114: Arte da Espada

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Diante do Templo do Espírito do Fogo, haviam se reunido pelo menos uma centena de pessoas.

Como a carta de desafio fora enviada pela manhã, houvera tempo suficiente para que todos os interessados em assistir ao combate, vindos de toda a região de Qiushui, chegassem.

O dia se aproximava do fim, e o céu estava tomado pelo resplendor das nuvens rubras.

Às vezes, o cair da cortina é justamente o momento mais esplêndido.

Falando com franqueza, embora Lou Jinchen fosse uma figura célebre em Qiushui, eram muito poucos os que haviam realmente presenciado sua esgrima. Mesmo entre os que a tinham visto no Solar Du, quase ninguém dizia que sua técnica fosse particularmente poderosa.

O que costumavam dizer era que, embora a esgrima de Lou Jinchen não fosse ruim, todos haviam exagerado demais ao transformá-lo numa lenda.

Comentavam com frequência que, quando Lou Jinchen desembainhara a espada diante do Solar Du, embora tivesse derrotado os homens da propriedade, só conseguira vencer após uma luta árdua. Mesmo que houvesse progredido, estava longe de ser tão poderoso quanto diziam.

Sobretudo porque o “Macaco Louco” também viera naquele dia. Queria descobrir como alguém cuja esgrima era, evidentemente, apenas mediana — Lou Jinchen — acabara sendo exaltado como um mestre absoluto da espada, a ponto de alguns o chamarem de o espadachim número um de Qiushui.

Muitos queriam ver afinal como era a esgrima de Lou Jinchen. Quanto à demonstração que ele fizera nos céus do Templo do Espírito do Fogo logo após retornar, a maioria não conseguira compreendê-la. Além disso, tudo acontecera de modo repentino e durara pouco, de modo que poucos a haviam testemunhado.

Em contrapartida, muito mais pessoas conheciam a esgrima de He Guang. A cada desafio, ele enviava primeiro uma carta e só depois aparecia pessoalmente, dando ao adversário tempo para se preparar e aos espectadores tempo para chegar.

Assim, todos já haviam visto sua espada. Alguns diziam que, quando veloz, sua técnica era como uma tempestade desabando de repente, impossível de deter; quando lenta, porém, parecia uma brisa suave, infiltrando-se por toda parte e deixando o oponente sem saber de onde se defender.

As artes mágicas mal conseguiam tocá-lo. Quando um feitiço era lançado, ele já havia deixado o lugar como o vento. Mesmo quando algum golpe mágico o alcançava, sua luz de espada o destruía.

Na maioria das vezes, o adversário era derrotado antes mesmo de conseguir concluir o próprio feitiço.

Certa vez, um homem começara a conjurar quando o oponente ainda estava a mais de quinhentos metros. No entanto, quando He Guang avançou espada em punho até ficar a menos de um metro dele, nenhum feitiço havia conseguido atingi-lo.

Por isso, quando He Guang desafiou Lou Jinchen, tantas pessoas vieram assistir.

— Clang!

A espada de He Guang deixou a bainha, lançando um risco azul no vazio. Antes que a bainha tocasse o chão, ele avançou seguindo a espada, traçando no ar uma linha quebrada. A energia primordial do vazio convergiu sobre seu corpo e se transformou numa enorme serpente, contorcendo-se em direção a Lou Jinchen.

He Guang usara palavras para impedir Lou Jinchen de derrotá-lo recorrendo a uma força mágica superior, mas ele próprio podia reunir em seu corpo a energia primordial do Céu e da Terra.

A cada movimento sinuoso, a energia se acumulava cada vez mais. Seu corpo inteiro ficou envolto numa maré de energia primordial que, aos olhos da multidão, parecia um dragão cinzento e esbranquiçado descendo dos céus.

A cauda permanecia no firmamento, enquanto a cabeça e a metade dianteira avançavam sobre o chão, retorcendo-se e precipitando-se para a frente. Na vanguarda estava o brilho da espada de He Guang.

