Comprar passagem

A brisa suave soprava, levando os pensamentos de Lou Jincheng como se voassem até a lua no alto céu. Ao ver a lua, pensava em sua terra natal. Apesar de dizer a si mesmo que os pais não precisariam se preocupar, sabia no fundo que eles sentiam tristeza. Só desejava que, se a lua testemunhasse a cena dele lutando contra esses seres que já nem podiam ser chamados de humanos, que ao menos seus pais não pudessem ver isso através da lua.

O homem pode se esforçar no lodo, mas não deseja que seus entes mais queridos vejam tais momentos.

Lou Jincheng procurava entre eles por sobreviventes; havia algumas mulheres ainda vivas, ajoelhadas, chorando baixinho, roupas em desalinho, algumas apenas agradecendo sem parar. Pediu a todos que se vestissem, se recompusessem. Ele mesmo começou a revistar os corpos, encontrando alguns livros de feitiços; embora fossem de correntes menores e desviadas, ainda assim podiam ampliar seu conhecimento.

Desamarrou o caçador da árvore e, junto aos corpos das vítimas, enterrou-os. As mulheres sobreviventes, em silêncio, ajudaram-no, cavando a terra com pedaços de madeira. Só depois de muito esforço abriram um grande buraco onde alinharam os corpos.

— Vocês sofreram juntos aqui, então que descansem juntos também. Se houver outra vida, que possam apoiar-se uns aos outros — suspirou Lou Jincheng. Não sabia se neste mundo existia reencarnação, mas desejar isso era sempre um voto de bondade aos mortos.

Quanto aos demais, Lou Jincheng sequer se preocupou em enterrá-los. Os montes verdes tinham o poder de purificar; os animais selvagens da montanha os devorariam, assim como as plantas também.

Prendeu a espada no cinto, pegou a lanterna que estava sobre a pedra e, acompanhado das três mulheres, procurou o caminho de volta pela floresta. Estava exausto, tão cansado que sequer tinha forças para levitar. Durante a luta não sentira o cansaço, parecia ter energia inesgotável, mas ao parar percebeu que já estava esgotado; depois de enterrar mais alguns corpos, suas pernas trôpegas mal o sustentavam. As três mulheres que o seguiam estavam igualmente exaustas; todos caminhavam em silêncio pela montanha.

Seguiram trilhas abertas por caçadores e animais, e também caminhos formados pela erosão da água, andando vacilantes.

Na mata densa, olhos desconhecidos os espreitavam: feras, espectros, penhascos, ou talvez algum espírito antigo. Aqueles que viram Lou Jincheng massacrar com sua espada logo espalhariam a notícia por toda a serra, mas também perceberam que ele estava no limite de suas forças. Alguns cogitaram atacá-lo, devorar-lhe o corpo ou a alma, mas de repente sentiram um temor terrível, uma sensação de angústia.

O olhar deles pousou sobre a lanterna que Lou Jincheng carregava. A luz da lanterna era difusa, envolta em vidro, imune ao vento da montanha. E, numa visão quase ilusória, parecia haver uma figura sentada meditando dentro da chama. Ao tentar olhar melhor, nada viam; a chama era apenas chama, mas ninguém mais ousou atacar.

Se alguém pudesse ver de cima, enxergaria uma lanterna solitária atravessando as montanhas sob a noite. Entre sombras e vento, vacilava como um farol, quase desaparecendo. O mundo estava em silêncio; a lua no céu, temendo que a lanterna não iluminasse o caminho, seguia-a de perto.

Ao amanhecer, o sol rompeu as nuvens e iluminou o mundo.

Shang Gui'an e Deng Ding já estavam de pé. Viram que tanto o reservatório da cozinha quanto o do pátio estavam vazios, logo entenderam que Lou Jincheng ainda não havia voltado.

Correram até o quarto dele e viram que quem dormia ali era o caçador. Ficaram preocupados, pois sabiam que Lou Jincheng saíra para procurar o tio do caçador. Foram então rapidamente ao quarto do abade, batendo à porta enquanto gritavam:

— Mestre, mestre, o irmão mais velho ainda não voltou!

