24: As coisas do mundo são como o vento

A magia é, em essência, uma compreensão e aplicação das leis e fenômenos do céu e da terra: une-se ao corpo, guia-se pelo pensamento. Por vezes, a inspiração surge repentina; noutras, exige-se profunda meditação.

Luo Jincheng permaneceu por um momento saboreando aquela sensação, mas ainda assim não conseguiu apreendê-la por completo. Felizmente, era como se tal sentimento lhe desenhasse uma porta, permitindo-lhe, ainda que por instantes, dar um passo em seu limiar.

Uma série de passos apressados ecoou ao longe; um grupo de agentes da lei entrou no templo ancestral e retirou dali os três homens que jaziam por terra, sem forças, completamente derrotados.

Pôde notar nos olhos deles uma profunda insatisfação. O mestre dos talismãs, em especial, parecia prestes a explodir de vergonha, o rosto vermelho como sangue. Os outros dois partilhavam do mesmo sentimento. Luo Jincheng sabia que ambos eram poderosos; mesmo enfrentando-os de frente, não ousaria dizer que os venceria facilmente. No entanto, diante do ataque furtivo de Xu Xin, não tiveram qualquer chance de resistir. Eis o mistério e o perigo das artes mágicas: quem não as compreende está fadado a ser pego de surpresa.

Tudo estava, por ora, resolvido. Os assuntos seguintes ficariam a cargo do chefe Deng e do senhor do condado.

Não permaneceu ali para passar a noite; aproveitou o pôr do sol e se dirigiu à cidade. Desta vez, não necessitava de guia. Montado em seu cavalo, seguiu por trilhas estreitas, atravessando do campo árido ao verdejante, onde até as terras outrora tomadas pelo mato agora eram cultivadas.

Ao chegar a uma bifurcação, deparou-se com uma grande árvore, vasta como um guarda-sol, dominando a paisagem ao redor. Suas folhas reluziam sob a luz solar; entre o brilho, uma leve tonalidade prateada se insinuava. De longe, parecia uma floresta inteira, um espetáculo solitário de exuberância.

Luo Jincheng tinha certeza de que nunca havia passado por ali antes; jamais esqueceria uma árvore como aquela. Percebendo que errara o caminho, não se apressou em retornar, mas se aproximou da cabana de madeira sob a árvore.

Naquela solidão campestre, ladeada por estradas de ambos os lados e, não muito distante, terras secas, encontravam-se algumas cadeiras e uma mesinha sob a árvore, onde repousava um bule de chá. Era, ao que tudo indicava, um local de repouso para viajantes.

Luo Jincheng aproximou-se montado, e viu uma menina agachada no chão, desenhando algo com pedrinhas. Ao se aproximar, percebeu que ela se guiava por um livro aberto à sua frente, copiando os caracteres ali estampados na terra.

Sentada ali, a menina parecia um pouco suja. Ao ouvir o trote do cavalo, levantou o rosto para Luo Jincheng, lançou-lhe um olhar e gritou para dentro da casa: “Vovô, alguém chegou a cavalo!”

Sem se deter, voltou a se concentrar na escrita. Luo Jincheng desmontou, deixando o cavalo pastar à vontade à beira do caminho, e aproximou-se da menina, que, atenta, desenhava o caractere “céu”. Observou o livro diante dela: “Céu, terra, humanidade, harmonia, universo, tempos antigos, invernos frios e verões quentes, colheitas de outono, reservas de inverno…”

Ao redor, outros caracteres também preenchiam o chão.

Talvez incomodada pela presença de Luo Jincheng, que a observava, ela hesitou um pouco e, na terceira vez em que levantou os olhos, disse com voz clara: “A água do chá está ali, pode servir-se!”

“Ah!” Luo Jincheng compreendeu que o chá ali era oferecido aos viajantes.

Nesse momento, um velho robusto e alto saiu da cabana. Ao ver Luo Jincheng, disse: “Se está com sede, jovem, sirva-se à vontade.”

Reconhecendo a gentileza, Luo Jincheng não recusou, serviu-se de uma xícara de chá. A infusão, de tom verde-claro, exalava um aroma suave.

