116: A neve intensa bloqueia as estradas

Naquele desfiladeiro, todos os presentes observavam a cena, mas ninguém ousava articular uma palavra; o local parecia o cenário de um filme de terror mudo.

Lou Jinchen sentiu que aquele "buraco negro" estava prestes a devorar seu cavalo. Ele estendeu a mão em direção ao clarão de fogo atrás de si, agarrou uma esfera de luz e a arremessou contra a escuridão da caverna. O globo de luz amarelada viajou lentamente em direção ao abismo; embora o pensamento possa ser veloz, a materialização de tal feitiço raramente o é, mas ele possui as suas próprias sutilezas.

O fogo explodiu na escuridão, mas, para a surpresa de Lou Jinchen, não alcançou o efeito esperado. Não conseguiu dissipar as trevas, que pareciam ter se tornado uma entidade viva. A escuridão, outrora intangível, envolveu o fogo, impedindo que sua luminosidade se expandisse.

Lou Jinchen soltou um bufo frio e disse: "Quero ver que tipo de monstro você é!"

Enquanto ele permanecia ali, o brilho da alvorada começou a acumular-se no fundo de suas pupilas. De repente, a escuridão irrompeu em inúmeras consciências de medo. As trevas agitadas moviam-se como ondas invisíveis, parecendo querer fugir, mas, ao mesmo tempo, parecendo aprisionadas, incapazes de escapar. Então, a escuridão começou a se fragmentar e a arder.

Uma voz furiosa ecoou: "Você ousa matar minha Besta das Trevas!"

Lou Jinchen ignorou a voz, enquanto as trevas na caverna se dividiam e queimavam rapidamente. Aos olhos de Lou Jinchen, a escuridão parecia algodão que se inflamava ao menor contato. Um fio de névoa negra tentou escapar, serpenteando pelo ar, mas continuou a se fragmentar e a arder até se dissipar por completo pouco tempo depois.

Através de seus olhos, Lou Jinchen manifestara três habilidades: duas provindas de seus espíritos secretos — a capacidade de ver através das ilusões para encontrar a verdade, um dos dons do "Olho Astuto", e a capacidade de forçar a fragmentação do oponente, um dos dons do "Polvo". Contudo, ambas serviam apenas como auxílio à sua técnica de meditação do "Sol Ardente", que era o que fazia aquela escuridão queimar.

O cavalo, que fora envolvido pelas trevas, correu para fora. Lou Jinchen virou-se e percorreu com o olhar todo o desfiladeiro; nenhum "ser" ali presente ousou cruzar seu olhar. Especialmente o velho que, anteriormente, recusara-se a mostrar-lhe as mercadorias; ele abaixou o chapéu e recuou furtivamente para dentro da caverna.

Vendo a reação de todos, Lou Jinchen perdeu o interesse em continuar ali. Montou em seu cavalo e partiu. Pouco tempo depois, uma figura surgiu, carregando consigo uma escuridão que parecia cobrir o céu, silenciando todo o desfiladeiro.

"Para onde aquele homem foi?" rugiu o vulto de manto negro, sua voz fazendo o desfiladeiro estremecer.

"Estou aqui."

A voz repentina chocou a todos. Lou Jinchen claramente havia partido; teria ele retornado? O homem de manto negro ergueu a cabeça bruscamente, apenas para ser recebido por uma chuva de feixes de espada que caíam como luz. O homem de manto negro sacudiu suas vestes, fazendo com que um enorme tecido negro se desenrolasse em contra-ataque.

O tecido foi rasgado instantaneamente. Um feixe de luz de espada atravessou o corpo do homem sob o manto, que se desfez em uma névoa negra, dissipando-se no ar. No chão, restou apenas o traje vazio.

Ninguém esperava que aquele ser, que lhes causava tanto pavor, fosse derrotado por Lou Jinchen em um único encontro, fugindo sem emitir um som sequer.

"Hahaha! Fantasmas e demônios, vermes rastejantes, pensam que podem se tornar reis e tiranos?" Lou Jinchen pressionou o cavalo e galopou para fora do desfiladeiro. Os presentes ouviram o som dos cascos se distanciando. O desfiladeiro, que já era silencioso, mergulhou em um silêncio absoluto.

Quem era aquele homem tão formidável? Esse era o pensamento unânime. A cena de hoje ficaria gravada em suas mentes, tornando-se uma lenda para ser contada às gerações futuras.

