11: Dobrar Papel em Forma de Garça

Uma pessoa, não importa se é extraordinária ou não, sempre se depara com tentações e escolhas. Diante dessas tentações e decisões, quem as vive no presente dificilmente consegue ter certeza de que está fazendo a escolha certa, mas é sempre fácil enxergar os benefícios que parecem vir com um novo caminho. No entanto, ao olhar para o fio do tempo, ao longo de décadas ou séculos, aquela escolha pode não trazer tantos benefícios reais.

O que o Mestre Ji havia dito mexeu profundamente com Lou Jincheng. Muitos conseguem se manter firmes diante do medo, ou se reerguer na tristeza, mas é na alegria que até mesmo heróis e grandes homens costumam se perder, afundando sem retorno.

Lou Jincheng havia levado uma vida simples por todos esses anos, rotineira, como a maioria: estudava, ia à escola, gostava de treinar esgrima, nada além disso. Nunca se julgara alguém de grande sabedoria, capaz de transpor todas as tentações do mundo. Contudo, naquele momento, recordou-se de uma frase lida não sabia mais em qual livro: “Quando não souber qual caminho escolher, veja se ele está de acordo com a retidão!”

Mestre Ji percebeu o brilho de alegria no rosto de Lou Jincheng, logo seguido por um traço de luta interna. Permaneceu em silêncio, apenas observando, esperando que Lou Jincheng tomasse sua decisão.

“Mestre, ouvi que entre os seguidores da Doutrina dos Sábios, o homem virtuoso é aquele que preza o ritual, que disciplina o coração segundo as regras da cerimônia. Não entendo por que, assim que veio, o senhor tentou me induzir à decadência. Isso não está em harmonia com o caminho da retidão!”

Lou Jincheng não conhecia profundamente os princípios desse mundo dos Sábios, mas imaginava que não seriam muito diferentes dos que já ouvira e expressou seu entendimento daquela forma.

O Mestre Ji, ao escutar suas palavras, exibiu um leve espanto no olhar e disse: “Não imaginei que soubesse que, entre as Seis Virtudes, a cortesia é a principal. Dizes que tentei te corromper e falhei na cortesia, mas, na verdade, ao ver um bom discípulo em meio ao lodo, não pude suportar vê-lo corrompido. Esta é a virtude do homem de bem, que ajuda o outro a alcançar o melhor de si. Se te apresentas diante de mim como discípulo, como poderia eu, um mestre, cruzar os braços e não agir?”

Diante dessa explicação, Lou Jincheng ficou sem argumentos. Se a intenção do mestre era realmente sincera, como poderia ele o censurar?

Então suspirou e disse: “Mestre, minha família perdeu tudo numa enchente, todos pereceram. Tornei-me mendigo até ser acolhido pelo Superior do Templo do Fogo, que me transmitiu ensinamentos. Agora, em momento de perigo para o Templo, como poderia abandoná-lo? Agradeço sua boa vontade, mas não posso aceitar.”

O Mestre Ji observava aquele jovem e percebeu claramente que, ao terminar de falar, o olhar de Lou Jincheng se livrou da hesitação e da alegria passageira, tornando-se límpido e resoluto. Entendeu que o rapaz, embora tivesse vacilado, usou aquelas palavras para conter o desejo de ceder – falando tanto para si quanto para o próprio coração.

“Realmente, um bom rapaz”, pensou o mestre, sentindo uma admiração ainda maior. Se Lou Jincheng tivesse aceitado de início, talvez sentisse alegria, mas também um pouco de pesar. Agora, porém, era pura admiração que sentia.

“Qual é o teu nome?”, perguntou o mestre.

“Meu nome é Lou Jincheng”, respondeu o jovem.

“Subir à torre e aproximar-se das estrelas... É um belo nome”, comentou o mestre. “O Superior do Templo do Fogo é alguém de sorte. Disseste que o templo está em perigo. A que te referes?”

