86: O Reino Subterrâneo do Nono Abismo

O Quarto Líder correu até Lóu Jinchen, passou-lhe o braço pelo ombro e, com um ar cúmplice, disse: “E então? Nossa Montanha do Espírito da Espada é famosa entre os praticantes do caminho do refinamento do qi, ainda mais por nossa arte de forjar espadas. Você, Terceiro Líder, tanto no cultivo das técnicas de qi quanto na esgrima, é excelente, mas esta espada está muito rudemente forjada, desperdiçando um excelente aço puro.”

Foi a primeira vez que Lóu Jinchen ouviu alguém comentar assim sobre a espada que sempre o acompanhara.

Ele puxou a espada com um movimento fluido; a lâmina reluzia como águas claras de outono.

“De fato, é uma boa espada, forjada com um metal de primeira, mas falta-lhe uma técnica superior de forjamento. Mesmo se for refinada até se tornar um tesouro, será, na melhor das hipóteses, um tesouro de categoria inferior”, avaliou o Quarto Líder, examinando atentamente a espada nas mãos de Lóu Jinchen.

Lóu Jinchen segurou o punho da espada, olhando para aquela lâmina que, desde que ele a refinara, era banhada pelo brilho do sol e da lua. Não pôde deixar de questionar: “Refiná-la com a luz do sol e da lua é um método inferior?”

“O refinamento pelo sol e pela lua é, sem dúvida, um método tradicional. No entanto, transformar um pedaço de ferro comum em um tesouro que voe livre como um dragão ou caia como um trovão requer muito mais”, explicou o Quarto Líder.

Foi então que o Segundo Líder interveio: “Terceiro Líder, não precisa buscar longe demais. No Leste também existem técnicas de forja de espadas. Na Academia da Cigarra de Outono, o método de forjamento de espadas é único. Vim não só para observar e comprovar o que estudei, mas também para colher ervas e refinar espadas.”

“Colher ervas para refinar espadas?” Lóu Jinchen já ouvira falar disso, mas nunca vira ninguém praticar tal método.

“O ferro comum, para se tornar um tesouro capaz de abrigar um espírito, passa por um processo tão complexo quanto a transformação de um corpo mortal. As ervas e técnicas utilizadas variam imensamente”, explicou o Segundo Líder, retirando de sua manga uma espada de aparência antiga.

A lâmina tinha o comprimento do antebraço. Ele disse: “Esta é uma lâmina que forjei usando cobre vermelho como base e misturei oito metais diferentes.”

Era a primeira vez que Lóu Jinchen via de fato o embrião de um tesouro de espada.

A lâmina e o punho eram uma peça única, sem guarda. As linhas da lâmina fluíam suavemente como água corrente, mas o fio era rombudo, sem sinal de corte afiado.

Notando a dúvida de Lóu Jinchen, o Quarto Líder rapidamente explicou: “O caminho da espada não depende apenas do fio, mas da energia e da intenção que se manifestam ao manejá-la.”

Isso Lóu Jinchen podia compreender. Quando matava com sua espada, a aura cortante brotava como ferro em brasa mergulhando em óleo frio; bastava um movimento e tudo era ceifado. Sem essa energia, o fio da lâmina, por si só, não seria suficiente.

“Terceiro Líder, a Academia da Cigarra de Outono é boa, mas não se dedica ao refinamento do qi, tampouco é uma seita de espadachins. Lá, a esgrima serve apenas como complemento das artes mágicas, não se compara à nossa Montanha do Espírito da Espada”, disse o Quarto Líder.

“Então por que, há pouco, você não conseguiu derrotar um único membro da Seita dos Espíritos Secretos, sendo dominado pela esgrima dele?” provocou o Sétimo Líder, sorrindo.

“Foi um descuido momentâneo! Além disso, aquele sujeito tem uma técnica de espada extraordinária, não é alguém comum. Se encontrarem esse homem, tenham cuidado. Sua esgrima é imprevisível, e a lâmina parece carregar uma intenção especial, capaz de tornar sua presença quase imperceptível”, explicou o Quarto Líder.

Lóu Jinchen logo acrescentou: “Chama-se Xu Xin. É uma arte divina trazida pelo Olho Ilusório. Permite que alguém se oculte como se estivesse enterrado no vazio, mas jamais pensei que ela pudesse integrar tal técnica à esgrima.”

“Artes divinas são enigmáticas; precisamos ser cautelosos ao enfrentá-las”, disse o Segundo Líder, mas não discordou do comentário sobre a esgrima da Academia da Cigarra de Outono ser apenas complementar.

A conversa então enveredou pelo tema das artes divinas e mencionaram o Portão da Sombra.

“Aquilo também pode ser considerado um tipo de arte de selos. Alguém desenhou o Portão da Sombra, captou sua essência e, assim, nasceu uma arte divina. Porém, os olhos do Terceiro Líder abrigam a semente demoníaca do Olho Ilusório, que já criou raízes e atraiu a atenção do verdadeiro Portão da Sombra. Por isso, ao se aproximar, o Portão tenta arrebatá-lo”, explicou o Sétimo Líder.

O Sétimo Líder não revelou sua origem, mas, pelo teor de suas palavras, era evidente que seu conhecimento não ficava atrás do Segundo e do Quarto Líder.

