9: Onde o Coração Pertence

Com a luz da manhã incidindo, a frente da sala de alquimia dividia-se: metade sob a sombra do beiral, metade banhada pela claridade dourada. O Mestre do Templo, posicionado na sombra, pronunciou palavras que inflamaram o ânimo dos moradores da Vila da Família Du, que se encontravam sob o sol; a avó Du, tomada pela fúria, lançou um grito agudo: “Matem-no, matem-no!”

Luo Jincheng não se moveu. Com o Mestre ali presente, não cabia a ele preocupar-se. Enquanto os gritos ecoavam, muitos na vila preparavam-se para lançar feitiços, mas Luo Jincheng percebeu um clarão de fogo nos olhos do Mestre, que, estendendo a mão no vazio, pareceu agarrar algo invisível. Num gesto sutil, todos os que pretendiam agir levaram as mãos ao peito, soltaram um grito de dor e tombaram ao chão.

O Mestre não dedicou mais que um olhar aos outros, como se fossem irrelevantes, e disse à avó Du: “Avó Du, vamos continuar com a alquimia.”

Ao ouvir isso, a avó Du pareceu perder a alma; levantou-se mecanicamente e dirigiu-se à sala de alquimia.

“Mestre, por favor, tenha piedade!” A voz que se fez ouvir era de Du She, o patriarca da vila, que só agora se manifestava. Luo Jincheng percebeu que também ao seu redor havia magos, mas estes não davam mostras de querer intervir.

“Foi apenas uma pequena advertência.” O Mestre não se virou, respondeu com indiferença e entrou na sala de alquimia, acrescentando: “Luo Jincheng, mantenha a guarda. Não permita que ninguém entre.”

“Sim, Mestre.” Luo Jincheng assentiu e sentou-se junto à porta.

Após uma noite de batalhas e uma nova luta ao amanhecer, sentia-se exausto e o estômago roncava de fome.

Pensava em arranjar algo para comer quando o patriarca Du She mandou trazer-lhe comida: um frango inteiro.

Isso alegrou Luo Jincheng, confirmando que o patriarca sabia adaptar-se às circunstâncias; ao presenciar o poder do Mestre, logo cedeu.

Quem trouxe a refeição foi uma jovem. Isso intriga Luo Jincheng: em geral, garotas dessa idade não circulavam assim diante de estranhos, a menos que fossem serviçais, mas sua vestimenta desmentia tal condição.

Arrancou uma coxa de frango e começou a comer, pois a fome tornava tudo saboroso; perguntou se havia vinho. A jovem, surpresa, correu buscar uma jarra. Sentou-se no chão e, entre goles e bocados, saciou-se. Ao longe, muitos observavam, alguns com olhos cheios de rancor, mas ninguém ousava aproximar-se.

Todos sabiam o abismo que separava os níveis de cultivo: a impotência diante do Mestre do Templo do Fogo era prova suficiente.

Alimentado, percebeu que nem mais duas jarras daquele vinho leve o embriagariam, mas o estômago cheio trouxe-lhe uma preguiça sonolenta.

Desde a tarde anterior, combatera e viajara a noite toda; ao alvorecer, outra batalha. Estava esgotado.

Abraçado à espada, encostou-se à parede e fechou os olhos para descansar.

Mesmo antes de dormir, ainda meditava sobre o sol.

De dia, pensava no sol; à noite, na lua.

Ao meditar sobre o sol, sentia uma chama arder no peito.

Mas aquele dia fora intenso demais; ao repousar, as lembranças se embaralhavam como sonhos, e ele se sentia ao mesmo tempo espectador e personagem de si mesmo. O sol mentalmente invocado parecia consumir todos os pensamentos dispersos.

O sol moveu-se no céu, lançando luz sobre seus pés, depois sobre o peito, como se engolisse um raio de luz que ficava guardado no ventre.

O tempo passou rápido: já se iam três dias.

Luo Jincheng guardou a porta por três dias; além das necessidades básicas, passava o tempo sentado, ora traçando linhas com o dedo, ora disparando rajadas de energia com um movimento da mão.

Apenas um dia de prática e, dedicando-se à própria reflexão, já conseguia lançar uma rajada de energia condensada, que cruzava o ar como uma flecha invisível.

O Mestre saiu, levando Luo Jincheng consigo. Quando partiam, o patriarca Du She veio apressado ao encontro deles.

Luo Jincheng não sabia se ele realmente aceitara a derrota ou se planejava vingança futura. Diante do Mestre, foi respeitoso e pediu que poupasse sua casa.

