83: O Brilho da Espada Eleva-se

O Imperador da Cidade Nove Fontes convocou seus dois mais confiáveis assistentes.

O Fantasma do Dia e o Fantasma da Noite leram a carta, e o Fantasma do Dia, com um brilho nos olhos, disse: “Senhor, acredito que devemos contar a eles.”

“Oh? Por quê?” perguntou o Imperador.

“Senhor, você já viu do que são capazes aqueles que estão por trás do Senhor Goul. Eles podem convocar mais pessoas a qualquer momento. Não sabemos exatamente quem são esses Sete Justos do Covil do Vento Negro. Como dizem, melhor confiar nos antigos aliados. Se ocultarmos a existência desta carta, poderemos ser acusados de traição e, caso eles passem a nutrir ressentimentos contra você, aí sim teremos problemas sérios.”

Os olhos do Imperador se estreitaram, lembrando-se do comportamento daqueles homens. Uma centelha de medo lhe atravessou o peito. Decidiu na hora: “Já que sugeres, leva tu mesmo esta carta à residência do Senhor Goul.”

O Fantasma do Dia partiu, mas o Fantasma da Noite permaneceu. Aproximou-se do Imperador e falou calmamente: “Senhor, fui agraciado por vossa confiança, tornei-me Fantasma da Noite, desfruto de oferendas e devoção popular. Preciso lhe dizer algo.”

“Fale”, respondeu o Imperador.

“Receio que o Fantasma do Dia já não tenha o coração nesta causa”, confidenciou o Fantasma da Noite.

O Imperador suspirou fundo: “Como não saberia?”

A resignação se fez presente em seu olhar, e o Fantasma da Noite percebeu, não insistindo mais no assunto.

...

A carta já estava sobre uma mesa de madeira na casa do Senhor Goul.

Atrás dela, sentava-se uma figura de máscara preta e branca. Era alto, com olhos que impunham respeito, mas sua presença parecia etérea, como se pudesse sumir a qualquer momento.

Perto dele, o Senhor Goul olhava com submissão para o Supervisor de máscara preta e branca.

O Supervisor fez a carta voar como se fosse uma lâmina, cortando o ar até parar diante de uma mulher sentada à esquerda. Ela a pegou e leu. Da escrita, emanava uma intenção afiada como uma espada.

“A escrita é vigorosa e pura, reluzente como a lua. Lembra-me de alguém”, disse a mulher.

“Quem?”

“Lou Jinchen, da Torre da Cidade Submersa”, respondeu ela.

“Oh?” O Supervisor conhecia Lou Jinchen, quase arruinara seus planos, mas nunca o enfrentara pessoalmente.

“Lutei contra ele certa vez. Sua intenção com a espada tem essa mesma essência, embora não fosse tão intensa”, explicou ela.

“Qual o grau de certeza?” perguntou o Supervisor.

“Oitenta, noventa por cento. Faz tempo que não o vejo, mas a aura dessas palavras imediatamente me remeteu a ele.”

“Muito bem. Este jovem quase arruinou meus planos e agora, tão longe daqui, cruzamos caminhos de novo. Desta vez, ele será enterrado aqui. Xu Xin, são conterrâneos, poderás cuidar dele pessoalmente”, disse o Supervisor, com um sorriso sombrio.

“Certo, Supervisor. Três anos sem vê-lo, encontrar um velho conhecido só pode alegrar o coração. Aproveitarei para testar tudo o que aprendi nesses anos”, respondeu Xu Xin.

“Ótimo, Xu Xin. Com esse espírito, após isto, recomendarei que vás à sede central. Com alguns anos de prática, poderá supervisionar uma região inteira.” O Supervisor acompanhou de perto o crescimento daquela mulher do campo.

Do outro lado, o Senhor Goul ouvia em silêncio, sem ousar se intrometer.

Antes, ele era apenas um pobre estudioso, escolhido pelo Senhor Zhao para ser preceptor. Com muito esforço, agradou à filha de Zhao, nada bonita, e acabou por se tornar genro, levando uma vida melhor.

Mas como Zhao tinha um filho, tudo herdaria o rapaz. Assim, Goul tramou, levando o jovem a uma emboscada de bandidos nas montanhas, de onde nunca voltou.

