5: Vila Misteriosa

Insetos noturnos rangiam, ervas daninhas encobriam os cascos dos cavalos. Entre as montanhas, alguns corvos velhos grasnavam. A luz sob a sela do cavalo, à medida que a noite caía, tornava-se cada vez mais brilhante. Aproximando-se mais, aquele punhado de luzes dispersas ainda permanecia difusa, mas outras chamas surgiram. Era uma fogueira acesa por um grupo de pessoas.

Luo Jincheng logo percebeu que provavelmente eram pessoas convidadas por Segundo Senhor Lu, da família Lu, famosa por construir templos. A olho nu, eram mais de vinte, mas, evidentemente, nem todos ali possuíam habilidades místicas. Hoje em dia, quem domina artes mágicas, Luo Jincheng podia sentir claramente: quem cultiva, traz ao redor de si uma aura sutil, chamada de luz da lei. Entre eles, cinco tinham essa luz mais intensa, outros, em menor grau, eram jovens, discípulos, enquanto o restante parecia simplesmente criados e ajudantes.

Quando Luo Jincheng se aproximou a cavalo, naturalmente chamou a atenção de todos. Bastava olhar para o cavalo para saber que não era um animal comum: tinha olhos que brilhavam como fogo, e o cavaleiro, apesar das vestes um pouco desalinhadas e do cabelo curto e desgrenhado, exalava uma energia heroica, nada que lembrasse seres demoníacos.

Eles tinham seus próprios métodos para distinguir criaturas malignas, e alguém possuído jamais teria tamanha vivacidade. Um jovem, de vinte e cinco a trinta anos, aproximou-se para perguntar, trajando uma túnica escura e um diadema esverdeado.

— Saudações, amigo. Sou Chen Xiao, de Divisa das Águas. Por acaso veio a convite do Segundo Senhor Lu? — Ele não reconhecia Luo Jincheng, mas, àquela hora, quem aparecesse em Matadouro dos Cavalos provavelmente era convidado. Ainda assim, Luo Jincheng parecia jovem demais. Entre eles, jovens como ele não entrariam no vilarejo, só ficariam do lado de fora, no apoio.

Luo Jincheng pensou: "De fato, são todos convidados do Segundo Senhor Lu." Quanto ao status exato de Segundo Senhor Lu na região, ele não sabia, mas ouvira que, há mais de dez anos, muitos não conseguiram conter o mal que infestava o vilarejo, até que o Senhor Lu construiu um templo e impôs ordem. Era, pois, alguém de grande poder e influência, capaz de reunir tanta gente em pouco tempo.

— Sou Luo Jincheng, do Templo do Espírito de Fogo, enviado pelo mestre do templo — respondeu Luo Jincheng, ainda montado, sem sequer descer do cavalo.

Esse gesto, de responder sem desmontar, fez um dos mais jovens resmungar baixinho, sentindo-se ofendido, ainda mais porque nunca ouvira falar do Templo do Espírito de Fogo, nem do nome Luo Jincheng.

Luo Jincheng notou o desagrado no olhar do rapaz, mas não se importou; questões de orgulho pessoal pouco lhe diziam respeito.

— Templo do Espírito de Fogo? — Chen Xiao pensou um pouco. — Seria o novo templo erguido fora da Cidade das Águas?

— Exatamente — respondeu Luo Jincheng, desmontando e pegando a espada presa à sela.

— E o mestre de seu templo, quando chegará? — questionou Chen Xiao.

— O mestre tem outros assuntos; por isso me enviou em seu lugar — disse Luo Jincheng.

Ao ouvir isso, aqueles ao redor reagiram com estranheza. O Templo do Espírito de Fogo lhes era desconhecido. Se foram convidados pelo Segundo Senhor Lu, como enviavam apenas um jovem discípulo? Parecia arrogância. Alguém foi logo reportar ao Segundo Senhor Lu.

Alguém comentou: — O mestre do Templo do Espírito de Fogo deve ser um grande feiticeiro, e seu discípulo, um exímio cultivador.

Luo Jincheng notou que quem falava era o jovem que antes resmungara, e respondeu de imediato:

— Eu vim a mando do meu mestre; não é da sua conta.

— Você... — o rapaz quase explodiu de raiva.

Chen Xiao apressou-se a intervir: — Estamos aqui para salvar o Primeiro Senhor Lu; devemos unir esforços, não criar atritos. Por favor, Mestre Luo, venha conhecer o Segundo Senhor Lu.

Por saber que Luo Jincheng vinha de um templo, passou a chamá-lo de mestre taoista. Para Chen Xiao, qualquer descortesia do Templo do Espírito de Fogo era problema deles e do Senhor Lu, não seu; o melhor seria levar Luo Jincheng logo ao anfitrião.

O Segundo Senhor Lu era um homem de aspecto próspero, algo corpulento e já com a idade avançada. Ao ouvir que alguém do Templo do Espírito de Fogo chegara, ficou surpreso. Sabia apenas que nos arredores da Cidade das Águas ergueram um novo templo, dedicado à deidade dos Cinco Órgãos, mas não tinha relação com o mestre do templo, tampouco o convidara.

O mal-entendido se desfez assim que Luo Jincheng foi apresentado. Porém, ao saber que Luo Jincheng viera para salvar Du Desheng, neto da velha Du, todos ficaram pasmos. Para resgatar alguém de lá, haviam reunido tanta gente, e o mestre do Templo do Espírito de Fogo enviara só um jovem? Não sabia ele dos horrores de Matadouro dos Cavalos?

