26: O Olhar das Divindades

O sol ardia intensamente, não havia vento, e os inimigos o cercavam, cada um exibindo uma expressão feroz. O peso dos olhares recaía sobre seu coração, parecendo lâminas cortando sua alma.

O vinho descia pela garganta, mas não havia traço de embriaguez em Lou Jinchen; seus olhos brilhavam ainda mais intensos, como estrelas no céu noturno. Ele observava um jovem de rosto pálido e olhar gélido. O rapaz tinha a face lisa, sem barba, cabelos impecavelmente penteados, como se tivesse purificado o rosto, e vestia-se com uma limpeza que o diferenciava completamente dos presentes, exalando suor e desordem. No meio deles, sua postura era altiva, quase dominadora.

"Que belo vilarejo Duas Encruzilhadas, pena que esse paraíso verdejante tornou-se refúgio de bandidos e ladrões. Hahaha..." Lou Jinchen respondeu com uma risada sonora: "Meu coração é destemido, minha cabeça está sobre o pescoço. Venham e tentem tomá-la."

O jovem pálido sorriu cruelmente. Ele já presenciara muitos que, no início, exalavam coragem, apenas para depois se renderem ao pranto. Os homens ao redor pareceram receber um sinal, e seus intentos assassinos cresceram; investiram contra Lou Jinchen com espadas e facas erguidas, como se fossem cortar carne e osso.

O som de uma lâmina ecoou.

A espada de Lou Jinchen, naquele instante, tornou-se um raio de luz fria, como flocos de neve súbitos, fazendo a temperatura do ambiente despencar. O brilho da espada girou sobre sua cabeça, como um chicote branco espantando moscas, e ele acompanhava o movimento, reclinando o corpo, torcendo a cintura, mas sem jamais levantar-se do banco. A lâmina circundava seu corpo, sempre em ataques precisos; antigamente, ele cortava folhas, agora, atacava "moscas"—os olhos negros e cruéis dos inimigos.

Luz e sombra dançavam, pontos de luz desabrochavam como flores de ameixeira, chuva luminosa espalhando-se.

No meio de gritos agudos, armas caíram ao chão com clangores, mesas foram derrubadas e os homens tombaram, segurando os olhos ensanguentados. Lou Jinchen, com sua pura técnica de espada, cegara todos os agressores.

A espada retornou à bainha, ele serviu outra taça de vinho turvo, sem derramar uma gota, ergueu-a e bebeu de um só gole.

"Meu coração, minha cabeça, parecem difíceis de conquistar", disse Lou Jinchen, inclinando-se e lançando um olhar enviesado ao jovem.

O jovem manteve o rosto impassível, mas ao ser encarado por Lou Jinchen, sua face tornou-se turva. Lou Jinchen viu sua expressão transformar-se em uma máscara coberta de escamas, e os olhos frios se abriram, revelando um céu noturno repleto de estrelas. Ao olhar com mais atenção, percebeu que aquelas estrelas eram olhos, e as escamas, a pele de um monstro colossal. Os olhos fitavam distâncias infinitas; ao ser observado, um deles reagiu, voltando-se para Lou Jinchen, atravessando o vazio e pousando sobre ele.

No instante em que foi encarado, Lou Jinchen sentiu seus órgãos se agitarem, cada sentido querendo abandonar o rosto, as vísceras querendo escapar do peito, tornando-se entidades vivas. Seus olhos pareciam querer sair das órbitas, cabelos crescendo descontroladamente, e um desejo estranho emergiu—como raízes de árvore buscando penetrar a terra e absorver energia.

Um perigo extremo emergiu em seu coração, mas logo dissipou-se. Embora seu coração quase se separasse do corpo, aquele instante de perigo o despertou. Ele rapidamente concentrou sua mente, impedindo a transformação de seus órgãos, e aproveitou o breve intervalo para respirar.

Ele visualizou a lua cheia.

A lua cheia, em seu coração, simbolizava paz, união, beleza. Se pudesse iluminar sua terra natal e seus pais, representaria sua saudade e sentimento; ao mesmo tempo, a lua sobre ele era como o olhar dos pais observando-o.

Ao imaginar a lua brilhando sobre si, os órgãos insanos acalmaram-se, mas a sensação de separação persistia, como um vulcão prestes a explodir. O monstro coberto de olhos contemplou Lou Jinchen com interesse, mas ele aproveitou aquele instante, atacando com a espada.

Sentiu claramente a loucura e o terror que se escondiam atrás daquele perigo mortal, uma presença superior cuja simples mirada poderia enlouquecer alguém. Por isso, essa foi uma estocada com toda sua alma, um golpe que rasgou o vazio como uma onda, movimentando-se junto à lâmina, cruzando vinte passos sem obstáculo.

