97: Duelo de Espadas

A chuva havia parado, e gotas d’água ainda pingavam suavemente das beiradas dos telhados. A água corria pelas ruas, murmurando, enquanto as estrelas já começavam a despontar no céu. Nos cantos, nas fendas das paredes, entre a terra úmida das esquinas, o canto dos insetos surgia.

Com o som dos insetos, a cidade parecia ainda mais silenciosa; após a chuva, o vento rodopiava em torno das casas.

Luo Jincheng estava voltado para o telhado, sem se preocupar em caçar aqueles que haviam se escondido mais longe. Com a demonstração de força feita, acreditava que já bastava.

Os verdadeiros protagonistas das perturbações estavam justamente ali, sobre aquele telhado.

O homem de chapéu cônico, que ali se encontrava, tinha o rosto magro e austero, com uma pequena barba no queixo. Silencioso, observava Luo Jincheng.

Apoiado sobre sua espada, Luo Jincheng falou lentamente:

— Não tem nada a dizer?

O homem de capa de palha e chapéu cônico estudou Luo Jincheng: corpo esguio, postura ágil — de fato, um promissor espadachim.

— Ouvi dizer que na Cidade Nove Fontes surgiu um grande espadachim, capaz de atravessar dez léguas com um só golpe, cuja luz da espada se divide e relampeja. Vim para presenciar tal feito. Contudo, o que vi há pouco foi decepcionante — disse o homem de capa e chapéu, assumindo o tom de um veterano.

— Oh? E onde está a decepção? — indagou Luo Jincheng.

— Escondendo-se, atacando às sombras — não são atos de um espadachim. Um verdadeiro espadachim deve brandir sua lâmina às claras, jamais agir como um assassino — disse ele, frio, sua voz lembrando o vento gélido que rondava aquela noite chuvosa.

— E as suas ações não são exatamente exemplares, creio eu! — Luo Jincheng retrucou.

— Tocar flauta é apenas um pequeno prazer meu — respondeu o homem, desfazendo lentamente o nó da capa de palha, deixando-a escorregar pelo ombro, revelando um traje azul. À cintura, pendia uma espada.

A lâmina, oscilando ao vento, emanava uma aura espiritual ao redor do punho — uma espada refinada, talvez digna de ser chamada de tesouro.

Ele então retirou o chapéu cônico, atirando-o longe. O chapéu girou no ar, pousou no telhado de outra casa, escorregou até a beirada e, balançando ao vento, caiu na lama.

Era um homem magro, de ossatura discreta, mas de presença cortante, como uma lança pronta a transpassar.

— Caminho do Cultivo, Wang Jianchen — anunciou o ancião, de tom duro.

O nome Wang Jianchen era ilustre entre os praticantes das várias moradas espirituais, sempre recebido como hóspede de honra — mas Luo Jincheng jamais ouvira falar dele.

— Diz que tocar flauta é apenas um passatempo, mas usa isso para matar, atrai monstros e espectros, quantos não foram parar nas casas desta cidade? Quantos morrerão por sua culpa? Se eu não houvesse presenciado, nada diria, mas agora, este é o caminho que escolheu para a própria morte — Luo Jincheng declarou friamente.

— Em todos os seres do mundo, sobrevive o mais apto; quem não se adapta, morre. Se quer intervir, faça-o com a espada, não com palavras vãs — respondeu Wang Jianchen.

— Talvez você seja um veterano da espada, um ancião do caminho espiritual. Se dissesse que veio buscar os segredos do reino oculto, eu até o respeitaria pela franqueza. Mas veio disputar o domínio espiritual e ainda assim se coloca acima de todos, apontando o dedo. Só posso dizer: velho sem virtude, bandido é o que é! — As palavras de Luo Jincheng mal haviam terminado e já uma onda de fúria se erguia no coração de Wang Jianchen.

Que um jovem ousasse falar-lhe assim, fazia nascer nele uma vontade assassina.

