiram em direção a Jiangzhou.

O dia estava nublado, mas ainda era claro. No entanto, aqueles espíritos nada temiam a luz, provando que eram diferentes dos outros — verdadeiros espíritos iluminados, como os cinco fantasmas cultivados pela seita dos Cinco Órgãos, que também não temiam o sol.

Em um piscar de olhos, o templo ficou só com Lou Jincheng e o ouriço.

O ouriço, porém, não ligava para a solidão. Antes, voltava para a montanha, mas logo passou a dormir no templo mesmo, o que fez sua tia vir buscá-la várias vezes. No fim, ela sempre voltava, e a tia desistiu de chamá-la.

Lou Jincheng, às vezes, perguntava sobre seu cultivo. Esses métodos dos imortais eram rudimentares: tudo se baseava em visualização. Depois de criar um espírito, buscavam um “condutor” humano, recebiam oferendas e, assim, avançavam em suas práticas.

O segredo de poderem incorporar-se à distância nos “condutores” vinha justamente das oferendas recebidas, que lhes concediam tal habilidade.

— Vejo que as oferendas têm grande utilidade para os espíritos — comentou Lou Jincheng.

— Sem dúvida! — respondeu o ouriço, balançando a cabecinha, orgulhosa.

— Têm suas vantagens, mas continua sendo verdade que vocês não conseguem vencer ninguém, não é? — Lou Jincheng pegou um fruto verde, mordeu, mas cuspiu de imediato, quase sentindo os dentes amargar de tanto azedume.

O ouriço, ao lado, comia com gosto. Ela mesma tinha colhido, e adorava. Sempre trazia guloseimas da floresta, mas raramente Lou Jincheng conseguia prová-las.

— Vou lhe ensinar o método de refinamento de energia — disse Lou Jincheng.

Pequena Bai piscou, sem entender.

— Dá trabalho? — perguntou.

— Não. Basta sentar, não se mexer, pensar bastante, como num sonho. E logo se consegue. — explicou Lou Jincheng.

— Um ouriço também pode aprender? — quis saber ela.

— Não sei, só tentando saberemos — respondeu ele.

Começou então a recitar para Pequena Bai o conteúdo do “Método de Colheita do Sol e da Lua”.

Ao terminar, perguntou:

— Entendeu?

— Sim — respondeu, bocejando de sono.

Lou Jincheng respirou fundo, olhando para o ouriço deitado sobre a mesinha, pensando que, se quisesse, poderia esmagá-lo com um soco.

— O que entendeu? Repita para mim.

Para surpresa de Lou Jincheng, Pequena Bai recitou palavra por palavra, imitando até os cacoetes de sua entonação.

— Você tem mesmo esse talento? — admirou-se ele.

— Claro! Desde pequena, já sabia contar todos os ouriços da aldeia. Minha avó sempre me elogiava por ser esperta — disse, orgulhosa.

O céu estrelado permanecia em silêncio, o templo mergulhado em quietude, apenas o som dos insetos preenchia o ar.

Lou Jincheng continuou explicando a Pequena Bai suas próprias compreensões sobre o método de refinamento de energia, detalhadamente.

Ele falava recostado na cadeira, enquanto o ouriço permanecia imóvel sobre a mesinha, como se dormisse.

De repente, uma aura luminosa envolveu o corpo do ouriço. Lou Jincheng olhou, surpreso, e não pôde evitar um sorriso: aquilo que ele julgava um processo arriscado, Pequena Bai tinha começado quase sem notar, ouvindo e já iniciando o caminho.

––––– Fim do capítulo –––––

A lista de votos mensais foi ultrapassada, que medo!