Shang Guian, que até então depositara enorme confiança em Lou Jinchen, subitamente ficou preocupado. A força daquele avanço espadachim acumulava-se camada após camada; era claramente uma técnica de altíssimo nível. Mesmo que a força mágica de He Guang fosse um pouco inferior, depois de reunir a energia primordial e incorporá-la ao próprio corpo, a diferença entre os dois não seria tão grande.

Shang Guian estava atrás de Lou Jinchen e, daquele ângulo, encarava diretamente a serpente de energia cinzenta. Ao observar a cabeça da criatura abrindo e fechando a mandíbula, viu brilhos de espada entrarem e saírem, como se ela pudesse devorar qualquer presa.

Todos ficaram chocados. Naquele instante, alguns perceberam que, quando lutara contra eles, He Guang não havia usado toda a sua força — sobretudo aqueles que já tinham sido derrotados por ele. Seus rostos empalideceram.

Depois de dar tudo de si e ainda assim perder, descobrir que o adversário usara apenas metade de sua força era uma humilhação impossível de esconder.

Esses pensamentos não passavam de lampejos surgidos na mente daqueles que haviam contemplado a esgrima de He Guang, mas todos eles convergiam para Lou Jinchen.

Todos queriam ver como Lou Jinchen resistiria àquela serpente de espadas que avançava em meio a um estrondo.

— Tin!

A espada de Lou Jinchen saiu da bainha, emitindo uma luz serena e solitária.

Ele não reuniu a energia primordial do Céu e da Terra, pois, se o fizesse, seria difícil dizer quanta força mágica realmente empregara.

No instante em que a luz tranquila deixou a bainha, a espada foi lançada para cima.

— Tlin!

Em meio à torrente de brilhos de espada, a lâmina de Lou Jinchen conteve com precisão a verdadeira estocada de He Guang.

Quando muitos haviam sido encurralados por He Guang e se deparado com aquela chuva de golpes descendentes, mal conseguiam distinguir qual espada era verdadeira e qual era uma ilusão. O real e o aparente se entrelaçavam sem cessar.

Nos olhos de He Guang, a luz fria da espada de Lou Jinchen atravessou sua rede de golpes. Ele se alegrou, pois, pelo trajeto daquela lâmina, bastava que ela errasse por um instante para que pudesse penetrar sob a axila de Lou Jinchen, o ponto mais difícil de defender.

Naquele momento, Lou Jinchen certamente teria de recuar. Com um único passo para trás, as Treze Formas da Perseguição do Vento poderiam se desdobrar por completo. Até então, ninguém conseguira escapar delas enquanto recuava.

Entretanto, no instante em que He Guang tentou avançar obliquamente, viu a luz na ponta da espada de Lou Jinchen se dividir de repente. O movimento, antes reto, tornou-se subitamente indefinível. Um dos fragmentos de luz flutuou no ar e atingiu diretamente sua espada.

He Guang não sentiu grande força na lâmina de Lou Jinchen. Ainda assim, aquele golpe atingira exatamente o momento em que ele pretendia avançar de lado. A estocada quebrara sua trajetória e fez toda a força de seu ataque estagnar.

Logo em seguida, porém, ele viu o fragmento de luz que tocara sua espada dirigir-se ao seu rosto com uma postura ainda mais imprevisível.

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Era como um tufo de penugem branca de salgueiro, dançando ao sabor do vento e mudando de direção sem qualquer sinal quando a corrente de ar se alterava.

Aquela espada não era especialmente veloz, mas o sentido do momento e do ritmo lhe provocava uma sensação de impotência. Naquela estreita brecha de um instante, o adversário já havia penetrado em sua defesa. E, embora fosse apenas um golpe, dava-lhe a impressão de que todo o seu corpo estava envolto.

He Guang rolou pelo chão, enquanto sua espada se projetava num corte ascendente em direção a Lou Jinchen.

Era um golpe de autoproteção, mas também traiçoeiro e cruel, dirigido à parte inferior do corpo de Lou Jinchen. Tratava-se de uma estocada que o obrigaria a defender-se e, assim, impediria sua perseguição.

