12: O mundo como um lago profundo

O chefe da guarda, de nome Deng Su Guan, aparentava ter pouco mais de trinta anos; ostentava bigode e barba curta e espessa, tanto no lábio quanto sob o queixo, e seus olhos e sobrancelhas transmitiam uma certa severidade, provavelmente fruto do cargo que ocupava. Lou Jin Chen passou a mão pelo próprio queixo, sentindo a barba rala, com apenas uma fina camada curta sobre o lábio, ainda sem endurecer ou escurecer, razão pela qual não a raspava.

Enquanto observava o chefe Deng, este também o analisava cuidadosamente. Por fim, o olhar de Deng recaiu sobre a espada de Lou Jin Chen, disposta de maneira casual sobre a mesa, mas, pela experiência de anos com facas, percebeu que aquele era o ponto ideal para que Lou Jin Chen pudesse sacar rapidamente, caso necessário.

“Um jovem cauteloso”, pensou Deng.

Após a partida da esposa de Deng, o chefe sentou-se e a atmosfera se tornou mais tensa; depois das saudações iniciais, ambos permaneceram em silêncio. Só mais tarde Deng convidou Lou Jin Chen para a refeição.

Durante o jantar, as palavras continuaram escassas; Lou Jin Chen, calado, comeu até saciar-se completamente, enquanto a criada, de pé ao lado, não parava de lançar olhares furtivos para ele, quase transbordando de alegria. Lou Jin Chen não se importou; só após aquela refeição percebera o quanto vinha sobrevivendo de maneira austera nos últimos dias. No Templo do Espírito de Fogo, o mestre podia comer ou não, e os dois aprendizes sempre cozinhavam, mas a habilidade deles era pobre, servindo apenas para encher o estômago. Não era de admirar que, em tão pouco tempo, Shang Gui An tivesse emagrecido tanto.

Na mesa, apenas Lou Jin Chen e Deng Su Guan; a esposa de Deng não se juntou a eles, mantendo os costumes da família, que, embora não fosse de alta linhagem, seguia as normas de etiqueta.

Terminada a refeição, veio o momento do chá, quando finalmente Deng perguntou se Lou Jin Chen tinha algum assunto a tratar. Lou Jin Chen então contou sobre sua descida da montanha para entregar uma mensagem do mestre ao Instituto Ji, e que os dois aprendizes lhe haviam confiado recados distintos. Quanto aos fatos envolvendo o mestre Ji e Shang Gui An, mencionou apenas brevemente.

“Deng Ding quer aprimorar sua técnica com a faca, o que é bom. Guishu, embale a faca de Deng Ding e, daqui a pouco, deixe que o senhor Lou leve ao templo”, ordenou Deng.

A esposa de Deng chamava o filho de “Ding Er”, enquanto o chefe usava o nome completo, mostrando claramente quem era mais rígido e quem era mais afetuoso na educação do filho.

“Ouvi dizer que o senhor Lou, no Morro do Cavalo, fez grande estrago, com chamas ao céu, prova de que recebeu o verdadeiro ensinamento do Templo do Espírito de Fogo.” Deng, sem conhecer bem Lou Jin Chen, aproveitou para sondar sua origem, usando rumores para testar o jovem.

“Não sou discípulo direto, apenas um aluno registrado do mestre; quem realmente combateu os espíritos foi o próprio mestre. Sou contemporâneo de Deng Ding, pode me chamar de Jin Chen”, respondeu Lou.

Deng ficou em silêncio por um instante e disse: “Sendo assim, chamarei você de sobrinho; é mais velho que Deng Ding, então deveria ser o irmão mais velho.”

“Deng Ding entrou antes, é naturalmente o irmão mais velho”, respondeu Lou.

“Então, não precisa me chamar de chefe, diga apenas ‘tio’; daqui em diante, considere esta casa como sua”, afirmou Deng, de modo austero, mas sincero.

Lou Jin Chen, claro, não considerava de fato o lugar como seu lar; era apenas cortesia.

Após mais algumas palavras, Lou despediu-se. Ao partir, a esposa de Deng mandou entregar-lhe dois pacotes e uma faca embrulhada. Em um dos pacotes, havia bolos e doces para o mestre do templo; no outro, duas mudas de roupa e sapatos para Lou Jin Chen.

Surpreso, Lou hesitou, mas era algo de que precisava. Pensou que, para não ficar devendo favores, bastaria futuramente ajudar Deng Ding na prática espiritual; assim não recusou.