Na época, não era capaz de matar, mas, logo após, aproximaram-se dele pessoas misteriosas, e ele inexplicavelmente tornou-se um dos seus. A mansão Zhao virou mansão Goul, mas o verdadeiro dono era o Supervisor mascarado.

Depois, Xu Xin, a mulher, passou a ser figura proeminente.

O Supervisor era misterioso e dominante, e Xu Xin, embora de aparência simples, rechaçava todas as tentativas de Goul agradá-la, com um olhar frio e desprezo.

“São sete inimigos. Não podemos baixar a guarda. Tragam todos para a mansão, preparemos uma armadilha”, ordenou o Supervisor.

...

Goul Quanan deixou o quarto do Supervisor e seguiu para seus aposentos, passando por um pátio antigo, onde evitou olhar muito.

Aquele pátio, antigo lar da família Zhao, tinha um poço. Desde que o grupo misterioso chegara, ocuparam o local, sempre vigiado, nem mesmo ele podia se aproximar.

O que haveria naquele poço?

Goul Quanan, não sendo da família Zhao, desconhecia o segredo.

Ao entrar em seu quarto, ouviu a voz suave e chorosa de sua esposa. Depois que sua primeira mulher, filha dos Zhao, morreu, pediu para casar novamente, para evitar suspeitas.

O Supervisor concordou, arranjando-lhe uma esposa de família modesta, mas bonita. Contudo, antes que ele consumasse o matrimônio, fora outro a deitar-se com ela. Goul só entrava em seu quarto altas horas.

A primeira vez que a viu, quase desfalecida e deslumbrante sobre a cama, sentiu raiva, mas não ousou protestar.

Daquele dia em diante, vozes e sons estranhos ecoavam ali. Uma vez tentou entrar e foi expulso a pontapés. Nunca mais ousou, limitando-se a esperar do lado de fora.

Após algum tempo, a porta se abriu e um estranho saiu. Mais um novo rosto em sua casa, pensou ele, ressentido.

Ao entrar, viu sua esposa nua diante do espelho, penteando os cabelos.

Goul Quanan se aproximou e, sem qualquer pensamento impuro, pegou o pente de suas mãos. Sentiu apenas pureza e fragilidade nela, um desejo de protegê-la. Todo o sofrimento e a ira se dissiparam.

“O que disseram o Supervisor e os outros?” perguntou a esposa.

“Recebi uma carta. Dizem que, à meia-noite, virão para tirar minha vida.” Ao falar, um temor se apossou dele, e parou de escovar os cabelos.

Ela tocou sua mão, transmitindo calor.

No espelho, o rosto de sua esposa tinha os olhos semicerrados, pensativa: “Sete Justos do Covil do Vento Negro, um grupo de bandidos... Mandam avisos, marcam hora para matar, tentando atrapalhar meus planos. Que ousadia.”

Ela se esforçara para entrar na mansão, usando o corpo para dominar as pessoas, não queria que um imprevisto arruinasse tudo.

Rápida, pensou numa estratégia. Não queria perder o controle sobre os manipulados, mas os bandidos vinham ferozes e de surpresa. Enviaria ordens para que seus aliados os atrasassem discretamente.

“Bandidos querendo se passar por heróis, não terão onde se esconder. Os da Seita do Espírito Secreto têm magia sutil, esses bandidos só caminham para a morte”, pensou ela, inquieta com a reviravolta dos acontecimentos.

A noite desceu, e a Cidade Nove Fontes se cobriu de uma névoa de mistério. Em instantes, o silêncio imperou, tornando tudo mais enigmático.

Mas para alguns, aquela calma era o prenúncio de mudança.

Lou Jinchen, com sua luz interior, percebia o ambiente carregado, como se todo som fosse abafado por uma tensão mortal.

O Segundo Chefe murmurou: “O Imperador entregou nossa carta aos aliados do escriba Goul. Vi a energia sombria sobre a muralha dissipar a aura das oferendas.”

O Primeiro Chefe ouviu, trêmulo.

“Está com medo?” perguntou Lou Jinchen.

“Não... Quer dizer, sim. Tenho medo de prejudicar vocês.”

Todos já sabiam que a história contada era a sua própria.

