32: Sorte

Luo Jincheng estava sentado em posição de lótus no topo da Gruta de Pedra Branca. Achava que dali o campo de visão era mais amplo e, caso alguém o atacasse, teria melhores chances de perceber. Fechou os olhos, absorvendo a energia solar, enquanto segurava em ambas as mãos a espada desembainhada, cuja lâmina reluzia em um brilho branco incandescente.

Homem e espada, cultivando e refinando-se em comunhão.

Luo Jincheng percebeu que a técnica de circulação do Qi pelos meridianos, usada para aprimorar o corpo, podia abranger também a espada em suas mãos. O Qi fluía pela mão direita, entrava pelo punho da espada, percorria sua lâmina, alcançava a ponta e dali seguia para a mão esquerda, retornando ao corpo e ao mar de Qi interno.

A floresta tornava-se ainda mais silenciosa, tão quieta que era possível ouvir os insetos roendo raízes sob a terra.

De repente, um alvoroço rompeu o silêncio. Luo Jincheng abriu os olhos e viu um bando de Fadas Brancas reunido diante da gruta. Bai San Ci, particularmente ansiosa e excitada, exclamou: “Huang Li morreu.”

“Quem é Huang Li?” perguntou Luo Jincheng.

“O chefe do clã Huang!” respondeu Bai Xiao Ci rapidamente ao lado.

“Como ele morreu? Quem o matou?” perguntou Luo Jincheng, surpreso.

“Ouvi o irmão de Huang Li chorando e dizendo que foi Yuan Song quem matou seu irmão,” contou Bai San Ci.

“Por quê?” insistiu Luo Jincheng.

“Parece que Huang Li descobriu algum segredo de Yuan Song e o ameaçou, exigindo que Yuan Song viesse matar você, Daozhang. Yuan Song, enfurecido, matou Huang Li e já partiu com seu clã para fora do Monte dos Peixes.”

Luo Jincheng logo compreendeu: era Yuan Song quem viera antes para matá-lo, mas não conseguiu.

Em seguida, Bai San Ci revelou o segredo da identidade de Yuan Song, e Luo Jincheng então soube da verdadeira face daquele ser.

“Huang Li mereceu morrer. Ouvi dizer que ele queria que Yuan Song o matasse, e se o mestre do Templo do Fogo viesse pedir explicações, jogariam a culpa em Yuan Song para apaziguar a ira do mestre,” comentou Bai San Ci.

Luo Jincheng não pôde deixar de pensar que aquelas criaturas das montanhas, por mais que imitassem os humanos, só aprendiam as faces mais sombrias da natureza humana: eram mesquinhas, rancorosas, cheias de espertezas traiçoeiras, mas desprovidas de verdadeira sabedoria.

A paisagem da montanha era bela, mas Luo Jincheng já não desejava permanecer por ali. Com a morte do chefe do clã Huang, naquela mesma noite libertaram o ancião do clã Bai. Luo Jincheng então acertou com Bai Xiao Ci que ela poderia visitá-lo no templo. E, sob a luz das estrelas e da lua, partiu caminhando sobre as folhas na floresta, tão etéreo quanto um imortal.

Ao retornar ao Templo do Fogo, ao pousar no pátio, o mestre do templo apenas ergueu ligeiramente as pálpebras, voltando logo à sua meditação. Luo Jincheng recolheu-se então ao seu quarto para dormir.

Desta vez, tinha a intenção de visitar a Fortaleza do Vento Negro, mas foi impedido ainda em Shuangji. Compreendeu algo naquele momento, e retornou satisfeito.

Definido o caminho teórico para sua prática, era hora de cultivar.

Pela manhã, buscou água, lavou o barril, encheu-o de água limpa e iniciou o cultivo, absorvendo a energia solar. Agora, porém, não a conduzia diretamente ao mar de Qi, mas sim fazia-a circular pelos meridianos do corpo, visualizando o sol descendo em seu interior e refinando o sangue e a carne.

Dentro de seus meridianos, uma esfera de luz solar movia-se pouco a pouco, e por onde passava, o sangue e a essência eram refinados em Qi autêntico.

