14: Decapitação

“O que é o verdadeiro sopro?”
“O que é o poder mágico?”
“O que são pensamentos ilusórios?”
Naquela manhã, Shang Gui'an e Deng Ding sentaram-se diante de Lou Jincheng, ambos com semblantes um tanto contidos, mas também tomados por uma urgência e excitação.
Logo ao amanhecer, depois de prepararem o desjejum, foram ao quarto do abade perguntar-lhe se poderiam ser instruídos por Lou Jincheng na senda da cultivação. O abade, sem objeção alguma, consentiu com um aceno de cabeça.

Após indagar o que já haviam aprendido, Lou Jincheng percebeu que, em grande parte, era semelhante ao que ele próprio estudara e ao método de Extrair a Essência do Sol e da Lua.
A diferença, porém, estava em não precisarem abrir o mar de energia, nem refinarem o elixir três polegadas abaixo do umbigo, mas sim do sangue impuro do próprio coração.
O local onde acumulavam a energia não era o campo de energia, mas o próprio âmago do coração.

“No céu e na terra existe o sopro primordial, que nada mais é do que a mistura de diversas essências. Quando refinamos a essência em sopro, é preciso visualizar, com a própria consciência, o sol e a lua, focar num único ponto, imaginar uma chama invisível refinando a essência do corpo em energia. Por isso, toda energia é resultado dessa chama imaginária, sendo chamada também de energia ilusória, que precisa ser domada; só então, após domá-la, converte-se em sopro verdadeiro.”

“O verdadeiro sopro é condensado pela mente e pelo sangue vital; como dizem, cada gota de pensamento torna-se um oceano, e cada fio de sopro verdadeiro é formado por incontáveis pensamentos reunidos; o sopro verdadeiro move-se ao comando da vontade.”

“Já o poder mágico nada mais é do que outro nome para o verdadeiro sopro; quando este age fora do corpo e manifesta técnicas, esse poder é chamado de poder mágico.”

“Pensamentos ilusórios são ideias que não deveriam surgir em nossas mentes, como cobiça, desejo, medo, entre outras. Sempre que qualquer um desses pensamentos germina, precisa ser domado e refinado, para, no fim, ser integrado ao mar de energia — eu os considero parte do grande elixir do corpo humano.”

“Domar pensamentos ilusórios não é tarefa para um momento, mas de uma vida inteira de cultivo, lembrem-se bem disso!”

“Denomino a primeira etapa do refinamento de essência em energia como ‘usando o falso para alcançar o verdadeiro’, este é o meu entendimento do método de refinamento de sopro...”

Lou Jincheng expôs sua compreensão do cultivo para Shang Gui'an e Deng Ding.
O abade, que estava no quarto, escutou naturalmente e ficou surpreso, não esperava que Lou Jincheng fosse capaz de explicar tudo com tamanha clareza, tornando até sua própria compreensão mais nítida.

“Naqueles tempos, eu mal era letrado; mesmo ao obter o método de refinamento do sopro, levei tempo só para reconhecer os caracteres. Depois de saber ler, compreender o sentido era ainda mais difícil, precisei consultar muita gente e nunca ouvi alguém explicar tão profundamente. Lou Jincheng só pode ser oriundo de família culta, do contrário não teria tal entendimento. Se algum dia eu tiver dúvidas, talvez possa consultá-lo. Mas, sendo eu o abade, será que não seria motivo de riso pedir esclarecimentos a um discípulo?” ponderava o abade.

“Irmão, você cultiva o método de refinamento de sopro, quero aprender também.” Disse Deng Ding com olhar resoluto.
Lou Jincheng não se surpreendeu com a vontade do jovem, mas estranhou que o chamasse de irmão mais velho e perguntou:
“Você entrou antes do que eu, por que me chama de irmão mais velho?”

“Só foram alguns dias antes, mas quem tem mais conhecimento é mestre. Agora que você nos ensina, como poderíamos ser chamados de irmãos mais velhos? Não é, Gui'an?” indagou Deng Ding.
Shang Gui'an, ao ver que Lou Jincheng já havia se tornado tão habilidoso em tão pouco tempo, assentiu apressadamente.