Após beber de um só gole, perguntou: “Ótimo chá. Diga-me, senhor, por que vive aqui?”

“Vivo aqui para servir ao Venerável Três, e assim permaneço”, respondeu o ancião.

“Venerável Três?” Luo Jincheng se mostrou confuso. O velho, então, pegou um incenso, acendeu e o colocou nas mãos de Luo Jincheng, lembrando-lhe, por um instante, dos vendedores de amuletos de sua terra natal.

“Deixo aqui chá para os viajantes, na esperança de que possam repousar um instante, beber do chá preparado com as folhas do Venerável Três e acender-lhe uma vara de incenso, ofertando-lhe um desejo.”

Foi então que Luo Jincheng percebeu: o chá que bebera vinha das folhas daquela árvore. Junto à raiz, viu um pequeno altar com uma tabuleta onde se lia: “Vida longa ao Venerável Três”.

Um pensamento lampejou em sua mente e, num instante, percebeu um brilho espiritual intenso diante de seus olhos. Aquela era uma árvore espiritual.

Sem hesitar, Luo Jincheng, tendo bebido do chá, acendeu o incenso diante da árvore e depositou-o frente ao altar, perguntando: “Como se chama o Venerável Três?”

“O Venerável Três é um cânforo prateado, com mais de trezentos anos de vida”, respondeu o velho, sem reservas. Luo Jincheng, ao ouvir aquilo, chegou a temer haver ofendido o ancião.

Ergueu então o olhar para a árvore e, após breve silêncio, recitou:

“Erguendo-se altivo, o cânforo prateado,
Sustenta as eras, outonos sem fim.
Todos reverenciam o Venerável Três,
Uma folha de chá acalma frio e calor.”

O velho, surpreso e alegre, pediu: “Poderia escrever esse poema para nós?”

Luo Jincheng sorriu e não recusou; afinal, sabia de cor inúmeros versos, mas raramente compunha os seus. Era uma boa oportunidade de deixar ali sua marca.

O ancião correu até a casa e retornou com uma tábua de bambu e uma pequena faca. Não havia papel, mas, considerando que a menina praticava a escrita no chão, isso pouco importava.

Com a lâmina, Luo Jincheng gravou o poema no bambu. Apesar de não escrever há muito tempo, a habilidade permaneceu, e as letras, incisivas e firmes, ficaram belas. Ao terminar, entregou ao velho: “Faz tempo que não escrevo, estou um pouco enferrujado.”

Em seguida, perguntou: “Sabe-me dizer, senhor, para que lado fica a cidade de Qiusui?”

“É só seguir por este caminho, dobrar à esquerda na primeira bifurcação e então tomar a estrada principal para o oeste; chegará lá”, explicou o ancião.

Luo Jincheng agradeceu e despediu-se.

Montou no cavalo e partiu. O velho, surpreso com sua pressa, ainda gritou: “Como se chama, jovem?”

Luo Jincheng virou-se e respondeu: “Templo do Espírito do Fogo, Luo Jincheng.”

Esporeou o cavalo e partiu, atravessando o crepúsculo que anunciava a noite.

“Vovô, onde fica o Templo do Espírito do Fogo?” perguntou a menina, curiosa.

O velho abanou a cabeça: “Deve ser um lugar magnífico.”

“Quando crescer, também quero cavalgar levando uma espada”, disse ela.

“Claro, minha querida Suan-Suan será a melhor de todas”, respondeu o ancião, sorrindo.

“Também quero compor poesias”, continuou a menina.

“Muito bem, muito bem!” O velho pegou uma corda de cânhamo, passou pelo orifício da tábua de bambu e pendurou-a no cânforo prateado, que, ao soprar do vento, sussurrava, como se também estivesse contente.

Luo Jincheng chegou à cidade quando os portões já estavam para se fechar.

Ao entrar, surpreendeu-se ao ver alguém conhecido: um dos guardas era o homem que encontrara no templo da montanha.

Agora vestia o uniforme dos guardas da cidade, com uma lâmina à cintura. Luo Jincheng o reconheceu, e ele, por sua vez, também o reconheceu, acenando-lhe discretamente sem dizer palavra.

Luo Jincheng percebeu que ele estava mais magro, com olheiras fundas.