Há muitos anos, ninguém ousava dirigir-lhe tais palavras.

— Insolente! Hoje lhe ensinarei o verdadeiro significado do respeito — Wang Jianchen pousou a mão sobre o punho da espada.

Naquele instante, Luo Jincheng sentiu as forças do céu e da terra convergindo para o adversário, como se enfrentasse uma montanha, um mar revolto.

Ele também pousou a mão sobre o punho da espada, segurando firmemente, o corpo ligeiramente de lado, flexionado, o tronco inclinado para frente. A energia ao seu redor se adensava, reunindo-se toda no interior da bainha.

Um clangor metálico rompeu o silêncio.

A luz da espada irrompeu de súbito, um brilho cortando o vazio em direção ao telhado, Luo Jincheng avançando junto de sua lâmina.

Com um golpe, descreveu um arco de luz, atacando Wang Jianchen. Se não fosse bloqueado, aquele golpe partiria o adversário em dois, de baixo para cima.

Wang Jianchen se surpreendeu ao ver Luo Jincheng lançar o ataque tão facilmente, mesmo sob a pressão de sua presença.

Com um resmungo, desembainhou a espada; sem mover o corpo, desenhou um arco no ar, de cima para baixo, levantando uma onda de energia tão impetuosa quanto o mar.

Espadas se encontraram, faíscas saltaram. Luo Jincheng sentiu o corpo estremecer perante a força bruta da intenção da lâmina inimiga e percebeu uma poderosa energia de sucção envolvendo sua espada.

— Tem coragem de medir forças comigo? Hoje, usarei teu sangue para engrandecer o nome da minha Técnica das Ondas! — exclamou Wang Jianchen.

Num instante, a espada de Wang Jianchen pressionou a de Luo Jincheng e, aproveitando o embalo, investiu contra ele.

Era um golpe descendente, unindo a precisão do fio da lâmina à potência de uma onda desabando.

Aquela era a Técnica das Ondas, desenvolvida após anos de prática à beira-mar, absorvendo o ímpeto e a fluidez das águas.

Desde que a dominara, ninguém mais lhe fazia frente, fosse mestre de técnicas ou perito em armas.

No início, ainda enfrentava lutas equilibradas; com o tempo, sua compreensão se aprofundou tanto que, em toda parte, era acolhido como mestre, sempre presenteado com ricos presentes para ensinar sua arte.

Sua técnica sentia, de imediato, quaisquer variações do adversário.

Tinha plena confiança: a menos que Luo Jincheng fugisse, teria de confrontar a força avassaladora de suas ondas.

Porém, inesperadamente, Luo Jincheng escorregou de lado com leveza, cortando de viés a onda criada sob a espada de Wang Jianchen e, de súbito, lançou uma estocada feroz, cobrindo-se de luz cortante.

Wang Jianchen, atento, girou o pulso, fazendo a lâmina rodopiar como a corrente de uma onda ao encontrar o rochedo.

Queria envolver Luo Jincheng em seu ataque, mas este, como se antevisse, recuou de pronto, sem hesitação.

Quando a onda do adversário se dissipou, Luo Jincheng estocou em linha reta, homem e lâmina fundindo-se numa só direção.

Wang Jianchen viu a ponta afiada da espada furar sua defesa, chegando perigosamente perto.

Ergueu a espada num movimento ascendente, levantando ondas de energia, mas a lâmina de Luo Jincheng, como um salgueiro ao vento, desviou-se suavemente, escapando mais uma vez ao contato. Percebeu então que a técnica de Luo Jincheng era escorregadia e traiçoeira.

Enfurecido e cauteloso, Wang Jianchen zombou:

— Jovem, tua arte da espada é essa de ladrão?

— O verdadeiro espadachim age com nobreza; quando ataca, é como nuvens densas trazendo chuva, quando desce, é como dilúvio a cobrir tudo. E tu, o que és? — Wang Jianchen o desafiou.

