21: O Patriarca Reivindica o Discípulo

Desde a última vez em que Lou Jincheng teve sua alma chamada pelo nome, ele refletiu sobre como reagir, mas percebeu que só conseguia reprimir seus impulsos, sem conseguir se isentar totalmente—ao menos, por ora, não era capaz disso. Quando uma pessoa ganha um nome, sempre que alguém o chama, seja respondendo ou não, sua essência mais íntima responde, independentemente da própria vontade.

Se é chamado pelos pais, não importa o motivo, a pessoa vai até eles instintivamente; se é por um amigo, talvez também vá; se por um superior, igualmente irá; mesmo que um estranho chame, ainda assim se vira para olhar. Agora, quem o chamava eram as montanhas.

Lou Jincheng sabia que era o espírito amarelo tentando arrancar sua alma do corpo, mas o sobressalto interno era como um desejo incontrolável, como uma ordem, como o impulso natural de levantar-se quando o professor chama seu nome na sala de aula.

No recôndito do seu ser, Lou Jincheng visualizou a luz da lua caindo sobre si, tentando conter a inquietação, mas seguiu o chamado e desferiu um golpe de espada.

Sentiu que acertava alguma coisa, mas, entre os clamores das montanhas, não podia ter certeza do quê. As vozes ondulavam como vagas; ao cortar uma, outra surgia.

Por isso, ele golpeava repetidas vezes. Diferente do que ocorrera em Matoupo, onde sentira os olhos mirando-o com clareza, agora só podia seguir o chamado indistinto, como quando, certa vez, ao ser chamado na floresta, seguiu o pressentimento. Desta vez, lançou a espada guiado por aquela sensação.

Através dessas diferenças nos inimigos, percebeu também as mudanças em si mesmo.

Não sabia se havia atingido o espírito amarelo, mas, a cada golpe, sentia-se mais leve, e assim não parou.

Em frente ao Templo da Chama Viva, a luz cortante da espada de Lou Jincheng despedaçava o ar montanhoso que o envolvia.

Ele não abria os olhos, confiava apenas em sua intuição, temendo que, ao encarar o espírito amarelo, este invadisse sua mente; se fosse apenas um, não haveria tanto receio, mas diante de tantos, precisava ter cuidado.

A névoa que se erguia das montanhas começava a tomar forma de doninhas amarelas, lançando-se sobre Lou Jincheng—eram os ataques do espírito amarelo, fundidos ao ar.

Ao longe, alguém flutuava no vazio, observando o Templo da Chama Viva e, ao ver aquela cena, ficou profundamente surpreso.

Num tumulto tão grande nas Montanhas dos Peixes, não era possível que ninguém notasse; descobriram que Lou Jincheng resistia àquela investida.

Seu corpo, guiado pela espada, deslizava entre as camadas de neblina montanhosa como um peixe nadando pelas fendas das ondas; seu corpo seguia o movimento da espada, que traçava arcos, girando como um pião, enquanto à sua volta, golpes cortantes desferiam-se incessantemente, despedaçando os impulsos do espírito amarelo.

No meio daquela avalanche de energia montanhosa, era como um pequeno barco à deriva, prestes a ser submerso, mas que teimava em não afundar.

No topo da montanha mais próxima ao Templo da Chama Viva, estava uma criatura monstruosa de aspecto semelhante a um ancião de baixa estatura—não maior que metade de um homem adulto—com pelagem branca no rosto, trajando um manto amarelo feito sob medida. Seu rosto mantinha traços de roedor, ainda que vestisse-se à semelhança dos humanos.

Em seus pequenos olhos cintilava astúcia e crueldade. Ao seu redor, outros espíritos amarelos, também eretos e trajados com mantos amarelos, observavam Lou Jincheng diante do templo como uma rocha que, mesmo submersa, sempre reaparecia.

No alto da montanha, apontavam com seus dedos grotescos para o templo, murmurando entre si.

