Capítulo 28: Refinando a Técnica até a Perfeição

— Hei de matar-te, hei de matar-te!

No meio de um rugido de fúria, a figura de Lou Jincheng desapareceu na névoa revolta que se erguia. A cada passo, uma estocada de espada; o alvo de sua lâmina situava-se no limite da percepção de seu poder, e cada golpe avançava mais de cem passos, a sequência de movimentos ininterrupta, uma estocada sucedendo a outra. Visto de baixo, seu corpo rasgava o ar, erguendo um clamor infindável de lâminas.

Ele olhou para trás, mas já não via mais aquela pessoa, então pousou sobre uma encosta. O estômago roncava de fome; procurou frutas silvestres entre as montanhas para comer, quando uma sombra espectral deslizou por trás de uma árvore, tentando envolvê-lo.

No entanto, no instante em que o espectro se aproximou, ficou subitamente paralisado e, sem aviso, começou a queimar. O espírito lutava e se contorcia no vazio, como uma serpente, enquanto as chamas o consumiam, dançando no ar até dissipar-se como fumo ou neblina.

Havia um poço de nascente nas proximidades. Lou Jincheng abaixou-se, lavou o rosto com punhados de água e percebeu que suas roupas estavam chamuscadas; mesmo com o breve contato e tendo usado a força do impacto para afastar-se com a espada, ainda assim havia sido assim atingido. O temor persistiu em seu peito.

A batalha anterior com o sacerdote da seita de culto aos deuses decidira vida e morte num piscar de olhos; aos seus olhos, aquilo fora o mais perigoso. Mas ao enfrentar aquele velho, sentiu-se completamente impotente, sem meios de resistir.

O poder místico do adversário era intenso e violento, um fogo refinado e sensível, como se o sol houvesse caído sobre a terra.

Fala-se que a força humana pode ser tanto rígida quanto flexível; será que o poder arcano também possui esse equilíbrio? Se antes não pensara nisso, agora, ao deparar-se com alguém cujo poder era tão feroz, não pôde evitar tal reflexão, e quanto mais pensava, mais se convencia de que era verdade.

Houve um tempo em que se dedicou obsessivamente às artes marciais e encontrou um livro chamado "Sobre a Força", que descrevia cada nível de potência dos praticantes.

Aquele que não pratica, tem apenas a força original do corpo, chamada força inata: alguns nascem fortes, mas sem saber mobilizar todo o corpo, sua força é tosca.

Ao aprender a mobilizar o corpo corretamente, pode-se coordenar punhos e pernas, recrutando toda a energia em cada movimento; isso é força integrada. O corpo age em unidade, os punhos movimentam-se junto aos pés, a energia é um todo.

Acima da força integrada, há a força manifesta, a força oculta e a força transformada; fala-se até de uma força espiritual, cuja definição é nebulosa e misteriosa.

A força manifesta, ou força rígida, é descrita assim: "A energia chega aos quatro membros, flui até as extremidades; a mente foca num só ponto, sem hesitação".

Lou Jincheng repetia essa frase mentalmente, adaptando-a ao poder arcano que agora cultivava, e percebia que fazia sentido.

O poder nasce no mar de energia do abdômen; entre os marciais, diz-se que o vigor brota dos pés, mas o núcleo está nos quadris, onde se encontra o mar de energia. Os quadris conectam todo o corpo, por isso também se diz que a força parte dali, alcançando cada articulação e extremidade.

Ao aplicar esse entendimento, sentiu-se subitamente iluminado.

Praticando artes marciais, já alcançara a força integrada, com energia fluindo até as extremidades. Levantou-se de imediato, buscou um terreno plano e começou a treinar sua esgrima.

Desde que cultivara poderes arcanos, focava sempre em aplicá-los externamente, negligenciando o processo interno para o externo.

O treino começou travado, mas após repetir todas as técnicas que sabia, a lâmina começou a brilhar com energia.

A Espada que Persegue o Vento e Fere a Lua, a Espada do Tai Ji, a Espada Bagua do Corpo Fluido, a Espada Taiyi de Divisão da Luz, a Espada de Passos Circulares, o Novo Compêndio de Técnicas Básicas — todas fluíam em sua mente e se desdobravam em suas mãos.

