O mundo é demasiado frio e rígido.

No templo do Guardião da Cidade, havia chegado mais um amigo.

Este amigo chamava-se Tian Wenxiu, um conhecido antigo do Guardião, alguém da senda da Ascensão das Plumas, exímio nas artes dos talismãs e encantamentos. Contudo, fazia já muito tempo que não se viam e ninguém sabia ao certo porque ele viera à Cidade dos Nove Abismos naquele dia.

— Irmão Qin, parabéns, parabéns! — exclamou Tian Wenxiu.

— Irmão Tian, a que devo tamanha felicitação? — indagou o Guardião Qin, intrigado.

— Ora, não sabe? — Tian Wenxiu parecia surpreso.

— Saber o quê? — perguntou o Guardião Qin.

— Ah! — Tian Wenxiu abria os olhos, espantado. — Não é possível que, em toda esta região, apenas você não esteja a par de que uma terra secreta está prestes a emergir na sua própria cidade!

— Uma terra secreta? — O Guardião Qin fingiu espanto. — Como poderia haver algo assim em minha cidade?

Porém, em seu íntimo, imediatamente pensou na mansão Zhao, onde atualmente residiam os Sete Justos do Covil do Vento Negro.

Enquanto eles não partissem, o Guardião Qin não teria paz no coração. Além disso, ansiava saber o que tramavam ali. Em teoria, nada mais fácil para ele, pois, sendo o Guardião, bastava que a casa tivesse uma tabuleta em sua homenagem, ou que ali se queimasse incenso e se recitasse seu nome sagrado, para que pudesse se aproximar e observar tudo através de seus olhos.

No entanto, seja por acaso ou de propósito, todos os vestígios relacionados ao Guardião haviam sido meticulosamente removidos da mansão Zhao. Nem mesmo um pequeno mural ou uma cerâmica com louvores ao Guardião restara ali. Dessa forma, ele não tinha como espiar o que se passava.

Quando os membros da Seita do Espírito Secreto estiveram lá, tentou espreitar, mas quase causou um confronto, e desde então não ousara mais.

— Ah! — Tian Wenxiu continuava, tocando o Guardião Qin repetidas vezes. — Você, você! Só se importa com os comuns sob sua jurisdição, esquecendo-se dos praticantes do caminho. Assim, nem percebe quando é alvo de abusos. Precisa prestar mais atenção aos assuntos dos cultivadores!

— Ah, irmão Tian, saiba que só desejo cultivar em paz, sem me enredar em carmas. — respondeu o Guardião Qin.

— Engana-se, irmão. O carma não deixa de existir só porque você assim deseja. Se os outros enxergam fraqueza em ti, virão provocar-te de propósito. É preciso ser firme, mostrar que não és alguém fácil de oprimir, e assim o carma será menor. — aconselhou Tian Wenxiu.

O Guardião Qin, porém, pensava consigo: “Se eu demonstrasse firmeza, já teria morrido há muito tempo. Tian Wenxiu esteve ausente por anos, e agora reaparece incitando-me a enfrentar aqueles forasteiros; o que pretende com isso?”

— Peço-lhe franqueza, irmão Tian. De onde vem essa terra secreta em minha cidade? — perguntou o Guardião Qin.

— Está na casa de uma grande família da tua cidade. — respondeu Tian Wenxiu. — Dias atrás, muitos viram duas facções lutando violentamente por causa disso. Sendo o Guardião, como não tomaste conhecimento?

— Irmão Tian, é claro que sei. Mas ambos os grupos são poderosos demais para eu me meter. Meu pequeno domínio não suportaria tal tumulto. — lamentou-se o Guardião Qin.

— Ora, irmão, ao dizer isso, parece não me considerar teu amigo. Tens irmãos, tens aliados! Sente-se tranquilo, deixe comigo. Não me gabo de muitas habilidades, mas no mundo das montanhas e rios tenho bons amigos. Irei buscar ajuda por ti. — disse Tian Wenxiu.

— Agradeço de coração, irmão. Mas ainda não sei de onde vem essa terra secreta. — insistiu o Guardião Qin.

Tian Wenxiu não escondeu nada. Tirou um leque de sua manga, abriu-o e, abanando suavemente, explicou:

— Embora sejas Guardião da Cidade dos Nove Abismos, pode ser que ignores que, muito tempo atrás, antes de ser uma cidade do Reino Fênix do Vento, este lugar era chamado Reino dos Nove Abismos. Aqui, as pessoas bastavam-se com um gole d’água para saciar a fome, eram robustas e vigorosas, capazes de correr como o vento e rasgar tigres e leopardos com as mãos.

— Não admira que haja tão poucos doentes por aqui. — murmurou o Guardião Qin.

— Porém, por razões desconhecidas, todos aqui foram abatidos por uma praga devastadora. Mesmo os que fugiram do reino não escaparam ao destino. — continuou Tian Wenxiu.

— Entendo. Talvez a terra secreta tenha causado isso? — ponderou o Guardião Qin.

— Talvez, ou talvez tenha sido obra do destino. Seja como for, agora essa terra secreta é tua, faz parte do teu domínio, não deves permitir que outros a tomem. — concluiu Tian Wenxiu.