Naquele instante, He Guang se encheu de entusiasmo pela perigosa mudança que executara.

Possuía uma técnica derivada da espada rasteira, na qual treinara especialmente. Embora parecesse estar rolando pelo chão, podia emendar aquele movimento numa técnica mortal.

Lou Jinchen não o perseguiu. Seu corpo sequer se moveu. A espada em sua mão tombou, pendendo para baixo, com a ponta voltada para o chão. Como um grou branco bicando alimento, avançou na direção do pulso de He Guang.

He Guang sentiu como se seu pulso estivesse prestes a colidir com a ponta da espada adversária. Recolheu-o às pressas e só pôde continuar rolando para outro lado.

Seu coração se apertou, pois sabia que, se Lou Jinchen o perseguisse naquele momento, ficaria em posição extremamente desfavorável.

Mas Lou Jinchen não se moveu.

O coração de He Guang afundou, e seu rosto ardeu de vergonha quando percebeu que Lou Jinchen não dera sequer um passo. Com uma única espada e três variações, obrigara-o a mudar repetidamente a trajetória de seus golpes — desde o acúmulo inicial de força até o momento em que fora forçado a rolar para o lado. Tudo acontecera num piscar de olhos.

O coração de Shang Guian, que estivera preso na garganta, enfim relaxou, e ele soltou uma longa respiração. Ao se imaginar no lugar de Lou Jinchen, sentira-se engolido por aquela torrente de brilhos de espada.

Muitos esperavam uma colisão violenta, mas o confronto fora como água fervente despejada sobre a neve: silencioso e sem deixar vestígio.

Somente o vento continuava a soprar.

Entretanto, muitos não conseguiam entender como um ataque tão majestoso de He Guang pudera desmoronar como areia ao simples toque de uma estocada.

Agachado no chão, He Guang apontou a espada para Lou Jinchen e, sem dizer uma palavra, saltou para a frente numa estocada.

A lâmina atravessou o ar como um arco-íris branco perfurando o sol. Não havia qualquer outra variação; parecia ter abandonado todas as possibilidades e apostado tudo num único golpe dirigido ao peito de Lou Jinchen.

He Guang percebera que a técnica de Lou Jinchen era extraordinariamente refinada e decidira enfrentá-lo com uma forma de espada em que ambos apostariam a vida. Queria obrigar Lou Jinchen a não receber o ataque de frente.

A seus olhos, num raio de três metros ao redor da espada, o que se disputava era coragem, crueldade e um coração de espadachim disposto a sacrificar tudo.

Seu corpo e sua espada formavam uma linha reta: a coluna, a perna que impulsionava o chão, o braço e a lâmina estavam perfeitamente alinhados. Da perspectiva de Lou Jinchen, o corpo inteiro de He Guang parecia oculto atrás da ponta da espada.

Um murmúrio agudo ecoou pelo vazio. A espada rasgara o ar, erguendo uma onda de vento que avançava junto com ela.

Muitos mudaram de expressão, pois haviam sido derrotados por aquele mesmo golpe. Quando enfrentara He Guang, ele estivera a mais de vinte passos de distância, mas sua estocada cobrira aquela distância num instante.

Sob sua espada, até mesmo os feitiços eram perfurados.

Quando a multidão viu aquela cena, os pensamentos mal haviam surgido em suas mentes e a espada já chegara diante de Lou Jinchen.

Todos viram Lou Jinchen erguer a mão. Uma sombra de espada acompanhou o movimento, formando um semicírculo.

— Tlin, tlin, tlin, tlin...

A multidão ouviu uma sequência de choques metálicos.

Aquela estocada de He Guang possuía uma variação ainda mais profunda do que a que usara contra os demais. Embora parecesse apenas um avanço direto, ele desferira mais de dez golpes em um intervalo ínfimo. Lou Jinchen, por sua vez, executara uma forma do Anel de Nuvens e também lançara mais de dez cortes. Não faltara nem sobrara um: cada um atingira exatamente a espada de He Guang.

