60: A Caminho

Por razões desconhecidas, ao ouvir o outro dizer “fico muito feliz que tenha vindo ao Reino dos Cães”, Lou Jincheng teve vontade de responder: “Você está se alegrando cedo demais, eu preferiria poder escolher uma cidade ou reino mais normal.” Claro, esse pensamento passou por sua cabeça num instante e logo foi reprimido.

“Talvez haja um mal-entendido entre nós. Estou apenas de passagem, não tenho intenção de adentrar vosso reino,” disse Lou Jincheng com cautela.

“Todo aquele que chega é hóspede; tendo alcançado as muralhas da cidade, como poderia não entrar e apresentar-se ao nosso soberano?” respondeu o alto guarda com cabeça canina.

“Creio que não será necessário, seguirei viagem,” disse Lou Jincheng, puxando as rédeas e virando o cavalo para partir.

Aquela cidade era perigosa; na Cidade Sem Olhos, o espírito sombrio do “Olho Misterioso” havia sido destruído, mas aqui, no Reino dos Cães, talvez as coisas fossem diferentes. Podia haver um altar escondido, de onde emanava aquele denso aroma de entidades secretas.

“Nosso soberano disse que sentiu a presença de um igual, pertencente ao mundo ilusório. Peço que entre e se encontre com ela,” disse o guarda canino.

Lou Jincheng sorriu, mas por dentro se alarmou: “O soberano deste reino teria percebido desde cedo a presença do ‘Olho Misterioso’ em meus olhos?”

“Então transmita ao vosso soberano meus respeitos e diga que, infelizmente, tenho assuntos urgentes e não posso entrar agora. Em outra ocasião, virei apresentar-me com os devidos presentes,” disse ele, sem esperar resposta; virou-se e galopou para longe.

O cavalo disparou, percorrendo rapidamente mais de trinta passos, mas Lou Jincheng ouviu uma risada fria.

“Os desígnios do soberano não são para serem contrariados.”

Enquanto a voz soava, o cavalo já havia avançado mais de duzentos passos. O guarda canino lançou uma rede dourada e prateada ao ar, que se abriu como se pescasse peixes, descendo rapidamente em direção a Lou Jincheng.

Sob a percepção aguçada de Lou Jincheng, uma luz brilhante envolveu o local.

Diante do desconhecido, a melhor abordagem é sempre evitar o confronto direto; atacar onde o inimigo é fraco é uma boa estratégia.

Lou Jincheng não tentou romper a rede com a espada montado no cavalo, nem confiou cegamente no fio de sua lâmina. Com uma técnica ágil, moveu-se lateralmente, escapando habilmente como um peixe antes que a rede se fechasse.

O cavalo foi imediatamente envolto e amarrado, e o pequeno ouriço na cela espreitou com seus olhos negros e brilhantes.

O guarda, ao ver a figura humana deslizar como um peixe e rapidamente elevar-se aos céus, preparou-se para reagir.

Logo ouviu-se o som de uma lâmina desembainhada.

Um lampejo de luz cortou o ar e caiu como uma chama vinda do próprio sol.

Todos os guardas caninos abaixo cuspiram simultaneamente uma névoa negra, dentro da qual reluziam faíscas como relâmpagos.

A energia da espada perfurou a névoa negra; embora a tenha atravessado, outras névoas subiram e dispersaram a energia da lâmina.

Os guardas cuspiram mais de dez ondas de névoa negra com eletricidade, subindo ao céu. Lou Jincheng girou a espada, as nuvens se agitaram, e ele próprio voou para trás, criando rapidamente um redemoinho de energia vital.

Não era a primeira vez que Lou Jincheng enfrentava grupos, mas jamais encontrara adversários tão poderosos. A névoa negra cuspida continha aquele brilho como um raio, que esgotava muito a energia de sua espada.

O redemoinho se formou, agitado pela espada, descendo em espiral, trazendo ventos e nuvens. O furacão dispersou as névoas negras, arrastando-as, e, sob os golpes contínuos de Lou Jincheng, dirigiu-se contra os mais de dez guardas caninos abaixo.

Vendo que os guardas, antes em formação, tentavam se dispersar, Lou Jincheng desferiu mais de dez golpes consecutivos.

Os golpes partiam do coração; cada guarda congelava por um instante, e, em seguida, uma luz cortante passava pelo ar e pelos corpos, ainda rígidos.

Essa sequência de golpes era chamada “Ondas Sobrepostas do Real e do Ilusório”: primeiro atacava o coração, depois o corpo.

Sem olhar para trás, Lou Jincheng apareceu diante do cavalo, agarrou a rede dourada, tentou puxá-la, mas não conseguiu removê-la.

Sentiu um aperto no coração; havia matado tantos guardas sob as muralhas daquele reino, e se demorasse, o povo todo poderia sair da cidade, tornando impossível sua fuga.

“Lou Jincheng, não o culpo por me deixar para trás,” disse o pequeno ouriço sob a rede, percebendo sua inquietação.

Lou Jincheng não respondeu; empunhou a espada contra a rede, que soltou um som metálico, mas os fios não se romperam.

Isso provava que sua decisão de escapar fora correta; se tentasse romper a rede com a espada, teria ficado preso.

Mais uma vez, pressionou a rede, invocando chamas em sua palma, concentrando o pensamento em queimá-la como o próprio sol.