“Isso vocês precisam perguntar ao abade.” respondeu Lou Jincheng.
“Vamos agora mesmo!” Shang Gui'an se levantou apressado, seguido por Deng Ding.
Lou Jincheng não conteve um sorriso ao ver a impaciência dos dois.
Ele os acompanhou até o quarto do abade, que, olhando para os dois jovens e depois para Lou Jincheng, suspirou:
“Sabem por que o método de refinamento de sopro é o mais difundido, mas o menos cultivado até o fim neste mundo?”

Os três não sabiam responder.
“O método de refinamento é a base de todas as escolas de cultivo. Se souberem o suficiente, perceberão que todas as técnicas das diferentes escolas derivam do método de refinamento de sopro, cada uma desenvolvida a partir de uma parte dele. Por exemplo, aqui praticamos a Técnica de Purificação do Coração, que surgiu do trecho ‘refinar os cinco sopros do peito’ do método original.”

“Cultivar o método de refinamento é notoriamente difícil. Têm certeza de que querem seguir Lou Jincheng?”

Os dois jovens, vendo que Lou Jincheng conseguiu, acreditavam que, com ele ensinando, também conseguiriam. O abade, após observá-los, afirmou:
“Se querem cultivar, sigam em frente. E, se não der certo, tentem a Técnica de Purificação do Coração.”

O abade desejava formar discípulos ali. Afinal, depois de vagar e estudar por muitos anos, conseguiu por fim um lugar estável para fundar um templo, acolheu dois meninos já alfabetizados e de bom caráter.
No entanto, agora, seus dois discípulos mais próximos pareciam prestes a ser ofuscados por um discípulo registrado.
Ele sabia, porém, que os dois se deixaram impressionar pelo progresso rápido de Lou Jincheng.

“Quando não conseguirem dominar a energia ilusória, entenderão que nem todos podem cultivar o método de refinamento. Então, voltarão para mim e continuarão sendo meus discípulos.”

Com o consentimento do abade, os três deixaram o quarto animados.
Lou Jincheng percebeu, então, que tinha uma inclinação para ensinar os outros.

No entanto, na parte da tarde, uma jovem de cerca de vinte anos chegou ao Templo do Espírito de Fogo, dizendo vir do Vale Verdejante. Shang Gui'an a levou direto ao abade e voltou rapidamente para junto de Lou Jincheng. Este viu, de relance, que era uma moça de longos cabelos verde-escuros, trajando vestido da mesma cor.

Ele não lhe deu mais atenção, pois estava ensinando os jovens a meditar.
Eles haviam achado que seria fácil, ao ver Lou Jincheng praticar, mas, ao tentar, mal conseguiam permanecer sentados.
Quanto mais meditavam, mais inquietos ficavam: coçava aqui, doía ali, ou sentiam uma irritação inexplicável, chegando a querer gritar. Shang Gui'an, por sua vez, sempre acabava lembrando da morte da mãe e dos dias que se seguiram, sendo tomado por tristeza e vontade de chorar.

Lou Jincheng, enquanto isso, treinava a técnica de lançar pensamentos mágicos.
Aprendera isso fora da Aldeia Du, quando foi atacado por pessoas que lançavam tais pensamentos à distância. Embora seu sabre tivesse repelido todos, ele aproveitou para aprender a técnica.
Ao vê-la pela primeira vez, lembrou-se da lendária Espada das Seis Veias, com ondas invisíveis cortando o ar.
Na época, mesmo sem ter cultivado poder mágico, só com a mente afiada, já conseguira ferir gravemente demônios alterados da Escola dos Alimentos Secretos.
Decidiu que podia tratar essa técnica como uma energia de espada.
Se a integrasse à sua esgrima, enriqueceria seus golpes.

Empunhou a espada, tentando lançar energia com ela, mas percebeu que não conseguia liberar energia de espada com sua lâmina de liga que o acompanhara até ali. Conseguiu impregnar a espada com o pensamento mágico, mas lançar energia exigia conexão com o corpo. Com as mãos, conseguia; com a espada, não, pois faltava sintonia.

