Três dias de banquetes e iguarias, seguidos por três dias de pregações e ensinamentos.

Lóu Jìnchén desceu como um raio prateado, penetrando na cidade abaixo, com a cabeça voltada para o chão e os pés para cima, mergulhando profundamente até chegar ao pequeno pátio do templo Daoísta. Em seguida, uma névoa ventosa se ergueu no pátio, sustentando-o, e ele pousou suavemente nos degraus, como uma grande ave. Não havia luzes na casa, tudo estava silencioso.

“Bai Pequeno Espinho, Yang Jiao”, chamou Lóu Jìnchén, mas ninguém respondeu. Usando a espada como bengala, ele tateou até a mesa, apalpou a chaleira de chá e, inclinando-a, bebeu com a boca voltada para si. Depois de uma batalha que durou boa parte da noite, seu estômago roncava de fome, a sede queimava sua garganta, e ao parar, percebeu que todo o seu corpo estava dolorido, a mente cansada, e o mar de energia interior, apagado e escuro — era um cansaço verdadeiro.

“Bai Pequeno Espinho, Yang Jiao?”

Nesse momento, passos apressados cruzaram o pátio, entrando rapidamente. Uma menina, segurando uma cesta de vime, correu para dentro, abraçando-a ao peito e olhando para Lóu Jìnchén.

“Lóu Jìnchén, você está bem?” O pequeno espinho de porco-espinho espiou da cesta.

Lóu Jìnchén ergueu a chaleira, bebendo mais um grande gole. “Se vocês estão bem, eu também estou”, respondeu.

“Eu me escondi, não tive medo nenhum. Eu até consigo me esconder no buraco da parede”, disse o porco-espinho.

“Você deve treinar direito, assim não precisará se esconder.” Lóu Jìnchén aconselhou.

“Sim, vou treinar muito, para lutar ao seu lado. Vou espetar os outros com meus espinhos”, disse ele com seriedade.

“Muito bem, muito bem, você será forte no futuro.” Lóu Jìnchén suspirou, embainhando a espada. Ouviu então passos mais pesados entrando no pátio; eram passos de alguém mais velho, era Yang, o grande administrador.

“O mestre Lóu, temi que alguém aproveitasse para fazer mal, então levei a menina e Bai Pequeno Espinho para minha casa. Quando vi que você voltou, Bai Pequeno Espinho quis regressar”, explicou o administrador.

“Fez bem, mas infelizmente não tenho vinho nem comida para lhe oferecer”, disse Lóu Jìnchén.

“Mestre, não diga isso, você é o mentor de minha filha, isso é apenas meu dever. Amanhã posso mandar alguém da família ajudar com as tarefas da casa, lavar roupas e cozinhar”, sugeriu o administrador com cuidado.

“Não é necessário, basta que Yang Jiao coma em casa a cada refeição. Eu mesmo não preciso, e Bai Pequeno Espinho come pouco”, respondeu Lóu Jìnchén. “Quanto à lavagem de roupas, isso pode ser útil.”

“Então mandarei uma ou duas pessoas da família virem aqui de vez em quando; se precisar de algo, basta pedir”, disse o administrador.

“Está bem”, concordou Lóu Jìnchén. Na verdade, não era que não precisasse comer, mas o lugar era pequeno, e trazer alguém para cozinhar implicaria comprar mantimentos, o que seria trabalhoso. Ele próprio já não se saciava com arroz comum; depois de um jantar, já estava faminto novamente.

Ele precisava de arroz espiritual, precisava de carne de espírito.

Lóu Jìnchén voltou para debaixo do beiral, sentando-se novamente na cadeira, relaxando o corpo. “Administrador, pode transmitir um recado por mim?”

“Diga, mestre”, respondeu o administrador prontamente.

“Se alguém trouxer arroz espiritual, carne espiritual ou vinho espiritual para mim, poderá me fazer uma pergunta ou aprender uma técnica comigo”, explicou Lóu Jìnchén.

“Mestre, fala sério?” O administrador ficou surpreso. Nos templos, geralmente só aceitavam discípulos após testes; os grandes templos tinham altos requisitos, os menores eram mais flexíveis, mas sempre havia barreiras. O mestre Lóu, no entanto, tornava tudo mais acessível.

Além disso, até os discípulos dos templos viriam.