Era o que ele desejava, mas temia que todos morressem na cidade, especialmente sabendo dos misteriosos aliados de Goul.

“Basta nos seguir. Não foi a Sétima Chefe quem disse que você cumpriria seu desejo?” lembrou Lou Jinchen.

“O Quarto e a Sétima Chefes ainda não apareceram”, disse o Quinto Chefe, que raramente falava, sempre imerso em pensamentos.

“Devem estar ocultos nas redondezas da Mansão Goul, tentando infiltrar-se”, disse o Segundo Chefe.

“Precisamos de um plano”, comentou o Quinto Chefe.

“Sim. Se ambos já estão próximos, serão o caminho oculto. Nós outros avançaremos pela rota principal, atacando diretamente a mansão, para chamar toda a atenção.”

“Mas também precisamos de uma força de apoio, caso o Imperador venha socorrê-los. Essa força terá uma parte visível e outra oculta”, completou o Segundo Chefe.

“Não sou bom em voar nem em me ocultar. Serei a face visível dessa força de apoio”, disse o Sexto Chefe, transmitindo confiança.

“Irei junto”, disse o Primeiro Chefe, igualmente incapaz dessas artes.

“Também os acompanho, para suprir a falta de magia”, acrescentou o Quinto Chefe. Lou Jinchen, sentindo a aura sombria do companheiro, ficou curioso sobre que magia ele praticava.

Restaram apenas o Segundo Chefe, o Belo Jovem, e Lou Jinchen.

“Dissemos que mataríamos Goul, não podemos deixá-lo fugir”, afirmou o Segundo Chefe.

“Naturalmente. Daqui à mansão, chego com um golpe de espada”, respondeu Lou Jinchen.

“A mansão estará fortemente protegida. Alguém precisa se mostrar abertamente, romper as defesas, para que os demais possam agir”, disse o Segundo Chefe.

“Uma vez aberto o caminho, minha espada entrará”, garantiu Lou Jinchen.

“Espero que cumpra o que diz.”

“Quero ver como os rituais letrados rompem as barreiras do inimigo”, disse Lou Jinchen, já tendo notado que o outro era discípulo do Caminho dos Sábios, pela postura e aura de livros.

“Verás. Mas espero o mesmo de ti”, respondeu o Segundo Chefe.

“Também verás”, sorriu Lou Jinchen, confiante. Não era longe, menos de dez léguas. Treinara sem cessar ao longo do ano.

De repente, ele olhou para o horizonte, sombrio.

“Ultimamente, na montanha, você sempre olha ao longe e se perde em pensamentos. Por quê?” perguntou o Segundo Chefe.

“Nada demais... talvez alguém sinta muita saudade de mim”, brincou Lou Jinchen.

Tinha a sensação de ser seguido, como se alguém rastreasse seus passos. Essa inquietação era constante.

“Quem terá me seguido por mais de um ano?” Lembrou do perigo sentido ao deixar o Promontório do Mar. Desde então, a sensação sumira, mas por vezes, durante a meditação, ela reaparecia, leve mas real.

Era algo que o incomodava. Outro problema eram seus olhos: ao longo do cultivo, não melhoraram como queria, mas começaram a mudar. Um dia, ao olhar um coelho na montanha, viu antenas brotarem de seus olhos e fugirem.

Não era isso que queria. Buscava expulsar a energia estranha dos olhos, mas ainda não encontrara método eficaz.

Certo de que, se cedesse ao poder dos “Olhos Espectrais”, acabaria devorado por eles.

O tempo passava. A leste, a lua se erguia.

Não era noite de lua cheia, mas o luar prateava tudo, belo e frio.

O Primeiro, o Quinto e o Sexto Chefes já haviam ultrapassado a muralha.

No topo, uma patrulha observava, liderada pelo Fantasma da Noite e dezenas de soldados espirituais.

Eles nada fizeram, apenas viram os três seguirem até a antiga casa do Primeiro Chefe. Logo, o Quinto Chefe sumiu, ocultando-se.

Em breve, alguém tentou barrá-los.

“Tem gente corajosa entrando na cidade”, zombou uma voz nas sombras. O Primeiro Chefe sacou a espada, mas o Sexto Chefe, veloz como um vendaval, avançou na direção da voz. No beco, um homem de manto negro tentou lançar um feitiço, mas com um grito, o Sexto Chefe o desestabilizou, cortando-lhe a concentração, e esmagou sua cabeça contra o muro. Um grito, e o homem caiu, pescoço afundado.