“Será falta de consagração da espada?” pensou ele.
Concluiu que provavelmente sim. Embora não soubesse como consagrar, acreditava, após ler tantos livros e romances, que não lhe faltava imaginação.
“Usar o fogo do sol e da lua para purificar, e imbuir o pensamento mágico — será isso consagrar? Melhor perguntar ao abade em outra ocasião.”
Deixou o assunto para lá, bateu levemente na testa e decidiu praticar mais, percebendo que, às vezes, pensava demais, olhava longe demais, esquecendo o caminho sob os pés.
Sua esgrima ainda era iniciante, longe do domínio que buscava.

Foi então praticar em uma clareira da floresta próxima ao templo. Dessa vez, ficou no chão, sem voar até as copas das árvores.
Praticava um golpe específico:
Focava num alvo, atraía-o para perto de si, avançava com os pés impulsionando-o pelo solo, e, no instante em que sacava a espada, já saltava mais de dez passos, surgindo um brilho frio cortando o vazio, o canto da espada misturando-se ao uivo do vento, seguido por uma explosão de névoa, como se duas marés colidissem.
A lâmina deixava uma cicatriz profunda na árvore; se fosse o pescoço de alguém, certamente estaria morto.
Lançou outro golpe numa árvore distante, desta vez perfurando. O brilho frio reluziu, metade da lâmina enterrou-se no tronco.
Ao retirar a espada, saltou, cortando um galho acima de si.

Praticava os movimentos básicos, sentindo que as fundações da esgrima haviam mudado e precisava recomeçar.
A névoa subia na floresta, o canto da espada misturava-se ao vento.

De repente, Lou Jincheng sentiu algo estranho ao redor.
A sensação era perturbadora, como se estivesse sendo vigiado. Olhou ao redor, mas nada viu; porém, a sensação só aumentava.
Por fim, fixou o olhar nas folhas, achando que eram elas que o observavam.
Desembainhou a espada e cortou várias folhas, imaginando se estaria paranoico.

Nesse momento, ouviu uma voz:
“Lou Jincheng! Lou Jincheng...”
Era um chamado difuso, quase inaudível, mas ele sentiu que algo dentro de si queria partir, uma sensação de perigo o invadiu. Imediatamente, concentrou a mente, sentou-se no chão e visualizou a luz da lua penetrando em sua mente, descendo pelo rosto até a garganta, passando pelos órgãos internos e entrando no mar de energia. Após esse ritual de guia e absorção da lua, sentiu-se calmo outra vez.

Entretanto, a voz persistia, agora mais nítida, porém sem o mesmo poder.
“Lou Jincheng, venha, Lou Jincheng, venha!”
De súbito, lembrou-se do feitiço de convocação de alma. Aquela sensação anterior devia ser sua própria alma querendo sair do corpo.
“Alguém quer convocar minha alma para matar-me.” Pensou imediatamente em Du Po-Po — será que ela viera se vingar?
Levantou-se de um salto, espada em punho, e seguiu na direção da voz.
Avançou pela floresta, e à medida que o chamado se intensificava, tudo ao redor ficava mais silencioso, até os insetos pareciam sussurrar seu nome, como os espectros do antigo Morro da Cabeça de Cavalo.

Dentro de si, sentia como se houvesse outro coração querendo saltar para fora, contido apenas pela visualização da lua.
Por fim, viu uma figura estranha de pé sobre uma pedra à beira de um riacho.
O estranho vestia túnica negra, o rosto inchado, cabelos desgrenhados cobrindo metade da face — uma figura singular, que também se surpreendeu ao ver Lou Jincheng.

Seu nome era Homem Sinuoso.
Havia combinado com Du Po-Po de encontrá-la num vale próximo, mas, ao passar pelo templo, viu Lou Jincheng praticando na floresta. Não o conhecia, mas decidiu tentar convocar sua alma. Se fosse ele, poderia levar a alma até Du Po-Po, que certamente lhe daria uma recompensa.