Luo Jincheng, calado até então, respondeu subitamente:

— Já que assim deseja, veja então a minha técnica.

Ao terminar, levantou a espada, provocando uma onda de energia, avançando com um golpe cortante.

O vento rugiu, a energia se acumulou.

Wang Jianchen sentiu satisfação: “Sabia que Luo Jincheng não resistiria à provocação e viria me enfrentar de frente.”

Empunhando a Técnica das Ondas, cortou a ventania de Luo Jincheng, dissipando-a; sentiu um alívio ao perceber que a intenção na onda não era tão intensa, mas, de repente, uma luz afiada surgiu à distância, aproximando-se num piscar de olhos.

Ao som do cântico da lâmina, Luo Jincheng já estava diante dele, avançando como se caminhasse sobre as ondas, golpeando de cima para baixo numa estocada que parecia querer dividir o céu em yin e yang.

O sobressalto percorreu Wang Jianchen, que, num instante, fez explodir inúmeras lâminas de luz, tentando interceptar a investida de Luo Jincheng. Mas a estocada que parecia separar yin e yang também se desdobrou em sombras etéreas, cada uma delas interceptando um dos ataques de Wang Jianchen.

Da surpresa, Wang Jianchen passou, num instante, à percepção do perigo: sua famosa técnica estava sendo rapidamente desfeita.

Pela primeira vez, moveu-se, deslizando para trás como se estivesse sobre as ondas, mas Luo Jincheng mudou de tática — de corte passou à investida.

A luz da espada era como o brilho da lua, e Luo Jincheng estocou direto na garganta de Wang Jianchen.

Sentindo a intensidade do golpe, Wang Jianchen só pensava em bloquear. Não podia simplesmente esquivar-se — algo que jamais acontecera, pois antes era sempre o adversário que fugia de sua lâmina.

Agora, era ele quem mal podia reagir.

Deslizando como sobre as ondas, tentou desviar-se para o lado, descrevendo um semicírculo com a espada para interceptar e, na sequência, partir para o ataque, ao mesmo tempo canalizando uma onda invisível para esmagar Luo Jincheng.

Mas Luo Jincheng recuou ligeiramente, esquivando-se do bloqueio por um triz, e instantaneamente lançou nova estocada à garganta de Wang Jianchen. Antes mesmo de atingir o alvo, a lâmina se dividiu em três, atacando garganta, peito e abdômen.

A onda invisível que desabava sobre ele também foi desfeita após a divisão da lâmina; Luo Jincheng parecia escorregar pelo vão aberto.

Nada mais importava a Luo Jincheng; sentia as ondas negras se abatendo sobre si, mas avançava, encarando Wang Jianchen como uma baleia gigante nas tempestades.

Era como se estivesse diante de uma besta colossal num desfiladeiro, sem possibilidade de recuar. Só restava atacar.

Por isso, seus golpes eram ferozes, cada estocada era por vida ou morte, as sequências se sobrepunham incessantemente.

Aos olhos de Wang Jianchen, a espada de Luo Jincheng estava em toda parte, rodeando-o. Sob as sombras ágeis havia uma força crua e cortante, que lhe incutia temor.

Sabia que estava sendo suprimido pela espada de Luo Jincheng; queria reagir, mas sempre que iniciava um movimento, este era logo quebrado.

Embaixo, dentro de uma casa, um casal de idosos observava o duelo no céu.

Sob a luz das estrelas, dois contendores se enfrentavam nos ares, ondas de energia revoltas; um deles, a cada golpe, levantava marés, mas o outro, rompendo cada camada, não parava de atacar.

— Este Luo Jincheng está cada vez mais habilidoso, é melhor não mexer com ele — comentou o velho.

— Por que, tendo deixado a Cidade das Águas, ele também veio para cá? — perguntou a mulher.

No quintal, alguns porcos também olhavam para o céu, encostados na cerca.

Eu realmente sou um fracasso, atualizando tão tarde...

(Fim do capítulo)