Cercado

— Matem!

Todos os soldados de armadura gritaram em uníssono.

— Matem! Matem! Matem...

Formavam grupos de três, cada um empunhando escudo e sabre, cercando e abatendo os membros da seita dos Espíritos Secretos.

Miao Qingqing, oculta entre um canteiro de flores, observava tudo com um misto de surpresa e temor no coração; sentia que, se estivesse no lugar deles, diante de três soldados armados assim, também teria seu destino selado.

As técnicas mais usuais de um cultivador, como a de capturar a alma ou confundir a mente, ou mesmo magias ilusórias, mostravam-se ineficazes contra eles. Uma aura sombria os envolvia, e o brilho das lâminas que brandiam anulava muitos feitiços, lembrando o vigor do qi da espada de Lou Jincheng quando lutava.

Além disso, as técnicas de combate deles eram simples e diretas.

Este era o fundamento sobre o qual o Reino de Qian se erguera.

Miao Qingqing compreendeu, então, que, embora se dissesse que o reino pertencia ao rei e aos seus súditos, a família real detinha um método próprio e secreto de forjar guerreiros.

Mesmo que em toda a província de Jiangzhou não houvesse tantos soldados assim, lidar com os membros da seita dos Espíritos Secretos, uma vez expostos, tornava-se fácil. Não era de se estranhar que eles atuassem sempre às escondidas.

Notou, também, que os membros da seita, provavelmente enfraquecidos após o recente confronto com o Olho Sinistro, estavam visivelmente debilitados. Mesmo os mais habilidosos em combate mal conseguiam resistir ao ataque coordenado dos grupos de soldados.

Alguns deles, conhecedores de artes divinas, talvez pudessem ter sucesso em emboscadas, mas, encurralados e diante de lâminas mortais, seus feitiços mal surtiam efeito antes de serem abatidos.

Ainda assim, havia entre eles indivíduos poderosos. Miao Qingqing viu claramente um homem emitir sons estranhos, semelhantes ao sussurrar de uma serpente, e apontar para um dos soldados, que imediatamente tombou rígido ao chão. Contudo, antes que pudesse escapar, um segundo soldado lançou-se contra ele, escudo à frente, lançando-o pelos ares; e um terceiro, saltando, decapitou-o com um único golpe antes mesmo de ele tocar o solo.

A sincronia entre os soldados era impressionante; as técnicas de combate corpo a corpo, com escudo e sabre, eram exímias. Além disso, as armas e armaduras que usavam pareciam ser de fabricação secreta, resistentes a feitiços comuns.

Viu, ainda, outro combatente habilidoso com a lâmina, que, girando sua espada, abriu caminho entre os inimigos, recuando até saltar por sobre o muro do pátio, tentando fugir.

Outro seguidor da seita, rodeado por pregos de caixão negros que flutuavam ao seu redor, exalava uma luz sinistra. Esses indivíduos, que obtinham poder através de rituais de deuses obscuros, carregavam em seus feitiços uma aura estranha, quase divina, embora tênue, claramente perceptível, invasiva e apta a perturbar a mente alheia — e até mesmo a própria.

Um dos pregos negros, como um raio, atravessou o vazio num instante, perfurando o olho de um soldado e saindo pela nuca, jorrando sangue.

O prego negro descreveu um grande arco no ar, retornou e atravessou o crânio de outro soldado, saindo-lhe pela testa.

Quando o artefato sombrio tentou atingir um terceiro, foi bloqueado por um escudo.

— Dang!

O escudo ficou com um buraco, mas não foi atravessado por completo; o prego ficou preso. Alguém lançou-se sobre o agressor, desferindo-lhe um golpe de cima para baixo. O seguidor, tomado pelo pânico, esquivou-se por pouco, mas foi alcançado em dois passos, recebeu um chute na cabeça, foi lançado de lado e, antes que pudesse se recuperar, teve a cabeça decepada por outro golpe.

Miao Qingqing assistia a toda essa carnificina, cada vez mais decidida a estudar a arte da espada. Quando feitiços são anulados por alguém, não resta defesa alguma; já a esgrima oferece uma versatilidade maior. Claro, possuir um artefato mágico aumentaria significativamente a chance de sobrevivência de um cultivador.

