Como uma grande maré retornando ao oceano

Em apenas um instante, Lou Jinchen recobrou a consciência. Ele viu-se a si mesmo e percebeu que toda a sua força difundia-se ao redor, experimentando uma sensação indescritível de conforto, como se estivesse prestes a fundir-se com o próprio universo.

Diversas imagens ilusórias surgiam diante dele.

“O verme de energia penetra o mar da consciência, como ascender aos palácios celestiais, gerando pensamentos ilusórios!”

Lou Jinchen guardara bem no coração o aviso escrito no manual; sabia que aquele era o momento crucial. Se não conseguisse controlar seus pensamentos, o verme de energia escaparia do corpo, dispersando-se no luar.

Naquele estágio, o verme de energia também era chamado de verme ilusório ou energia ilusória; só após ser domado de verdade é que se tornava energia verdadeira.

Ele concentrou a mente, reunindo-a entre as sobrancelhas, visualizando a lua irradiando luz em sua mente.

Um raio de luar atravessou a pequena janela, estendendo-se sobre o parapeito e formando uma mancha branca.

Do lado de fora, o zumbido dos insetos—chi...

No mar da consciência entre as sobrancelhas de Lou Jinchen, ondas invisíveis agitavam-se. Era como se uma força sem forma pressionasse tempestades sem fim, e essas ondas pareciam querer virar todo aquele mundo invisível. Sob as ondas, havia demônios sem forma, que buscavam romper as amarras do vazio para invadir o mundo dos vivos.

Lou Jinchen sentiu uma sensação de sufocamento sem igual, dor e desconforto intensos, uma inquietação inexplicável, como se lutasse para emergir da água, ou como se se transformasse em um vendaval, agitando ondas que reverberavam por todo seu corpo.

O medo que brotava da solidão e das trevas infiltrava-se por todos os cantos, como um vento frio.

Lou Jinchen, de pé junto à janela, tremia. Suas pálpebras pulsavam, prestes a despertar.

Algo do lado de fora o espreitava—olhos vermelhos, fixos nele, espreitando pela janela. Eram os olhos do mestre do templo. Quando esse pensamento surgiu, fermentou incontrolavelmente: ele era o mestre do templo, mas não humano, e sim um monstro.

Havia sangue em seus lábios, fruto de ter devorado um coração há pouco. Seu sorriso cruel era arrepiante.

Lou Jinchen sentiu suas pálpebras pulsarem febrilmente, os poros do pescoço se destacando.

Ele reprimiu os pensamentos entre as sobrancelhas, mantendo apenas um fio de lucidez, segurando a consciência como se agarrasse as rédeas de um cavalo selvagem, impedindo que seus pensamentos descontrolados fugissem de seu corpo.

Não se sabe quanto tempo passou, mas os olhos na janela desapareceram. Em seguida, ouviu passos; alguém passou pela porta com uma lanterna e, com um rangido, abriu a porta do quarto ao lado. Logo, ouviu a voz do jovem criado.

“Mestre, por que veio aqui?”

“Mestre, o que aconteceu? Por que está me olhando assim?... Mestre, eu... eu não consigo me mover, mestre... você... ah!”

“Mestre, não me morda, mestre, não me devore...”

Gritos aterrorizados e lamentáveis ecoaram no quarto ao lado, o cheiro de sangue misturando-se ao de excrementos, até que a voz do jovem desapareceu. No silêncio da escuridão, só se ouviam mastigadas e engolidas, como um animal devorando sua presa.

Lou Jinchen tremia descontroladamente, as pálpebras quase se abrindo, mas após algum tempo, tudo se acalmou.

Toc-toc-toc!

De repente, alguém bateu à porta.

Na noite silenciosa, o som era nítido, seguido por uma voz oprimida.

“Lou Jinchen, precisamos fugir! O mestre do templo é um monstro, o irmão já foi devorado por ele, precisamos fugir! Você está aí? Eu vou primeiro!” Após a voz, passos apressados ecoaram, fugindo pelo templo.

Pouco depois, um grito terrível ressoou—cheio de pânico, como se tivesse encontrado um horror indescritível.

Não demorou, passos se aproximaram novamente; depois, batidas na porta, e uma luz tênue filtrando-se, a delicada lamparina do quarto do mestre.