Shang Gui'an e Deng Ding já estavam de pé, e ao vê-lo, exclamaram contentes: “Irmão!”

Depois, juntos, saudaram o mestre do templo, que não lhes deu atenção, permanecendo sozinho em meditação, quase como uma donzela reclusa.

No templo, tudo parecia imóvel, mas os dois aprendizes progrediam em seu cultivo.

Naquele dia, os dois meninos insistiram para que Luo Jincheng lhes contasse sobre suas aventuras recentes. Ele não escondeu nada, e eles ouviram fascinados, desejando logo se aprimorar para poderem vivenciar experiências iguais.

Luo Jincheng não partiu de novo, preferindo recolher-se em retiro, e como o final do ano se aproximava, lia todos os dias livros trazidos do mestre do templo – relatos de viagens, técnicas de aplicação de magias. Não sabia de onde o mestre havia conseguido tais obras, mas, dadas suas precauções, era evidente que eram valiosas.

Certo dia, chegou um criado da família Deng, dizendo que a senhora Deng desejava que Deng Ding voltasse para casa para o Ano Novo, e convidava também o mestre do templo, Luo Jincheng e Shang Gui'an.

Luo Jincheng, sem objeções, mas como o mestre não quis ir e Shang Gui'an também não, acabou ficando.

O criado, porém, trouxe-lhe uma notícia: o Mestre Ji havia retornado.

Luo Jincheng ficou muito contente – quanto mais cultivava, mais percebia o quanto desconhecia o mundo ao seu redor.

O mestre do templo sempre recluso e calado, e Ji praticava uma das grandes doutrinas: o Caminho da Ascensão. Certamente teria muito a lhe ensinar.

Assim, Luo Jincheng caçou um javali de mais de cem quilos e levou metade da carne para visitar o mestre Ji. Ficou surpreso ao vê-lo, pois havia cansaço e tristeza nos olhos dele. Ao perguntar, soube que no caminho de volta Ji e seus discípulos foram atacados por bandidos, e alguns deles morreram.

“Mestre, quem os atacou?” perguntou Luo Jincheng.

O mestre Ji permaneceu em silêncio por um tempo antes de responder: “Desde que o Reino de Qian foi fundado, há mais de setecentos anos, o primeiro imperador estabeleceu que o reino seria governado em conjunto por reis e eruditos. Esses ‘eruditos’ somos nós, cultivadores, mas nem todos foram incluídos.”

Era a primeira vez que Luo Jincheng ouvia aquilo, então perguntou: “Quais foram excluídos?”

O mestre Ji lançou-lhe um olhar e disse: “Seu mestre é mesmo negligente, não lhe ensina nada.”

“Bem, o mestre realmente fala pouco,” admitiu Luo Jincheng, envergonhado.

“Você conhece a diferença entre as doutrinas ortodoxas, as vias alternativas e as heresias?” indagou o mestre Ji.

“Sei um pouco, mestre. Entre as ortodoxas estão o refinamento do Qi, o Caminho da Ascensão, o Infernal, a Alimentação Secreta, a Arte Marcial, a Dominação Espiritual, o Culto aos Deuses e as Ofertas. Quanto às vias alternativas ou heresias, não sei ao certo,” respondeu Luo Jincheng.

“Está correto. Na verdade, as doutrinas ortodoxas são assim chamadas porque delas surgiram cultivadores capazes de alcançar a Transformação Divina – esse é o ápice do refinamento do Qi. Todas as escolas derivam do refinamento do Qi. As ramificações das ortodoxas são chamadas de vias alternativas; aquelas em que ninguém alcançou o ápice, são heresias.”

“Na época do primeiro imperador, excluíram do governo os cultivadores que sacrificavam corpo e alma de outros para progredir, especialmente os que usavam sangue e alma dos outros em seus métodos – esses são, em sua maioria, heresias. Entre quem me atacou, havia quem cultivasse uma bandeira fantasma.”

“Se não me engano, tentavam capturar minha alma para fortalecer essa bandeira,” disse o mestre Ji, com dor nos olhos.