Enquanto gritavam, batiam à porta, que ressoava com força.

De dentro veio um suspiro, e o abade abriu a porta, ficando de pé diante deles, olhando-os silenciosamente, mais uma vez suspirando em seu íntimo.

Os dois noviços, ao verem o semblante sério do abade, mudaram de expressão. Haviam ido por preocupação com a segurança de Lou Jincheng, e agora, diante do silêncio do mestre, temiam que ele tivesse morrido.

— Uá! — Shang Gui'an começou a chorar de repente. Guardava no peito, desde a morte da mãe, uma tristeza indizível. Lou Jincheng era seu exemplo, alguém que, mesmo com a família destruída, sozinho, ingressara no Templo da Chama, e com esforço aprendera rapidamente as artes.

Mas agora, também ele morrera. Shang Gui'an pensou que talvez tivesse o mesmo fim: morrer e ser lançado ao abandono, sem que ninguém lembrasse de sua existência. A dor tomou conta e ele chorou com amargura.

Deng Ding, ao ouvir o choro do companheiro, também ficou abatido e perguntou:

— Mestre, vamos procurar pelo irmão mais velho?

— Ai — suspirou o abade — Lou Jincheng está bem.

O abade lamentava o quanto os dois noviços se afeiçoaram a Lou Jincheng. Será que o templo que fundara existia apenas por causa dele? Lou Jincheng, ainda nem discípulo registrado, já cativara os dois. Mas não sentia raiva; sabia que, por passar os dias em reclusão, pouco convivia com os meninos, ao passo que Lou Jincheng estava sempre com eles, explicando-lhes os princípios da prática. Era natural que assim fosse. Se nem isso bastasse para conquistar o afeto dos noviços, então talvez devesse reconsiderá-los.

Assim que ouviu que Lou Jincheng estava bem, o choro de Shang Gui'an mudou, tornando-se alegre em vez de triste.

Nesse momento, uma voz gritou:

— Pessoal, venham ferver água! Acabei de trazer o javali selvagem que cacei!

Shang Gui'an e Deng Ding correram ao pátio e viram Lou Jincheng de volta, coberto de sangue e sujeira, com uma espada de bainha preta na cintura, a lanterna pendurada, e um javali negro de mais de cem quilos deitado a seus pés.

Atrás dele, três mulheres em estado lastimável.

— Irmão, você está ferido? — perguntou Shang Gui'an, ainda com lágrimas nos olhos.

— Não, estou bem, de verdade, veja — disse Lou Jincheng, dando duas voltas, tirando a lanterna e a espada do cinturão. Vendo o abade se aproximar, estendeu-lhe a lanterna. O abade o examinou, olhou para o javali e disse:

— Quando descansar venha ao meu quarto, passarei o mantra de refino da espada.

Virou-se e voltou ao quarto, pensando que talvez devesse recrutar mais alguns noviços, já que aqueles dois estavam mais próximos de Lou Jincheng do que dele próprio. Mas não se incomodou, pois sabia que passava o dia em reclusão, enquanto Lou Jincheng convivia com eles, explicando-lhes os segredos da prática. Se nem assim conquistasse afeto, então seria outro caso a considerar.

Naquele dia, com a ajuda do caçador, os dois noviços limparam o javali, separando parte da carne para o caçador levar, outra para consumo imediato, e o restante salgaram para fazer carne seca. O templo ficou impregnado do cheiro da carne defumada; agora, todos os dias, o mingau era enriquecido com carne e folhas de verduras, e ao arroz adicionavam carne defumada no vapor. Apesar de simples, a comida já não era insípida como antes.

As três mulheres permaneceram dois dias no templo, até se recuperarem um pouco e, chorando, partiram.

De tempos em tempos, Lou Jincheng subia a serra para caçar animais frescos. Também foi à cidade comprar sementes de verduras da estação e cultivou uma horta perto do riacho, garantindo legumes frescos para o futuro.

Desde o massacre no vale da velha Du, tudo se acalmara. O Templo da Chama ganhou fama e raízes naquela região.

