118: À procura de alguém

Três dias passaram num piscar de olhos, e a neve realmente parou.

Lou Jincheng ainda se lembrava do que o tradutor Han Shouyuan havia dito sobre o lugar estar envolto em uma energia sombria, trazendo presságios ruins.

No entanto, essa má sorte parecia afetá-lo apenas a ele, ou talvez, caso ele não morresse, essa desgraça recairia sobre as pessoas que permanecessem na confluência dos três rios.

Talvez Shi Wuxie também tenha percebido isso, por isso disse que “o vento e a neve se dissipariam três dias depois”.

Seria um conflito entre o Deus do Inverno e a Mansão do Mestre Nacional? Ou seria que Han Shouyuan havia ofendido o “Deus do Inverno”?

Quanto a esse Deus do Inverno, Lou Jincheng, durante esses três dias, já havia aprendido algo sobre ele.

Antes da fundação do Reino Qian, o Deus do Inverno já tinha fama nesta terra. Mais tarde, quando o Imperador Qian e um grupo de pessoas com ideais semelhantes estabeleceram o reino, os sacerdotes do Deus do Inverno se juntaram voluntariamente, garantindo que a veneração ao Deus do Inverno se perpetuasse até hoje.

No entanto, agora parecia que a seita do Deus do Inverno estava em conflito com a Mansão do Mestre Nacional; mesmo que antes não houvesse desavenças, certamente haveria depois.

Ele não acreditava que a Mansão do Mestre Nacional ficasse indiferente diante da morte de seus próprios membros.

A intensa nevasca de três dias fez com que a superfície do rio congelasse, e as pessoas na travessia dos três rios ficaram admiradas, dizendo que nunca tinham visto tal fenômeno antes. Alguns afirmaram que era a manifestação do poder divino do Deus do Inverno.

Todos atravessaram sobre o gelo, e Lou Jincheng não foi exceção.

Mas logo depois de pisar no gelo, ele percebeu que uma jovem o seguia de perto.

Ele olhou para trás, e ela imediatamente abaixou a cabeça e diminuiu o passo, embora ainda o observasse de soslaio.

A jovem vestia um grosso casaco preto, usava um grande chapéu preto e carregava um embrulho nas mãos, com uma expressão um tanto ansiosa.

Ele não disse nada, apenas conduziu o cavalo à frente com calma. O porquinho-da-índia, que ele havia salvo, dormia em seu pequeno abrigo; embora não fosse um porquinho comum, nessa época do ano ela ainda queria dormir e mal falava.

A travessia era larga, e demoraram bastante para chegar ao outro lado. Ao pisar na margem, Lou Jincheng olhou para trás e viu a jovem subindo com dificuldade, com o rosto e as mãos vermelhos pelo frio cortante.

“Por que você está me seguindo?” perguntou Lou Jincheng.

A jovem ficou nervosa e sem saber o que dizer.

“Se não responder, vou montar no cavalo e partir,” ele disse. Durante a travessia, ele havia conduzido o cavalo, sem montar.

“Eu… o senhor Shi me pediu para seguir você, disse que assim estaria mais segura,” ela respondeu apressadamente.

“O senhor Shi? Shi Wuxie pediu para você me seguir?” Lou Jincheng ficou intrigado e, tocado por algo, perguntou logo: “Qual é o seu nome?”

“Meu nome é Xue Bao’er,” ela respondeu.

“Ah, e qual é a sua relação com a família Jia?” continuou Lou Jincheng.

Ao ouvir isso, a expressão dela escureceu e parecia prestes a chorar. Imediatamente ele disse: “Não chore, se chorar mesmo eu vou embora.”

“Eu… a senhora idosa da família Jia é minha tia-avó,” disse Jia Bao’er.

“E a pessoa que morreu naquela estalagem, quem era para você?” Lou Jincheng perguntou novamente.

“Era meu avô,” Jia Bao’er respondeu, e embora tentasse conter, não conseguiu evitar chorar alto.

Mas Lou Jincheng não partiu de verdade; suspirou e falou: “O desenrolar das coisas na vida sempre acontece de forma inesperada.”

