81: O Guardião da Cidade

Os sete desconhecidos rapidamente decidiram seus títulos, e em seguida, passaram a acertar o momento da ação.

O líder perguntou a todos quando partiriam. O Quarto imediatamente respondeu: “Nada de esperar por um dia auspicioso, vamos hoje mesmo! Saímos ao entardecer, são trezentos li, chegaremos à meia-noite, travamos o combate e, ao amanhecer, está terminado. Aproveitamos para comer arroz com pimenta em pó em Nove Fontes e, de passagem, visitamos uma casa de escolta, avisando que vamos estabelecer nosso acampamento por aqui. De hoje em diante, quem passar por essa estrada paga pedágio.”

A intenção do Quarto era clara: não perder nem um momento sequer. Embora Lou Jincheng não se importasse tanto, também não era como ele, que menosprezava descaradamente as grandes famílias da cidade.

Vale lembrar que, em cidades grandes, o maior problema sempre era o poder das autoridades locais.

“Precisamos planejar melhor”, ponderou o Quinto, o velho demônio do Vento Negro. “Sei que esta cidade pertence ao Reino do Sopro, mas, nos últimos cem anos, o reino entrou em decadência e já não consegue administrar as grandes cidades. Nove Fontes permanece firme há quase um século, e isso se deve a um motivo: há um Soberano das Almas na cidade.”

Lou Jincheng conhecia bem as lendas sobre Soberanos das Almas, mas, apesar de ter viajado por muitos lugares grandes e pequenos, era a primeira vez que ouvia tal título neste mundo. Chegou até a pensar que não existiam aqui.

O líder claramente sabia quem era o Soberano das Almas, mas perguntou: “Ele é mesmo tão poderoso?” Era evidente que nunca havia enfrentado um.

Diante da pergunta, alguns hesitaram, outros franziram a testa em reflexão. Apenas o Segundo, o Belo Cavaleiro, explicou: “Entre as dez grandes leis do mundo, a Lei de Yama é a mais misteriosa. Fala-se dela, mas nunca se viu alguém dominá-la, e ninguém sabe que nível ela representa. Uma de suas ramificações chama-se Soberano das Almas.

O status do Soberano é incerto, mas nas grandes cidades, seus subordinados incluem Espíritos Diurnos e Noturnos, que vigiam todos os movimentos. Além disso, há soldados e guardas espectrais; um cultivador comum não suportaria sequer um ataque deles, pois em um instante teria sua alma arrancada.” Ao terminar, todos olharam para ele.

“Não sabia que o Segundo tinha tanto conhecimento”, comentou a Sétima, Borboleta de Flores.

O Segundo não respondeu, mas Lou Jincheng concluiu: “Ou seja, se entrarmos em Nove Fontes, provavelmente enfrentaremos primeiro o Soberano das Almas de lá.”

O líder arregalou os olhos e sugeriu: “Podemos entrar disfarçados.”

“Disfarces são uma opção”, concordou Lou Jincheng. “Mas, nesse caso, melhor entrar de dia.”

“Entramos de dia e atacamos à noite. Se esse tal Soberano ousar nos impedir, aproveitamos para medir sua força!”, declarou o Quarto em voz alta.

“Também quero conhecer o Soberano”, disse a Sétima, sorrindo.

“Então, vamos logo!”, exclamou o Quarto.

Lou Jincheng então propôs: “Já que nosso objetivo é justo, podemos enviar uma carta ao Soberano de Nove Fontes, explicando tudo.”

A sugestão surpreendeu os demais, que o encararam admirados.

“Quem diria! Você, cego, tem ideias bem interessantes”, riu a Sétima. “Como vamos redigir essa carta?”

O Segundo, em silêncio, tirou papel e tinta da manga.

“Você escreve ou escrevo eu?”, perguntou ao Lou Jincheng. Estava claro que queria escrever a carta, pois trazia sempre material de escrita consigo, sinal de confiança em seu talento. Só perguntou ao Lou Jincheng porque fora ele quem sugerira a ideia.

Lou Jincheng ficou surpreso por ninguém se opor à sua proposta, nem mesmo o reservado Segundo, que já se preparava para redigir.

Mas ele também queria escrever, então disse: “Eu escrevo.”

O Segundo permaneceu calado. Os demais, percebendo o desejo do Segundo, ficaram curiosos para ver sua reação.

“Cada um escreve uma carta, e todos escolhemos a melhor”, propôs o Segundo, claramente sugerindo uma disputa de talento.

“Ótimo! O Belo Cavaleiro parece vir de família de estudiosos, mas você, cego, também quer segurar a pena?”, brincou alguém.

Lou Jincheng sorriu: “Só sou cego dos olhos, minha mão está intacta!”

O Segundo entregou papel e pincel a Lou Jincheng, que logo percebeu que o papel não era comum, mas de talismã.

Encontrou um espaço livre na mesa e escreveu: “Ao Soberano de Nove Fontes, saudação. Ouvi dizer que há um grande mal na cidade, o infame Gou, ingrato e cruel, que armou para o cunhado, levou o sogro e a esposa à morte em circunstâncias suspeitas e tomou as propriedades da família. Nossa ira é tamanha que, hoje à meia-noite, sob a luz da lua, tomaremos sua vida. Sabemos de vossa justiça e estamos certos de que não nos impedirás em nossa causa. — Os Sete Justos da Fortaleza Vento Negro.”

Lou Jincheng escreveu de um fôlego só. Enquanto escrevia, a Sétima lia em voz alta por trás dele, terminando junto com o ponto final, os olhos brilhando de animação com as possibilidades.