Todas as mudanças entre o real e o ilusório foram interceptadas pela lâmina de Lou Jinchen.

Em pouquíssimo tempo, He Guang sobrepusera mais de dez estocadas, condensando-as num único ataque, mas ainda assim não conseguira romper a rede de espadas de Lou Jinchen.

Além disso, percebeu que cada golpe de Lou Jinchen atingia precisamente o ponto mais frágil da transformação de sua própria técnica.

Certa vez, durante uma única investida, He Guang conseguira desferir setenta e duas estocadas. Contra Lou Jinchen, porém, não passou da décima terceira. Sua força já não podia prosseguir, e ele foi obrigado a recuar.

Mas, no instante em que recolheu a espada, a lâmina de Lou Jinchen já avançava naturalmente, deslizando para dentro de sua guarda. Uma luz de espada, semelhante a um raio fugaz, cortou em direção aos seus olhos.

He Guang rapidamente inclinou o corpo para trás, baixou-se e ergueu a espada para bloquear.

— Tlin!

As espadas se chocaram. He Guang percebeu que a lâmina de Lou Jinchen não continha muita força, mas, ainda assim, recuou mais de dez passos. Com as duas mãos apertadas ao redor do punho, encarou Lou Jinchen com uma expressão grave. Não sabia se realmente bloqueara aquele golpe ou se Lou Jinchen simplesmente lhe poupara a vida.

Então ouviu Lou Jinchen dizer:

— Já vi sua esgrima. É aceitável. Ao observar sua técnica, também compreendi uma forma de espada. Veja e diga-me o que acha.

— Acabou de compreendê-la? Que técnica é essa?

A garganta de He Guang estava seca. Suspeitava que Lou Jinchen estivesse zombando dele. Afinal, durante o duelo, dizia ter acabado de compreender uma nova técnica e ainda o convidava a observá-la.

— Esta espada se chama Treze Formas das Cem Mudanças e Mil Ilusões das Nuvens e Névoas.

Assim que terminou de falar, Lou Jinchen desferiu uma violenta estocada.

Havia, de fato, alguma semelhança com o golpe que He Guang acabara de usar.

Mas Shang Guian sabia que seu mestre passara vários meses praticando repetidamente aquela estocada.

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Ele já sorria, como se pudesse ver a derrota de He Guang. No entanto, para surpresa de Shang Guian, quando a espada feroz de Lou Jinchen chegou diante de He Guang, de repente pareceu se dispersar.

Era como uma bola de neve lançada ao ar que, sem qualquer aviso, se desfizesse.

Shang Guian viu uma profusão de luzes de espada. Elas pareciam nuvens e névoa, ou neve flutuando no ar.

Um débil cântico de espadas percorria o vento, semelhante a flocos brancos arrastados pela brisa.

Aos olhos de He Guang, Lou Jinchen já desaparecera. Restavam apenas camadas e mais camadas de brilhos de espada, como penugem dançando no ar, como neve voando — uma brancura indistinta que o envolvia como se estivesse dentro de nuvens e névoa.

Ele não conseguia distinguir qual luz era verdadeira e qual era ilusória, muito menos enxergar para que lado Lou Jinchen se deslocara.

Só podia agitar a espada, formando uma massa de luz ao redor do próprio corpo. Abandonou a tentativa de acompanhar Lou Jinchen com os olhos e concentrou-se em executar incessantemente suas formas mais熟练 de proteção.

Ainda assim, embora brandisse a espada inúmeras vezes, nenhuma de suas lâminas chegou a se chocar com a do adversário, como se aqueles brilhos fossem realmente apenas ilusões.

De repente, a luz branca diante de seus olhos, semelhante a penugem levada pelo vento, desapareceu.

He Guang parou e percebeu que seu coque se desfizera em algum momento. Ao baixar os olhos para as roupas, descobriu inúmeros rasgos no tecido, mas nenhuma ferida no corpo.

— Que esgrima magnífica! Magnífica de verdade!

He Guang murmurou:

— Mestre Lou, estou disposto a reconhecê-lo como meu mestre. Será que poderia aprender essa técnica?

