44: Técnica da Espada do Demônio Interior

A chuva chegou aproveitando a noite, como um exército em ataque, o estrondo das gotas soando como o clamor de uma batalha.

As pessoas se abrigavam em suas casas, ouvindo, observando e aguardando.

Contudo, por mais que fosse, sempre haveria alguém que apreciasse essa chuva, até mesmo quem corresse nu sob ela.

Luo Jincheng envolvia-se como podia no manto enquanto atravessava a chuva, tentando preservar ao menos um resquício de pudor.

Antes, pretendia esconder-se atrás da porta do quarto de Xiao Tong, mas de repente lhe ocorreu que, caso Xiao Tong tivesse um olfato apurado, perceberia o cheiro deixado por ele após tanto tempo no pátio.

Aproximou-se de si mesmo e inalou. Depois de um dia inteiro de viagem, o odor era inevitavelmente forte, o que o deixou inquieto. Movido por essa preocupação, contornou o pátio e dirigiu-se ao riacho à frente, esquecendo outras precauções. Despiu-se e mergulhou para se banhar, mas mal começara, a chuva caiu com força.

Saiu do rio e, aproveitando a água que descia do céu, lavou-se. A escuridão e a cortina de chuva ocultavam-no dos olhares e, como estava oculto, pôde se banhar à vontade.

Ao retornar, viu que a longa rua estava coberta por um véu de chuva, os filetes de água escorrendo do telhado sem cessar. No alto havia um espaço onde cabia uma pessoa deitada, invisível de baixo pela aba das telhas. Movido pelo impulso, saltou e lá se escondeu.

Depois de matar Xiao Tong, levou apenas a cabaça de jade rubra, sem tocar em mais nada.

Logo após sua partida, algo emergiu do rio. Parecia uma salamandra negra, mas com o rosto semelhante ao de um humano e patas que lembravam garras. Seguindo o rastro de sangue, chegou ao lado de Xiao Tong e, num bote, mordeu-lhe o pescoço, rompendo-o, para então arrastar a cabeça de volta à água, produzindo um ruído abafado que mal se destacava no aguaceiro.

Passado um tempo, um homem surgiu sob um guarda-chuva preto. Vestia um traje oficial negro, com gola branca que lembrava um cachecol, e trazia uma longa espada à cintura.

Ao agachar-se, retirou do peito um lenço branco, cobrindo a boca e o nariz.

Depois de observar por um tempo, dirigiu o olhar ao rio ao lado, notando que, mesmo após a chuva, restava uma substância viscosa.

Voltando-se, estendeu a mão para apanhar a lanterna que, apesar da chuva, permanecia seca. Sabia que aquilo era o mais problemático.

Um fantasma maligno gerado pela seita dos Cinco Órgãos, ao perder o corpo, podia tornar-se uma criatura verdadeiramente demoníaca, adquirindo consciência própria. Ao se abaixar para pegar a lanterna, não percebeu nada de anormal; a entidade parecia ainda confusa. No entanto, assim que seus dedos tocaram a lanterna, uma chama vermelha agitou-se violentamente, como se brotassem incontáveis tentáculos, lançando-se contra seu rosto.

Mas ele estava preparado. Desdobrou o lenço branco, que se expandiu até o tamanho de uma bacia, envolvendo a chama e apertando-a firmemente.

O fantasma do Fogo do Coração debatia-se dentro do lenço, tentando queimá-lo, mas os brilhos prateados que surgiam na superfície do tecido resistiam ao fogo.

Nesse momento, mais um jovem apareceu na chuva, também protegido por um guarda-chuva e vestido como o primeiro, exceto pela ausência de uma marca branca no peito.

— Chefe Shi — chamou o jovem.

— Avise a seita dos Cinco Órgãos que perderam seu Inspetor.

...

Luo Jincheng não permaneceu muito tempo na cidade.

Muitos, ao tentarem grandes feitos, acabam enredados em incidentes secundários e são alcançados por seus perseguidores.