Lou Jincheng então relatou tudo o que acontecera nos últimos dias: o Superior preparando remédios na aldeia da família Du, os eventos na Colina da Cabeça de Cavalo, e entregou ao mestre a carta do Superior.

O Mestre Ji franziu levemente a testa, leu a carta e disse: “Não sou próximo do teu Superior. Recomendei a Anciã Du apenas porque ela pertence à Seita dos Cinco Santuários. Tal seita tem membros de todo tipo, e normalmente eu evitaria envolvimento. Mas, neste caso, não foi exatamente culpa do teu Superior. Felizmente, vocês não criaram uma inimizade mortal com a família Du, então ainda há espaço para reconciliação.”

“A Anciã Du foi discípula do Vale das Bromélias, colega da anciã Hua Xiaoxiao. Quando jovens, viajaram juntas e enfrentaram grandes perigos; a Anciã Du feriu-se para salvar Hua Xiaoxiao e, por isso, deixou o Vale e voltou para sua aldeia. Ela é uma pessoa teimosa e, se insistir em chamar Hua Xiaoxiao, esta terá de se apresentar.”

“E qual é a prática do Vale das Bromélias?”, questionou Lou Jincheng, já pensando que, se o conflito fosse inevitável, precisava conhecer melhor o adversário.

“O Superior do teu templo é recém-chegado à Cidade Alagada, é natural que não conheça esses detalhes”, explicou o mestre. “O Vale das Bromélias pertence à Tradição dos Alimentos Secretos. Sabes o que é isso?”

Lou Jincheng balançou a cabeça. Apesar de já ter visto muitos praticantes diferentes, não sabia a que tradição pertenciam.

“O Vale das Bromélias faz parte da Tradição dos Alimentos Secretos: buscam seres sobrenaturais pelo mundo, preparam elixires e, ao consumi-los, adquirem poderes”, continuou o mestre. “Essa tradição era considerada menor, mas alguém deles descobriu um caminho para a iluminação e, assim, foi reconhecida como uma doutrina legítima. A maioria, porém, não alcançou essa linhagem e acabam por se degenerar em demônios.”

“O Vale das Bromélias não obteve essa linhagem, mas, ao longo das gerações, desenvolveu um método relativamente estável de prática dos Alimentos Secretos.”

As palavras do mestre remeteram Lou Jincheng à missão que recebera do Superior: eliminar um demônio no templo de uma montanha. Segundo o Superior, aquele era um praticante degenerado da Tradição dos Alimentos Secretos.

“Hua Xiaoxiao, de tempos em tempos, vem à escola para estudar comigo os clássicos dos Sábios, a fim de disciplinar o coração. Escreverei uma carta para ela. Creio que me dará algum crédito, e assim a Cidade Alagada ficará mais tranquila”, disse o mestre.

Dito isso, escreveu uma carta diante de Lou Jincheng. Quando o jovem pensou que seria novamente incumbido de entregá-la, viu o mestre dobrar o papel em forma de tsuru.

Lou Jincheng logo associou o gesto a um tipo de feitiço: dobrar papel para criar um tsuru. O mestre segurou uma das asas da figura e a lançou ao ar, dizendo: “Vá ao Vale das Bromélias e encontre Hua Xiaoxiao!”

Já ao ser lançada, a ave de papel brilhou em branco, como poeira luminosa, transformando-se numa garça que bateu as asas, soltou-se da mão do mestre e voou para o céu.

“Então... o tsuru de papel virou mesmo uma garça? E entende o que o mestre diz?”, perguntou Lou Jincheng, surpreso.

“É só uma folha de papel, como poderia tornar-se uma garça de verdade?”, respondeu o mestre, sorrindo.

“Então por que diz aquelas palavras?”, insistiu Lou Jincheng.