Pouco depois, formas de doninhas amarelas, moldadas pela energia das montanhas, investiram contra o templo.

As chamas das lamparinas ao lado do mestre do templo tremulavam violentamente, como macacos de fogo presos por cordas invisíveis. Ouviu-se apenas um suspiro, e uma linha rubra saltou da lamparina, atravessando a fresta da porta e surgindo no pátio. Os espíritos amarelos que tentavam atacar os dois aprendizes de repente sentiram um perigo intenso; uma centelha de fogo brilhou em seus olhos, e então sua consciência se extinguiu.

No telhado do templo, apareceu uma pequena figura feita de fogo, que olhou para o topo da montanha.

Depois, voltou o olhar para Lou Jincheng, mas nada fez além de extinguir aqueles espíritos amarelos que haviam invadido o templo.

Se alguém ali estivesse, veria uma labareda dissipando rajadas de vento.

Shang Guian e Deng Ding, olhando para o redemoinho cinzento acima e as chamas dançando dentro do templo, ficaram sem saber o que fazer; aquilo era muito diferente do que o irmão mais velho havia instruído e previsto.

O irmão dissera que, ao entrarem, os espíritos amarelos tentariam tomar seus corpos; eles deveriam visualizar o sol e a lua, manter a mente firme e lutar. Se vencessem, fortaleciam o coração; se perdessem, perderiam o corpo. Escolheram lutar, mas os espíritos que entraram foram todos aniquilados pelo mestre do templo.

Uma sombra cinzenta, levada pelo vento, investiu contra o rosto de Deng Ding, mas uma centelha brilhou; ele viu claramente a doninha cinzenta e invisível prestes a atacá-lo ser atravessada pela luz, queimando-se no ar como fogos de artifício, dispersando-se num instante, e a chama voou para outro lugar.

Mesmo assim, ouviram vagamente a voz do mestre do templo: “Esses tolos, tão presunçosos, quase me fizeram acreditar em suas bravatas.”

No interior do templo, o mestre se irritava por ter acreditado que Lou Jincheng tivesse de fato alguma compreensão ou plano.

“Praticantes de espada sempre fazem grandes promessas!” pensou consigo.

No pátio, entre os dois aprendizes, Shang Guian de repente perguntou: “Você ouviu alguma coisa?”

“Pareceu a voz do mestre.”

“O mestre está repreendendo o irmão.”

O mestre respirou fundo, reprimindo seus pensamentos; irritado, sem querer, sua voz interna escapou junto com a ação do espírito demoníaco, chegando até o coração dos outros, deixando-o envergonhado.

Nesse momento, ouviram Lou Jincheng do lado de fora exclamar em voz alta: “Conectem-se espiritualmente comigo!”

Todas as criaturas podem ser chamadas de espíritos, e entre eles existe uma percepção sutil. Entre os livros de magia que encontrou no vale, havia um chamado “Técnica de Comunicação Espiritual”; não era um método de combate, e muitos o desprezariam, mas Lou Jincheng viu ali uma forma de compreender a natureza.

Pensou, então, em pedir aos dois aprendizes que se conectassem a ele, para que sentissem sua luta contra os espíritos amarelos e ver se isso ajudaria.

Os dois sentaram, aquietaram a mente, visualizaram Lou Jincheng e repetiram seu nome. Contudo, diferente do teste à tarde, agora sentiam uma luz tão intensa emanando dele que parecia perfurar-lhes o coração; perceberam que sua mente não era capaz de conter a imagem de Lou Jincheng.

No teste anterior, ao fecharem os olhos e se conectarem a ele, a luz era suave e acolhedora.

“Ei!” Ambos ouviram um suspiro, foram como que tocados por uma chama e despertaram de um sonho—e a imagem de Lou Jincheng sumiu de suas mentes.

“Como ousam seguir o que ele diz e se conectar a Lou Jincheng? Suas almas são frágeis, e neste momento seu espírito de espada transborda; conectar-se a ele é como engolir carvão em brasa, desejando a morte.”

