56: Vinho

Um raio de sol saltou entre as nuvens do leste, um feixe dourado rasgou o vazio e dissipou a névoa. Caiu sobre o corpo de Lou Jinchen, tecendo um halo cintilante; era o esplendor do sol entrelaçado com o poder de seu pensamento, formando um espetáculo de luz. Ao lado, o ouriço sobre a pequena mesa também se encontrava envolto por uma luz tênue, quase imperceptível, mas o suficiente para indicar que havia cruzado o limiar; Lou Jinchen não sabia onde, em seu corpo de animal, havia se aberto o mar de energia. Não perguntou. Humanos e animais possuem estruturas corporais distintas, mas ambos são mamíferos, com as mesmas partes essenciais.

Mais um dia, dois dias passaram. Lou Jinchen praticava a Espada Fantasma do Coração. Diante dele, uma linha fina era atravessada repetidamente, mantida ereta por sua vontade. Contudo, a cada vez que parava após o controle, a linha se amontoava. Se aperfeiçoasse esse movimento, a linha penetraria madeira; se ao final ficasse enrolada, indicava que sua força mental não era suficientemente firme. Se trocasse a linha por uma espada ou objeto rígido, o poder gerado não seria reto, a força não seria contínua, prejudicando a velocidade e a capacidade de penetração da espada, segundo Lou Jinchen.

Repetia o exercício, guiando a linha para perfurar folhas; no início, não conseguia atravessá-las, mas gradualmente passou a romper as folhas, embora a linha se curvasse ao atravessá-las, o que era considerado inadequado. Somente se a ponta perfurasse e o restante passasse reto, poderia dizer que era uma ação completa de pensamento.

Esse era, para Lou Jinchen, o primeiro estágio a alcançar na Espada Fantasma do Coração. Gostava de dividir grandes etapas de cultivo em segmentos menores, hábito retirado de um livro de teoria militar: estabelecer metas longínquas e dividi-las em objetivos menores, acumulando pequenas vitórias para uma grande conquista.

Não se deve esperar resultados imediatos; ao tentar atingir um grande objetivo de uma só vez, é difícil, leva muito tempo e, no processo, perde-se confiança, prazer e motivação, resultando em desistência.

A lua era como gelo, as estrelas tênues, a paisagem vibrante. Na percepção de Lou Jinchen, as árvores respiravam, a relva respirava, até mesmo o ritmo dos insetos no escuro era como respiração, ora longa, ora curta.

Ele gostava de atacar com a linha exatamente nesse alternar de respirações, hábito que se tornou instintivo, fruto de treinamento consciente. Em batalhas entre cultivadores, a respiração geralmente é prolongada, mas cada técnica, do preparo à plenitude e ao declínio, oferece dois momentos ideais: um ao iniciar, outro quando a técnica enfraquece e o adversário prepara uma nova.

Assim, independentemente da magia usada, ao focar nesses dois momentos, era mais fácil romper o feitiço adversário. Em sua mente, considerava o início, o desenvolvimento e o declínio das técnicas como respiração, o que originou seu método de treinamento de ataques.

Deitado na espreguiçadeira do pátio, Lou Jinchen aponta com o dedo, um feixe de linha atravessa uma folha de grama, sua mão se move, a linha gira, ataca novamente do alto.

A consciência, guiada pelo movimento, torna-se mais firme, com uma sensação de força, tornando a expansão do pensamento mais poderosa; essa experiência, Lou Jinchen sentiu intensamente nos últimos dias.

Escrevia tudo em um caderno. No futuro, reuniria essas experiências com as magias pouco ortodoxas que coletara, formando o legado do Templo do Espírito de Fogo. Claro, o templo era tão desprotegido que qualquer um poderia entrar e roubar, mas Lou Jinchen não se importava: para ele, o valor do conhecimento está na disseminação.

Sempre assinava seus cadernos, para que, no futuro, quem os recebesse inevitavelmente dissesse: “... discípulo do mestre Lou Jinchen...”

Talvez, décadas depois, seus discípulos florescessem por toda parte.

