Juventude deste lugar

O templo era um santuário abandonado na vastidão, dedicado a um deus da montanha, cuja estátua jazia decapitada. A lua, plena e brilhante, derramava sua luz sobre um canto sudoeste onde só restavam escombros e madeira apodrecida.

No interior do templo, à esquerda da estátua, ardia uma fogueira. Ao lado das chamas, um homem estava sentado de costas para o altar, pernas abertas, com uma longa espada de bainha negra repousando sobre os joelhos.

O que lhe servia de assento era justamente a cabeça decepada do deus da montanha, prova de seu total desrespeito pela divindade.

Luo Jincheng encarava o feixe de luar que entrava pela brecha no canto sudoeste do santuário. Naquele instante, sentiu saudades de casa. O vento sibilava, enchendo o templo de um rumor que trazia sua mente de volta ao passado.

Desde pequeno, praticava as artes marciais, herdeiro da esgrima de sua família. No ensino médio, apresentara uma dança com espada na festa da escola; mas, nos anos seguintes, só havia capturado um ladrão e nunca se metera em brigas.

Por aprender esgrima desde cedo, seu avô exigia também que decorasse poesias — segundo ele, a poesia era a alma e a bainha da espada.

Por isso, escolheu Literatura na universidade. Mais tarde, apaixonou-se pelo vinho e, quando bebia demais, sonhava com um mundo de lâminas e aventuras. Se tivesse nascido em tal mundo, sairia de espada à cinta, correria os caminhos, provaria todos os vinhos, conheceria os grandes nomes.

Levando tais sonhos, partiu em busca de aventuras. Depois de rastejar por uma caverna, encontrou-se neste novo mundo.

“Vovô, papai, mamãe, se soubessem que vim parar aqui, ficariam felizes por mim, pois este é o mundo dos meus sonhos: estranho, misterioso, traçado em preto e branco. Não é um mundo de espadas e lâminas, mas sim de deuses e fantasmas, exuberante e fascinante. Vim para viver com intensidade; se morrer, será meu destino. Não precisam se preocupar!”

Fechou suavemente os olhos. Dentro e fora do templo, nenhum som de inseto ou pássaro, apenas um silêncio assustador.

Sentiu o perigo se aproximar: um frio na nuca, os cabelos se eriçando. Era um instinto que o salvara, desde que chegara àquele mundo, de alguns ataques sobrenaturais.

Sabia que aquilo que esperava finalmente se aproximava.

“Havia neste monte uma criatura demoníaca — outrora um discípulo da Escola dos Segredos, corrompido e transfigurado em monstro. Perdeu a lucidez, mas manteve a astúcia e crueldade. Possui força descomunal, corpo duro como madeira, voz capaz de enfeitiçar, deleita-se com sangue humano, cérebros e corações; armas comuns pouco lhe afetam!”

Essas informações cruzaram fugazmente pela mente de Luo Jincheng. Sua espada era de liga metálica, resistente, mas comum. Não tinha energia interior, tampouco poderes mágicos — toda sua força era bruta, bastava-lhe, no entanto, para estar ali.

Sentiu a presença da criatura, mas não sabia por onde ela entraria: pela porta ou pela fenda no canto sudoeste.

De repente, a sensação de perigo iminente desapareceu. Ele estranhou, até ouvir passos se aproximando.

Os passos eram descompassados. Logo viu alguém entrar.

O primeiro foi um homem robusto de trinta e poucos anos, olhos de peixe, lábios grossos, segurando uma faca curta. Vinha com a camisa aberta, mostrando o peito bronzeado e uma aura ameaçadora.

Atrás dele, uma mulher e uma menina — mãe e filha, como se via à primeira vista —, ambas desgastadas, com roupas desalinhadas, não próprias para viajantes. Talvez pela pressa, usavam cipós como cintos improvisados.

Ao verem Luo Jincheng, não se surpreenderam, pois seguiram o clarão da fogueira.

O homem da faca inclinou-se num cumprimento: “Desculpe incomodar, amigo. Enganei-me quanto ao local para passar a noite. Gostaria de pedir abrigo no templo, se não for incômodo.”

Luo Jincheng o observou com cautela; o homem tinha feições ameaçadoras.

