Buscar a desgraça

As gaivotas emitiam sons guturais, mas Lou Jincheng não se preocupou em decifrar o que diziam. Deng Ding pegou a folha de papel e a entregou diante de Lou Jincheng.

A gaivota alçou voo.

Lou Jincheng, ainda impossibilitado de ler, passou a folha para um pequeno ouriço que, alegremente, mordiscava uma raiz desconhecida sobre a mesa. O pequeno animal, interrompido, olhou para Lou Jincheng e depois para os demais presentes; então, de forma um tanto rígida, leu as palavras até o fim e logo voltou a comer.

Os outros, sentados ou de pé, sentiam-se subitamente desconfortáveis, como se fossem intrusos, ouvindo mensagens que não lhes pertenciam. No entanto, como aquilo dizia respeito à vida de tantos tripulantes, ninguém ousou sair ou ignorar o que acontecia, desejando saber o desfecho.

Lou Jincheng virou a folha de papel e escreveu no verso: “Responda à pergunta, Haiming Yue, você consegue contatar o povo do mar?”

Depois de falar, dobrou o papel em forma de espada, girou-a entre os dedos com destreza, e, no processo, a espada brilhou intensamente até sumir, transformando-se em um feixe de luz que, lançada, voou porta afora, contornou o beiral e desapareceu no vazio.

Deng Ding, vendo aquele gesto tão livre, sentiu uma ponta de inveja, apesar da educação rígida que recebera — mas, diante do superior presente, não ousou comentar.

O grupo aguardava em silêncio. Lou Jincheng permanecia calado, de olhos fechados; ninguém sabia se descansava ou meditava.

Lou Jincheng, por sua vez, estava distraído, sem pensar em nada.

— Irmão, está abrindo um salão aqui, pretende voltar a nadar? — sussurrou Deng Ding ao lado.

— Este lugar não me alegra, logo partirei — respondeu Lou Jincheng abruptamente, deixando Deng Ding sem palavras.

— E para onde irá, então? — insistiu Deng Ding.

— Não sei, talvez vague por aí, onde houver livros de magia, lá estarei — respondeu Lou Jincheng.

Mais uma vez, Deng Ding silenciou, achando o irmão subitamente distante, difícil de abordar.

— Se deseja estudar as leis do mundo, talvez devesse tentar a Grande Academia de Qianjing — sugeriu Li Jun.

— Oh, a Grande Academia de Qianjing? O que há lá? — perguntou Lou Jincheng.

— Lá estão reunidos muitos livros de magia que o mestre do país colecionou ao longo dos anos; cada instrutor deixou ali suas obras, um acervo notável — explicou Li Jun.

A sugestão despertou o interesse de Lou Jincheng. Penetrar naquele lugar não seria mau.

No entanto, o que ele realmente desejava era seguir a costa, ver até onde poderia ir, contemplar as paisagens desta terra.

...

Haiming Yue sentava-se à janela quando um raio de luz mágica disparou em sua direção. Ela o capturou com a mão, abriu a carta e, ao ler seu conteúdo, não pôde deixar de se irritar.

“Como pode alguém perguntar de modo tão direto e sem rodeios sobre segredo alheio?”

Pegou uma nova folha e escreveu: “Se deseja contatar o povo do mar, posso transmitir a mensagem por você.”

Terminando, entregou a carta à gaivota, que, desta vez, demonstrou resistência, relutante em partir novamente. Haiming Yue rapidamente ofereceu-lhe uma pequena pílula dourada, dizendo: “Será rápido, só mais uma vez.”

A gaivota partiu, e Haiming Yue ficou a reler a carta várias vezes antes de guardá-la junto com a anterior.

Pouco depois, chegou a resposta enviada pela espada mágica, antes mesmo do retorno da gaivota. A mensagem, escrita no verso do papel, relatava que uma caravana mercante de Qian havia sido atacada por monstros marinhos, e buscava-se resgatar a tripulação capturada.

Haiming Yue refletiu; o caso era complicado e difícil de resolver. Guardou a carta em um livro e saiu, alçando-se nas nuvens, até chegar rapidamente ao salão de Lou Jincheng.

Era a segunda vez que Haiming Yue visitava aquele local. Da primeira, viera tentar persuadir Lou Jincheng a desistir; agora, embora ainda jovem, já era célebre.

Não esperava encontrar tanta gente à espera. Por um instante, hesitou na entrada do pátio, sentindo-se deslocada. Os demais, por sua vez, notaram que o pequeno pátio parecia, de repente, iluminado como por uma lua cheia, e, um a um, levantaram-se para ceder espaço na estreita sala.

Haiming Yue percebeu logo que aqueles eram membros da caravana de Qian.

— Há algo que só pode ser dito pessoalmente? — perguntou Lou Jincheng.

— Certos assuntos só posso tratar com você, não convém que muitos saibam — respondeu Haiming Yue.

Imediatamente, os outros se retiraram ainda mais.

Olhando para Lou Jincheng, que repousava ali, Haiming Yue disse:

— O povo do mar de Cabo do Horizonte deseja fundar uma cidade, estabelecer um reino. Por isso, todos foram levados a uma ilha, a trezentos li daqui, para construir a fortaleza.

