96: Uma noite chuvosa, caminhando com a espada

O peso recaía sobre o coração de Lou Jinchen, uma pressão sombria, reverente diante do céu escuro e da chuva que persistia, sinal de que inimigos o cercavam além dos muros da mansão Zhao.

Por isso decidiu atacar, não de forma passiva, mas sim com iniciativa. O primeiro passo era trazer de volta o Chefe Principal e o Chefe Sexto. O segundo, caçar fora da vila.

Quando retornaram, o Chefe Principal e o Chefe Sexto encontraram cadáveres espalhados pelo chão. Muitos pareciam monstros, alguns ainda se contorciam em agonia. Lou Jinchen, com um gesto, lançou filamentos de luz lunar como lâminas, libertando-os de seu sofrimento.

Logo os conduziu até a antiga residência, onde reinava o silêncio. O Chefe Principal acendeu uma lamparina, e a luz voltou a preencher o local. Lou Jinchen observou ao redor, sem vestígios de invasores. Com um feixe de luz, sondou o ambiente, mas nada encontrou. Então disse ao Chefe Principal e ao Chefe Sexto: "Vou verificar lá fora. Fiquem aqui e não saiam."

O Chefe Principal respondeu: "Terceiro irmão, por que sair? Podemos ficar juntos e nos proteger mutuamente."

"Não há razão para esperar que os outros venham até nós," replicou Lou Jinchen, sorrindo. "Fique tranquilo, mesmo se for superado, minha técnica de espada me permite escapar."

Mas Lou Jinchen não pretendia fugir. Mesmo sem manifestar seu poder máximo, sua espada jamais vacilara.

O Chefe Principal quis insistir, mas o Chefe Sexto interveio: "Terceiro irmão, pode confiar, cuidarei bem daqui."

Lou Jinchen assentiu: "Se não saírem, nada deve acontecer. Afinal, há uma matriz mágica criada pelo Chefe Segundo e pelo Chefe Sétimo; embora seja uma formação de iluminação, também resiste a técnicas de confusão e ilusão."

Após suas palavras, o Chefe Principal e o Chefe Sexto viram Lou Jinchen gradualmente desaparecer diante deles. No chão, os tênues rastros de seus pés úmidos mostravam a direção da porta.

Com cautela, Lou Jinchen escalou o muro do pátio. Desde que fora observado pelo Olho Sinistro, apreendera uma arte de ocultação, combinando-a com sua própria técnica de invisibilidade, tornando-se imperceptível ao saltar o muro.

Caminhava sob a chuva, o som das gotas abafando seus passos.

Zu Wa estava na entrada de um beco, próximo à mansão Zhao. Sabia que havia alguém no beco ao lado, embora não soubesse quem, mas sentia um odor maligno penetrante.

De repente, ouviu um sutil zumbido de espada. As duas mãos extras em suas costas se contraíram; sempre que ficava tenso, seus novos braços se fechavam em punhos e, na inquietação, balançavam para cima e para baixo.

Sem saber por quê, Zu Wa pensou naquele homem de quem roubara os braços. Quando soube da abertura de um segredo ali, voltou ao local, mas não se interessava tanto por espíritos secretos; o que o atraiu foi ouvir sobre alguém com uma poderosa técnica de espada.

Isso o motivou. Já havia visto alguém executar uma espada impressionante e desejava aprender, mas sua aptidão era limitada, e mesmo após longo tempo, não conseguia captar o essencial. Assim, surgiu a ideia de roubar os braços de um espadachim. Os braços que carregava eram belos, mas se pudesse substituí-los por braços de espadachim, seria ainda melhor.

Sob a luz de Lou Jinchen, via-se um homem de quatro braços, os dois extras finos e brancos, como braços de mulher, enxertados em seu corpo. Lou Jinchen já encontrara muitos que se transformavam entre humano e monstro, mas era a primeira vez que via alguém com braços adicionais.