O Segundo já havia guardado o pincel e continuava refletindo. Lou Jincheng terminara, e mesmo sabendo que o texto não era a epítome da justiça, sentia-se inspirado — mas ainda assim, não totalmente satisfeito.

“Muito bom”, até o Sexto, o jovem calado e robusto, elogiou.

“E quem vai entregar essa carta?”, perguntou a Sétima, olhando ansiosa para a missão.

Todos perceberam sua disposição, mas o Quarto se adiantou: “Obviamente, o insuperável Espadachim deve entregar.”

“Por quê?”, indagou a Sétima.

“Se o Soberano for insolente ou se irritar, este Espadachim pode ajudá-lo a domar o fogo do coração”, respondeu o Quarto.

“Você acha que não sou capaz? Pois bem, antes de irmos, vamos disputar! Já não suporto seu jeito espalhafatoso!”

“Pum!”

O som veio do líder, que bateu na mesa. O silêncio se fez, todos o olharam.

Ele recolheu a mão, ainda um pouco trêmulo, e disse: “Chega de discussões! Guardem as energias para Nove Fontes. Nossos poderes jamais devem se voltar uns contra os outros, concordam?”

Os seis se entreolharam e assentiram: “Claro.”

“Então, a Sétima entrega a carta e o Quarto a protege, que tal?”, decidiu o líder.

“Perfeito.”

O líder suspirou de alívio. Chamara todos para a empreitada num momento de raiva, desespero e impotência, mas depois percebeu que cada um era extraordinário, o que lhe causava certa apreensão.

Ao propor o ataque ao infame Gou, ninguém se opôs. Agora, ao impor ordem, também foi prontamente atendido. Tudo parecia um sonho, tamanho era o êxito.

Assim, depois de um breve acerto, decidiram partir imediatamente.

Lou Jincheng foi até a montanha, onde encontrou Bai Pequena Espinha, que conversava animadamente com um grupo de raposas brancas. Perguntou se ela queria ir a Nove Fontes, mas ela respondeu: “Vai e volta logo, quero conversar mais um pouco com meus parentes.”

Lou Jincheng, vendo Bai Pequena Espinha cercada de semelhantes, só pôde suspirar. Parecia que fazia muito tempo que ela não via outros da sua espécie, pois conversava com as raposas há dias; sempre que a via, estava rodeada delas, parecendo uma oradora.

“Irmã Pequena Espinha, que inveja de você, com um cocheiro tão obediente, gentil e poderoso! Como conseguiu domá-lo?”

Uma das raposas comentou, observando Lou Jincheng se afastar. Bai Pequena Espinha ergueu o queixo, orgulhosa: “Não precisei domar muito, ele já nasceu com talento!”

Os sete desceram a montanha.

Tendo trezentos li até o destino, para chegar ao entardecer precisavam correr. Lou Jincheng percebeu que o cavalo negro do líder não era um animal comum: olhos cor de âmbar, corpo forte, grande e ameaçador.

O líder montou e partiu num galope furioso. Lou Jincheng também montou seu cavalo e seguiu.

O Segundo tirou um tsuru de papel do bolso, lançou ao ar, e o pássaro virou um grande grou. Ele subiu num passo até o dorso e sentou-se, voando alto.

O Sexto correu pela estrada a passos largos, rápido como um cavalo, sem demonstrar cansaço.

O Quinto foi envolto por um redemoinho negro e deslizou entre as copas das árvores.

O Quarto e a Sétima se entreolharam e logo alçaram voo: um ágil como uma andorinha, de passos leves, a outra como uma águia, voando grandes distâncias a cada impulso. Seus ritmos eram equivalentes, logo ultrapassando os cavaleiros e o corredor.

Quando percorreram cerca de cinquenta li, os cavalos acabaram por passar à frente de quase todos, exceto o Segundo, que já sumira de vista.

Quando Lou Jincheng chegou aos arredores de Nove Fontes, o sol estava se pondo.

Nove Fontes era, de fato, uma grande cidade.

Lou Jincheng subiu uma montanha próxima para observar a cidade e encontrou o Segundo já lá, de olho na paisagem.

Lou Jincheng, cego, só podia perceber o mundo através de sua percepção espiritual, mas àquela distância, ela não alcançava tão longe.

“O Segundo parece estar especialmente cauteloso nesta missão”, comentou Lou Jincheng.

“Tudo deve ser bem planejado. Já que viemos, precisamos sondar antes o terreno”, respondeu o Segundo.

“Só olhando de fora é pouco”, ponderou Lou Jincheng.

“Mesmo de longe, já se percebe algo. Esta cidade é realmente grande. Os campos férteis ao redor estão cultivados, sinal de que é um lugar estável. O líder, antes homem riquíssimo, perdeu tudo para um estudante falido. Se não tivesse apoio, mesmo sendo forte, não teria conseguido, pois o Soberano das Almas jamais permitiria isso”, explicou o Segundo.

“Quer dizer que o Soberano consentiu?”, perguntou Lou Jincheng. Ele não pensou que o Soberano fosse o mentor, pois o que importa a ele é devoção e população, o resto pouco lhe interessa.

“Se o Soberano fechou os olhos para isso em sua jurisdição, é porque há uma força poderosa que até ele teme”, respondeu o Segundo.

“Então, o Soberano vai ignorar desta vez”, disse Lou Jincheng.

“Talvez não. Pode ser que tenha boas relações com essa força. Por isso, lançamos a pedra para testar a reação do Soberano”, concluiu o Segundo.