112: A Garota que Abriu o Pavilhão

Não se sabe desde quando uma névoa paira sobre a Cidade Sem Olhos. Ela emerge das entranhas da urbe e se enrosca, densa, sobre o seu céu.

Os muros da entrada da cidade estão desgastados. Em apenas cinco anos, parecem ter envelhecido cinco décadas. Os tijolos, mais do que pedra, assemelham-se a madeira apodrecida, recobertos por camadas e mais camadas de olhos.

Esses olhos perderam a vitalidade; tornaram-se rígidos, cinzentos e enegrecidos, como calosidades em troncos de árvores, mas aqui brotam da alvenaria do portão, multiplicando-se em estratos.

Contudo, o chão aos pés da muralha permanece surpreendentemente limpo. Não há pilhas de cadáveres, embora a terra desbotada revele que, outrora, sangue ali foi derramado. Dizem que muitos entram na Cidade Sem Olhos, mas poucos saem.

Lou Jinchen não teme. Pelo contrário, ao adentrar a cidade, sente algo peculiar, como se ingressasse em um clã com o qual mantém um vínculo misterioso.

Ele observa um homem e nota que o rosto deste não carrega mais a angústia de outrora. Intrigado, pergunta:
— Parece estar muito feliz, não é?

O objetivo da pergunta não é saber o motivo da alegria, mas verificar se a memória e o juízo do homem estão intactos.

— Sim — responde o homem. — Porque minha esposa voltou. Ela disse que, assim que eu esperar nossa filha retornar, poderemos viver juntos novamente.

Lou Jinchen hesita. Ele sabe muito bem que a esposa daquele homem é uma criatura nefasta. Ela escapara de sua espada meses antes, misturando-se à multidão. Teria ela retornado?

— Sua esposa — indaga Lou Jinchen — é a mesma de antes?

O homem, que carrega uma lâmina, muda de semblante imediatamente e exclama:
— Eu, Zhao Kuang, acaso seria homem de volubilidade? Minha esposa apenas se ausentou por um tempo. Como eu poderia mudar? Você, cego de olhos e de coração, não se atreva a falar mais comigo!

Lou Jinchen toca o nariz, desconcertado, e diz:
— Na verdade, sua esposa morreu há muito tempo. O que voltou foi apenas um monstro disfarçado.

— Maldito cego! O que está dizendo? Não duvide que eu possa lhe arrancar a cabeça! — O tal Zhao Kuang saca a metade de sua lâmina e avança, feroz.

Lou Jinchen afasta-se rapidamente, apressando o passo enquanto diz:
— Peço perdão, perdoe-me. Sua esposa é maravilhosa, volte logo para casa.

— Cego maldito, se ousar falar bobagens de novo, costurarei sua boca! — resmunga Zhao Kuang, retornando ao seu lar.

Sua casa continua a mesma. Lá dentro, uma mulher está sentada. Embora lá fora ainda haja luz, o lugar onde ela se encontra está imerso em trevas, enquanto ela observa um livro. O homem sente-se feliz; todos os dias, ao voltar, pode vê-la ali, lendo.

— Esposa, encontrei um cego hoje. Que homem irritante! Se não tivesse corrido, eu teria costurado sua boca.

— Um cego? O que ele disse? — A mulher não levanta a cabeça. Seu rosto permanece nas sombras, tornando difícil distinguir suas feições.

— Ele teve a audácia de dizer que você morreu e que é apenas um monstro.

A mulher levanta a cabeça abruptamente. Seus olhos estão há muito apodrecidos. Ela abre um sorriso, revelando dentes enegrecidos, enquanto sua língua, como se tivesse vontade própria, serpenteia para fora da boca. O homem aproxima-se rapidamente, ajoelha-se e deixa que a língua dela acaricie suas órbitas.

...

Lou Jinchen segue seu caminho. Ele não visitou muitas vezes a antiga Cidade de Qiusui, agora Cidade Sem Olhos. Ele caminha pelas ruas arruinadas; nos becos tomados pelo mato, crescem trepadeiras estranhas. Ele ainda se lembra do jardim dos fundos da sede do governo, onde antes cultivavam ervas medicinais. Não sabe que fim levaram.