Assustados, os dois ficaram em silêncio, enquanto do lado de fora Lou Jincheng movia a espada com ainda mais liberdade, cada golpe trazendo consigo a luz da lua.

Já não sentia mais medo; percebeu que a energia das montanhas, embora imponente, era dispersa e pouco refinada, e que os métodos dos espíritos amarelos eram limitados. Lidar com esses ataques de alma fundidos ao vento era agora uma tarefa fácil para ele.

Com o tempo, a maré de energia foi enfraquecendo.

No topo da montanha, alguns espíritos amarelos vestidos gritavam de forma estranha—num misto de fúria, ódio e até um pouco de medo. Na floresta, muitos espíritos jaziam mortos sob as raízes ou entre as pedras e folhas; não havia ferimentos visíveis, mas suas consciências haviam se apagado.

Foram mortos pela espada que Lou Jincheng empunhava com o coração, guiada por aquela percepção sutil.

E isso porque os espíritos amarelos deixaram de chamar seu nome, senão teriam perecido ainda mais.

Nesse momento, Lou Jincheng ouviu um grito estranho: viu uma doninha amarela gigante surgindo no céu, com olhos que brilhavam intensamente, como se mesmo de olhos fechados, ele fosse atingido por aquele fulgor.

Sem hesitar, Lou Jincheng condensou sua intenção numa espada e lançou-a contra aquela presença.

A lâmina cortou o ar com um canto gélido, ecoando por toda a montanha, chegando aos ouvidos do espírito amarelo no topo; este, vestido como humano, soltou um urro lancinante e caiu ao chão.

O mais velho dos espíritos amarelos logo ordenou, com gritos, que os outros carregassem o corpo do companheiro e partissem.

Os espíritos sobreviventes recuaram como a maré, deixando para trás cadáveres e alguns gravemente feridos.

A montanha caiu em silêncio. A lua, no zênite, iluminava aquela paisagem silenciosa.

Lou Jincheng, exausto, voltou ao templo arrastando a espada. Tantos golpes desferidos naquela noite, todos vindos do coração, todos com destino certo, enchiam seu peito de entusiasmo; sentia que sua técnica de espada atingira um novo patamar—capaz de cortar fantasmas, ilusões, e, sobretudo, qualquer um cuja presença sentisse.

Sua arte já podia ser chamada, enfim, de verdadeira técnica de um cultivador.

Ao encontrar os dois aprendizes, perguntou como se sentiam, mas ambos silenciaram. Então, ouviram a voz do mestre: “Venham até meu quarto.”

Os três se dirigiram ao aposento do mestre do templo e, após uma bronca, Lou Jincheng soube que quase causara uma tragédia.

É verdade que, ao dizer “o mestre talvez não possa salvá-los” e deixar a escolha para eles, ainda era uma forma de testar suas vontades. Sabia que o mestre poderia salvá-los, mas talvez sua ideia de provação fosse apenas vontade própria.

Porém, sobre a comunicação espiritual, ficou claro que não avaliara o perigo. Não imaginara que pedir aos dois para se conectarem a ele seria tão arriscado.

Imediatamente, desculpou-se sinceramente: “Por pouco, irmãos, minha ignorância quase resultou em desgraça. Sinto-me profundamente envergonhado e agradeço ao mestre por ter salvado vocês. Se tivessem morrido por minha causa ou ficado incapazes de cultivar, me arrependeria pelo resto da vida e não teria coragem de enfrentar seus familiares.”

O suor frio do susto substituiu a excitação de ter progredido na arte da espada.

“Irmão, não o culpamos. Você também tem pouca experiência, não é de se estranhar,” disse Deng Ding.

Shang Guian assentiu, indicando o mesmo.