Dirigiu-se às muralhas, e, mesmo sob vento e chuva, saltou sobre o topo. Caminhou ao acaso por meia hora, orientando-se em seguida para a direção da Cidade das Águas Profundas. Só ao alvorecer retornou ao Templo do Espírito do Fogo.

No quarto do mestre, encontrou-o profundamente adormecido. Nunca antes vira o mestre dormir; sempre o encontrava em meditação.

Luo Jincheng curvou-se e notou que as queimaduras em seu rosto já estavam cicatrizando. Não quis acordá-lo e depositou a cabaça de jade rubra ao lado de seu travesseiro, saindo em seguida.

Luo Jincheng sabia que, embora o mestre não estivesse gravemente ferido, perder o fantasma do coração abalara profundamente seu ânimo. Isso era sério.

Após sair do quarto, foi buscar uma tina d’água, lavou e encheu o reservatório.

Em seguida, dedicou-se à coleta diária do sopro solar.

A coleta do sopro solar era tanto uma prática respiratória quanto um exercício de purificação do espírito.

Purificar o espírito não era apenas se endurecer, mas também acalmar-se, concentrar-se em uma única coisa, encontrar a quietude. Nesse processo, sem perceber, restaurava o ânimo.

Lembrava-se de que, segundo diziam, o estado de espírito de uma pessoa podia desencadear doenças e influenciar seus atos. No mundo da cultivação, o humor era ainda mais digno de atenção.

Nos últimos dias, Luo Jincheng passara por muitos acontecimentos e estava emocionalmente agitado. Com cada prática de coleta do sopro, as emoções intensas pareciam fundir-se com a energia vital, absorvidas pelo mar de energia, tornando-se uma das muitas ondas, parte de sua força.

O coração, então, aliviava-se; as lembranças permaneciam vívidas, mas não mais pesavam.

Percebeu que talvez tivesse encontrado uma maneira de dissipar a influência dos “deuses” em sua memória, sem precisar esquecer à força.

Todas as lembranças e emoções tornavam-se alimento para seu poder.

Contudo, ultimamente, além de absorver energia solar, Luo Jincheng sentia uma fome estranha, não no estômago, mas como se viesse dos músculos, de todo o corpo.

Sentia que, ao transformar sangue e essência em energia vital, não conseguia mais repor o que perdia.

“Preciso perguntar a alguém sobre isso”, pensou.

Ao abrir os olhos, viu Deng Ding e Shang Gui'an já praticando.

Nan Nan, porém, ainda não havia iniciado. Parecia possuir um bloqueio espiritual, incapaz de meditar, em grau muito mais intenso do que Shang Gui'an e Deng Ding haviam experimentado. Ela claramente precisava de orientação, mas, sendo tão reservada, isso tornava tudo mais difícil.

Na hora do café da manhã, o mestre ainda não se levantara. Luo Jincheng levou mingau de carne ao seu quarto e encontrou-o acordado, segurando a cabaça de jade, absorto em pensamentos.

— Mestre, sente-se melhor? — perguntou, pousando a tigela sobre a mesa.

— Bem melhor. O remédio do Xian Bai foi muito eficaz — respondeu o mestre e acrescentou: — Ouvi dizer que, para forjar a Cabaça de Captura de Essências, nada supera o jade. Este é um artefato valioso. Temo que membros da seita venham a procurá-lo.

— Mestre, deseja ficar com ela? — questionou Luo Jincheng.

O mestre abriu a boca, suspirou e não respondeu.

Luo Jincheng sorriu, entendendo que o mestre desejava ficar com a cabaça, mas temia represálias da seita dos Cinco Órgãos.

— Esta cabaça era de Xiao Tong; agora está conosco. Quem pode reivindicá-la? — disse Luo Jincheng.

— Ainda que houvesse justificativa para matar Xiao Tong, o mundo não se resume a confrontos armados — ponderou o mestre.