Suspeitou até que a mãe e a filha poderiam ter sido sequestradas por aquele homem, que talvez não fosse um simples viajante, mas um bandido ou ladrão de estrada.

“Oh!” — disse Luo Jincheng, fingindo ponderação — “Templo abandonado, sem dono. Apenas cheguei antes. Mas este lugar não é seguro, seria melhor partirem assim que possível.”

O homem armou as sobrancelhas: “Realmente, não é local para permanecer, mas minha esposa e filha estão exaustas. Precisamos descansar um pouco. Não se preocupe, amigo, se houver perigo, minha faca dará conta.”

Diante dessa resposta, Luo Jincheng não insistiu. Haviam se encontrado por acaso; avisar já era o bastante. Só lamentou que aquela noite de espera e caçada talvez não tivesse um bom desfecho.

Pouco depois, o sentimento de perigo voltou, mais intenso, como se alguém o fitasse pelas costas — uma sensação ainda mais nítida e sem disfarce.

Percebeu que os três não demonstravam alerta algum. Já começava a planejar sua fuga. O desconhecido era sempre aterrador — caçar monstros com armas comuns e força bruta era arriscado, mas não era um insensato.

Demônios à espreita, templo arruinado, quatro pessoas, cada uma com seus próprios pensamentos.

No silêncio, Luo Jincheng repousava de olhos fechados. Os outros três beberam água, comeram um pouco de pão seco e logo adormeceram. Talvez pela presença das pessoas, as criaturas do lado de fora não ousassem entrar; elas eram mais pacientes do que Luo Jincheng imaginara.

O tempo passava ao sabor do vento. Até mesmo Luo Jincheng sentia o cansaço; sob pressão constante, era normal fraquejar.

Por volta da meia-noite, notou que a mãe se levantou sorrateiramente. Parecia estar apertada, saiu do templo, mas não foi longe. Ouviu o som do xixi, interrompido abruptamente. Passado um tempo, a mulher voltou.

Luo Jincheng continuava recostado à estátua manchada do deus da montanha, olhos fechados, mas agora estava completamente desperto. Sentiu uma onda de maldade inundar o templo, densa como tinta preta.

A mulher estava morta. Não era mais ela, mas sim um corpo usurpado por algo maligno — assim pensava Luo Jincheng.

Suspirou, apreensivo. Não era falta de vontade de ajudar, mas pura impotência: mal conseguia proteger a si mesmo.

A mulher deitou-se como antes. Luo Jincheng a observou discretamente, tentando perceber alguma anomalia em seu rosto. Ela estava com o rosto coberto pelos cabelos. De repente, Luo Jincheng percebeu, entre os fios, um par de olhos mirando-o — olhos cheios de malícia, astúcia e inteligência.

Um calafrio percorreu Luo Jincheng.

De súbito, o telhado do templo cedeu no canto sudoeste. Uma criatura semelhante a um macaco, com roupas esfarrapadas, saltou para dentro. Parecia um símio devido à pelagem cinzenta, mas o rosto era humano, olhos vermelhos, presas salientes e um rosnado ameaçador. Caiu do teto, investindo direto contra Luo Jincheng.

O homem da faca, que sonhava com demônios à espreita, despertou bruscamente ao ver o monstro saltar sob o luar. Gélido de medo, desembainhou a faca, mas seus membros pareciam paralisados. A criatura havia dominado sua mente — só conseguia usar uma fração de sua força, o corpo todo rígido.

Luo Jincheng estava na mesma situação, ou pior. O rosnado da criatura tinha o poder de abalar o ânimo, e era dirigido principalmente a ele.

Como uma criança assustada diante de um adulto furioso, ficara petrificado, incapaz de reagir — exatamente como o homem da faca.

Quando foi atacado, sentiu-se imobilizado, como se carregasse um fardo invisível. O monstro descia sobre ele, mas Luo Jincheng fechou os olhos, mergulhando em sua mente — um lago interior, origem de toda consciência.

Somente ao contrair-se ao extremo pode-se reunir força para expandir-se.

De súbito, abriu os olhos, de onde brotou um brilho intenso.

Fechar os olhos era recolher a consciência; abri-los, expandir a vontade. O corpo acompanhava a transformação do espírito.