“Mestre, sabe quem eram?” perguntou Luo Jincheng.

“Esses grupos se escondem nas florestas e nos confins do mundo. Dificilmente se revelam, e mesmo que se identifique alguns, é quase impossível capturá-los todos. São fantasmas, heréticos, ou até mesmo cultivadores ortodoxos conhecidos meus, ou das prefeituras,” explicou o mestre Ji.

Justo então, alguém trouxe chá e a conversa cessou. O mestre Ji pediu que Luo Jincheng se retirasse, mas antes de sair, disse: “No dia quinze deste mês, darei uma palestra sobre as doutrinas. Venha ouvir.”

Luo Jincheng deixou a escola Ji e foi à casa de Deng Ding. Lá, foi convidado a jantar e ainda recebeu duas caixas de bolos para levar ao mestre do templo e ao irmão Shang Gui'an.

Seguiu em direção ao Portão Oeste. As ruas estavam vazias, iluminadas apenas pela luz amarelada que escapava das janelas e portas das casas.

“Au, au, au!”

De repente, latidos ecoaram na viela, seguidos de passos apressados. Da entrada, Luo Jincheng viu uma menina correndo.

O cachorro vinha logo atrás. Ela estava há três dias sem voltar para casa, vivendo de esmolas, fugindo dos mendigos que a perseguiam. Quando conseguia algo, tinha de fugir, escondendo-se por becos e dormindo sob beirais, roubando arroz seco deixado nos pátios das casas.

Algumas famílias deixavam arroz secar ao sol, pois cozinhavam mais do que consumiam, e o excedente servia de alimento para os animais.

Para fugir do cão, ela perdeu um sapato e escondeu-se num chiqueiro, onde havia três porcos sobre palha. Não ousava sair, encolhida junto aos animais em busca de calor.

Um ano antes, jamais imaginara que um dia buscaria abrigo junto a porcos. Era uma jovem de família abastada, com pais carinhosos, criados atenciosos, saía em liteira, comia arroz refinado, bebia chá caríssimo, tinha quem a divertisse e até quem fingisse ser cachorro para entretê-la.

Mas, de uma hora para outra, sua casa foi destruída por bandidos desconhecidos. Fugiu no caos, protegida por um guarda ao lado da mãe. Mais tarde, o guarda tentou violentar sua mãe, mas foi morto por um espadachim errante. Ela e a mãe tornaram-se prisioneiras desse homem. Achou que tinham chegado ao fundo do poço, mas percebeu que sua mãe havia mudado.

No início, pensou que era apenas dificuldade de adaptação, mas percebeu estar enganada: sua mãe não era mais a mesma. Certa noite, viu a mãe comer carne crua na cozinha.

No dia seguinte, soube de uma morte misteriosa nas redondezas – alguém teve o coração arrancado. Imediatamente lembrou do que vira. As autoridades investigaram, mas nada descobriram. Mais tarde, a mãe deixou de comer carne crua, e não houve mais mortes.

Nos últimos dias, porém, a menina notava um olhar cada vez mais assustador em sua mãe. Às vezes, acordava de noite e via a figura da mãe ao lado da cama. O medo era tão denso quanto tinta, envolvendo-a por completo.

Sentia que o mundo se tornara escuro, vigiada por olhos invisíveis.

Conseguiu um pretexto e fugiu, escondendo-se onde podia.

Nesse momento, o medo familiar voltou a crescer dentro dela.

“Ela está vindo.” A menina já não chamava aquela mulher de mãe.

Na entrada do beco, uma mulher apareceu silenciosa. Trazia o cabelo preso como uma dama nobre, roupas elegantes, destoando do ambiente sujo e fétido.

Parou na entrada, olhando para dentro.

“Nannan, por que não volta para casa?” Chamou a mulher, aproximando-se do chiqueiro.

“Nannan, Nannan, venha, mamãe fez comida gostosa, esperando por você.” A voz, embora carinhosa, soava desprovida de sentimento.

A menina, escondida entre os porcos, tremia. Sentia uma escuridão vindo engoli-la.