Nas paredes dos dois lados da rua, olhos surgiram por toda parte, como musgo. Ele vê um aglomerado de olhos sobrepostos, assemelhando-se a uma flor. Ao examinar de perto, percebe que ali era um local onde os membros da Seita do Espírito Secreto haviam desenhado o padrão do olho. Ali, os olhos cresceram como pétalas, e no centro, como se fossem sementes de lótus, algo parece estar sendo gestado.

Lou Jinchen baixa o véu que cobre seus olhos até o pescoço e observa atentamente. Parece haver um embrião crescendo ali, mas nada mais pode ser discernido. O que nascerá daquilo?

Ele se levanta e olha ao redor. A cidade, outrora próspera, tornou-se desolada e sinistra após cinco anos. Ele vê olhos que rastejam pelos cantos como aranhas e encontra um homem caído, sobre cujo corpo um grupo de olhos se aninha, cravando tentáculos em sua carne, sugando-lhe o sangue como raízes.

Ele percebe que o homem morreu drenado por aqueles "olhos". Quando ele olha, os olhos não se movem, mas Lou Jinchen sente que eles o observam, emitindo uma estranha emoção, uma familiaridade desconhecida, como se vissem um parente.

Lou Jinchen sai da casa e continua sua jornada. Passando pela antiga Rua das Oficinas de Embalsamamento, descobre que duas ainda funcionam: a Oficina de Bordado de Sombras e a Loja de Comidas Secretas.

Ele se lembra da Oficina de Bordado de Sombras; um mestre morrera em um vilarejo próximo, e outro morrera pelas suas próprias mãos ao chegar. É surpreendente que ainda esteja aberta.

Ao passar, um jovem sai e pergunta entusiasticamente:
— Irmão, precisa de um bordado?

— Bordado? — Lou Jinchen quase pensou que se tratava de um vendedor comum, se o ambiente não fosse tão lúgubre.

— Sim, nossa oficina lançou novos padrões de olhos. Bordados nas pálpebras, permitem ver através de ilusões e não ser enganado ao transitar entre o Yin e o Yang.

Lou Jinchen analisa a seriedade do rapaz. Embora pense em entrar, recusa:
— Agradeço, mas não preciso.

— Não tem problema, experimente! Podemos oferecer o bordado em um dos olhos como cortesia.

Lou Jinchen observa o jovem sincero, que sorri de forma radiante. Ele suspeita que aquela oficina ofereça serviços que vão muito além do que foi anunciado.

— Têm bordadeiras belas? — pergunta Lou Jinchen.

— Temos, temos sim! — O jovem puxa-o pelo braço. Lou Jinchen hesita, mas acaba se deixando levar.

Ao entrar, percebe que o lugar está coberto de pinturas. Cada uma parece maligna, sombria ou aterrorizante, mas em todas ele sente uma aura de poder.

— Estas pinturas são os padrões que vocês oferecem? — pergunta ele, parando diante de uma imagem que parece um ouriço, mas cujos espinhos são incontáveis cabelos negros. Uma aura maligna emana da obra.

Um fio de cabelo negro se desprende da pintura, cresce rapidamente no vazio e tenta envolver Lou Jinchen silenciosamente. Ele não se move; nas profundezas de seus olhos, uma luz estranha brilha. O emaranhado de cabelos na pintura subitamente se agita, fragmentando-se, e a tinta começa a descascar enquanto os fios fogem para o vazio, como se escapassem de uma jaula.

O jovem, não notando a mudança nos olhos de Lou Jinchen, puxa-o para longe, murmurando:
— Não se preocupe, pedirei à mestra que desenhe outro.

Ele conduz Lou Jinchen para o fundo, gritando:
— Mestra! Temos um cliente para um bordado!

— Leve-o à câmara secreta, já vou — responde uma voz feminina.

Lou Jinchen ouve a voz e presta atenção. É, de fato, uma voz feminina, e soa como a de uma beldade. Ele é levado a um aposento escuro. Há uma cama, e um perfume intenso invade suas narinas — um aroma que o faz lembrar de alguém.

Ao observar os detalhes: uma luminária vermelha na cabeceira, vasos de flores, cortinas pretas com desenhos de estrelas no teto, e fios pendentes. O estilo lhe é familiar.

— Cliente, descanse um pouco, a mestra virá logo.

Lou Jinchen senta-se à mesa, pensando consigo mesmo: "Se neste momento alguém de uniforme invadir e disser: 'Lou, você está sob custódia por suspeita de X', o que eu faria?"