Sem correr pela floresta, executava os movimentos sobre o espaço de uma rocha, ágil e limpo, veloz como o vento, enquanto ao redor se agitavam vento e nuvens; seu espírito estava mais límpido do que nunca.

Pela primeira vez, os experimentos e práticas de esgrima tinham uma base teórica, e funcionavam — isso o encheu de alegria.

Agora conhecia a direção de seu treinamento, mas também sentia claramente os pontos bloqueados em seu corpo.

"Ao abrir o mar de energia por meio da ilusão para alcançar a verdade, o próximo passo é fazer o qi circular pelos cem meridianos e temperar os pontos do corpo!"

Lou Jincheng sabia que, embora conseguisse fazer sua energia alcançar o estado de força rígida devido à experiência prévia, seu corpo ainda não atingira sequer a força integrada. Após o cultivo, essa força integrada deveria corresponder à transformação do sangue e essência em energia verdadeira.

Sabia que apenas abrira o mar de energia; no resto do corpo, era ainda escuridão. A energia vital escondida na carne, ossos e órgãos ainda não fora transformada em poder arcano; precisava refiná-la e desbloqueá-la.

"Na minha compreensão sobre a transmutação da essência em energia: o primeiro estágio é 'abrir o mar de energia por meio da ilusão para alcançar a verdade'; o segundo, 'o qi circula pelos cem meridianos, temperando os pontos do corpo'; o terceiro, 'refinar o poder até torná-lo aço'. Embora eu alcance o efeito do terceiro, sequer completei o segundo."

A lâmina passou por um galho grosso; ao tocá-lo, sem força aparente, o galho se partiu. O fio cortante da espada confirmou-lhe que estava no caminho correto.

Guardou a espada na bainha, amarrou uma velha videira à cintura para prender a lâmina, caçou um coelho selvagem, tratou-o, assou-o e, acompanhado de frutas silvestres azedas, comeu com satisfação.

Enquanto tentava identificar onde estava e determinar uma direção, avistou alguém debaixo de uma árvore, a expressão sombria e feroz.

Antes que Lou Jincheng dissesse algo, ouviu: "De fato, os céus são testemunhas. Eu achava que tinhas fugido para longe, mas ainda estás nestas montanhas. Realmente não conheces o perigo."

Lou Jincheng reconheceu: era o velho de negro que o perseguira há pouco. Antes, sem entender os segredos do cultivo, teria fugido sem olhar para trás, mas agora sentia vontade de testar-se. Ao ouvir aquelas palavras, levantou a mão e fez uma leve reverência: "Não sei o nome do venerável senhor."

"Petulante! Achas-te digno de conhecer o nome deste velho? Mataste três de meus filhos adotivos e, para que saibas por que morrerás, digo-te: sou Wang Shen, ancião do clã de Vila das Duas Reuniões. Os três que mataste eram meus filhos de criação; hoje te capturarei e sacrificarei tua alma em oferenda a eles." Os olhos de Wang Shen eram sombrios como os de um demônio da montanha.

"Eu apenas passei por Vila das Duas Reuniões, com sede, pedi vinho. O taberneiro me insultou; compadeci-me de sua condição humilde e o tolerei. Ele, porém, não soube medir-se, gritou e chamou outros para me atacar. Teus filhos adotivos, sem examinar a situação, ordenaram espadas e feitiços contra mim. Apenas me defendi." Lou Jincheng respondeu friamente.

"Quem entra em minha vila, seja homem ou fantasma, deve ajoelhar-se. Vieste com a espada, arrogante; meus filhos te enfrentaram conforme nossas regras." Wang Shen tentava argumentar. Desde jovem na Escola da Plenitude, praticava a lei dos eruditos; embora feroz, gostava de convencer os outros com sua lógica.

"Então, a morte de teus filhos não recai sobre mim, mas sobre tuas regras. Sem elas, não teriam morrido de modo tão trágico. És tu, que os criaste e os incitaste à violência, o verdadeiro responsável por suas mortes." Lou Jincheng permaneceu de pé, um raio de luz poente filtrando-se pelas folhas e iluminando-o, destoando daquele bosque sombrio, claro e distinto.