“Terceiro Líder, até que cure seus olhos, evite se aproximar de qualquer marca dos ‘Espíritos Secretos’. Seus olhos permitem ver os espíritos por trás dessas marcas, e isso pode atrair a atenção deles e lhe trazer perigo.”

“Não há mesmo nenhum meio de evitar isso?” perguntou o Primeiro Líder, sua expressão rude tomada de preocupação.

“Basta aplicar um remédio nos olhos para selá-los”, sugeriu o Segundo Líder.

“Mas isso o tornará realmente cego”, murmurou o Sexto Líder, demonstrando saber do que falava.

“E daí? Um espadachim cego é ainda mais notável”, riu o Quarto Líder.

“Ouvi dizer que há uma erva capaz de inibir esse crescimento, mergulhando os olhos numa espécie de meio-sono”, comentou o Sétimo Líder.

“Que erva é essa?” indagou o Primeiro Líder, ansioso.

“O sumo da orquídea da meia-noite, misturado ao leite de pedra milenar. O caule da orquídea induz ao sono, e o leite de pedra, condensado do espírito da terra, é valioso para quem cultiva as artes divinas dos órgãos internos. Misturados e pingados nos olhos, selam a visão sem provocar cegueira total”, explicou o Sétimo Líder.

“A orquídea da meia-noite cresce nas regiões quentes do sul, e o leite de pedra milenar é ainda mais raro”, ponderou o Segundo Líder.

Lóu Jinchen escutava todos lhe dando conselhos e sentia-se grato, mas tinha suas próprias ideias.

Sempre nutrira um carinho especial pela técnica de espada transmitida por seu mestre. Na primavera, ela se manifesta nos campos, no verão, no olhar, no outono, nos meridianos, e no inverno, a espada repousa no coração, aguardando o momento certo para agir. Quando a espada se ergue do mar do coração, corta até os espíritos e revela a montanha azul.

Para Lóu Jinchen, isso se referia tanto à esgrima quanto a algo além dela: um processo de absorver as leis do mundo no corpo e na mente.

Agora, com a semente demoníaca do Olho Ilusório em seus olhos, não seria isso também parte desse processo de cultivo? Ela se origina na natureza e, neste momento, habita seu olhar.

Sempre acreditou que, se não é o vento do leste que vence o do oeste, é o contrário. Para obter a verdadeira arte, é preciso compreendê-la. Se conseguir dominar a mutação causada pelo Olho Ilusório, então terá realmente alcançado a essência.

Sempre acreditou que sua vontade era o ponto chave, e a semente demoníaca não passava de um pensamento ilusório, algo a ser domado como qualquer devaneio.

Era nisso que Lóu Jinchen insistia obstinadamente.

“Agradeço a preocupação de todos. Por ora, ainda consigo manter isso sob controle. Não é urgente. Melhor investigarmos o que os membros da Seita dos Espíritos Secretos andaram fazendo por aqui”, disse Lóu Jinchen.

Ninguém ali era dado a lamentações excessivas, então não insistiram no assunto.

Dirigiram-se à casa ancestral do Primeiro Líder, que já passara por várias reformas, mas jamais mudara de alicerce. No centro da propriedade havia um poço quadrado, que servia como claraboia.

Jamais se ouvira de alguém cavar um verdadeiro poço para servir de claraboia.

Pelas marcas na casa, era evidente que os membros da Seita dos Espíritos Secretos haviam se empenhado naquele poço. O próprio Primeiro Líder não fazia ideia do motivo.

Pelos vestígios, parecia que queriam montar uma matriz mágica.

“É uma matriz de despertar. Por meio dela, é possível enxergar coisas normalmente invisíveis”, explicou o Segundo Líder.

Nesse momento, o Quinto Líder pigarreou, atraindo a atenção de todos. Parecia que queria falar, mas hesitava consigo mesmo.

“Quinto Líder, se tem algo a dizer, fale logo! Estamos juntos por afinidade, não precisa de cerimônias”, apressou o Quarto Líder.

A Sétima Líder ergueu as sobrancelhas ao ouvir “cerimônia de moça”, quase retrucou, mas se conteve.

“Certa vez, obtive um manuscrito de viagens escrito por um tal de Song Ning. No livro, ele menciona ter passado pelo Reino das Nove Fontes, cujos habitantes, ao beberem da água das nove fontes, tornavam-se ágeis, saudáveis, com vigor de leopardo, capazes de rasgar feras com as próprias mãos. Conta ainda que as fontes, dispostas como uma matriz, protegiam e circundavam certa existência, talvez um segredo do próprio reino.”

“O Reino das Nove Fontes?” repetiu o Quarto Líder. “Já ouviram falar?”

O Segundo Líder balançou a cabeça: “No imenso rio do tempo, quantas pessoas e histórias foram soterradas? Mesmo um povo dotado de força sobrenatural acabou esquecido pelos séculos.”

O Primeiro Líder, então, comentou: “Parece que já ouvi meu avô falar desse Reino das Nove Fontes. Disse que a família Zhao já foi da realeza desse reino. Na época, achei que meu avô estava delirando.”

“O Quinto Líder veio a esta região justamente atrás do segredo do Reino das Nove Fontes?”, indagou a Sétima Líder.

O Quinto Líder, pouco dado à eloquência ou talvez constrangido diante de pessoas tão francas, limitou-se a dizer: “Nós, cultivadores errantes, dependemos do acaso e da sorte.”

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