Enquanto a batalha continuava, mais de uma centena de soldados cercavam os seguidores da seita dos Espíritos Secretos. Do outro lado, Mestre Ji permanecia atento ao Senhor do Condado, que parecia completamente exaurido. Ele abria a boca, mas nenhum som saía, como se a garganta estivesse seca; os olhos, antes reluzentes, agora estavam apagados.

Subitamente, o Senhor do Condado começou a arder, como gravetos secos consumidos pelo fogo.

Por todo o tribunal do condado, os olhos desenhados nas paredes ardiam silenciosos, agora inofensivos, restando apenas Lou Jincheng ainda de pé.

Ele estava refinando os olhos dentro de si, conduzindo o qi por todos os meridianos, purificando cada um dos pontos vitais, repetidas vezes.

Mestre Ji, ao ver a cena, não utilizou o espelho mágico para ajudar Lou Jincheng, pois isso poderia matá-lo junto. Sabia que, para auxiliá-lo, deveria encontrar a estátua do deus sinistro que havia recebido o Olho Sinistro.

Nesse momento, uma estátua rompeu a câmara secreta e ergueu-se aos céus sobre a Cidade das Águas. Olhos espalhados por toda sua superfície emitiam um brilho macabro, e da luz pareciam emanar vozes, como murmúrios ou mensagens enigmáticas.

Mestre Ji, com seu espírito já elevado ao céu, ergueu o espelho mágico, e um raio de luz envolveu a estátua, impedindo-a de se mover.

Tentáculos de luz negra serpenteavam loucamente da estátua, tentando envolver Mestre Ji, mas dele voaram três espadas de papel, feitas de folhas preenchidas com clássicos confucionistas. Com brilho cortante, as espadas dissiparam os tentáculos sombrios.

Girando diante dele, as três espadas exibiam uma beleza e ritmo peculiares, como bicos de garça pescando peixes na água, atacando rapidamente e com precisão.

Nesse instante, uma seta negra cruzou o céu e cravou-se na estátua.

A estátua estremeceu, sua aura sombria vacilou, e gritos de dor puderam ser ouvidos entre as ondas de energia negra.

A flecha fora disparada por Shi Wuxie, o chefe dos guardas.

No chão, aqueles que perderam os olhos foram tomados pela influência da estátua, tornando-se agitados e avançando contra os soldados.

Eles não temiam a morte, e, por um tempo, parecia impossível abatê-los.

Shi Wuxie disparava flechas uma após a outra, ciente de que apenas destruindo a manifestação do Olho Sinistro na estátua poderiam romper o cerco.

Na Mansão Deng, um fio de fogo ergueu-se como uma linha, atingindo a estátua e perfurando o maior dos olhos em seu rosto.

Era o fantasma do coração do Guardião do Templo. Ao atacar, sentiu uma dor lancinante na cabeça, e um zumbido ensurdecedor tomou seus ouvidos, com gritos e sussurros enlouquecedores. Por pouco, seu fantasma não se desfez. Recolheu-o rapidamente, transformando-o em um chicote de fogo que golpeava a estátua, ecoando estalos e faíscas por todos os lados.

O Guardião sentiu-se melhor. Esse novo ataque, deixando parte do fantasma fora da estátua, mostrou-se mais eficaz.

As espadas de papel de Mestre Ji, imbuídas do poder dos clássicos confucionistas, lançavam feixes de luz branca sobre a estátua.

Ainda assim, a estátua vibrava, emitindo uma luz sinistra que perturbava a mente das pessoas, atraindo os moradores da cidade para perto dela.

Nesse momento, três feixes de luz dispararam ao longe.

O coração de Mestre Ji se encheu de alegria — era o pessoal da Seita dos Cinco Órgãos que chegava.

— Deuses hereges, devem todos ser eliminados! Vejam o poder da Seita dos Cinco Órgãos!

Entre os três, um segurava uma lanterna, outro um cabaço dourado e branco, e o terceiro estava de mãos vazias.

Este último abriu a boca e soprou uma névoa amarelada sobre a estátua, que tremeu, mas a névoa logo retornou e foi engolida de volta. O rosto do homem ficou pálido.

O que portava a lanterna acendeu-a, e a chama se transformou em um chicote de luz, golpeando também a estátua.

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Hoje fui ao interior. Estou muito atrasado, não tenho nem coragem de pedir votos.