Wang Shen enfureceu-se, os olhos quase transbordando ódio. Gritou: "Moleque, arrancarei tua pele e teus tendões, quero ver se ainda terás essa língua afiada!"

Lou Jincheng juntou as mãos diante do peito e declarou: "Observatório do Espírito Flamejante, alquimista Lou Jincheng, pede instruções ao venerável Wang Shen!"

Wang Shen escancarou um sorriso raivoso, rindo como um espectro, sem responder. Levantou a mão, apontou o vazio, e uma flecha de luz branca partiu de seu dedo.

No instante em que Wang Shen levantou a mão, Lou Jincheng já recuara, desembainhando a espada.

Com um clangor, a lâmina cortou o vazio em arco, interceptando a flecha de luz.

A mão de Lou Jincheng vibrou, e ele foi forçado a recuar três passos.

O poder de Wang Shen continuava feroz, mas Lou Jincheng se alegrava: antes, não conseguira resistir; agora, ainda que repelido, bloqueava seu ataque.

Wang Shen, vendo a defesa, lançou outra flecha, e o ar vibrou com um uivo agudo. Lou Jincheng respondeu com uma estocada, a lâmina exalando energia.

O ar tremia com poder, o qi agitava-se, formando neblina entre as árvores.

O rosto de Wang Shen escureceu; percebia o avanço surpreendente nas técnicas de Lou Jincheng e desejava matá-lo ainda mais.

As flechas de poder partiram dos dedos, rápidas como ondas de luz; o som agudo formava como ondas de vento, soprando como uma maré contra Lou Jincheng.

Ele já não via a figura de Wang Shen, nem distinguia cada flecha de energia; diante de si, apenas uma onda espiritual, real e ilusória.

Restava-lhe confiar na intuição, brandindo a espada, dispersando as ondas de qi uma a uma. Movia-se com agilidade, corpo e lâmina em harmonia, como um peixe nadando entre correntes de energia. Executava a Espada Bagua do Corpo Fluido, girando e saltando, adaptando-se como um peixe, ágil e mutável.

A lâmina cintilava ao redor, sua ponta dispersando as flechas de poder nos momentos críticos.

Mas, em menos de meia varinha de incenso, sentiu-se exausto. Cada bloqueio fazia seu próprio poder vibrar, uma força que se propagava como eletricidade por seu corpo.

Descobriu que, após refinar seu poder até torná-lo aço, este adquirira incrível força penetrante. Aproveitou o ímpeto, saltou adiante com a espada, executando uma série de golpes, afastando-se quase meio quilômetro.

Wang Shen prosseguiu na perseguição, mas viu Lou Jincheng sumir entre as nuvens e ventos erguidos por sua fuga.

O poder de Wang Shen era imenso, mas seu voo não tinha a leveza de Lou Jincheng, que cortava os céus com a espada. Quanto mais força empregava, mais sentia a resistência do ar.

Mesmo assim, não desistiu, seguindo as marcas deixadas pela espada de Lou Jincheng.

Lou Jincheng pousou novamente numa montanha. O sol já se punha, tingindo o horizonte de vermelho sangue.

Ao atravessar a floresta, invadiu sem querer o território de um lince. O animal atacou das sombras, mas Lou Jincheng esquivou-se com passos circulares e, ao girar, cortou sua garganta com um golpe de luz, o sangue respingando entre as folhas como chuva forte.

Depois, esfolou o animal, buscou água e assou a carne.

Sentia as mudanças em seu corpo.

"Enfrentar Wang Shen pareceu massagear e desbloquear meus meridianos; obstruções que antes sentia agora se dissiparam. Se lutarmos mais algumas vezes, quem sabe..."

Lou Jincheng assava a carne, pensativo.

Quando a noite caiu de todo, a chama da clareira se destacou, visível de longe.

Sentou-se de pernas cruzadas, contemplando a lua. O mar de energia em seu abdômen brilhava, parecendo conter uma luz estelar. Não tentou expulsá-la; quanto mais tentava, mais vívida e teimosa ela se mostrava. Sentia que, a menos que selasse aquela memória, não conseguiria expulsá-la de verdade.