“Lou Jinchen, abra a porta, preciso falar com você. Lou Jinchen...”

As batidas e chamadas persistiram, sombrias e assustadoras.

O treinamento de Lou Jinchen com a espada desde pequeno lhe deu força de vontade para resistir; mesmo que seu fio de consciência fosse tênue como uma teia de aranha, não se rompeu. Ele não se levantou nem abriu os olhos.

As batidas foram enfraquecendo, as chamadas desapareceram, a luz entre as frestas sumiu, o luar voltou a entrar pela janela, tudo ficou silencioso, apenas o zumbido dos insetos permanecia.

Todos os horrores e ilusões desapareceram.

Lou Jinchen percebeu claramente sua consciência dispersa retornando ao ponto entre as sobrancelhas, como pássaros voltando ao ninho, tornando-se uma nuvem ou névoa, ou ainda um verme branco esticando-se e crescendo.

Entendeu que aquelas ilusões e devaneios eram frutos de dúvidas e inquietações acerca do mestre, vindo das histórias de deuses e demônios que ouvira, onde os mestres de templos nas montanhas eram monstros disfarçados.

Ao mover o pensamento, a energia se agitou, descendo pelos meridianos até o mar de energia, como um dragão nadando no rio, trazendo consigo vapor d’água.

Seu coração ficou sereno, mas a energia arrastou tempestades para o mar de energia.

Sentiu o poder da energia verdadeira no mar de energia, como se seus inúmeros pensamentos se entrelaçassem.

“Pensamentos como uma grande maré, retornando ao mar; a técnica nasce do coração, captando o yin e o yang.”

Lou Jinchen compreendeu naturalmente a frase do manual, iluminado, estendeu a mão e puxou o luar na borda da janela, uma faixa de luz lunar aderindo aos seus dedos, girando sem se dissipar.

“Já iniciei o treinamento de energia, abri meu mar de energia.” Deitado novamente, sentia alegria e entusiasmo.

Ao amanhecer, Lou Jinchen já estava desperto; com o sucesso do treinamento, era capaz de sentir o declínio da lua e a ascensão do sol, além da mudança de temperatura ao redor.

Quando o leste começou a clarear, sentiu a energia vital do sol crescendo intensamente no mundo.

Levantou-se, buscou água da fonte, lavou o reservatório, e então voltou-se para o leste, captando a essência solar.

A essência solar, também chamada de essência yang, fortalece o vigor do corpo ao ser absorvida; ao colher um fio, sentia-se aquecido e revigorado durante todo o dia.

Quando os dois jovens acordaram e viram Lou Jinchen absorvendo a essência solar, não perceberam que um brilho flamejante penetrava em sua boca. Pensaram que ele estava apenas fingindo.

Lou Jinchen não se importou, focando-se na prática. Antes, não encontrava o caminho, agora que ingressara, esforçava-se para progredir.

Assim passaram vários dias, e o mestre do templo ainda não retornara.

Lou Jinchen comia junto dos dois jovens, realizando tarefas do templo, tornando-se próximo deles.

Aquele que abriu o portão para ele chamava-se Deng Ding, filho do chefe de polícia da cidade de Qianshui. O outro, um jovem gordo chamado Shang Gui'an, era filho de um rico comerciante local; sua mãe falecera, e o pai, recém-casado e favorecido, sugeriu que o menino fosse ao templo aprender algumas habilidades.

Durante o dia, absorvia a essência solar; à noite, colhia o brilho lunar.

Num piscar de olhos, passaram-se mais de dez dias.

Os três viviam no templo junto à montanha como eremitas, e Lou Jinchen sentiu-se em paz, como se todos os seus pensamentos se fundissem no mar de energia, transformando-se numa grande maré de energia verdadeira.

Finalmente, numa tarde, o mestre do templo voltou, mas parecia preocupado.

Os dois jovens e Lou Jinchen foram encontrá-lo. Ao ver Lou Jinchen, o mestre teve um brilho nos olhos, e pediu que ele ficasse, perguntando:

“Lou Jinchen, você abriu o mar de energia, entrou no treinamento?”

“Sim, mestre.” Lou Jinchen respondeu sorrindo.