Observando Lou Jin Chen partir, Deng Su Guan voltou para o interior da casa e comentou: “Este rapaz pratica o método de refinamento de energia, algo raro de se alcançar; quem consegue, torna-se um grande poder. Vejo nele um vigor excepcional; mesmo com roupas simples, não esconde seu talento, e, apesar da fome e sede, mantém-se digno e sereno.”

A esposa de Deng sorriu: “Por isso lhe mandei roupas, espero que possa ajudar nosso Ding na prática.”

“Você é sempre perspicaz”, elogiou Deng.

O severo chefe da guarda mostrava-se gentil como brisa primaveril diante da esposa.

...

Lou Jin Chen, a caminho do Templo do Espírito de Fogo, seguia observando as casas e lojas à margem da rua. Ao atravessar uma avenida, percebeu que o ambiente era diferente: muitos dos transeuntes emanavam discretas ondas de poder mágico. Bastou olhar as placas para entender: ambos os lados eram ocupados por ‘Salões de Magia’, locais de ensino de artes místicas, como Salão de Preparação de Corpos, Loja de Incenso, Salão de Dissipação de Mal, Academia de Punhos, Casa de Veneração aos Deuses, Salão de Espinhos das Trevas, Agência de Construção de Templos, Casa de Espíritos Sombrios, Loja de Alimentos Secretos, entre outros, cada um mais estranho que o outro.

Mas ali predominava um ar de caminhos alternativos, e Lou Jin Chen pensava que, mesmo dominando algumas magias, talvez não conseguissem prolongar a vida, ao contrário, poderiam até prejudicar a essência e a alma, encurtando os dias.

Diante do edifício de construção de templos, viu tecidos brancos pendurados, e outras casas com pessoas vestidas de negro, com faixas brancas nas mangas.

Lou Jin Chen não permaneceu ali; ao sair da cidade, com poucos ao redor, voltou a praticar a técnica de elevação. Parecia um grande ganso batendo as asas para voar. Ao retornar ao templo, estava exausto, suor escorrendo pelo corpo, sentindo cansaço tanto físico quanto mental, o que enfraquecia seus pensamentos mágicos.

Relatou tudo ao mestre, que apenas fez um gesto para dispensá-lo. Ao sair, os dois aprendizes já o aguardavam, ansiosos. Lou Jin Chen entregou primeiro a faca a Deng Ding, depois um dos pacotes, dizendo: “Este é para o mestre, são bolos que sua mãe preparou.”

Deng Ding, já feliz com a faca, ficou ainda mais contente ao saber do presente ao mestre, e correu para entregá-lo.

Lou Jin Chen deixou que Deng Ding fizesse a entrega, não só por se tratar de um presente da família, mas sobretudo porque nem sequer conseguira entrar na casa de Shang Gui An, não pôde entregar o recado. Haveria comparação entre eles, mas preferia evitar que ambos estivessem presentes para expor a situação familiar, poupando Shang Gui An.

Contou também sobre a visita à mansão de Shang, percebendo que o amigo ficou imediatamente abatido.

“Meu pai foi viajar... Quando ele voltar, quando ele voltar...”, Shang Gui An não sabia o que dizer.

“Quando seu pai voltar, eu vou com você; compramos vinte pintinhos!”, Lou Jin Chen sorriu.

“Sim, vinte pintinhos”, Shang Gui An concordou, sorrindo.

Sem perceber, o céu começou a engolir uma chuva fina, que se acumulava nas telhas do templo, descendo em linhas que pareciam unir as nuvens com o tempo, fazendo o tempo escorrer junto à água.

À noite, sob a chuva, Lou Jin Chen tirou a camisa, ficando de torso e pés nus, para praticar espada no pátio do templo.

O templo tinha um salão principal; saindo pela porta lateral, chegava-se ao pátio, que não era cercado por muros, mas por edificações: cozinha, depósito de lenha, banheiro e alguns quartos, sendo o maior o do mestre. Essas casas delimitavam o pátio.

O pátio era nivelado, mas de terra, escorregadio pela chuva. Lou Jin Chen praticava ali, aplicando a técnica de elevação à arte da espada.

Shang Gui An e Deng Ding sentavam sob o beiral, comendo os doces trazidos da casa de Deng, pois o mestre havia dado todos a eles. Observavam Lou Jin Chen cair e levantar no barro, parecendo desajeitado, sem postura, mas incrivelmente concentrado.

Já não havia dúvidas em seus olhos, apenas espanto.

Por mais que custassem a acreditar, era claro que Lou Jin Chen já dominava o refinamento de energia; talvez tudo o que dissera fosse verdade.