Desembainhou a espada, segurou-a com ambas as mãos sobre os joelhos.

A cada respiração, a luz da lua fluía por suas narinas, percorria a lâmina, fundindo-se com seu ritmo.

A floresta noturna era especialmente ruidosa: raposas e outros animais gritavam, ervas cresciam, serpentes e ratos buscavam alimento, insetos e aves cantavam.

De repente, pareceu levantar-se o vento — o fogo diante dele, quase extinto, reavivou-se, crepitando e erguendo-se como uma serpente flamejante que avançava contra Lou Jincheng.

Ao redor, a vegetação se abatia, pressionada contra o solo por uma força invisível.

A serpente de fogo lançou-se.

Lou Jincheng sentiu o corpo ser esmagado, atado por uma força tremenda — exatamente a técnica de manipular o vazio com a mente, que ele mesmo já usara.

Sem saber quando, percebeu Wang Shen sobre uma copa antiga, vestido de negro, quase fundido à noite e à ramagem, mas os olhos brilhando de ódio.

Lou Jincheng não conseguia mover o corpo nem as mãos, enquanto a serpente de fogo descia para enredá-lo.

A única coisa que conseguia mover era o poder dentro de si. Com um pensamento, o qi do mar de energia correu como um dragão por seus canais, formando uma onda que chegava às pontas dos dedos, como se rompesse grilhões e voasse livre pelo ar.

Não era descontrole: o verdadeiro qi é guiado pela mente. Lou Jincheng apenas captou esse ímpeto para romper as amarras.

No instante em que sua mente rompeu o vazio, a mão antes imóvel agarrou a espada, que brilhou com energia. Brandiu-a, captando aquele impulso de ascensão, e lançou o corpo ao alto, como uma serpente que dispara aos céus.

A lâmina rasgou o ar, abrindo uma fenda no vazio; o corpo se contorceu e escapou por ela.

No instante em que a serpente de fogo atacou, escapou por um triz; num piscar de olhos, já estava nos ares, vento e nuvens aglomerando-se ao redor. Voltou-se para Wang Shen sobre a copa e disse: "Venerável Wang Shen, sabia que viria. É motivo de alegria — tive uma nova compreensão, peço que me instrua!"

O rosto de Wang Shen escureceu ainda mais; sentira claramente a mudança no poder de Lou Jincheng.

Já havia chegado há muito, mas receando que Lou Jincheng fugisse de novo, esperou até que o jovem relaxasse a vigilância antes de atacar. Ainda assim, Lou Jincheng escapara, e parecia até ter compreendido algo novo.

Isso lhe lembrou um colega de escola: ambos tinham uma compreensão dos poderes arcanos além do comum, assimilando de imediato fórmulas que outros mal compreendiam.

Meio perdido em lembranças, Wang Shen disse: "Aceita-me como pai adotivo, e te transmito todos os métodos de cultivo que aprendi na Escola da Plenitude!"

Lou Jincheng apenas sorriu: "Venerável Wang, por favor, instrua-me."

Nem terminara de falar e já desferia um golpe: uma luz de espada rasgou o vazio, criando uma passagem estreita entre as ondas de vento. Lou Jincheng mudou de postura, estocou pelo corredor de nuvens e vento, e num piscar de olhos, estava diante de Wang Shen.

Envergonhado e furioso, Wang Shen enrubesceu. Tivera um impulso insensato ao falar aquilo e, sendo ignorado, sentiu-se humilhado.

Aquela estocada, vinda de tão longe, chegou-lhe ao rosto num instante. Viu nitidamente o brilho condensado na ponta da lâmina, vibrando, ameaçando-lhe a testa, a garganta, o peito.

Aquele que de dia mal conseguira se defender, agora, à noite, ousava atacar de frente.

— Corajoso! Morre!

Wang Shen rugiu no íntimo, como se quisesse expurgar toda a vergonha pela fúria, ansiando pelo sangue de Lou Jincheng para lavar sua desonra.