“Claro, não falo mentiras”, afirmou Lóu Jìnchén.

“Pode deixar, mestre, divulgarei o recado”, respondeu o administrador, saindo apressadamente.

Lóu Jìnchén permaneceu sentado, segurando a fome, pensando: “Assim não dá, cada célula do meu corpo parece pedir comida.”

Era como se cada célula fosse uma larva, rastejando e buscando alimento.

Imaginando a luz da lua sobre si, mergulhou no mar de energia, onde ondas prateadas surgiam, dissipando lentamente os pensamentos inquietos.

Ao praticar a colheita do sol e da lua, os iniciantes acham que ambos têm efeitos semelhantes, mas Lóu Jìnchén, com o tempo, percebeu as diferenças. Não sabia como os outros praticavam, mas em seu caso, a contemplação da lua servia para a meditação e tranquilidade, enquanto a contemplação do sol era o trabalho dinâmico.

Quando precisava acalmar a mente, imaginava a lua sobre si, mergulhando no mar de energia; quando queria estimular o fluxo de energia, visualizava o sol ardente, refinando o corpo e o sangue em energia.

À noite, ao contemplar a lua, tanto o corpo quanto a mente se recuperavam em quietude.

Aquela noite foi insone; Lóu Jìnchén permaneceu sentado sob o beiral, enquanto os que haviam lutado contra ele nos templos, e os que haviam sido feridos, estavam inquietos e ansiosos. Embora Lóu Jìnchén não tivesse matado ninguém, ser atingido por sua espada não era coisa leve.

Os menos graves precisariam de meses ou anos de recuperação; os mais atingidos veriam suas almas enfraquecidas, com a vida encurtada.

E esses eram os pilares das famílias e templos; se algo lhes acontecesse, haveria agitação.

Na sede da assembleia, o presidente observava os presentes, suspirando: “No fim, apenas as regras dos fortes são seguidas pelos fracos. Se os Três Lordes ainda estivessem aqui, como um cultivador de terceiro nível ousaria tanto?”

“Presidente, o preceito do Monte Celestial diz que, se um cultivador de terceiro nível quiser fundar um templo e ensinar, deve-se facilitar, não impedir. O fruto que crescer será do próprio Templo do Cabo do Mar, é motivo de alegria”, comentou baixinho alguém.

“E os outros preceitos?”, perguntou o presidente.

“São mais ou menos o mesmo.”

O presidente sentiu sua autoridade ameaçada. Se qualquer um pudesse fundar templos sem sua aprovação, quem o respeitaria?

“No fim, é questão de força. Se eu atingisse o nível do Sol em Movimento, não precisaria implorar a eles”, pensou consigo.

“Presidente, pela regra, quem funda um templo novo deve vencer nove outros templos para receber o título. Lóu Jìnchén já venceu nove”, comentou alguém, observando o presidente.

O presidente primeiro refletiu, depois se alegrou: “Está certo, a regra não foi quebrada.”

...

No Templo do Cabo do Mar, Wang Brisa de Primavera estava junto à janela. Sua morada não era a mais alta, mas tinha ampla vista. Segurava uma taça de vidro com vinho dourado. À luz da vela vermelha, o vinho brilhava.

Quando Lóu Jìnchén derrotou Fang Zhi e a deusa das flechas, ele concluiu que Lóu Jìnchén atingira o terceiro nível e, com sua habilidade em espada, parecia ainda ter reservas. Por isso, não se arriscaria agora.

Como instrutor do Templo do Cabo do Mar, vencer era esperado; perder ou empatar seria devastador para ele e para o templo. Não atacaria.

A ação de Liu Yuan não o surpreendeu; Liu Yuan era de família local, e ao olhar para os outros, sempre demonstrava um certo olhar de quem observa forasteiros.

Tinha um forte sentimento de proteger aquela terra.

Por isso, Lóu Jìnchén o provocou a lutar, mas em combate, não conseguiu vantagem e ainda levou um golpe. Wang Brisa de Primavera podia imaginar o resultado: Liu Yuan não saiu ileso, senão não teria deixado Lóu Jìnchén partir.