“Muito bem, você é realmente especial. Preciso que você me ajude com uma tarefa.” O mestre do Templo do Espírito de Fogo sorriu.

Lou Jinchen não se deixou levar pela lisonja, percebendo que o mestre tratava-o de modo diferente dos jovens, quase como se fosse um contratado.

“O que seria essa tarefa?” perguntou Lou Jinchen.

“A responsável pela preparação dos remédios do templo é a senhora Du, do vilarejo Du. Ela precisará de cerca de vinte dias; embora eu não seja o principal alquimista, coletei com dificuldade as ervas, então preciso estar ao lado dela. Mas hoje ao meio-dia, chegou uma notícia.”

“A senhora Du tem um neto chamado Du Desheng; após fracassar nos estudos confucionistas, passou a trabalhar como escolta espiritual no ano passado, sempre com sucesso. Recentemente, porém, um grupo de fantasmas tomou Ma Tou Po e criou um mercado fantasma. Du Desheng, ao passar por lá, desentendeu-se com o chefe do mercado e foi detido; os escoltas que o acompanhavam fugiram e avisaram a senhora Du.”

Lou Jinchen compreendeu imediatamente: “O mestre deseja que eu vá resgatar o jovem?”

“Exatamente.” Um brilho de fogo reluziu nos olhos do mestre, que olhava para Lou Jinchen, percebendo uma aura de tesouro que não condizia com um iniciante.

“Sou apenas um recém-iniciado, como poderia resgatar alguém de um mercado fantasma?”

“Fantasmas são como ervas daninhas em valas, cortando-as renascem, ignorando-as crescem e se tornam perigosas, bloqueando o equilíbrio. Eliminá-las é fácil; você, com seu treinamento, protegido pela aura, será imune a espíritos e demônios. Leve minha lanterna ao mercado; tente negociar, se concordarem, tudo resolvido. Caso contrário, queime o mercado, eliminando as impurezas!” O mestre falou com leveza.

Lou Jinchen ponderou, não aceitando precipitadamente. Não tinha confiança diante de tais entidades malignas; o mestre parecia falar com facilidade, mas era apenas sua opinião.

“Claro, não deixarei que você vá em vão. Há mais de dez anos, ouvi um segredo de espada. Se aceitar, revelo para você, que tal?” O mestre falou com seriedade.

Lou Jinchen entendeu que o mestre já deixara claro sua intenção.

No mundo onde o mestre é como um pai, sendo discípulo registrado, era um grande respeito ser tratado assim.

“Se não for possível...” Antes que terminasse, o mestre respondeu: “Se não for possível, volte.”

“Está bem!” Lou Jinchen confirmou: “Quando parto?”

“Quanto antes. A senhora Du está preocupada com o único neto; seu desassossego pode afetar a preparação dos remédios, o que não queremos.”

As palavras do mestre revelaram sua urgência; temia que a preocupação da senhora Du prejudicasse o processo, o que poderia irritá-lo profundamente.

“Então levarei água e dois bolinhos de arroz. Mestre, indique-me o local, partirei agora.” Lou Jinchen falou, e o mestre indicou o mercado fantasma, explicando detalhadamente como entrar.

“Já que aceitou, vou lhe transmitir o segredo da espada. Ouça bem: ‘Na primavera, está no campo; no verão, nos olhos; no outono, nos meridianos; no inverno, a espada entra no coração, aguarde o momento, a espada surge no mar do coração, cortando espíritos e revelando montanhas verdes’. Esse segredo ouvi de um grande mestre de espada que passou por Jiangzhou, há mais de dez anos. Sei que você gosta de espadas, então lhe transmito. Se não conseguir nada, não me questione, pois também não entendo seu significado.”

Lou Jinchen ficou muito feliz; só ao ouvir o segredo, imaginou diversas possibilidades.

Partiu de imediato, direto, como o mestre transmitira o segredo sem esperar pelo resultado, apenas deu.

Lou Jinchen também foi direto: levou água, dois bolinhos de arroz, e a lanterna preparada pelo mestre.

A lanterna tinha capa de vidro, resistente ao vento.

“Espere.” O mestre chamou Lou Jinchen, que já se virava para partir. “São mais de cem quilômetros; a pé é lento. Vou lhe dar um cavalo noturno para a viagem!”