O verão se despedia, dando lugar ao outono. O calor ainda persistia durante o dia, mas as noites já eram frias. Lou Jincheng deitava-se numa espreguiçadeira, presente do jovem caçador Liang Wu.

Liang Wu, que aprendera a caçar com o tio, após a morte deste, passou a sustentar a avó e a sobrinha, já que a tia se casara de novo. Seu próprio pai morrera anos antes numa caçada, sendo criado pelo tio. O avô também perecera na montanha; por isso, decidiu abandonar a caça e aprender a arte de fazer objetos de bambu, como a espreguiçadeira que ofereceu a Lou Jincheng.

Lou Jincheng aceitou o presente com alegria. Era prazeroso, nas noites de verão e outono, deitar-se, olhar as estrelas e a lua, sentir o vento da montanha e o canto distante dos pássaros. Liang Wu se alegrava ao vê-lo contente, sentindo que fizera algo significativo.

No dia anterior, Lou Jincheng fora à escola da família Ji saber notícias do mestre, mas ele ainda não retornara. Um mês antes, já tentara visitá-lo, mas soubera que o mestre partira com os discípulos para estudar na capital.

Shang Gui'an e Deng Ding ainda não tinham iniciado formalmente a prática, mas já conseguiam permanecer por mais tempo em meditação profunda.

Lou Jincheng agora percebia que ter refinado energia vital em uma noite era algo fora do comum. Refletia sobre a batalha daquela noite; o lampejo de inspiração não era algo cotidiano, mas quem sabe analisar pode transformar tais momentos em habilidades constantes.

Além disso, todos os dias, dedicava-se a sentir yin e yang, pois acreditava que quanto maior sua sensibilidade a essas forças, mais poderosa seria sua espada. A técnica de refino ensinada pelo abade mencionava que os melhores materiais para purificar a espada eram precisamente as energias do yin e do yang.

Assim, além da prática comum, usava o fogo solar e lunar para refinar sua arma, impregnando-a com sua intenção, tornando-a uma extensão do próprio corpo, respondendo ao menor comando mental.

Em dois meses, passou a sentir uma tênue ligação com a espada de liga metálica, um motivo de alegria, por mais fraca que fosse. Agora, a espada estava desembainhada sobre a pequena mesa ao lado, e com cada respiração de Lou Jincheng, a luz da lua parecia brilhar e fluir pela lâmina.

No pátio do templo, uma fogueira atraía mosquitos, poupando Lou Jincheng e os noviços de serem picados enquanto descansavam à sombra.

Os noviços, sem espreguiçadeiras, sentavam sob o beiral, olhos fechados em meditação. Liang Wu queria fazer mais cadeiras, mas Lou Jincheng recusou, sabendo que o rapaz precisava sustentar a família e que cada cadeira exigia muitos dias de trabalho.

Lou Jincheng pediu aos meninos que pensassem no que mais temiam; se encarassem o mesmo medo todos os dias, talvez se acostumassem e, ao habituar-se, pudessem domar tais pensamentos indesejados.

— Que silêncio — disse Lou Jincheng, olhando as estrelas, a mente tranquila, os pensamentos refletindo como um espelho em seu mar interior.

De repente, ouviu uma voz:

— Mestre, mestre...

Lou Jincheng abriu os olhos e olhou na direção do chamado. Viu uma figura esgueirada sobre o muro do pátio, a cabeça triangular lembrando uma personagem de animação, uma mulher-serpente.

Com um só olhar, Lou Jincheng ficou alerta, mas não se moveu; apenas respondeu com o olhar.

— Mestre, venho da caverna da Pedra Branca à beira do Lago dos Olhos Verdes. Hoje vim convidá-lo para participar do nosso Encontro dos Imortais na montanha.

Lou Jincheng observou aquela estranha mulher de cabeça triangular. Embora não visse seus lábios se moverem nem ouvisse som audível, a voz ecoava em sua mente, como se transmitida pelo olhar.

“Estou ouvindo essa voz internamente, não com os ouvidos?” Lou Jincheng percebeu, notando que os dois noviços ao lado continuavam sentados, sem ter ouvido nada do que a mulher dissera.

