107: O Segredo

Na inauguração de um novo templo, algumas pessoas estavam sentadas, entre elas um jovem que já havia visitado o Santuário do Espírito de Fogo. Ele narrava sua jornada.

— Então, você não chegou a encontrar o mestre do Santuário do Espírito de Fogo? — perguntou alguém.

— Exatamente — respondeu o jovem cultivador.

— Ouvi dizer que o espírito do coração desse mestre já foi capturado.

— Se houver um artefato capaz de absorver a essência primordial e as almas sombrias, seria fácil capturar esse espírito.

— O senhor Qiu possui um estandarte fantasma de captura, se quer forjar o espírito principal, por que não vai diretamente capturar esse espírito do coração?

Todos olharam para um ancião envolto em uma aura negra, que era quem havia convocado a missão. Para eles, com o estandarte fantasma de Qiu, capturar um mero mestre do santuário seria simples, não haveria necessidade de tanta complicação.

Qiu sorriu:

— De fato, mas se eu agir, certamente despertarei a atenção da cidade de Jiming. Se Jiming sair da cidade, temo que ninguém encontrará paz.

— Não sabemos qual a rixa entre o senhor Qiu e Jiming, mas parece que o senhor não consegue esquecer isso.

— Hehe, isso vocês não precisam saber — respondeu Qiu.

Todos se entreolharam em silêncio. Apesar das dúvidas, aceitaram o acordo, pois haviam recebido benefícios, e o outro lado não quis revelar mais, então não insistiram.

O único desafio era que o mestre do santuário pertencia à Seita dos Cinco Órgãos, que atualmente mantinha estreita relação com o Reino Qian. Se não fosse pela localização remota em Jiangzhou, eles nem ousariam mexer com aquele pequeno santuário.

Naquela noite, foram ao Santuário do Espírito de Fogo.

Lá, encontraram o mestre e seus dois discípulos. Um deles carregava uma lanterna; seu nome era Shang Gui’an. Observando a lanterna, pensaram que, já que Qiu queria apenas o espírito do coração do mestre, o espírito na lanterna de Shang Gui’an poderia ser vendido a outro comprador.

Porém, algo imprevisto aconteceu. Após perguntar seus nomes, o mestre segurava em suas mãos uma pequena cabaça de jade vermelha, do tamanho de um polegar — um artefato capturador de essência primordial obtido do inspetor da Seita dos Cinco Órgãos.

Ao receber a cabaça, o mestre compreendeu que não se tratava apenas de um artefato para capturar energia e alma; ele absorvia a essência do céu e da terra para nutrir o espírito do coração, auxiliando na prática espiritual.

Transferiu o espírito do coração de outra lanterna para dentro da cabaça para reanimá-lo.

No momento em que a cabaça de jade vermelho começou a emitir chamas ondulantes, uma figura parecia chamar seus nomes de dentro do artefato. Todos ficaram momentaneamente atordoados.

Em seguida, a chama da lanterna que o mestre segurava subiu violentamente, dividindo-se em pequenas labaredas que atacaram o grupo, consumindo-os instantaneamente.

Ninguém conseguiu sair do santuário; alguns curiosos que observavam ficaram alarmados, e logo a notícia se espalhou.

Cultivadores locais foram visitar o mestre para pedir que resolvesse a confusão no território de Qianshui.

Contudo, o mestre recusou sair, mantendo firme a guarda no templo, e ordenou que Shang Gui’an não saísse.

Apesar disso, a força do Santuário do Espírito de Fogo impressionou muitos, inclusive aqueles que desprezavam os cultivadores locais.

O senhor Qiu estava numa montanha próxima, observando o santuário à distância. Inicialmente, ele não levava o lugar a sério, mas após os enviados não retornarem, percebeu que o santuário era um osso duro de roer.

Ao seu lado estava Wang Shen, que havia desaparecido após uma frustrada perseguição a Lou Jincheng, e recentemente reaparecera.

Era natural que ele se juntasse a Qiu, pois fora convidado para caçar o mestre Ji, mas não pôde comparecer devido a Lou Jincheng.