Vendo Lou Jincheng tão arrependido, o mestre do templo sentiu-se secretamente satisfeito: “Jovens são impetuosos, mas discípulos deste templo não são tão fáceis de perder. E chamou-me de mestre, então está de coração; transmitirei a ele mais alguns ensinamentos e conquistarei seu respeito.”

Após o ataque dos espíritos amarelos ao templo, Lou Jincheng percebeu sua falta de conhecimento sobre o cultivo e pediu orientação ao mestre. Este, generoso, tirou de seu saco cinzento mais de dez livros e disse: “Copiei estes textos em busca da senda ao longo dos anos. Leve-os para ler.”

Lou Jincheng, radiante, recolheu os livros e foi para seu quarto.

Os dois aprendizes voltaram a estudar com o mestre, mas este, pouco articulado, preferia lhes dar livros. Contudo, o conteúdo árido era difícil de compreender, causando-lhes frustração.

Já em seu quarto, Lou Jincheng escolheu dentre os livros um chamado “A Evolução das Linhagens da Lei”, do autor Dong Cheng. Após a leitura, formou um panorama dos estilos de cultivo do mundo atual.

O mais antigo era o método de refinamento do qi, especialmente o “Método de Refinamento do Sol e da Lua”, largamente difundido. Para quem buscasse, não seria difícil encontrar.

Mais tarde, devido à dificuldade desse método, surgiu a Escola da Pluma, que visava o abandono do corpo físico e ascensão ao imortal. O mestre Ji, da Escola de Estudos Ji, embora pertencente ao confucionismo, era um ramo importante dessa linhagem.

Depois, veio a linhagem de Yama, descrita como misteriosa, seguida pela Escola de Domesticação Espiritual, a Escola da Nutrição Oculta, o Culto às Divindades, o Caminho dos Deuses do Incenso e outros. Estes produziram mestres poderosos e, por isso, são considerados as sendas ortodoxas do mundo.

Há ainda muitos ramos e subescolas derivadas dessas, chamadas de escolas marginais.

A técnica dos cinco órgãos, praticada pelo mestre do templo, é considerada marginal; os grandes espíritos das montanhas praticavam uma fusão entre a Escola da Pluma e o Caminho dos Deuses do Incenso, refinando almas em busca do yang, mas cobiçando as facilidades do culto ao incenso.

Na aldeia Du, encontraram uma praticante da Escola de Domesticação Espiritual, também considerada ortodoxa. O livro esclarece que, dentro dessa escola, há graus superiores e inferiores: no topo, espíritos puros da natureza, raríssimos; nas camadas inferiores, apenas vermes e insetos, pouco promissores.

Quanto à Escola da Nutrição Oculta, Lou Jincheng já a conhecia do Vale Qingluo, onde o primeiro estágio era tornar-se um espírito da madeira; ele próprio já derrotara um membro dessa escola.

Sobre o Culto às Divindades, havia incertezas—eram poderosos, mas frequentemente autodestrutivos pelo próprio culto.

As demais, consideradas escolas dispersas, eram as mais comuns a Lou Jincheng. Mesmo assim, guardavam traços das sendas ortodoxas, mas com alterações essenciais, tornando suas práticas perigosas e prejudiciais.

Os grandes espíritos das montanhas também podiam ser classificados como marginalizados; Lou Jincheng percebeu que antes os superestimara.

O tempo girava, passando rapidamente.

Certa manhã, bem cedo, alguém bateu à porta do templo: um oficial, enviado para requisitar a ajuda do mestre do Templo da Chama Viva.

O templo só foi construído nos arredores da cidade de Qiushui após obter autorização das autoridades, por isso, sempre que surgia um problema, o governo recorria ao templo. O mestre relutou, mas ordenou que Lou Jincheng fosse em seu lugar.

Vendo nos olhos de Deng Ding a hesitação, Lou Jincheng não teve como recusar; além disso, após tanto tempo em reclusão, ansiava por ação. Era hora de descobrir que questão era essa que nem as autoridades conseguiam resolver.