Isso o fez lembrar-se da mulher que, tomada por um “fantasma”, partira junto dele.

Estariam ainda juntos? Não sabia, mas desejou dar-lhe uma alternativa, uma chance.

“Estou no Templo do Espírito do Fogo; se precisar, pode me procurar lá.”

O homem apenas assentiu, sem responder, e Luo Jincheng seguiu seu caminho.

Quando terminou seu turno e retornou para casa, encontrou o lar iluminado. Não sabia por quê, mas ao ver a casa acesa e silenciosa, sentiu uma ponta de medo. E, no entanto, aquela mulher, de porte nobre, era precisamente de seu agrado, embora viesse com a filha — o que não lhe importava.

Quando ela propôs viver em Qiusui, ele aceitou com alegria. Após tantos anos de vida errante, ansiava por um lar. Comprou aquela casa e conseguiu vários trabalhos.

Primeiro, trabalhou no cais, mas o dinheiro era pouco e sofria exploração. Depois, entrou para uma das gangues do porto, mas, mesmo sendo habilidoso, era usado apenas como capanga para tarefas perigosas. Por fim, saiu e pagou para tornar-se guarda de portão.

O salário não era alto, mas conhecia muita gente. Planejava buscar uma vaga como investigador, pois acreditava que, com sua experiência, se sairia bem, inclusive em casos sobrenaturais, já que, após sua vivência, julgava-se capaz de identificar pessoas possuídas por espíritos.

Esfregou o rosto, abriu o portão e anunciou em voz alta: “Querida, estou em casa!”

Na casa, a comida já estava posta. Uma menina escrevia atenta, enquanto a mulher permanecia sentada, observando em silêncio.

Ao entrar, o homem foi recebido com um sorriso delicado e gentil. O temor que sentira dissipou-se de imediato.

“Conseguem adivinhar quem encontrei hoje?”, perguntou ele.

“Quem?”, indagou a mulher.

“Lembram-se do rapaz que encontramos no templo da montanha?”

Retirou a espada e, enquanto sacudia o casaco, prosseguiu: “Aquele jovem que carregava uma espada, caçador de demônios.”

“Sim, lembro. Ele entrou pelo portão leste ao cair da noite, reconheceu-me. Acenei, ele falou comigo.”

“O que disse?”, a mulher insistiu, recordando-se do olhar furtivo que o jovem lançara quando ela entrou no templo naquela noite.

“Disse que mora no Templo do Espírito do Fogo, e que, se eu precisasse, poderia procurá-lo. Ora, que assunto eu teria com ele? Ha-ha!” Riu, sentando-se à mesa, serviu-se de vinho e bebeu, sentindo que, afinal, sua vida estava estável, tranquila, com esposa e filha. Era perfeito.

A menina, ainda escrevendo, abaixou mais o rosto, acelerando o traço, como se escutasse atenta.

“É, um sujeito estranho. Gente que lida com o sobrenatural é sempre esquisita. Melhor manter distância”, comentou a mulher.

“Sim, sim, sempre sábia, querida. Melhor manter distância”, respondeu ele, sorrindo, tomando pequenos goles. O vinho descia pela garganta, transformando-se em destino desconhecido.

...

Naquela noite, Luo Jincheng hospedou-se na casa de Deng Ding, a quem relatou todos os resultados de sua missão.

Na manhã seguinte, preparou-se para retornar ao Templo do Espírito do Fogo, levando Deng Ding consigo. Avisou à senhora Deng que pretendia visitar a Residência Shang, mas foi informado de que a família havia se mudado para o condado vizinho.

Luo Jincheng ficou profundamente surpreso; a família Shang deixara a cidade sem avisar Shang Gui'an, que vivia no templo. Refletiu durante o caminho sobre como lhe contaria a novidade.

No fim, decidiu contar-lhe a verdade, pois nada poderia ocultar por muito tempo.

Ao ver o olhar entristecido de Shang Gui'an, até Deng Ding sentiu compaixão.

Nada podia ser feito; certas dores cabem apenas a quem as carrega. E quando não se pode suportar, resta apenas resistir, mesmo assim.