— Ouvi dizer que o senhor Wang tem grande inimizade com Lou Jincheng, e que o Santuário do Espírito de Fogo é sua origem. Por que não destruir a seita primeiro, resolver essa rixa, e depois lidar com Lou Jincheng? — perguntou alguém.

Wang Shen brincava com uma pequena espada de jade branca escondida na manga, fruto de cinco anos de forja.

— Hehe, senhor Qiu, você é astuto, mas não subestime os outros — respondeu Wang.

Qiu estreitou os olhos:

— Ouvi que tanto o senhor Wang quanto Jiming são discípulos da Academia Qiuchan. Gostaria de saber por que ambos deixaram a academia para viver neste pequeno território de Qianshui por tantos anos. Jiming está aqui por seu irmão, sua família. E senhor Wang, por que se esconde no vilarejo de Shuangji há tanto tempo?

Wang olhou para a distante Cidade Wuyan, lembrando dos dias na academia, quando competia com Jiming. Já haviam se passado décadas.

— Você sabe: não veja o que não deve, não ouça o que não deve; quem bisbilhota segredos será consumido por eles — disse Wang.

— Ouvi que na lei confuciana a sinceridade do coração é essencial. Não sei a que espírito secreto o senhor Wang respeita — respondeu Qiu.

Wang virou o rosto e fitou os olhos duplos e enigmáticos de Qiu:

— Você saberá.

— Não há razão para o senhor Wang permanecer aqui. Se tivesse que apontar uma, seria Jiming. Mas qual a verdadeira inimizade entre vocês para que o senhor fique tão perto dele por todos esses anos? — perguntou Qiu.

Wang respondeu:

— Qiu Li, natural do condado de Fuxian em Guangling, estudou na caverna Taoyuan, cultivou o caminho da transformação e depois vagueou pelo mundo, formando uma gangue e saqueando. Cinco anos atrás, contratado pela Seita do Espírito Secreto, tentou matar Jiming, mas falhou e ficou remoendo isso desde então.

A expressão confiante de Qiu mudou, seus olhos se tornaram ameaçadores.

— Está me ameaçando? — perguntou.

— Se fosse uma ameaça, eu diria o nome dos seus pais, esposa e filhos. Mas não disse — respondeu Wang.

— Quem é você, afinal? — indagou Qiu Li.

— Você não sabe? Um discípulo fracassado da Academia Qiuchan, vivendo no vilarejo de Shuangji — respondeu Wang com um sorriso, fazendo Qiu sentir um calafrio.

— Muito bem, vou embora — disse Qiu Li.

— Oh? Não queria forjar o espírito do seu estandarte fantasma? Vá buscar! — provocou Wang.

Qiu Li entendeu o plano de Wang: se ele agisse, o espírito do estandarte seria detectado por Jiming, pois Qiu já havia matado e absorvido um discípulo de Jiming no estandarte.

Se ele atacasse, Jiming sairia da Cidade Wuyan. Seria esse o objetivo de Wang? Qiu não conseguia imaginar um motivo maior, mas sabia que havia um segredo profundo.

Sem hesitar, ele levantou os pés, sustentado por uma nuvem negra, e logo estava sobrevoando o Santuário do Espírito de Fogo.

Dentro do santuário, o mestre abriu os olhos.

Na fronteira do território de Qianshui, um cavalo negro de olhos flamejantes galopava com um homem montado. Ao lado da sela, havia uma pequena cabaça de cipó, de onde uma pequena criatura semelhante a um porco-espinho espiava, observando as montanhas e árvores.

— Lou Jincheng, estamos quase em casa, não é? — perguntou a criatura.

— Quase — respondeu Lou, ansioso para chegar.

— Você preparou um presente? — insistiu o porco-espinho.

— Que presente? — perguntou Lou.

— Ouvi dizer que quem retorna de uma longa jornada deve trazer um presente — explicou.

— Não preparei nada — disse Lou.

O porco-espinho suspirou aliviado:

— Tudo bem, eu também não preparei.

— Haha, estava brincando — riu Lou.

O porco-espinho ficou rígido, achando Lou a pessoa mais irritante do mundo.

Agradecimentos ao generoso presente do pequeno porquinho do Tuitui.

(Fim do capítulo)