Luo Jincheng pensou que o Mestre talvez não se importasse com tais coisas, ou já tivesse visto tanto na vida que enxergava através de todas essas jogadas, preferindo não expô-las.

“Devo dizer, esta poção era vital para o nosso templo. Se houve ofensa, peço ao patriarca que guarde para si e não venha buscar problemas conosco.” A voz do Mestre era suave.

Luo Jincheng quase riu ao ouvir tal delicadeza acompanhada de palavras tão cortantes. O rosto do patriarca tornou-se pálido, mas ele forçou um sorriso.

“As palavras do Mestre ficarão gravadas em meu coração”, respondeu ele, esforçando-se por parecer cordial.

O Mestre acenou e seguiu adiante, Luo Jincheng atrás dele. Observou, divertido, como aquele Mestre de pequena estatura, com a barba rala e amarelada levemente erguida, tinha até um quê de simpatia.

Ao deixarem a Vila da Família Du, Luo Jincheng olhou para trás e viu uma fileira de pessoas no alto da muralha, observando-os enquanto se afastavam.

Dentro da vila, a avó Du permanecia caída; o patriarca, ao retornar, ajudou-a com cuidado, deitando-a numa cama, trazendo água fresca e administrando um elixir calmante dissolvido em água.

Aos poucos, ela recobrou a consciência, fechou os olhos para se recompor e, sentindo novamente o corpo sob seu controle, o terror da impotência foi passando. Disse então: “Patriarca, ajude-me a enviar uma carta à irmã Hua Xiaoxiao, do Vale do Capim Verde.”

Seus olhos brilhavam de ódio, e o patriarca, vendo isso, conteve qualquer tentativa de dissuadi-la.

A avó não possuía alto cultivo, mas alcançara respeito e fama regional, não só por suas habilidades em alquimia e disposição em ajudar a troco de recompensa, mas também por ter sido discípula do Vale do Capim Verde, onde ainda mantinha uma irmã de armas.

O Vale do Capim Verde não era apenas célebre em alquimia; era uma escola de cultivadores, detentora da verdadeira tradição da Escola dos Alimentos Secretos. A alquimia era apenas uma de suas aptidões.

Gente de clãs ou escolas com linhagem autêntica estava num patamar inalcançável para os praticantes menores da região.

Nestes dias, o patriarca investigou sobre o Templo do Espírito de Fogo. Descobriu pouco, mas suficiente para saber que o Mestre praticava a Técnica dos Cinco Órgãos, uma arte rara entre as vias alternativas, ainda que não fosse considerada ortodoxa.

“Espero que isso não traga desgraça à nossa vila”, pensava Du She, enquanto despachava mensageiros ao Vale do Capim Verde. Não podia recusar-se; tampouco ousaria contrariar a avó Du.

Sobre o que ocorrera na Colina da Cabeça de Cavalo, soube que dos seis que entraram, só o discípulo do Templo sobreviveu. Ninguém mais, nem os que haviam desaparecido antes, retornou vivo. O que se dera lá dentro, que perigos existiam, nem os sobreviventes sabiam explicar.

Relatavam vozes maléficas, ondas de corrupção mental, e visões de clarões incandescentes queimando o céu.

...

Luo Jincheng galopava velozmente, enquanto à frente, o Mestre caminhava pelo ar, passos largos e graciosos, fogo e vento sob os pés, a túnica vermelha vibrando como uma chama – impossível ultrapassá-lo, mesmo a cavalo.

Ao pôr do sol, ambos retornaram ao Templo do Espírito de Fogo.

Curiosamente, ao avistar o templo, Luo Jincheng sentiu uma sensação de regresso ao lar.

O Mestre retirou a lanterna da sela e nada disse. Era, em geral, um homem de poucas palavras; se não estivesse de bom humor, poderia passar dias em silêncio.

Por isso, seu pedido ao patriarca Du para evitar problemas era sincero.

Assim que retornou, Shang Gui'an e Deng Ding rodearam-no, perguntando onde estivera e o que fizera.

Luo Jincheng contou ter ido à Colina da Cabeça de Cavalo, enfrentando criaturas sinistras com sua espada. Os dois aprendizes, porém, mostraram-se incrédulos, estampando a dúvida no rosto – não acreditavam que ele tivesse feito aquilo.

Luo Jincheng não se importou; pelo contrário, apreciava a honestidade dos jovens, pois na juventude não há dissimulação: não acreditam, mostram-no claramente.