Sua curiosidade despertou, não tanto pelo convite ao tal Encontro dos Imortais — que deveria ser reunião de monstros da montanha, não verdadeiros imortais —, mas sim por como aquela voz era transmitida.

O som, normalmente, propaga-se pelo ar, todos podem ouvir. Mas, se apenas ele ouvia, qual seria o princípio? Seria como nos romances de artes marciais, transmitir som diretamente ao ouvido de alguém? Lou Jincheng sabia que não tinha tal habilidade, mas seria assim que a criatura fazia?

Pensou que talvez fosse uma transmissão precisa de consciência, mas não compreendia os detalhes.

Não sentindo perigo, levantou-se e foi até perto do muro, perguntando:

— Que técnica é essa, capaz de falar direto ao meu coração?

— Mestre, esta arte chama-se Transmissão de Voz pelo Pensamento. Foi ensinada por um grande mestre, mas não posso contar mais sem permissão — respondeu a mulher, apoiada no muro. Lou Jincheng notou que suas mãos eram azuladas, parecendo garras de lagarto. Ao perceber o olhar dele, ela as escondeu.

Lou Jincheng ouvira dizer que criaturas que assumem forma humana têm vergonha de mostrar sua aparência original aos humanos.

Não fitou por mais tempo, nem respondeu de imediato. A mulher pensou que ele a desprezava, e encolheu-se ainda mais para trás do muro.

Lou Jincheng refletia sobre o nome ‘Transmissão de Voz pelo Pensamento’: o coração como origem da consciência, o pensamento como fio condutor.

Realmente, era transmitir uma mensagem pela intenção.

Mas como era feito? Não poderia ser uma energia envolvendo o alvo, pois ele não sentira invasão ao receber a mensagem. Não vinha de fora, e sim de dentro. O mais importante, para transmitir a mensagem, é identificar o alvo: olhar pode definir um alvo, assim como pensar nele, saber seu nome, data de nascimento, ou até sentir sua presença por objetos usados.

Lou Jincheng sentou-se na espreguiçadeira, fechou os olhos e visualizou mentalmente a mulher de cabeça triangular, depois abriu os olhos, fixou o olhar nela e, com a mente, disse: “Transmissão de Voz pelo Pensamento, é assim?”

Assim que ele enviou a mensagem, a mulher ficou surpresa.

— Então o mestre também sabe fazer!

Lou Jincheng sorriu e perguntou:

— O que é esse Encontro dos Imortais de que fala?

No vazio, não havia som, mas a mensagem era transmitida pelo olhar, chegando ao coração da mulher.

— O Encontro dos Imortais é uma assembleia realizada a cada cinco anos por todos os espíritos da Montanha dos Peixes. Serve para resolver disputas e também distribuir placas de identificação.

— Interessante. Que tipo de disputas? O que são essas placas? — Lou Jincheng achou a ideia avançada, semelhante à de uma organização internacional para resolver conflitos.

— Nós, espíritos, vivemos dos cultos oferecidos pelos cocheiros da cidade, por isso há disputas por oferendas. Às vezes, os cocheiros também brigam entre si, o que nos afeta, então precisamos resolver esses conflitos. A placa é um certificado: só quem pode vagar como espírito e tem o patrocínio de dois outros espíritos recebe uma. Com ela, pode-se ter seu próprio cocheiro na região da montanha.

Lou Jincheng entendeu: tratava-se de um grupo de monstros dividindo o território dos humanos.

— E por que me convidam, se nada tenho a ver com vocês? — perguntou Lou Jincheng.

— Para ser sincera, mestre, há dois meses, quando mostrou seu poder na montanha, algumas irmãs viram e contaram. Depois, outras passaram pelo Templo da Chama e ficaram receosas de ofendê-lo ao cruzar por aqui. Por isso, viemos convidá-lo para negociar uma espécie de pedágio.

Só então Lou Jincheng entendeu: o templo fora erguido justamente na saída da serra, atrapalhando o caminho das criaturas. Por manter-se em silêncio, acabara cortando a passagem delas.

Lou Jincheng não pôde deixar de rir.