“Naturalmente, digo para mim mesmo.” Diante dessa resposta, Lou Jincheng ficou ainda mais intrigado, mas percebeu que ali estava a chave do feitiço – se ninguém lhe revelasse, talvez jamais entenderia, assim como as fórmulas que o Superior transmitira: só depois de compreender, poderia dominá-las.

“Queres aprender magia?”, perguntou o mestre.

Lou Jincheng ficou radiante, fez uma reverência e disse: “Peço ao mestre que me conceda tal ensinamento!”

“Embora seja apenas uma frase, trata-se de um método da nossa tradição. Não é ensinada a forasteiros!”, respondeu o mestre, deixando Lou Jincheng perplexo. Mas logo acrescentou: “O método que praticas, o cultivo do sopro, deve ser bem fundamentado. Não busques aprender muitos feitiços agora. Mas, todo dia quinze do mês, estarei aqui ensinando. Podes vir ouvir.”

Ao ouvir isso, Lou Jincheng compreendeu que era hora de partir. Mesmo sem ter aprendido a magia, a permissão para assistir às lições mensais já era motivo de alegria.

Deixando a escola dos Ji, viu que o dia já estava avançado e resolveu ir até as casas de Shang Gui'an e da família Deng, quem sabe conseguiria ao menos uma refeição.

O Mestre Ji era realmente gentil – quis tomá-lo como discípulo, pretendia oferecê-lo sua neta, mas, ao ser recusado, nem ao menos o convidou para comer.

A casa de Shang Gui'an ficava a leste da cidade. Não sabia o endereço exato, mas conhecia a rua e, após perguntar a um transeunte, logo a encontrou.

Era uma rua larga e limpa, cujas residências denunciavam que ali viviam apenas ricos ou nobres. Seguindo por ela, reconheceu facilmente a mansão dos Shang.

No entanto, não encontrou o pai de Shang Gui'an. Nem sequer conseguiu entrar: ao se apresentar como discípulo do Templo do Fogo, não foi convidado a aguardar dentro, mas a esperar do lado de fora. Depois de um tempo, um intendente informou que o senhor estava ausente, viajara para outro condado tratar de negócios.

Nem pensar em conseguir uma refeição – não lhe ofereceram sequer um chá.

O intendente, ao vê-lo partir, cuspiu ao lado e comentou com um jovem: “Mendigos das estradas, até esses o Templo do Fogo aceita. Realmente, não têm importância nenhuma.”

Lou Jincheng estava com sede e o estômago roncava. Decidiu ir à casa dos Deng, pensando que, se nem lá conseguisse um copo d’água, então estaria mesmo... estaria... numa situação lamentável.

Ao sair daquela rua, viu que uma das mansões tinha uma faixa branca pendurada na porta – sinal de luto. Seguiu adiante, virou uma esquina e encontrou a mansão dos Deng, próxima à delegacia do condado. A casa, embora não tão grande e nova quanto a dos Shang, exalava uma dignidade própria.

Ao bater, foi recebido pelo porteiro, que, ao saber que era discípulo do Templo do Fogo, prontamente o conduziu a uma sala de hóspedes. O intendente apareceu logo, dispensando o porteiro e mandando buscar a senhora da casa, enquanto servia chá e fazia companhia.

O intendente era um homem de quarenta e poucos anos, usava chapéu preto, túnica escura e ostentava um cavanhaque negro. Seu olhar era vivo, a expressão astuta. Observava Lou Jincheng com surpresa – como podia um discípulo do Templo do Fogo estar tão maltrapilho?

Sabia, por ouvir o patrão contar à esposa no dia anterior, que o discípulo do Templo do Fogo havia ido até a Colina da Cabeça de Cavalo eliminar uma criatura sobrenatural. Muitos foram, mas só o discípulo voltou, trazendo o corpo do mestre de escolta Du Desheng.

A chacina na Colina da Cabeça de Cavalo havia abalado a Cidade Alagada anos atrás e, desde então, reinava a paz. Mas ultimamente os distúrbios voltaram, e até a poderosa família Lu, que zelava pelo templo, perdeu dois de seus principais membros ali. Isso provocou luto em várias casas da cidade.