A resposta, na verdade, era melhor do que Lou Jincheng imaginara: construir uma cidade era preferível a serem mortos, vendidos ou usados como reprodutores.

— E o que devemos fazer? — indagou Lou Jincheng, tentando perceber a posição de Haiming Yue e qual sua relação com o povo do mar.

— Sempre fui contra usarem humanos para construir a cidade — respondeu Haiming Yue —, mas eles não me escutam, nem mesmo à minha mãe dariam ouvidos.

— E é possível matá-los? — perguntou Lou Jincheng.

— O mar é vasto; basta mergulharem nas profundezas e nada poderão fazer contra eles — disse Haiming Yue.

— Ainda assim, precisamos resgatar as pessoas — afirmou Lou Jincheng.

— Posso tentar contatá-los e saber qual é sua posição — disse Haiming Yue.

— Quer que eu a acompanhe? — perguntou Lou Jincheng.

— Não é necessário. Eles são hostis a estrangeiros; se estiver presente, será ainda mais difícil dialogar.

— Muito bem, aguardarei notícias aqui.

Haiming Yue saiu, e Li Jun e os demais retornaram. Após ouvirem o relato de Lou Jincheng, todos ficaram em silêncio.

Por fim, Li Jun se pronunciou:

— Agora que sabemos onde estão, temos que tentar resgatá-los. Mas precisamos descobrir o real poder do povo do mar.

Lou Jincheng concordou; se pretendiam fundar um reino, certamente não eram fracos, e sobre os mistérios do mar, os terrestres pouco sabiam.

Haiming Yue dirigiu-se ao mar, mergulhou em um ponto de águas azul-escuras e, sob as ondas, seu corpo começou a se transformar: entre as sobrancelhas surgiu uma escama azul. Rapidamente, ela nadou até um penhasco submarino, onde foi detida por dois tritões.

Ao reconhecerem Haiming Yue, os tritões abriram passagem, saudando-a com respeito.

Sob a parede do penhasco, uma fileira de cavernas se alinhava. No interior, surpreendentemente, não havia escuridão; gaiolas pendiam do teto, cada uma contendo um peixe luminoso.

Assim que Haiming Yue entrou em uma das cavernas, alguém foi avisar os de dentro. Logo, chegou a um enorme salão, decorado de modo a recordar uma festa de luzes: plantas e peixes luminosos em profusão, um espetáculo de cores. Um homem belo estava sentado ao centro.

Era Hainong Chao, o chefe dos tritões de Cabo do Horizonte — um verdadeiro demônio do mar.

A seu lado esquerdo, abraçava uma mulher humana; com a mão direita, servia-lhe vinho.

Haiming Yue percebeu de imediato que a mulher havia ingerido uma poção chamada “Elixir das Brânquias”, que permitia respirar sob a água, mas não suportava a pressão das profundezas. Mesmo com as alterações corporais, viver ali levaria à morte.

Via-se no rosto da mulher um traço de dor e inquietação.

— Ora, Haiming Yue, que surpresa! Faz tanto tempo que não retorna ao mar, talvez já tenha esquecido que é uma filha das águas — disse Hainong Chao.

A mulher humana, ao ver Haiming Yue, mostrou-se atônita; não esperava que ela fosse do povo do mar. Haiming Yue não a conhecia, mas esta já a tinha visto antes.

Sem se deter nisso, Haiming Yue foi direta:

— Vocês atacaram recentemente uma caravana?

— Atacamos muitas, a qual você se refere? — respondeu Hainong Chao, com indiferença, pois ali se considerava rei absoluto.

— Uma que vinha do Reino de Qian — esclareceu Haiming Yue.

— Ah, aquela? Veio interceder por eles? — perguntou Hainong Chao.

— Não, venho salvar o povo do mar — respondeu ela.

— Hahaha! O povo do mar domina centenas de li deste oceano, precisa de sua salvação? Você nasceu uma filha das águas, pretende renegar sua linhagem para se aliar aos humanos? — zombou o homem.

Haiming Yue não discutiu sua origem:

— O Reino de Qian é grande demais para ser subestimado. Se se voltam contra eles, só atrairão desgraça. Querem fundar uma cidade? Façam-no por si mesmos, sem capturar humanos para construir.

— A ilha onde estamos parcialmente emerge à superfície. Mesmo podendo ir à terra, não temos força suficiente. Sem humanos, quem nos ajudará? Não se esqueça, você é a futura rainha dos tritões de Cabo do Horizonte, destinada a se casar comigo. Mantenha-se longe dos humanos.

— Atacar humanos só trará desgraça — insistiu Haiming Yue.

— Vejo que você já esqueceu quem é, vivendo tempo demais entre humanos — disse ele. Então, apertou o pescoço da mulher humana, que, com um estalo, teve o pescoço partido e morreu com alguns espasmos.

Haiming Yue virou-se e partiu imediatamente; não suportava permanecer ali nem por um instante. Desde que soubera, por sua mãe, da intenção dos tritões de fundar um reino e de que seria forçada a tornar-se rainha daquele povo, jamais voltara ali, tentando esquecer o assunto, pois aquilo afetava seu espírito.

Agora, decidira: quando sua mãe retornasse, deixaria clara sua recusa.

Hainong Chao, vendo-a partir, ficou com o olhar sombrio e ameaçador.

–––– Fim do capítulo ––––

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