Imaginava trazer apenas a alma, mas veio o corpo físico.
Não se intimidou: sabia que, se o corpo vinha junto, era porque o outro conseguira reter a alma, mas sacrificara toda a consciência para isso, ficando incapaz de usar técnicas, além de o corpo ficar fraco e entorpecido.
Na sua mente, Lou Jincheng não representava ameaça. Por isso não fugiu ao ver o rapaz chegar em pessoa.

De repente, sentiu-se travado, como se o espaço ao redor se solidificasse, uma sensação de asfixia e morte o envolveu, uma força invisível o puxava. Alarmado, lutou para manter a mente firme e resistir à intenção assassina que o invadia, sentindo atrás de si um fluxo poderoso a ponto de engoli-lo.

“Yin!”
Viu Lou Jincheng aproximar-se num salto, o brilho branco da espada cortando rente à mão.
Ouviu o canto da lâmina, seguido pelo uivo do sopro primordial.
Sentiu-se voar, viu o próprio corpo sem cabeça jorrar sangue e cair no riacho.
“O que está acontecendo?”
Esse foi seu último pensamento, antes de ser engolido pela escuridão.

Lou Jincheng ofegava, tanto pelo golpe desferido sem reservas quanto pelo susto. Esse ataque inesperado, essa feitiçaria, era mais aterradora do que o combate direto.
Ficou parado na pedra, olhando para o cadáver no riacho, sentindo repulsa. Pensou em enterrá-lo, mas não queria tocá-lo.
Se deixasse ali, poderia contaminar a água da montanha, que descia até o riacho diante do templo.

De repente, virou-se e viu, não se sabe quando, a jovem de verde escuro aparecer ali. Tinha cerca de vinte anos, mas o que mais chamava atenção em Lou Jincheng era o longo cabelo verde escuro — reconheceu-a como a moça do Vale Verdejante que vira no templo.

“Você também é do grupo de Du Po-Po?” indagou Lou Jincheng, sem rodeios.
“Não sou, mas conheço Du Po-Po.” respondeu a jovem de cabelos verdes.
“Então, qual seria o motivo de sua visita?” Lou Jincheng, por instinto, sabia que ela viera procurá-lo. Quem presencia tal cena e não se esconde ou foge, mas se apresenta, certamente tem um motivo.

“Longe de mim ensinar alguém. Sou aprendiz do Vale Verdejante, vim entregar uma carta à Escola Ji sob ordem de minha mestra, e aproveitei para visitar o Templo do Espírito de Fogo. Ouvi dizer que há pouco tempo foi fundado um novo templo nos arredores de Cidade Nadante, cujo abade seria extraordinário e teria um discípulo chamado Lou Jincheng, cuja esgrima mata fantasmas e demônios. O que acabo de ver confirma a fama, mas sempre dizem: ver não é como experimentar. Gostaria de aprender pessoalmente sobre sua esgrima.”

Lou Jincheng apertou o cabo da espada, sentindo-se tentado, mas a razão lhe dizia que não deveria aceitar.
Ela acabara de ver seu golpe, já o conhecia, mas ele nada sabia sobre ela.
Na Escola Ji, ouviu que o Vale Verdejante era herdeiro da Escola dos Alimentos Secretos, mas ninguém mencionou que técnicas dominavam.

“Se eu vencer, você convencerá seu abade a ir ao Vale Verdejante apresentar desculpas?” disse a jovem, confiante.
Lou Jincheng revidou: “E se eu vencer?”
“Se você vencer, o Vale Verdejante não se envolverá mais nos assuntos de Du Po-Po. Concorda?” respondeu ela, com olhar límpido.
“Posso prometer, mas o abade pode não me obedecer.”
“Acredito que sim, e acredito que você conseguirá convencê-lo.” Ao terminar, os olhos dela brilharam em verde, e todas as árvores ao redor pareciam ganhar vida.

Ali, em meio às árvores da montanha, Lou Jincheng sentiu-se imediatamente deslocado, como uma ovelha entre lobos.
Inimigos por todos os lados, sem onde pisar, a inquietação tomou conta de seu coração.
Naquele instante, olhando para a jovem de cabelos verdes envolta na névoa da floresta, sentiu que ela era como um espírito da mata, capaz de controlar todo aquele mundo vegetal.