Surpreso, não hesitou ao sacar a espada. Um raio prateado voou, mirando o centro da testa do homem de quatro braços. Este, ao ver o brilho da lâmina, perdeu o controle e tentou agarrar a ponta com os braços extras, mas a espada, ágil como um galho ao vento, desviou-se e escapou de sua mão.

Zu Wa viu apenas um clarão ofuscante; sentiu uma dor na testa, e a luz em seus olhos se apagou rapidamente.

O momento em que a espada sai da bainha é o instante em que a intenção de matar floresce; quando retorna, o pensamento se recolhe, e o desejo de matar se restringe.

Na arte marcial, diz-se que toda força é um processo de expansão e contração. O golpe é expansão, o recolhimento é contração; o corpo retraído é contração, o corpo projetado num soco é expansão.

Lou Jinchen aplicava essa analogia aos pensamentos, usando esse método para expandir e contrair a mente, rompendo a opressão alheia.

Sacar a espada era como respirar: respirar, igualmente, é expandir e contrair o pensamento, controlar o fluxo do poder. Tornava-se cada vez mais natural.

Em outro beco, uma mulher de meia-idade estava cercada por nuvens de névoa negra, que, ao olhar de perto, revelavam-se espectros sombrios.

Esses espectros espalhavam-se pelas paredes e pelo chão, formando uma teia de energia sombria. Quando alguém entrava naquele espaço, ela imediatamente percebia.

Sentiu alguém se aproximando, uma presença furtiva e de passos leves.

Alarmada, fez com que a energia sombria se enrolasse na direção do intruso. Mas antes que pudesse reagir, um brilho irrompeu na noite chuvosa, atravessando seu círculo de espectros.

O estranho, antes distante, avançou com o relâmpago da espada, aparecendo de súbito diante dela.

Os espectros, assustados, saltaram como macacos negros contra a lâmina, enquanto a mulher recuava rapidamente.

A lâmina suavizou, trocando o golpe de perfuração pelo de corte.

Imediatamente, ela sentiu vários espectros se dissiparem.

Viu então a lâmina desenhar uma coroa de luz, formando um círculo que prendeu seus espectros e os destruiu rapidamente.

"Quem é você? Por que me atacou?" gritou a mulher, já sobre o telhado.

Lou Jinchen, agora visível abaixo, não a perseguiu, mas perguntou: "Você é da Montanha Sombria dos Espíritos?"

"Sim, sou Yin Mengqing da Montanha Sombria dos Espíritos. Quem é você?" perguntou ela.

"Melhor ir embora daqui. Se voltar, minha espada não perdoará ninguém," respondeu Lou Jinchen.

"Não pareço alguém que tem medo da Montanha Sombria dos Espíritos!" Yin Mengqing sentiu uma intenção assassina emanando dele; praticantes da espada, por mais elegantes que pareçam, têm o coração duro como ferro ao matar.

"A Montanha Sombria dos Espíritos é famosa por criar espectros, mas não me assusta. Só deixo você partir porque há conhecidos lá. Quando voltar, mande lembranças a Yin Rou e diga que Lou Jinchen, quando tiver tempo, certamente irá visitá-la."

Enquanto falava, desapareceu.

A Montanha Sombria dos Espíritos era vasta, com muitos discípulos. Yin Mengqing não voltava há anos, e com Yin Rou, só tinha uma relação distante.

Ela então viu, em outro beco, uma silhueta oculta entre as águas, que saltou como um peixe assustado. Um relâmpago de espada brilhou, Lou Jinchen apareceu com o golpe, decapitou o homem e desapareceu na noite.

A chuva finalmente dava sinais de cessar.

Lou Jinchen ouviu o som de uma flauta e, seguindo-o, chegou à beira de um poço, onde, ao levantar os olhos, viu um homem vestido com roupas esfarrapadas e chapéu de palha no telhado.