A mulher já estava diante do chiqueiro.

O beco estava em silêncio, exceto pela voz da mulher.

De súbito, uma voz rompeu a noite:

“Senhora, procura alguém?” Era uma voz clara, como um raio de luz.

Ao som da pergunta, alguém entrou no beco. Era um homem alto e magro, cabelo preso em rabo de cavalo, sobrancelhas arqueadas, olhos brilhantes como flores de pêssego, um leve bigode e mechas de cabelo caindo sobre a testa.

“É você,” reconheceu a mulher.

“Sim, não imaginei que voltaria a vê-la,” disse Luo Jincheng. “Naquele dia, por sua culpa, alguém morreu e você adentrou o mundo dos homens. Isso sempre me incomodou. Não creio ter o poder de salvar o mundo, mas às vezes me ocorre esse desejo. Naquele dia, você tomou o corpo de alguém e fui distraído por um demônio. Quando retornei, você já havia partido. Encontrá-la hoje é minha sorte.”

“Sorte?” A mulher não parecia compreender o termo, ou porque Luo Jincheng o usava.

“Sim, poder reparar um erro do passado é uma felicidade rara.”

Ao rememorar, Luo Jincheng recordava dois arrependimentos: não ter salvo alguém no templo, pois não teve tempo; e, ao encontrar o espadachim no portão, não perceber que havia uma menina com eles.

“Ao contrário, para você, cruzar comigo hoje é azar,” disse a mulher. De seus sete orifícios escorreu uma substância negra, fundindo-se à noite.

“Zheng!”

A espada de Luo Jincheng saiu da bainha. Ele avançou, golpeando. O brilho da espada rompeu a escuridão, deixando um rastro de luz.

Em dois passos, já estava diante da mulher. A escuridão se agitava, milhares de fios invisíveis arremetendo contra ele.

A espada girou sobre sua cabeça, cortando inúmeros fios, depois atravessou o vazio, perfurando a noite, revelando o céu estrelado. O Qi do vazio foi absorvido, desceu pela lâmina, que, como um pilar de luz, rompeu as trevas.

A mulher recuou, tentando fugir. Luo Jincheng disparou, cruzando mais de vinte passos num salto, e a ponta da espada atingiu-lhe as costas.

A lâmina entrou no corpo, mas ele sentiu como se cortasse apenas vazio.

Num movimento descendente, rasgou o corpo da mulher, que se abriu em um instante, liberando uma massa negra que fugiu na noite. Restou apenas um cadáver ressequido, que logo se desfez em pó.

Luo Jincheng segurou a espada invertida e correu atrás, mas a escuridão já havia desaparecido. Com tantos becos, casas e pessoas, seria impossível encontrá-la se ela quisesse se esconder.

De volta ao chiqueiro, parou junto à cerca, olhando para a menina que se levantava.

“Desculpe por não ter conseguido salvá-la antes,” disse.

A menina não respondeu, mas chorou. Desde que vira a mãe tornar-se um monstro, não chorara; nem ao passar três dias escondida nos becos. Mas agora chorava.

Luo Jincheng estendeu a mão: “Venha, se quiser, venha comigo ao Templo do Fogo.”

A menina aceitou, e ao ser erguida, sentiu como se o próprio céu a sustentasse.

Ao olhar para baixo, viu que o beco escuro, intransponível por três dias, ficava agora sob seus pés. Viu as luzes das casas, buscou sua antiga morada, mas só encontrou trevas.

Porém, ao erguer os olhos, viu o céu coalhado de estrelas.

Ao longe, montanhas azuis como névoa, vento noturno conduzindo-os.

Embaixo, no chiqueiro, os três porcos apoiavam as patas sobre a cerca, olhos brilhando de humanidade, olhando para os que partiam.

Dois velhos saíram de casa; a mulher trazia uma lanterna, protegendo a chama com a mão. Aproximou-se do chiqueiro e disse: “Comportem-se, daqui a dois anos, depois de redimirem suas culpas, poderão ir embora. Se não se comportarem, vou vender vocês ao açougueiro Zhang, do lado oeste da cidade.”