O intendente procurou saber mais, mas só conseguiu a informação de que o discípulo fora enviado para salvar Du Desheng e que apenas ele retornara, trazendo o corpo.

Lou Jincheng não se incomodava com olhares alheios. Pegou o chá e bebeu de um gole só, mesmo quente, e rapidamente tomou três xícaras. Só então parou, riu e disse: “Desculpe o vexame, mas desde que saí de casa de manhã, não comi nem bebi nada. Fui à casa dos Shang, mas nem um copo d’água me deram.”

O intendente não esperava tanta franqueza: Lou Jincheng expôs sem rodeios sua fome e sede. “Xiao He, traga alguns bolos para o mestre Lou forrar o estômago!”, ordenou à criada.

Logo ela trouxe uma bandeja de doces que Lou Jincheng não hesitou em devorar. Era a primeira vez que comia algo tão requintado numa casa abastada daquele mundo. Não sabia do que eram feitos, mas eram deliciosos. Lembrou-se de Deng Ding, que, apesar da vida confortável, decidira ir ao Templo do Fogo buscar uma existência austera, diferente dos Shang, que enviaram o filho embora.

Nesse momento, uma lufada de perfume anunciou a chegada de duas mulheres vindas do salão interior. À frente vinha uma senhora vestida com elegância, cabelos negros ornados com flores de pérola, rosto redondo como a lua, colar de pérolas ao pescoço.

Assim que entrou, Lou Jincheng percebeu quem era e ouviu a criada e o intendente saudarem: “Senhora.”

Levantou-se, fez uma reverência e disse: “Saudações, senhora.”

“Não precisa de tantas formalidades. Sendo irmão de prática de Ding’er, aqui é como se fosse sua casa”, respondeu a senhora Deng com generosidade, e perguntou ao intendente: “Já mandou chamar o senhor?”

“Já enviei Jin Dou avisar na delegacia”, respondeu ele.

A senhora Deng assentiu e então observou Lou Jincheng. Também ela ouvira do marido sobre o Templo do Fogo. Quando Deng Ding foi para lá, não foi por acaso ou mero desejo de aprender.

A família Deng era uma das mais antigas da Cidade Alagada, já vira muitos juízes passarem pela cidade, mas o cargo de chefe dos guardas nunca mudara de mãos – de pai para filho. Eram os verdadeiros donos da terra.

Deng Ding era o primogênito legítimo da geração, com muitos caminhos possíveis. Optou pelo Templo do Fogo porque o chefe dos guardas, num acaso, conheceu o Superior do templo ao receber o decreto de permissão para construir o santuário nos arredores da cidade. O juiz não se opôs, pois ter alguém com poderes místicos na região só traria mais paz.

Depois de comentar o fato em casa, o filho ouviu e pediu para tornar-se discípulo do Superior. O chefe dos guardas ponderou e resolveu arriscar: quem consegue uma autorização dessas na capital certamente possui qualidades. E, se não desse certo, poderia arranjar outro mestre para o filho.

A senhora Deng, como anfitriã, conversou longamente com Lou Jincheng, perguntou seu nome, origem e ele contou como sua família perecera em enchente, tornando-se refugiado até ser acolhido pelo Superior. Ela recomendou que visitasse mais vezes a mansão e perguntou sobre a vida de Deng Ding no templo.

Lou Jincheng não escondeu nada: falou das refeições, dos afazeres diários. Notou que, embora a senhora demonstrasse certa preocupação, não sugeriu que o filho voltasse para casa; ao contrário, afirmou: “Homem deve forjar cedo o corpo e o espírito; só assim se tornará alguém de valor.”

Nesse momento, o chefe dos guardas retornou, e a senhora Deng retirou-se para os aposentos internos. Em todo o tempo, ela não perguntou se a visita de Lou Jincheng tinha algum propósito.