Três dias depois, Shang Gui'an decidiu cultivar a Técnica de Purificação do Coração e afastamento dos maus espíritos, pedindo ao irmão Luo Jincheng que lhe explicasse detalhadamente.

Luo Jincheng nada disse. Sabia que Shang Gui'an estava à beira do desespero, necessitando do progresso da prática para se fortalecer.

Mais uma vez, Luo Jincheng explicou cada passagem da Técnica de Purificação do Coração.

Naquele método, para forjar o espírito do coração, não é necessário acalmar a mente; ao contrário, é preciso inflamá-la, provocar emoções intensas, sentir o coração querer saltar do peito.

Assim, naquela noite, o espírito do coração de Shang Gui'an manifestou-se: uma chama em forma humana, tênue, mas viva.

Luo Jincheng alegrou-se por ele, mas também sentiu apreensão, pois, ao analisar, percebeu que não era uma técnica legítima, a menos que fosse aprimorada posteriormente.

O espírito do coração podia crescer de três formas: recebendo oferendas e orações, absorvendo a essência do fogo do céu e da terra, ou, ainda, por um terceiro caminho arriscado — o espírito do coração tende a desejar liberdade, podendo emancipar-se.

Após obter seu espírito, Shang Gui'an foi ao quarto do mestre, que lhe ensinou tabus não registrados nos livros.

Luo Jincheng dedicou-se à própria prática, absorvendo a luz do sol e da lua, refinando essência em energia, e, incansavelmente, praticando esgrima. Trouxe papel e pincel e começou a registrar suas experiências, escrevendo detalhadamente, pensando em ensiná-las no futuro. Ao organizar seus conhecimentos, sentiu-se redescobrindo antigos aprendizados.

Comentou, anotando cuidadosamente sobre os fundamentos da técnica de refino de energia, intitulando o texto: “Reflexões de Luo Jincheng sobre a Técnica do Refino de Energia do Templo”, assinando ao final com “Luo Guandao”.

Quanto à esgrima, ao reorganizar suas ideias, percebeu com clareza o avanço de sua técnica. Agora, sua esgrima transcendia o comum; embora os fundamentos ainda servissem, havia mudanças essenciais. O princípio era que a espada devia conter poder mágico; sem isso, seria apenas uma lâmina vulgar, incapaz de ferir demônios ou fantasmas.

Resumiu para si mesmo: a intenção mágica deve ser infundida na espada, reunindo nela o fogo do sol e da lua para matar criaturas sobrenaturais.

Mas isso não bastava. Na teoria, podia matar, mas, na prática, era preciso ser capaz de mirar o alvo; o olhar já não era suficiente. Por exemplo, no confronto com Xu Xin, seus olhos a viam apenas como uma sombra, e, mesmo brandindo a espada com a luz do sol, ela escapava.

Refletiu sobre o combate com o espírito da montanha, quando pôde feri-lo pela ligação de nome e alma. Ou sobre os olhos ilusórios que derrotou em Matoupo, que proliferavam como vírus em seu corpo. Por que, então, não conseguira ferir Xu Xin?

Concluiu que a subestimara, não a colocando verdadeiramente no “coração”.

Reparou que, para abater aqueles seres imateriais, primeiro precisava aprisioná-los no coração; a espada, então, partia da alma, capaz de alcançar até os mais distantes.

Só quando guardados no coração, a vontade mágica podia ser transmitida.

“...No inverno, a espada se oculta no coração; extermina deuses e fantasmas, revela a montanha azul.”

“Chamarei esta técnica de ‘Espada do Olho do Coração’: unir olhos e coração, gravar no íntimo o que a vista alcança, e só então desferir o golpe.”

Quanto mais forte a intenção, mais poderosa a espada.

Ao reorganizar seu treinamento, Luo Jincheng concluiu que precisava reforçar ainda mais sua intenção de espada — que nada mais era do que uma forma particular da vontade mágica.

Se alguém praticava a arte do fogo, chamava-se intenção flamejante; se da tempestade, intenção do trovão. A intenção é, em essência, uma só.

Anotou tudo minuciosamente.

Primeiro, é preciso retificar o coração; só então se pode retificar a intenção e, por fim, a técnica.