82: Que os desejos do coração se realizem

Ao longo da vida, há quem siga cada passo de acordo com regras e planeje cada ato.

Mas Lou Jinchen não apreciava tal abordagem; detestava ter tudo preestabelecido, decidir o que fazer hoje, que metas alcançar, que conquistas obter amanhã. Tudo isso lhe parecia exaustivo demais.

Sozinho, com apenas sua espada e um cavalo, ele percorria o mundo, intervindo contra injustiças, resolvendo-as com a lâmina. Bebia vinho puro durante o dia, dormia sob as estrelas nas colinas à noite; esse era o seu estado de espírito naquele momento.

Assim como agora: o chefe dos salteadores o deteve e perguntou se gostaria de juntar-se ao grupo de bandidos das montanhas. Ele aceitou sem hesitar.

Não havia outro motivo — simplesmente achou interessante. Ou talvez houvesse ainda uma razão adicional: ele podia sentir o desespero e a dor que pesavam sobre o chefe naquele instante.

Quanto aos outros, por que se juntaram ao chefe? Só eles saberiam o que os movia.

Os sete já estavam reunidos, de pé sobre o monte mais próximo dos portões, observando à distância a cidade de Nove Fontes.

“Por que esta cidade se chama Nove Fontes?”, perguntou o vice-chefe.

“Porque há nove nascentes dentro dos muros. Não importa se há seca ou enchentes, elas nunca mudaram de modo significativo”, respondeu o chefe.

“Essas nove fontes têm alguma história especial?”, insistiu o vice-chefe.

“Dizem que sob as nove fontes há um caminho até o Palácio do Dragão, e que certa vez alguém, à noite, ouviu o rugido de um dragão vindo do fundo de um dos poços”, explicou o chefe.

“Dragões não passam de lendas, não existem de verdade”, comentou o quarto chefe.

Na verdade, Lou Jinchen e os demais sabiam que infiltrar-se para um assassinato seria a melhor estratégia, mas ninguém se dispôs a agir furtivamente. Todos desejavam agir às claras, de modo que o feito fosse amplamente conhecido.

Isso demonstrava que, entre eles, tanto os reservados quanto os faladores, todos tinham um espírito inquieto.

“Pouco importa. Estamos aqui para eliminar aquele vilão, por justiça ao povo… digo, por justiça ao chefe”, bradou o quarto chefe.

“Isso mesmo, velho quatro. Vice-chefe, seu rosto é bonito, mas sua atitude está atrapalhando”, disse o sétimo chefe.

“É verdade”, admitiu o vice-chefe, que então se virou para o chefe e pediu: “Chefe, dê a ordem”.

“Vamos seguir o plano: sétimo chefe, entre na cidade e entregue a mensagem no Templo do Soberano; quarto chefe, dê cobertura”, ordenou o chefe, evitando usar a palavra “proteger” para não desagradar o sétimo chefe.

“Ótimo”, respondeu o sétimo chefe com um sorriso. “Peço a todos os chefes que me desejem sorte!”

“Menina é sempre assim, precisa de bênçãos até para coisa simples”, comentou o quarto chefe.

Mas o sexto chefe, sinceramente, disse: “Que tudo lhe corra bem, irmã sete.”

O sétimo chefe, que já arqueava as sobrancelhas, pronta para discutir com o quarto chefe, rapidamente se iluminou: “Que bom! Irmão seis é sincero, já recebi sua bênção!”

Depois, ela percorreu os outros com o olhar, fixando-se no quinto chefe, o velho autodenominado Demônio do Vento Negro, que Lou Jinchen julgava ser o menos adequado a esse grupo — afinal, já passara da idade dos sonhos e aventuras.

“Que tudo lhe corra bem, sétimo chefe”, disse o quinto chefe.

A sétima chefe, porém, sorriu: “Mas não há em você a sinceridade do irmão seis”.

O quinto chefe moveu os lábios, mas não rebateu. Lou Jinchen percebeu então que a sétima chefe parecia capaz de sentir se uma bênção vinha do coração ou não.

De súbito, suspeitou: talvez não fosse só intuição — podia ser uma habilidade mágica, e, sendo assim, certamente lhe seria útil; caso contrário, por que pediria bênçãos de todos?

De que escola seria esse feitiço? Lou Jinchen, que ganhara muita experiência e vira magias engenhosas, sabia que mesmo as artes não ortodoxas tinham seus méritos, mas nunca ouvira falar de um feitiço que reunisse bênçãos alheias.

O quarto chefe então disse: “Está bem, está bem, que tudo lhe corra bem”.

A sétima chefe, ao ouvir, resmungou: “Se não quer me abençoar, melhor calar, ainda pensa que desejo me dar mal, hum”.

“De jeito nenhum! Somos do mesmo grupo”, se apressou a defender o quarto chefe. Na verdade, ele torcia para que a sétima chefe fosse humilhada pelo Soberano da Cidade, para depois intervir e sair como herói.

No entanto, a sétima chefe não sentiu grande malícia em sua bênção e deixou o assunto de lado.

Quando chegou a vez de Lou Jinchen, ele, de olhos cobertos por um pano preto, sentiu nitidamente que a moça sorria de canto, mas os olhos dela brilhavam, inquisitivos, como se pudessem desvendar tudo sobre ele.

“Que tudo lhe corra bem, sétima chefe”, disse Lou Jinchen.