Então, subitamente, uma voz ecoou.

“Mestre, a noite é longa, poderia compartilhar uma taça comigo?”

A voz era preguiçosa. Lou Jinchen olhou na direção do som e viu, no topo de uma grande árvore fora do templo, uma mulher de pé.

Cintura fina, cabelos verdes ondulados até a cintura, dançando ao vento; vestia um traje preto justo, salpicado de pequenas flores violetas, rosto pálido e delicado, como uma elfa da montanha. Era Miao Qingqing.

Lou Jinchen não enxergou, mas sentiu com o coração; sorriu e se levantou: “Claro, adoro vinho. Entre, por favor.”

A mulher no topo da árvore sorriu, suas bochechas ruborizadas, sinal de já ter bebido bastante.

Ela desceu suavemente com o vento, pousando diante de Lou Jinchen. O ouriço na mesa ao lado olhou-a com olhos atentos, como se sentisse um aroma especial.

Lou Jinchen entrou para buscar uma cadeira, colocando-a ao lado da mesa: “Que tipo de vinho é esse, senhorita Qingqing?”

Ele omitiu o sobrenome, não por querer estreitar relações, mas porque chamá-la pelo nome completo quebraria o clima.

“Este vinho foi feito de cem frutas da montanha, acrescido de algumas pétalas. Você tem coragem de provar?” Miao Qingqing fitava-o com olhos límpidos, voz suave como um riacho, penetrando o coração.

“Não existe vinho que eu não ouse beber.” Lou Jinchen sorriu. “Vou buscar tigelas.”

Usava tigelas porque não havia copos no templo.

Lou Jinchen trouxe duas tigelas, colocou-as na mesa. Miao Qingqing serviu meio para cada um: “Este vinho deve ser apreciado devagar.”

Lou Jinchen concordou. Raramente tinha chance de beber ali; o vinho dos mortais não agradava, e o dos verdadeiros cultivadores nunca tivera oportunidade de experimentar.

Primeiro, sorveu um pouco: o vinho era límpido, com aroma frutado, doce ao girar na língua.

“Delicioso”, disse Lou Jinchen.

“É mesmo? Fui eu quem preparei.” Miao Qingqing respondeu.

Lou Jinchen achou-a diferente de outros dias; mas só a vira duas ou três vezes, sendo a primeira em um confronto, quando ela lhe parecera misteriosa, como um espírito da montanha.

Dessa vez, veio espontaneamente; Lou Jinchen não perguntou seu propósito. Com vinho e uma bela mulher ao lado, para quê interrogar?

“Se quiser beber no futuro, vou procurar você.” Lou Jinchen sorriu.

“Depende do meu humor”, Miao Qingqing encarou-o.

Lou Jinchen sentiu seu olhar, ergueu a tigela e bebeu quase tudo de uma vez; saboreou por um instante, depois terminou, inclinando o pescoço para sentir o sabor: “Muito bom, refrescante.”

Miao Qingqing apoiou o rosto, pegou a garrafa prateada e serviu mais meia tigela para Lou Jinchen, ela própria sorvendo um pouco.

Lou Jinchen bebeu mais duas tigelas, já levemente embriagado: “Qingqing, hoje você está diferente.”

“Como assim diferente?”, perguntou Miao Qingqing.

“Simplesmente diferente”, respondeu Lou Jinchen.

“Como eu era antes?”, indagou Miao Qingqing.

“Antes, você me parecia misteriosa, envolta em névoa”, disse Lou Jinchen.

Miao Qingqing já mostrava sinais de embriaguez: “Aquela era eu, esta também sou eu. Você gosta de mim antes ou agora?”

“Gosto de ambas”, sorriu Lou Jinchen.

Miao Qingqing também sorriu. Após um momento, disse: “Estou cansada, onde fica sua cama?”

Lou Jinchen hesitou, depois se levantou: “Venha comigo.”

Puxou a mão de Miao Qingqing; ela não resistiu. Lou Jinchen já estava um pouco bêbado, mas seu coração disparou.

A mão dela era fria, delicada, tão fina que cabia inteira na palma dele.