Lóu Jìnchén era um elemento inesperado; inicialmente, Wang Brisa de Primavera só não queria deixá-lo entrar no templo. Ele via qualquer influência ligada a Hai Ji como algo a ser excluído. Mas depois que Lóu Jìnchén saiu, tornou-se rapidamente famoso, quebrando regras e mostrando poder de terceiro nível, obrigando-o a reconsiderar tudo.

Era evidente: Lóu Jìnchén era discípulo de Hai Ji, e quando Hai Ji regressasse, ele estaria do lado dela — era um inimigo.

“Devo eliminar esse inimigo agora?” Wang Brisa de Primavera ponderou, incapaz de decidir.

Pensou em Hai Ji, a antiga cunhada, a sereia, que herdou o templo fundado por seu irmão. Se não fosse por ela, o irmão não teria morrido.

Era ela quem mais merecia morrer.

...

Wu Ling estava em seu próprio Templo do Poder Marcial. O instrutor Shan Hu, o Tigre da Montanha, não sofreu grandes danos, mas Wu Ling estava muito abalada. Jamais imaginara que aquele cego, que ela não considerava, fosse um forte do terceiro nível.

Sentia raiva de Hai Ming Yue; sendo amiga, não contou nada, levando-a a cometer erros e ofender alguém. Agora, Wu Ling estava arrependida, e um pouco apreensiva.

...

O primeiro visitante que Lóu Jìnchén recebeu foi um jovem da família de Yang, o administrador, chamado Yang Tian.

Ele trouxe uma jarra de vinho e preparou uma tigela de carne espiritual. A carne estava quente, recém-cozida, sinal de que o administrador avisou a família logo que voltou.

Yang Tian ficou no pátio, observando Lóu Jìnchén comer carne e beber vinho avidamente.

“A carne é boa, o vinho também. O que deseja perguntar? Respondo enquanto como”, disse Lóu Jìnchén.

“Mestre, aceita novos discípulos?” perguntou Yang Tian.

“Discípulos dão muito trabalho, não aceito mais. Não seja tão ganancioso!” Lóu Jìnchén respondeu, com clareza mesmo enquanto comia.

“O mestre tem razão, é minha ganância. Quero perguntar sobre técnicas de espada”, disse Yang Tian.

“Técnicas de espada? Mostre-me uma sequência”, pediu Lóu Jìnchén.

Yang Tian então executou uma série de movimentos no pátio. O brilho da espada dançava pelo espaço, mostrando habilidade.

“Você pratica o caminho marcial. Há muitas similaridades com o refinamento de energia, mas também diferenças. Acho que falta ‘concentração’ à sua espada — tanto na execução quanto na intenção. O espírito marcial é voltado para dentro... Tenho dez métodos de treino de espada para você: perfurar folhas, perfurar a chama de uma vela, circular e perfurar até a ponta sem perder o anel, perfurar gotas d’água...”

Yang Tian ouviu e ficou radiante, enquanto Lóu Jìnchén terminava de comer a tigela de carne e a jarra de vinho.

Outro visitante chegou, trazendo comida e vinho, além de temperos e acompanhamentos para aliviar o sabor. Lóu Jìnchén não perguntou quem era; apenas permitiu que fizessem suas perguntas e respondia.

Esse perguntou sobre refinamento de energia: como domar pensamentos ilusórios.

Lóu Jìnchén ponderou e disse: “Tudo o que me causa medo ou inquietação é ilusão. Lembre-se disso, tente em casa. Se não funcionar, volte a me perguntar.”

“Sim!”

Outro visitante entrou. Lóu Jìnchén continuava comendo e respondendo.

Algumas perguntas exigiam reflexão, e ele admitia não ter certeza absoluta, permitindo que voltassem depois para discutir, pois queria testar suas próprias ideias.

Assim, Lóu Jìnchén respondeu perguntas por três dias, comendo carne, vinho e alimentos espirituais sem descanso. Só então a fome em seu corpo foi saciada.

O Cabo do Mar não o considerava mais arrogante; todos diziam que era acessível, um verdadeiro cultivador, sábio, com grande conhecimento em técnicas mágicas.

Alguns cultivam bem, mas não sabem ensinar.

Por ali havia muitos templos e instrutores, e Lóu Jìnchén talvez não fosse um grande professor, mas seu modo de explicar era diferente, inovador.

–––––––––––– Nota do autor ––––––––––––

Peço votos da lua.