O Segundo Senhor Lu, por sua vez, conhecia bem a velha Du, famosa por suas habilidades com remédios. O desaparecimento do neto, ele sabia, pois um dos que faziam o trabalho de mensageiro das sombras, junto de Du Desheng, foi salvo por altos custos e lhe trouxe a notícia. Ele mesmo avisara a velha Du, que lhe pedira que, se possível, salvasse o neto ao resgatar o Primeiro Senhor Lu.

Imaginava que a velha Du chamaria diversos feiticeiros, mas só chegara um jovem. Logo, começaram a aconselhar Luo Jincheng a não entrar, alertando sobre as maldições do lugar, ou insinuando que ele era jovem e imprudente. Diante de tantos conselhos, Luo Jincheng sentiu um momento de hesitação, mas logo recordou as palavras do mestre do templo. Não era por descuido que o mestre o enviara; simplesmente, para ele, a alquimia era prioridade.

Lançou um olhar para a lanterna presa à sela; por um instante, pareceu-lhe que a chama dentro era o olhar do mestre. "Uma projeção? Um avatar?", imaginou Luo Jincheng, sempre dado à fantasia.

— Se o Mestre Luo insiste em entrar, venha logo atrás de nós; assim, poderemos nos proteger mutuamente — disse o Segundo Senhor Lu.

— Muito obrigado, senhor — agradeceu Luo Jincheng, aceitando o gesto amigável.

Como os demais ainda se preparavam, Luo Jincheng, sentindo-se um estranho, afastou-se e aguardou, ouvindo, com seus ouvidos apurados, alguém dizer ao vento:

— Bom conselho não convence quem está destinado à morte. Se ele insiste em ir, por que levá-lo junto? Lá dentro, se alguém fraqueja, cai fácil nas garras dos espectros. Ele seria uma brecha perigosa.

— Exato. Se perder o controle e for possuído, pode nos atacar. Um grande risco — concordou outro.

O Segundo Senhor Lu hesitou:

— Vejo que sua luz é pura; parece homem de vontade firme. Ainda assim, melhor que siga atrás, a certa distância. Assim, se algo der errado, não seremos pegos de surpresa.

Como o anfitrião já decidira, ninguém discordou abertamente. Afinal, ele já permitira que Luo Jincheng os acompanhasse; bastava que ficasse mais afastado. Continuar discutindo seria impróprio.

Luo Jincheng não se incomodou. Sentou-se para descansar e ajustar seu estado de espírito. As palavras ouvidas antes chegaram a balançar sua determinação; sabia que, se o medo crescesse em seu coração, seria fácil cair vítima dos espectros. Uma espada hesitante perde seu fio, e uma vontade insegura não tem poder — especialmente contra o sobrenatural, não se pode hesitar ou temer.

Ficou ali sentado, observando ao longe as luzes rarefeitas do vilarejo. De lá vinha um burburinho, como se houvesse uma grande festa. Mas aquele vilarejo estava morto há mais de dez anos, e agora ressurgia: esse era o maior dos horrores. Funcionava como fonte de medo: só de saber do que se tratava, o pavor crescia sem trégua.

Sentou-se em posição meditativa, consciente de que o medo já se instalara em seu íntimo, e que precisava reprimi-lo, refiná-lo. Visualizou a luz do luar atravessando seu corpo e entrando no mar de energia interior. Aos poucos, os pensamentos amedrontados dissiparam-se, alimentando sua energia vital.

O poder verdadeiro nasce da fusão entre intenção, essência e energia. Quando pensamentos ilusórios surgem, refiná-los e reprimi-los aumenta o poder interior. E a visualização da lua cheia é excelente para esse fim.

A noite tornava-se ainda mais espessa. A lua aparecia e se escondia atrás de nuvens espessas, amarela e desbotada como se tivesse pelos longos.

Depois de domar e transformar o medo, Luo Jincheng não se levantou, mas permaneceu ali absorvendo a luz lunar, guiando-a para o mar de energia. Chen Xiao aproximou-se novamente, avisando que todos estavam prontos para partir.

Luo Jincheng levantou-se, conduziu o cavalo e aproximou-se do grupo. Tomou a iniciativa de dizer a Segundo Senhor Lu que, para não atrapalhar a coordenação deles, seguiria mais atrás. O anfitrião, que ia dizer algo, apenas tocou o braço do jovem e disse:

— Muito bem. Depois desta missão, será bem-vindo em minha casa.

Luo Jincheng sorriu e aceitou.

Uma rajada de vento trouxe nuvens que cobriram a lua, e todos se dirigiram para o vilarejo de Matadouro dos Cavalos. Ninguém estranhou que Luo Jincheng levasse o cavalo consigo; quem sabia, percebia que não era um animal comum. Os mais jovens, deixados do lado de fora, apontavam e murmuravam sobre ele.

Luo Jincheng seguia a vinte passos atrás do grupo, aproximando-se, passo a passo, daquele vilarejo enigmático. As luzes difusas do vilarejo cintilavam como um sonho, e o burburinho lá dentro aumentava, como se todos estivessem em festa. Luo Jincheng via os da frente penetrarem no vilarejo e parecia que, naquele instante, caminhavam para dentro do tempo, como se entrassem há mais de dez anos no passado.