Luo Jincheng sabia disso; apenas violência não bastava.

Costumava-se dizer que o mundo dos cultivadores é feito de relações e circunstâncias.

Na calmaria das montanhas, todos no templo dedicavam-se à prática disciplinada.

Deng Ding, além de recolher energia do sol e da lua, treinava técnicas de sabre. Luo Jincheng registrou sua própria experiência com a espada e entregou-lhe o manuscrito.

Shang Gui'an aprendia com o mestre as técnicas de manipulação do fogo. Essa arte também era chamada de “Espada do Fantasma do Coração”. Luo Jincheng ouvia as lições e delas tirava grande proveito, pois era uma habilidade única do mestre, que manejava o fogo como uma lâmina.

Lembrou-se do que presenciara em Matoupo: o fantasma do coração do mestre transformando-se em chamas e lutando contra os cabelos negros que emergiam do ídolo. Naquele instante, percebeu que as chamas, em seus movimentos, alternavam intensidade e forma, como uma espada magistral.

O mais surpreendente era que tal técnica fora criada pelo próprio mestre, incluindo um método de treino que abriu horizontes para Luo Jincheng.

Esse método consistia em manipular linhas de seda: primeiro dominando a retidão, depois a velocidade e precisão, até chegar à manipulação sob o vento, sem perder a forma da espada, desde brisas suaves até ventanias. Só então se considerava um progresso.

Luo Jincheng tentou praticar e percebeu a dificuldade.

Envolver uma linha longa com a mente não era complicado; o difícil era mantê-la reta e conseguir movimentos de estocada, como um verdadeiro ataque.

O mestre exemplificou com um fio de prata, envolvendo-o em chamas do fantasma do coração e perfurando o ar no quarto, produzindo um leve som cortante.

Esta demonstração deixou Luo Jincheng impressionado. Ele voltou ao seu aposento e treinou, notando a dificuldade: o uso da força era muito diferente de empunhar uma espada, mas isso apenas aumentou seu interesse.

Todo o templo do Espírito do Fogo mergulhou em atmosfera de estudo.

O mestre parecia reconhecer mais seus discípulos, deixando de se isolar em meditação e saindo ocasionalmente para observá-los.

— Mestre, ultimamente sinto uma fome estranha. Sabe o que pode ser? — perguntou Luo Jincheng.

O mestre ponderou e respondeu:

— A técnica de refino do sopro cultiva corpo e espírito. O difícil é subjugar os pensamentos dispersos, tarefa que deve acompanhar o praticante por toda a vida. Se em algum momento eles se multiplicarem, pode-se perder toda a energia e as habilidades.

— Por isso, embora seja o método mais acessível e fonte de todas as práticas, poucos conseguem seguir por toda a vida. Não basta talento; é preciso disciplina e cautela. Você está avançando com coragem, mas precisa ser ainda mais atento.

Luo Jincheng assentiu, concordando plenamente.

— Ouvi dizer que, entre as seitas de cultivadores, há uma que cria o chamado “verme de essência”, capaz de nutrir corpo e alma. Mas o que exatamente é esse verme, não sei — disse o mestre.

Desde que acordara, o mestre havia deixado de se referir a si mesmo como “este templo”. Para Luo Jincheng, isso indicava uma mudança significativa em seu estado de espírito, embora ainda fosse de poucas palavras.

Na opinião de Luo Jincheng, o mestre, embora não tivesse completado a técnica de refino, era dedicado e, mesmo sem amplo domínio, era profundo em sua especialidade.

Acreditava até que o mestre guardava certo orgulho secreto.

Afinal, sua “Espada do Fantasma do Coração” não era algo que qualquer um poderia criar, e a técnica de manipular linhas de seda era verdadeiramente engenhosa. Se conseguisse integrá-la à sua própria arte da espada, certamente avançaria ainda mais.

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Primeira parte entregue. Peço votos mensais.