O rangido da porta interrompe seus pensamentos. Uma mulher entra. Na penumbra, seu corpo parece um salgueiro ao vento, seu rosto, uma pintura. Mas, ao ver Lou Jinchen na cama, ela paralisa.

Lou Jinchen sorri:
— Que destino, não é?

Ele se levanta, ainda sorrindo:
— Você se dedica a este tipo de ofício agora?

— Você... o que está dizendo? Não entendo — a voz da mulher treme.

Lou Jinchen aproxima-se, passo a passo:
— Nunca imaginei que nos reencontraríamos aqui. É como dizem, o mundo é pequeno, não é, Lou Jiling?

— Q-que Lou Jiling? Eu não sou Lou Jiling, sou Lou Feiling! Você se enganou! — a voz da mulher perde a fluidez.

— Não há engano. Embora sua aparência tenha mudado, seu temperamento e sua paixão por perfumes são inconfundíveis — diz ele.

— Que perfume? Não sei do que fala. Este aroma foi um presente de minha irmã Jiling. Você a conhece? Deve ser isso! — Ela parece recuperar a compostura ao encontrar uma explicação.

— Hehe, acha que isso me engana? Ou será que você esqueceu de algumas coisas e precisa que eu o ajude a lembrar? — Lou Jinchen coloca a mão sobre a espada. Ao ver o gesto, a mulher entra em pânico:
— O que... o que você quer?

— Lembro-me de que, quando a procurei, era para aprender pintura. Por que parou de pintar e veio fazer isso?

Lou Jiling sente, por algum motivo, que as palavras de Lou Jinchen sugerem que ela se degradou.

— Eu... sou boa em pintura. Fazer bordados não é apropriado? — diz ela, gaguejando.

— Muito bem. Hoje, você terá que me explicar tudo. — Lou Jinchen senta-se na cama, apoiando a espada no chão e as mãos no punho da arma.

Lou Jiling está em choque. Ela jamais imaginou que Lou Jinchen, que havia deixado as terras de Qiusui, retornaria. Anos atrás, foi por causa dele que sua galeria fora destruída, obrigando-a a partir, só retornando após a calmaria na Cidade Sem Olhos.

— Você é da Seita do Espírito Secreto? — pergunta Lou Jinchen.

— Eu... eu não sei — responde ela.

— Não sabe? — ele pergunta, intrigado.

— Eles me procuram quando precisam. A galeria que eu tinha antes foi um presente deles. Eu apenas fazia bordados em pele para eles, o que me ajudava a treinar e me rendia recompensas. Mas você destruiu tudo — diz ela, com um tom de mágoa.

— E desta vez?

— Desta vez, o pessoal da Oficina Central de Bordado de Sombras de Jiangzhou disse que estava vendendo esta unidade, e eu comprei.

A confissão deixa Lou Jinchen surpreso:
— Você comprou? Por que investiria aqui? Quanto pagou?

— Disseram que, ao comprar, eu receberia as técnicas secretas de bordado e uma documentação oficial do Grande Qian. Disseram que, com esta cidade cheia de 'olhos', ela se tornaria um centro de cultivo, valendo ouro no futuro. Usei todas as minhas economias para comprar esta oficina.

Lou Jinchen observa a bela mulher:
— Então você atrai clientes na porta? Mas, devo admitir, você tem espírito empreendedor. Comprou um imóvel e abriu o próprio negócio. É uma jovem ambiciosa.

— O quê? — Lou Jiling acha as palavras dele estranhas. Investimento? Empreender? Ambição? Mas, sentindo que ele a elogia, sente-se um pouco contente.

— Trabalhe bem por aqui. Vou visitar o Mestre. Ultimamente, tenho tido algumas ideias sobre pintura e gostaria de pedir-lhe conselhos depois. — Ele, obviamente, não precisa de bordados.

Ao vê-lo sair, Lou Jiling sente um alívio, mas não se atreve a pedir que fique. Quando Lou Jinchen está prestes a cruzar a porta, ele vira-se e diz:
— Ah, esqueci de mencionar: o dono anterior desta oficina foi morto por mim.

O coração de Lou Jiling estremece. Ela sente, pela primeira vez, que o mundo é cruel demais com ela.