Lou Jinchen não se deteve, seguindo em direção a Qianjing. Cruzou montanhas, atravessou rios e encontrou os mais variados tipos de pessoas, além de técnicas e feitiços bizarros. Quanto mais se aproximava de Qianjing, mais estável e densamente povoada a região se tornava. Ele passou apressado pelas grandes cidades; não sabia o que ocorria em seu interior, mas, superficialmente, pareciam prósperas.

A cem quilômetros da capital, contudo, foi impedido por uma forte nevasca. Ele poderia ter prosseguido, mas, com a capital à vista, não tinha pressa e decidiu parar temporariamente em um ancoradouro. O local chamava-se Porto dos Três Rios, a confluência de três cursos d'água. Por ser uma porta de entrada estratégica para Qianjing, era um local movimentado, agora lotado de pessoas e mercadorias devido à nevasca.

Lou Jinchen conseguiu um quarto, mas, ao amanhecer, foi despertado por sons de choro. Após lavar-se, desceu as escadas. Encontrou uma mesa vazia, sentou-se e pediu algo para comer. As pessoas ao redor olhavam com curiosidade para o ouriço em seu ombro, mas, naquele mundo, manter animais espirituais não era incomum.

Ao sentar-se, ouviu comentários sobre uma morte ocorrida na noite anterior, descoberta apenas naquela manhã. A vítima teve o cérebro devorado por algo que entrou através da órbita ocular. Dizia-se que um oficial de captura com insígnia de prata, a caminho da capital, já estava investigando o local há mais de uma hora.

"Sabe quem morreu?" alguém perguntou.

"Não sei."

"Vou lhe dizer, é alguém da família Jia, um dos grandes administradores da Mansão Jia. Ouvi dizer que ele retornava à capital por ordens da velha senhora da família."

"Oh, isso tem algum significado especial?"

"Claro. Você não ouviu dizer que a Mansão Jia não está conseguindo pagar as rações medicinais mensais?"

"Uma família tão ilustre, com tantas terras, como não conseguiria pagar?"

"O problema está exatamente aí. Por que não conseguem? Por isso, a velha senhora Jia convocou o administrador Xue para retornar e auditar as contas da mansão, para descobrir para onde foram os desvios."

O café da manhã de Lou Jinchen foi servido. Ele olhou para uma tigela com uma substância pastosa, provou um pouco franzindo a testa; era azedo e tinha um gosto estranho e indefinível. O pequeno ouriço, ao sentir o cheiro, virou a cabeça para o outro lado.

Ele deu apenas uma colherada e pediu ao atendente que trouxesse uma tigela de macarrão; não conseguia se acostumar com a comida local. Enquanto ouvia a discussão sobre a família Jia, ele se perguntava se seria a mesma família na qual a filha da Quinta Chefe se casara.

Um dos homens que dividia a mesa com ele, ao ver que Lou Jinchen parara de comer, disse: "O jovem irmão veio de fora, não é?"

Lou Jinchen sorriu: "Sim, venho de Jiangzhou."

"Oh, isso é muito longe. Ser capaz de viajar sozinho sendo tão jovem, certamente não é uma pessoa comum", disse o velho cavalheiro que compartilhava a mesa.

"Apenas estudei alguns anos de feitiçaria", respondeu Lou Jinchen.

"O jovem não está sendo sincero. Embora a aura mágica em seu corpo esteja contida, tornando difícil medir sua profundidade, há um ar puro e genuíno nela. Esta aura parece a luz remanescente do sol e da lua; um cultivador comum não seria capaz de a produzir", disse o velho com um sorriso.

Lou Jinchen percebeu subitamente que, ao sentar-se, ignorara a presença daquele homem. Agora, ao ouvi-lo falar, percebeu que aquele velho não era simples.

"As palavras do senhor é que não são simples", disse Lou Jinchen, pois o velho já havia indicado sua linhagem de cultivo.

O velho acariciou a barba e, sem responder, apontou para a neve lá fora: "Esta neve cairá por pelo menos mais três dias. Se o jovem não tiver pressa, sugiro que fique por aqui."

"Oh? Acontecerá algo aqui?" indagou Lou Jinchen.

"Vejo uma aura de estagnação cobrindo este lugar; pode haver um presságio nefasto!" afirmou o velho.

Lou Jinchen olhou para o céu, vendo apenas um cinzento profundo, e disse: "Sendo assim, não seria melhor partir logo e evitar esse infortúnio?"

"Com a neve caindo assim, é tarde demais!" O velho estreitou os olhos para o céu, seu olhar ficou fixo de repente e, então, ele tombou para trás, imóvel.