“Espadachim Luo, você sumiu por tantos dias, amanhã não teremos lenha para cozinhar. É melhor ir cortar madeira”, comentou Shang Gui'an, com um toque de ironia, achando que Luo Jincheng os tratava como crianças.

Sem se abalar, Luo Jincheng pegou o machado e foi cortar lenha.

Os dois aprendizes, sem afazeres, ficaram por perto a observá-lo e a perguntar-lhe sobre o restante da jornada.

Afinal, ele estivera ausente por vários dias, mas a missão na Colina durara apenas uma noite; para onde teria ido no restante do tempo?

Luo Jincheng nada ocultou, contou sobre a Vila da Família Du, omitindo, porém, o confronto ocorrido – afinal, vencera, mas o Mestre subjulgara a vila inteira com magia; não havia necessidade de se vangloriar.

A Vila da Família Du era bastante conhecida na região; os aprendizes, naturalmente, perguntaram como era. Luo Jincheng descreveu-a com detalhe: as casas tinham arquitetura peculiar, dispostas em círculos concêntricos, sem paredes retas, uma beleza exótica.

“Se tivermos oportunidade, precisamos visitar a Vila da Família Du”, pensaram ambos, impressionados.

Na hora do jantar, após saudarem o Mestre e saberem que ele não comeria, prepararam a refeição apenas para os três.

Enquanto cortava lenha, Luo Jincheng refletia sobre técnicas de espada.

O trecho da técnica transmitida pelo Mestre, que dizia “A espada ergue-se do mar do coração, ceifa demônios até que surja a montanha azul”, intrigava-o. Tinha uma ideia vaga, mas sentia que não a compreendia por completo.

Pensa que, ao exterminar olhos demoníacos na Colina, realizara esse corte, mas sente que falta precisão. Ele sabe que sua experiência é limitada; certas frases, claras para outros, escapam-lhe ao entendimento.

Além disso, pensava em aprimorar sua técnica.

A espada percebe o yin e yang, imbuída do fogo solar ou do grande fogo, capaz de ferir espíritos e romper magias – eis o poder da técnica.

Mas não era só isso: a espada requer leveza e agilidade. Desta vez, percebeu o quanto lhe faltava destreza. Num mundo onde o sobrenatural se manifesta e horrores surgem, seu corpo era pesado; e se outros magos fossem mais rápidos, conseguiria reagir? Sua espada seria suficiente? Conseguiria desviar-se?

Chegou à conclusão de que precisava estudar técnicas de movimentação corporal.

“Hoje vi o Mestre caminhar pelo vazio, a cada passo surgem vento e fogo, como se flores de lótus brotassem sob seus pés, ágil e etéreo. Amanhã pedirei conselhos ao Mestre”, decidiu.

Após o jantar, Luo Jincheng foi ao pátio do templo e, sob a lua, sentou-se para meditar: visualizou a lua na mente, nos olhos, nos órgãos, no abdômen, no mar de energia.

Concentrando-se, fazia a lua mover-se pelos meridianos, centímetro a centímetro. Ao penetrar a mente, sentiu-se elevar, entrando num mundo grandioso e colorido, como se estivesse no palácio celestial, um espaço infinito e ilusório – uma sensação misteriosa e perigosa.

Ali, não havia fim; o tempo se perdia, fácil era entregar-se ao devaneio. Por isso, era necessário manter a consciência atenta, percorrer aquele mundo e, então, retornar ao mar de energia no corpo. Assim, o coração encontrava repouso e sentia claramente o vigor da energia vital.

Os dois aprendizes sentaram-se ao lado; Luo Jincheng percebeu que eles não tinham alcançado o estado meditativo, sequer haviam iniciado o caminho.

“O que fazem aqui?”, perguntou.

“Luo Jincheng, estamos sentindo o yin-yang, refinando essência em energia!”, respondeu prontamente Shang Gui'an.

“Oh!”, Luo Jincheng sabia que era mentira. Apenas queriam acompanhá-lo. Deitou-se no chão; as pedras incomodaram-lhe as costas, mas ajeitou-se até sentir-se confortável.

As mãos cruzadas sob a cabeça, contemplou as estrelas.

Os aprendizes o imitaram, deitando-se com as mãos entrelaçadas atrás da nuca, olhando para o céu.

Insetos na relva sorviam o orvalho, produzindo um canto alegre.

“Que silêncio”, suspirou Deng Ding.

“Sim, que paz”, repetiu Shang Gui'an.

Luo Jincheng não disse nada, mas sentiu-se em serenidade.

Onde o coração repousa, ali está o lar; em paz, sente-se seguro.