Entraram no quarto onde Lou Jinchen costumava dormir. Não havia luz, mas não precisavam; Lou Jinchen, ainda segurando a mão dela, fechou a porta com o pé. Agora, só restavam os dois, e até a respiração se podia ouvir.

“O que você pretende?”, perguntou Miao Qingqing, com um leve tremor na voz.

“Quero dormir com você.” Lou Jinchen, ao falar, já a envolvia pela cintura, fina e flexível.

Então, com sua vasta experiência teórica, começou a explorar no escuro.

Do lado de fora, o ouriço ouviu primeiro sons de sucção, depois respiração pesada, em seguida os gemidos da mulher, misturados com o ranger da cama.

Na manhã seguinte, Lou Jinchen acordou e Miao Qingqing já não estava lá. Mas, como esperava, ela voltou à noite, trouxe vinho, beberam e foram dormir; por três noites seguidas. Depois disso, ela nunca mais apareceu.

Tudo parecia um sonho, mas uma garrafa prateada ficou, ainda com meia dose de vinho.

Claro, Lou Jinchen percebeu que seus cadernos de anotações haviam sido folheados.

Na verdade, ela não evitava ler, apenas esperava Lou Jinchen dormir para sentar e analisar, focando especialmente nas notas sobre treinamento de espada.

Lou Jinchen não se importava com o objetivo dela; se pedisse para ver os cadernos, ele os entregaria sem hesitar.

O único incômodo era que, embora ele se esforçasse ao máximo, sentindo que ela mal aguentava os tremores, bastava que ela descansasse um pouco para recuperar a energia e folhear suas notas de cultivo.

Para algumas pessoas e coisas, o que outros valorizam como tesouro, ele considerava interessante, mas não digno de tanta importância.

Técnicas dominadas são propriedade própria; guardadas em livros, são apenas palavras.

Como seu aprendizado da espada, que, para ele, bastava para uma vida inteira. Por isso, quando soube que Duan Rou levaria Nan Nan consigo, passou uma noite refletindo e finalmente entregou a serpente espiritual.

Ao fazê-lo, sentiu-se como se uma prisão invisível em sua alma se desfizesse.

Lera um artigo dizendo que é preciso aprender a realizar a beleza dos outros, e assim se tornar mais magnânimo. Antes, não compreendia, agora começava a entender.

Tudo é externo; criar uma serpente espiritual exige conhecimento e recursos, e sozinho já era difícil cultivar, quanto mais cuidar de um animal.

Porém, ocasionalmente, sentado sozinho, não podia evitar lembrar daqueles três noites; afinal, as pessoas sempre se recordam do que é belo. Pegava a garrafa, tomava um gole, e o sabor doce no final era como a ponta da língua na escuridão — suave.

Certa tarde, o mestre do templo retornou com Shang Gui'an e Deng Ding.

O Templo do Espírito de Fogo voltou a se animar.

Shang Gui'an trazia uma lanterna; parecia familiar, e ele explicou que era a lanterna de Xiao Tong.

Relatou a Lou Jinchen sua experiência com o mestre em Jiangzhou.

Acontece que Xiao Tong enganou uma jovem nobre da tribo das sereias, que depois se suicidou, e a tribo buscou vingança.

A cabeça de Xiao Tong foi levada por um subordinado da tribo, e o mestre do templo, representando o Culto dos Deuses dos Cinco Órgãos, travou duas batalhas para recuperá-la.

Lou Jinchen percebeu que ele estava menos preocupado e mais alegre, o que o deixou satisfeito.

Deng Ding, apesar de desejar uma vida aventureira, mantinha um ar de nobreza devido à educação familiar.

Sua família passou a residir em Jiangzhou, e seu pai tornou-se vice-chefe de polícia da cidade, um avanço significativo.

Em um piscar de olhos, três meses se passaram. Nesse tempo, Lou Jinchen esclareceu muitas dúvidas de Deng Ding e Shang Gui'an sobre cultivo, registrando tudo em seus cadernos.

Então, um dia, um grou branco desceu voando em círculos do céu.