Ao ouvir sua bênção, a sétima chefe abriu um largo sorriso: “Terceiro chefe, você é mesmo um homem franco e sincero! Se aquele tal de Deus da Espada te desafiar, estarei do seu lado”.

“Ei, sou o quarto chefe! Não me chame de ‘aquele tal de’”, protestou o quarto chefe.

A sétima chefe não lhe deu atenção, aproximou-se do vice-chefe, que, com um leve tremor no olhar, disse: “Que tudo lhe corra bem, sétima chefe”.

Ela, porém, franziu a testa: “Estranho, não consigo distinguir se sua bênção é sincera ou não”.

O vice-chefe sorriu, confiante: “Claro que é do fundo do coração”.

A sétima chefe franzia ainda mais as sobrancelhas, pois, ao ouvir aquelas palavras, imediatamente sentiu a bênção aquecer-lhe o coração.

Ela não insistiu, e antes que o chefe se voltasse para ela, ele já declarou: “Que tudo lhe corra bem, sétima chefe, irmã sete”.

A sétima chefe não se preocupou mais com a bênção do vice-chefe e respondeu, igualmente sincera: “O desejo do chefe também se realizará”.

Naquele instante, o chefe sentiu que ela falava com tal seriedade, como se rezasse a uma entidade misteriosa, que seu próprio ânimo se fortaleceu, certo de que o sucesso estava ao alcance.

“Vamos, vamos, a noite já cai!”, apressou o quarto chefe.

A sétima chefe não lhe deu ouvidos e saltou colina abaixo, leve como uma andorinha ao vento.

Sua silhueta sumiu no vazio; Lou Jinchen acompanhou-a com o pensamento, mas ela desapareceu sem deixar rastro. Teria se tornado invisível ou se deslocado para outra dimensão? Ele não conseguiu discernir, o que só aguçou ainda mais seu interesse.

Já o quarto chefe, naquele instante, revelou claramente sua arte: era um praticante do Caminho da Energia.

Ele era do Caminho da Energia. Lou Jinchen imaginara isso desde a montanha e supunha que o quarto chefe também sabia de sua própria escola, pois nunca tentou ocultá-lo. Era por isso que o quarto chefe sempre sugeria um duelo entre eles; ambos seguiam o mesmo caminho, e talvez o quarto chefe também confiava em sua esgrima.

A sétima chefe entrou na cidade. Não se demorou, mas foi cautelosa, ocultando-se até chegar diante de um grande templo.

No alto, reluziam quatro caracteres dourados: “Soberano de Nove Fontes”.

Do portão, via-se claramente uma estátua de bronze envolta em fumaça de incenso. Aos olhos da sétima chefe, a fumaça era como nuvem e aurora, com brasas ocultas; qualquer um que entrasse ali, se o Soberano quisesse, poderia ser queimado vivo.

Ela torceu os lábios, não entrou de imediato. De dentro da manga, retirou um adorno de cabelo dourado e azul, cravejado de prata e pedras preciosas.

Em silêncio, murmurou: “Como desejo, que me atenda”. O adorno brilhou com uma luz misteriosa.

Tocou com ele sua testa e ombros, e uma aura enigmática transformou-lhe o semblante. Então, avançou ao templo do Soberano.

Logo que pisou dentro, a fumaça invisível do incenso envolveu seu corpo, mas escorregou e se dissipou.

Passou até a mesa de oferendas diante da estátua, tirou do peito a carta, também envolta em luz mística, e a depositou sobre a mesa, afastando-se lentamente do templo, sem causar qualquer distúrbio.

Pouco depois de sair, a luz mágica da carta já não suportou a fumaça do incenso, enfraqueceu e revelou o envelope sobre a mesa.

No exato momento em que a carta se revelou, uma figura desceu da estátua, apanhou a carta, abriu-a e, ao ler o conteúdo, franziu o cenho.

Em um piscar de olhos, a figura desapareceu.

Num aposento secreto, um homem de coroa negra repousava — a coroa bordada com cenas de adoração popular, irradiando luz mágica e unida à fumaça de incenso, envolvendo-o por inteiro.

Mesmo de olhos fechados, exalava autoridade.

Uma sombra apareceu, depositou a carta e, num passo, fundiu-se com o homem sentado ao altar.

Era o próprio Soberano de Nove Fontes. Levantou-se, leu novamente a carta, cujas palavras exalavam uma intenção cortante, e sentiu no texto um espírito de cavalheirismo e audácia.

“Bando do Vento Negro? De onde saiu esse grupo de valentes?”

O Soberano não subestimou nem por um instante os Sete Justos do Bando do Vento Negro, que nunca ouvira mencionar, pois só alguém de grandes habilidades seria capaz de depositar uma carta em seu altar sem ser notado.

“Mas, por trás daquele tal de Senhor Gou, há poderosos apoiadores; não posso me indispor com eles”, ponderou o Soberano. “E se descobrirem sobre esta carta, o que farei?”

“E se, à noite, eles se enfrentarem, e eu não ajudar nenhum dos lados, será que o vencedor virá me incomodar depois?”

O Soberano debatia-se internamente. Dois grupos poderosos prestes a lutar em seu território, e ele, querendo apenas se proteger, precisava medir cada passo. Isso lhe causava grande angústia.

Decidiu chamar conselheiros.

Mandou vir seus auxiliares, o Fantasma Diurno e o Fantasma Noturno.

Ambos eram seus braços direitos: um fora general de exército, o outro, erudito de vasta cultura — ambos lhe eram de grande valia.