No momento em que a lâmina cortou o espaço diante do jovem, este viu um raio de luz emergir em seu coração, ameaçando obliterar sua consciência. Assustado, concentrou toda sua vontade para resistir ao golpe que se imprimia diretamente em sua alma, mas viu Lou Jinchen avançando em meio ao turbilhão.

A espada, silenciosa, alcançou o espírito, e, visível, rasgou o ar como uma onda dividida.

Tentou esquivar-se, mas o corpo estava pesado e lento; a lâmina já perfurava sua testa, sentindo o frio do metal atravessar o crânio.

"Dói tanto!"

Sua consciência se dissipou. Lou Jinchen percebeu que o terrível brilho que o fitava desaparecera dos olhos daquele homem.

Respirou fundo, ainda atônito; nunca estivera tão próximo da morte, jamais imaginara que aquele homem de aparência frágil quase o mataria ali.

Passou a mão pelo rosto, sentindo que seus sentidos estavam tortos, ainda não restaurados; depois de tocar, percebeu que tudo estava no lugar.

Dentro da taberna, apenas os cegos gemiam, apoiando-se uns nos outros para afastarem-se. Lou Jinchen retornou ao balcão, serviu mais vinho e bebeu, ainda ofegante, sentindo que seus órgãos não haviam voltado ao normal, uma estranheza persistente.

Olhou para as margens da estrada; ao chegar, fora direto à taberna, sem reparar no estilo do vilarejo.

Ergueu o olhar e percebeu que as casas lembravam palafitas, com pessoas espionando do segundo andar.

Lou Jinchen ignorou essas presenças, permaneceu sentado, visualizando a lua cheia para acalmar a mente. Embora tivesse matado, sentia que um vestígio de luz estelar permanecia em seu coração.

Visualizou a lua brilhando sobre o mar interior, onde a luz se espalhava em ondas, fragmentando-se. Sob cada onda, olhos como estrelas o observavam, vindos das profundezas, como se quisessem enraizar-se em seu mar interior, germinar como sementes de lótus.

Lou Jinchen abriu os olhos, cauteloso, olhando para o vinho na tigela, sentindo que ali também dançavam olhos como estrelas. Tornou a fechá-los.

Nesse instante, uma janela do andar superior foi aberta; uma figura indistinta observava Lou Jinchen. Se ele a visse, reconheceria Xu Xin, aquela que fugira do fosso.

No quarto dela, um homem jaz coberto pelas sombras, desaparecendo. Era o idoso que acompanhara Lou Jinchen e os outros ao fosso.

Xu Xin percebeu que Lou Jinchen estava vulnerável, pois sabia que o assassinado era um sacerdote de outro ramo, o ramo do sacrifício, que sacrificava a si mesmo, comunicando-se diretamente com os deuses. Já ela via a divindade apenas como uma visualização espiritual.

Ao ver Lou Jinchen, seu corpo tornou-se mais nítido; o desejo de matar agitava seu coração, impedindo a calma. Se não tivesse sido descoberta por ele, teria completado seu feitiço, tornando-se invisível para sempre.

Mas a descoberta de Lou Jinchen deixou seu poder incompleto.

Ela desejava matar, usando seu feitiço de "sepultamento de visão": quando alguém é invisível a todos, é como se estivesse morto, eis a essência do seu método.

Ao iniciar o feitiço, a cortina do segundo andar do prédio em frente se moveu, revelando uma mulher de cabelos verdes, com um brilho esverdeado nos olhos.

Xu Xin reconheceu imediatamente: era alguém do Vale das Folhas Verdes, resultado da prática do "Encanto da Madeira", e entre os jovens daquele vale, só uma pessoa havia dominado essa arte—Miao Qingqing.

Ao perceber que Miao Qingqing a observava, Xu Xin não ousou agir precipitadamente; o Encanto da Madeira era temível nas florestas.

Nesse momento, uma sombra saltou rapidamente em direção a Lou Jinchen, movendo-se apenas nas sombras entre as casas, sem tocar o sol, carregando uma faca afiada. Ao surgir na taberna, Miao Qingqing identificou imediatamente: era um espírito rancoroso domesticado.

Ela havia sido distraída por Xu Xin, e ao tentar avisar, sentiu o perigo. O ser que se ocultava no vazio desaparecera, e as sombras ao redor começaram a envolvê-la.

Assustada, recuou um passo e, com um pensamento, fez com que algo emergisse das sombras: um "encanto" libertou-se, rompendo o véu de sombra que não mais a envolvia, rasgando-o com ondas invisíveis; então ficou ao seu lado como um guardião.

Imediatamente, ela olhou para Lou Jinchen e viu que o espírito rancoroso estava preso ao chão pela espada dele, enquanto Lou Jinchen permanecia imóvel.

O espírito lutava desesperado; embora fosse apenas sombra, sem corpo, não conseguia libertar-se da lâmina de Lou Jinchen.