Mas como seria possível?

Ambos haviam recebido o método depois dele, mas já estava avançado, parecendo até praticar algum tipo de magia, pois ao mover a espada, um leve brilho azul e branco permanecia no ar.

Além disso, a cada salto de Lou Jin Chen, todo seu corpo era envolto por uma névoa luminosa. Essa luz se reunia ao redor dele, e, como um pássaro, lançava-se com a espada em direção ao solo.

Ao descer, a espada arrastava a névoa consigo, impondo força e energia, mas Deng Ding não pôde deixar de comentar: “Lou Jin Chen, você é tão lento, fica no ar; basta um arco para que alguém o atravesse.”

Lou Jin Chen ouviu, ponderou por um momento e respondeu: “Você está certo, sou lento, por isso preciso praticar.”

E retomou o treino.

Queria integrar a técnica de elevação à sua arte da espada, mas, após ouvir Deng Ding, decidiu que seria melhor praticar deslocamentos rápidos no solo, antes de tentar voar.

Com a espada nos pés, dançava na lama; no início, sempre perdia o ritmo por causa do chão escorregadio, dificultando a execução completa dos movimentos, mas, com o tempo, seus passos tornaram-se mais leves.

Tendo praticado a base da espada por mais de dez anos, Lou Jin Chen sabia que o segredo está no enraizamento dos pés; com um simples impulso, conseguia saltar ou girar o corpo, e a espada, como se movesse sob a água, guiava seu movimento rápido sobre a terra.

Sentiu que estava começando a se mover junto com a espada.

Parecia até dominar a lendária técnica de leveza, pois não caía na lama, equilibrando-se não só com os pés, mas com a força de atração do vazio ao seu redor.

Por isso, o pátio parecia envolto em vento e nuvens, cheio de imponência, e Lou Jin Chen sentia-se voando como um pássaro, mas sabia que, em combate real, talvez não estivesse melhor do que antes.

Os dois aprendizes achavam que ele aprendia alguma magia de controle do vento, mas na verdade, Lou Jin Chen apenas concentrava seu pensamento mágico para captar a energia primordial do vazio, impulsionando-se com essa força.

Durante o treino, parou novamente, percebendo que talvez estivesse no caminho errado.

Sentou-se sob o beiral para refletir, enquanto os aprendizes, invejosos, observavam alguém que podia pensar e praticar magia, enquanto eles, ainda não iniciados, sequer tinham essa oportunidade.

Lou Jin Chen, ali sentado, sentia os pensamentos dispersos e confusos, então decidiu dormir; após o banho, deitou-se com a espada ao lado, logo adormecendo profundamente.

Os dois aprendizes trocaram olhares, surpresos com o fato de Lou Jin Chen simplesmente adormecer, sem dizer uma palavra.

Ao nascer do sol, Lou Jin Chen acordou, buscou água e começou a captar a essência solar.

O dia estava nublado.

Os aprendizes cozinhavam o arroz, e Lou Jin Chen, ao cortar lenha com o machado, pensava em sua arte da espada.

Decidiu começar pelo básico.

Por exemplo, aumentar o poder de corte do machado.

Antes, concentrava o pensamento mágico na espada, atraindo o fogo solar, capaz de ferir entidades sem forma, mas, ao lutar contra guerreiros rápidos ou fortes, não tinha vantagem, pois a espada poderia não acertar um adversário ágil.

O pensamento mágico aplicado ao machado permitia abater entidades, mas não facilitava o corte da madeira.

Com o machado em mãos, Lou Jin Chen refletia; Deng Ding e Shang Gui An, sempre atentos, observavam com olhos arregalados, sem entender o que ele buscava.

Na noite anterior, Lou Jin Chen voava leve no ar; parecia maravilhoso aos olhos dos outros, mas ele sabia que a espada era fraca, como se lutasse na água, enfrentando resistência, e, ao saltar, o esforço era grande.

Depois de cortar alguns pedaços de lenha, deixou o machado e foi até um lago próximo ao templo.

Ali, mexeu a mão na água, formando um pequeno redemoinho, que crescia à medida que acelerava o movimento. Sentiu que, quanto mais rápido o redemoinho, menos força era necessária; a água impulsionava sua mão, e, ao seguir o fluxo, podia aproveitar a força, de maneira natural e obediente.

A energia primordial do mundo é densa, girando como nuvens e vento, muito semelhante àquele lago.

Compreendendo isso, Lou Jin Chen correu de volta ao templo.