— Ai! — suspirou o Guardião Qin.

— Não se preocupe, irmão. Em poucos dias estarei de volta. — disse Tian Wenxiu, levantando-se para partir.

— Irmão, não vai tomar um cálice de vinho antes de ir? — chamou o Guardião Qin.

— Fica para outra ocasião. — respondeu a voz de Tian Wenxiu, já distante.

...

Naquele dia, foi o Segundo Chefe que subiu ao telhado para beber e conversar com Lou Jincheng.

— Segundo Chefe, sempre quis saber: como se forma uma terra secreta? — perguntou Lou Jincheng.

— A formação de uma terra secreta envolve invocar um “demônio secreto” para que se manifeste num receptáculo previamente preparado. Uma vez aprisionado e isolado num espaço limitado, planta-se ali ervas e flora espirituais, promovendo sua contínua mutação.

— Além disso, se alguém conseguir cultivar numa terra secreta que lhe seja compatível, terá benefícios imensos para compreender magias e fortalecer sua energia espiritual.

Lou Jincheng finalmente compreendeu: a terra secreta também era uma forma de manipular os espíritos secretos.

— Então, a técnica da Seita do Espírito Secreto não é novidade, certo? — indagou Lou Jincheng.

— Exatamente. O problema é que criar uma terra secreta exige condições severas. Não basta invocar o demônio secreto — é preciso também que o local permita o surgimento de “vermes puros”, capazes de sustentar as anomalias do lugar. Dizem que, ao se desenvolverem e se metamorfosearem, esses vermes também podem se tornar uma espécie de demônio secreto, algo que os praticantes do Caminho do Dragão Cativo almejam alcançar.

— Caminho do Dragão Cativo? — Lou Jincheng nunca ouvira falar desse ramo.

— O Caminho do Dragão Cativo deriva do Caminho do Espírito Cativo. Nele, criam-se vermes puros até se transformarem em serpentes espirituais, que, por sua vez, se tornam dragões. Quando a serpente se transmuta em dragão, o praticante se intitula Pastor de Dragões.

Lou Jincheng então lembrou de Duan Runan, que partira com sua tia. Perguntou-se como ela estaria na Montanha do Espírito Sombrio.

— Sabe onde fica a Montanha do Espírito Sombrio? — Lou Jincheng quis saber.

— Não está na nossa província, mas sim na Província da Névoa, famosa por seus mistérios e nevoeiros, lar de muitos praticantes do Caminho do Espírito Cativo. — respondeu o Segundo Chefe.

— Sabe por que, nos dias de hoje, ninguém encontrou caminho além da fase da Transformação do Espírito? — perguntou subitamente o Segundo Chefe.

— Não sei — admitiu Lou Jincheng, afinal nunca pertencera a uma grande seita para estar a par desses segredos.

— Muitos dizem que é por falta de energia misteriosa no nosso mundo, que se tornou frio e rígido demais. — explicou o Segundo Chefe.

— Falta de energia misteriosa? Frio e rígido? — Lou Jincheng ruminou essas palavras.

— Você se lembra de quando a Cidade Nadante se tornou a Cidade Sem Olhos? Qual a sensação daquele lugar? — perguntou o Segundo Chefe.

Lou Jincheng compreendeu imediatamente. Embora parecesse tranquila, aquela cidade exalava uma atmosfera opressiva e caótica. Cada tijolo, cada planta, tudo ali parecia tingido por um ar estranho.

O Segundo Chefe, observando a expressão de clareza de Lou Jincheng, pensou: “O Terceiro Chefe, só com um método simples de cultivo da energia, chegou a esse nível. Sua compreensão de fato é extraordinária.”

— É por causa dessa frieza e falta de energia misteriosa que ninguém consegue avançar além da Transformação do Espírito. Por isso, muitos buscam invocar espíritos secretos — não apenas para adquirir poderes, mas também na esperança de transformar o mundo. — continuou o Segundo Chefe.

Lou Jincheng enfim entendeu que as ações da Seita do Espírito Secreto tinham apoio de muitos.

— Mas existem as terras secretas, não? — questionou Lou Jincheng.

— Formar uma terra secreta é algo muito difícil e demorado. E, segundo alguns, mesmo que alguém avance dentro de uma terra dessas, ao sair dela morrerá rapidamente, pois o mundo externo não sustentará as necessidades de seu corpo transformado — será como um peixe fora d’água.

O Segundo Chefe prosseguiu:

— Você deve ter notado que, na segunda metade do cultivo da energia, o corpo sente uma fome intensa. Não é só no caminho do cultivo da energia; outros praticantes também enfrentam carências físicas ou espirituais. Se não tiverem como satisfazê-las, sofrem bastante.

Lou Jincheng lembrou-se de sua batalha épica no Promontório do Mar, em que, após um dia e uma noite de combates, precisou comer e beber espiritualmente durante três dias para saciar a fome do corpo — experiência que o fez prometer nunca mais se desgastar daquele modo.

Aviso prévio: amanhã haverá um grande capítulo.

(Fim deste capítulo)