O Primeiro Chefe ficou pasmo: “Que habilidade!”

O Sexto Chefe não respondeu. Da escuridão, saltaram sombras contra ele. Com as mãos em lâmina, golpeou as sombras, dissipando-as com estalos no ar, avançando como um general indomável.

O Primeiro Chefe o seguia, sem chance de intervir.

Na mansão Goul, o Supervisor aguardava no pátio, rodeado de aliados nos telhados, todos com máscaras de animais, esperando os Sete Justos.

Xu Xin estava sentada num quiosque atrás do Supervisor, oculta do luar.

Tinha uma espada curta de bainha verde e punho incrustado de safiras, bela e delicada.

Em anos de busca, treinara esgrima com vários mestres, adaptando as técnicas à sua magia, até criar o “Estilo do Assassinato Silencioso”. Acreditava poder enfrentar qualquer um fora os grandes mestres.

Das sombras, surgiu alguém com máscara de macaco.

“Dizem que entre os Sete Justos há quem conheças”, comentou.

Xu Xin ignorou.

“Quem desperta tua atenção deve ser extraordinário. Hoje quero conhecê-lo e ver do que é capaz.”

Ela continuou calada, abraçada à espada, observando as flores de maio ao vento.

Então, pouco antes da meia-noite, um som de garça ecoou no céu. Uma grande garça branca apareceu, levando um homem.

Ele empunhava um pergaminho, e sua voz ressoava sobre a cidade, declamando um texto.

O Supervisor logo percebeu a luminância clara em torno do homem, palavras flutuando ao redor.

“É o ritual justo dos Sábios, o Julgamento dos Corruptos.”

Muitos rituais dos Sábios exigem longa preparação, e este era um deles.

“Irmãos, mantenham-se firmes. Mostrem o poder conquistado ao preço de tantas vidas. Aqui é território dos deuses!”

Ao grito do Supervisor, toda a mansão mudou, tornando-se estranha, envolta em brilho sobrenatural. A leitura do Segundo Chefe terminou e as palavras, como uma torrente luminosa, precipitaram-se sobre a mansão Goul.

A luz das palavras enfrentava a aura sobrenatural, limpando-a. No pátio, uma figura emergiu do nada.

“Alguém!”, gritou um dos presentes.

“Ha ha!”, gargalhou o homem, “Sou o Quarto Chefe do Covil do Vento Negro!”

Mal terminou, uma espada já lhe ameaçava. Assustado, envolveu-se em energia defensiva, mas a mulher de espada curta perfurou sua barreira num instante.

Ele recuou como um camarão, revidando com sua própria lâmina, mal conseguindo bloquear.

Aos olhos de fora, sua espada desenhava um leque de penas, enquanto a oponente era apenas uma sombra fugaz, visível só ao golpear.

Choveram golpes, encurralando-o.

Então, a torrente de palavras finalmente rompeu a aura mística e lavou o pátio. Com ela, um clarão prateado veio do céu, desenhando um arco até o pátio.

No instante de cair, o clarão explodiu como fogos de artifício prateados.

Todos sentiram-se diante de uma lâmina de espada. Os mais lentos tombaram ao chão, perfurados entre as sobrancelhas, mortos na hora.

“Terceiro Chefe, meu bom irmão, bela espada!”, exclamou o Quarto Chefe, ofegante.

Isso irritou alguém no quiosque: o homem de máscara de macaco, que até então estava oculto e ileso, resmungou, saiu com um passo e apontou um espelho para Lou Jinchen. Mas este, sempre junto da espada, escapou do reflexo. Com outro golpe, fez um vendaval de energia de espada, e o mascarado desviou, tentando mirar o espelho outra vez.

Porém, uma luz brilhou nos olhos de Lou Jinchen, e, ao som de um canto agudo de espada, o mascarado sentiu a cabeça pesar e tombou, vendo o sangue jorrar do pescoço como fogos de artifício.

Lou Jinchen recolheu o espelho do caído e, sem olhar para trás, avançou para o próximo inimigo.