A opressão mental se dissipou como nuvens cortadas por um raio de luz.

Seu corpo moveu-se instintivamente: saltou, recuando um passo para evitar o ataque, e uma lâmina de luz explodiu em sua mão, atingindo no ar o ponto brilhante que rompia suas trevas interiores, coincidia com a espada e, concentrando toda a vontade na ponta, fendeu o espaço entre as garras do monstro, cravando-se-lhe bem no meio da testa.

Armas comuns não ferem fantasmas, força bruta não vence demônios — era o que todos diziam. Mas, em certas circunstâncias, é possível feri-los, até matá-los.

Quando a vontade está plenamente concentrada e acerta pontos vitais como a testa, pode infligir danos sérios. A energia mental adere à espada, tornando-se o chamado “espírito da lâmina”, capaz de ferir almas.

Luo Jincheng sentiu um impacto violento percorrer a lâmina, fazendo-o recuar instintivamente vários passos. Sentou-se, abraçando a espada contra o corpo, a ponta voltada para frente.

Parecia ter atingido uma rocha.

O braço inteiro tremia, a mente entorpecida.

O homem da faca, perplexo, recuperou-se. Antes, dominado pelo terror, não resistira; mas ao ver Luo Jincheng ferir o monstro na testa, seu pensamento irrompeu como água rompendo uma represa.

“Quando a vontade se concentra na espada, é capaz de cortar o sobrenatural”, pensou o homem, ao ver a criatura peluda fugir do templo.

Ela estava tomada de medo.

Luo Jincheng não permitiria sua fuga e correu atrás dela, espada em punho.

Do lado de fora, o bosque era denso, mas no solo havia clareiras entre os troncos; as copas fechadas abafavam o luar.

O monstro, ferido na alma, corria mais devagar, mas Luo Jincheng, mero humano, só conseguia manter uma distância segura, evitando ser deixado para trás.

Ignorava o perigo de outros predadores ou serpentes venenosas: só pensava em capturar a criatura. Atravessou a mata, subiu uma encosta, ofegante sob a luz da lua, onde só havia um nevoeiro esverdeado — perdera-lhe o rastro.

Assim como as aves deixam rastros no céu, monstros feridos na alma não poderiam ocultar suas marcas.

Aproveitando o luar, Luo Jincheng procurou atentamente até encontrar, num canto da ladeira, uma vala bastante larga para alguém se enfiar. Entrou cauteloso e chegou à base de uma grande árvore, onde havia uma toca. O solo ao redor estava gasto, sinal de uso frequente.

Tirou do peito um pequeno bastão de fogo, riscou-o e a chama iluminou o local.

Respirou fundo e entrou rastejando. Percebeu que estava em uma tumba, e das grandes. Pelo corredor, viu ao centro um enorme caixão negro e, no chão, ossos dispersos — talvez do antigo dono do túmulo, talvez de algum aventureiro ou ladrão de túmulos.

Aproximou-se com cautela e viu que a tampa do caixão estava fechada. Enquanto ponderava como abri-la, a tampa voou de repente em sua direção e uma sombra saltou por trás dela.

Luo Jincheng desviou-se com agilidade.

A sombra escalou o teto da cova e lançou-se sobre ele.

Apesar do perigo, Luo Jincheng manteve-se frio, mas um entusiasmo contraditório fervia em seu íntimo.

Arremessou o bastão de fogo contra o atacante, seguido imediatamente pela espada de liga, desembainhada.

Deu um passo lateral e desferiu uma estocada.

Na claridade do fogo, a lâmina reluziu, magnífica.

Quantas vezes, sob a árvore natal, treinara lançando folhas ao vento e perfurando-as, lamentando não viver num mundo de espadas e lutas? Agora, toda sua prática encontrava propósito naquele golpe — o momento de provar a si mesmo.

Seus olhos e coração só enxergavam o ponto entre as sobrancelhas do monstro.

A espada brilhou no fogo e sumiu na escuridão, Luo Jincheng passando ao lado da criatura.

Ouviu um baque surdo: algo pesado tombou, o bastão de fogo caiu ao chão e iluminou o corpo peludo do monstro caído, ao lado de seus próprios pés; na ponta da espada, um filete de sangue esverdeado escorria sob a luz trêmula.