Shang Guian, parado atrás dele, quis recusar em nome de seu irmão mais velho.

Pensou consigo mesmo: “Uma esgrima tão sublime, como poderia ser transmitida a você? Está tentando tornar-se discípulo apenas para aprender a técnica.”

No entanto, Lou Jinchen sorriu e disse:

— O progresso de uma arte está na troca. Não é necessário tornar-se meu discípulo. Você possui alguma técnica de espada que possa trocar comigo?

He Guang ficou imediatamente atônito e começou a pensar nas técnicas que aprendera.

A família He de Guangling era uma grande linhagem de espadachins. No passado, produzira um espadachim da Transformação Divina e, em todas as gerações, contara com grandes mestres da espada para proteger o nome da família. Era por isso que sua reputação permanecera firme durante séculos.

Naquela geração, He Guang era um dos descendentes mais cuidadosamente cultivados pela família. Naturalmente, já tivera acesso ao mais elevado manual de esgrima guardado em sua casa.

Seu coração se encheu de conflito. Sabia que alguém como Lou Jinchen, possuidor de uma técnica tão extraordinária, certamente também teria um tratado fundamental de esgrima. Se quisesse aprender algo daquele nível, precisaria apresentar o mais elevado manual secreto transmitido por sua família.

Mas esse manual pertencia ao clã; não era algo que ele pudesse decidir entregar levianamente.

Enquanto isso, Lou Jinchen já guardara a espada na bainha. Em seguida, lançou-a, e Shang Guian a apanhou imediatamente. Ao lado dele, o jovem servo Chen Zaitian arrancou a espada de suas mãos.

Lou Jinchen juntou as mãos em saudação para as pessoas ao redor.

— Senhores, há quanto tempo.

A multidão respondeu em meio a um burburinho.

Lou Jinchen prosseguiu:

— Nestes últimos anos, não estive em Qiushui, e muitos companheiros de cultivo vieram estabelecer-se nesta terra. Espero que todos possam preservar a tranquilidade local. Entre nós, é perfeitamente possível trocar conhecimentos sobre artes mágicas; só peço que não surjam ressentimentos insolúveis. Como diz o provérbio, as flores podem tornar a desabrochar, mas a cabeça não volta a crescer. A vida é preciosa e não deve ser desperdiçada com leviandade. Cada um cuide bem de si.

— Podem dispersar. Vamos, dispersem-se.

Depois de dizer isso, Lou Jinchen retornou ao templo.

Shang Guian o seguiu e perguntou:

— Irmão mais velho, se He Guang realmente trouxer um manual de esgrima para trocar por sua técnica, o senhor aceitará?

— O quê? Está com pena de abrir mão dela?

— A sua técnica de espada é certamente a melhor. A dele não se compara à sua...

Shang Guian ainda não terminara a frase quando Lou Jinchen sorriu.

— Acha que sairíamos perdendo?

— Sim, sim!

Shang Guian assentiu imediatamente.

Lou Jinchen soltou uma grande gargalhada.

— Qualquer técnica é apenas uma coisa inerte. Não tenha medo de que outros a aprendam. Se você mesmo não consegue aperfeiçoá-la e, ainda assim, insiste em escondê-la, acabará atraindo uma grande calamidade.

O jovem servo Chen Zaitian interrompeu:

— Com o talento do irmão mais velho, quem ousaria roubá-la?

— E se eu não estiver mais aqui?

Lou Jinchen respondeu:

— Somente quando o coração está vazio de tudo ele pode acolher todas as coisas do Céu e da Terra.

— Mas a técnica de espada é fruto do esforço de toda a sua vida — disse Shang Guian.

— Aquilo que surge num lampejo de inspiração é registrado no papel e reunido na ponta da minha espada. Não passa de algo que o Céu e a Terra tomaram emprestado da minha mão para fazer existir neste mundo — respondeu Lou Jinchen com indiferença.

A partir de amanhã, a publicação de dois capítulos diários será retomada.

Fim deste capítulo.

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