Sentiu claramente uma vontade poderosa resistindo, mas a chama, concentrada e aguda como uma espada, perfurou um canto da rede dourada. Com esse ponto de apoio, rapidamente a desprendeu.

Ao levantar a rede, guardou-a em uma bolsa bordada, recolheu o cavalo e apanhou o ouriço, voando para oeste.

Desde que aprendera a técnica da Espada Fantasma, sua destreza aumentara. Imaginando-se como um fio de seda, movia-se entre as nuvens, cruzando árvores e assustando pássaros, até sumir em uma floresta densa além de uma montanha.

Após desaparecer entre as árvores, uma figura esplêndida surgiu no céu.

Era uma bela mulher, vestida com esplendor e mistério, usando coroa, com olhos que brilhavam frios enquanto vasculhava a floresta. Lá embaixo, Lou Jincheng, fundindo-se rapidamente ao ambiente, sumiu na sombra.

Caminhou lentamente entre as sombras da floresta, desviando ao sul, cruzando montanhas até encontrar uma estrada abandonada. Montou novamente e seguiu à toda velocidade.

Agora entendia por que, apesar de haver estrada, não encontrara ninguém: com um reino como o dos Cães bloqueando o caminho, ninguém se atrevia a usá-la.

Guiados pelo pequeno Bai, seguiram a trilha. Nas vilas encontradas, as pessoas viviam de modo autossuficiente. Descobriu que muitos conheciam artes secretas.

Geralmente, apenas pessoas talentosas eram escolhidas para praticar, já que requeriam recursos.

Quando encontrava interessados, Lou Jincheng perguntava sobre os princípios das artes. Alguns se irritavam e recusavam, outros exigiam que ele compartilhasse seus segredos primeiro.

Lou Jincheng, generoso, ensinava o método do cultivo do qi. Surpresos com a franqueza, alguns tentaram enganá-lo, mas após conversas, acabavam trocando conhecimentos de bom grado.

Havia também quem, ao ouvir sobre o cultivo do qi, se empolgasse e oferecesse comida e bebida, implorando que ele ficasse mais dias explicando as técnicas, trazendo à luz todos os grimórios guardados em casa, ampliando imensamente a visão de Lou Jincheng.

Alguns até se ajoelharam, suplicando que ele os aceitasse como discípulos, mas Lou Jincheng apenas lhes esclarecia as artes, sem aceitá-los formalmente.

Prosseguindo, a densidade populacional aumentava e as trocas de técnicas tornavam-se mais difíceis. Quando manifestava interesse, ouviam-se respostas educadas: “Mal domino as minhas próprias artes, como ousaria desejar as alheias?”

Mas, ao oferecer, ninguém recusava; ficou claro para Lou Jincheng que era apenas relutância em trocar, não desinteresse.

“Preconceitos sectários demais,” pensava.

Finalmente, chegaram a uma grande cidade chamada Cidade dos Quatro Cantos. O nome era apropriado: quadrada, no cruzamento de todas as estradas, ponto de encontro de aldeões que vendiam ervas e de comerciantes de outras regiões.

Lou Jincheng hospedou-se numa estalagem, tomou um banho quente e dormiu profundamente. Afinal, ele e o ouriço haviam desconfiado estarem perdidos, o que deixara o pequeno Bai ofendido, já que era ela quem guiava pelo mapa.

Após dois dias na cidade, encontrou uma caravana comercial para o Cabo do Horizonte, pagou e recebeu uma carruagem. Em uma manhã dourada de aurora, partiu com o grupo. O ritmo era lento, mas permitia que descansasse ouvindo leituras.

Após meses montado, sentia calos nas pernas e em outras partes.

Entregou os clássicos confucionistas ao pequeno ouriço para que os lesse em voz alta.

As Seis Artes do Confucionismo aqui eram: ritos, música, caligrafia, condução de carros, espada, e números. Diferiam das Seis Artes da tradição que conhecia: “arqueirismo” fora substituído por “espada”. Os nomes podiam ser os mesmos, mas os conteúdos eram outros.

Os ritos, por exemplo, envolviam muitos sacrifícios para purificar corpo e mente, fortalecendo o espírito.

Esses rituais não eram feitos a espíritos ocultos, mas a divindades interiores: ao próprio eu, à crença ou convicção.

Isso expandiu a visão de Lou Jincheng, que percebeu que também poderia aproveitar tal método de cultivo.

Pediu ao ouriço que lesse o seu capítulo favorito, sobre a “espada”, e descobriu que as artes confucionistas estavam profundamente interligadas: o fracasso em uma enfraquecia o todo; o sucesso em todas multiplicava o poder.

A “espada” aqui não se limitava ao objeto físico, mas simbolizava a razão inscrita no mundo, capaz de se tornar lâmina. Recordou-se do poder da espada do Mestre Ji, cuja força residia nos textos gravados em sua lâmina.

A espada representava a decisão no coração dos discípulos confucionistas: quando argumentos falham, é preciso brandir a espada.

A carruagem seguia seu curso, rangendo.

O pequeno ouriço lia e, ao lado, pilhas de cascas de nozes — não se sabia se lia mais ou comia mais.

Essas nozes não eram de Lou Jincheng, mas presente de uma menina da caravana, que se afeiçoara ao ouriço. Tentara comprá-la, e, após a recusa de Lou Jincheng, passou a alimentá-la todos os dias.