“Vamos, monte no cavalo,” disse ele.

Ele viu que à frente o caminho estava enlameado e que Bao’er já parecia exausta; naquela lama, ela certamente não conseguiria caminhar até o fim da noite.

Além disso, ele compreendia que Shi Wuxie a havia mandado segui-lo justamente para que ele a protegesse.

“Você conhece Shi Wuxie?” Lou Jincheng perguntou.

“Antes não, mas o sobrenome Shi é famoso entre os guardas da capital; com certeza é alguém da família dos guardas divinos Shi,” Bao’er respondeu, demonstrando ter bom conhecimento sobre as pessoas da capital.

Assim Lou Jincheng soube que Shi Wuxie era da capital, o que explicava por que ele havia dito “bem-vindo à capital”.

Ele então perguntou se havia um certo Jia Shun na família Jia.

Ela respondeu que se tratava do segundo senhor da família Jia.

“Você sabe se esse segundo senhor tem uma concubina chamada Mo Zhenzhen?” ele perguntou.

Bao’er franziu a testa e disse: “Não ouvi falar. Faz mais de um ano que não volto para a família Jia; talvez seja uma concubina nova do segundo senhor, não sei.”

Lou Jincheng sentiu um aperto no peito, pois sabia que se a filha do quinto senhor realmente tivesse se casado com o segundo senhor da família Jia como concubina, isso teria acontecido há pelo menos dois anos.

Bao’er percebeu a mudança na aura de Lou Jincheng e ficou em silêncio, com medo de falar.

Depois de um tempo, ela ouviu Lou Jincheng perguntar: “Qual a reputação da família Jia?”

Ela se assustou, sem entender por que ele perguntava aquilo, como se fosse um bandido descendo a montanha para avaliar o terreno.

“A família Jia é muito respeitada, uma nobreza hereditária, uma família influente na capital,” respondeu cautelosamente.

“Não estou perguntando sobre o status da família, mas sobre o que fazem no dia a dia e o caráter dos seus membros,” corrigiu Lou Jincheng.

Bao’er percebeu que ele falava com um tom ainda mais sério.

“Eu não ouso falar mal dos mais velhos. Eles sempre foram muito bons para mim,” disse ela timidamente.

“Quando você voltar, se encontrar a senhora da casa Jia, pergunte a ela se o segundo jovem mestre tem uma concubina chamada Mo Zhenzhen. Se tiver, diga que um tio dela veio procurá-la; se não tiver, diga o mesmo,” instruiu Lou Jincheng com voz calma, mas por alguma razão Bao’er sentiu que ele estava de mau humor.

A mais de cem léguas de distância, mesmo com o frio e a neve, Lou Jincheng chegou antes do anoitecer, conduzindo Bao’er diretamente à porta da família Jia.

Mas ela não sabia por que, sentia que ele parecia estar vindo reconhecer o lugar.

Ainda assim, em seu coração, sentia muita gratidão por Lou Jincheng; o senhor Shi havia dito a verdade, ele era uma pessoa justa e bondosa.

“Lembre-se do que eu disse,” ele a advertiu uma última vez, puxou o cavalo e partiu.

Um pressentimento sombrio o acompanhava.

O quinto senhor Mo Kongxiu tinha apenas mencionado que sua filha havia se casado com o segundo jovem mestre da família Jia como concubina, mas a família Jia estava ali e ele não podia simplesmente entrar para perguntar.

Afinal, era uma família nobre da capital; se não encontrasse ninguém e eles dissessem que Mo Zhenzhen não existia, e ele não tivesse provas para o contrário, pareceria que estava fazendo confusão sem motivo.

Mas, para encontrar alguém, dificilmente haveria lugar melhor do que a residência dos guardas.

A casa do guarda Shi era fácil de achar; ele acabara de ajudar Shi Wuxie a trazer uma pessoa de volta e agora voltava sozinho com mais tranquilidade, era a hora de retribuir o favor.

Após perguntar o caminho a algumas pessoas, logo encontrou a residência do guarda Shi, cujo número não era muito alto.

Lou Jincheng bateu à porta.

“Com quem deseja falar?” perguntou o porteiro.

“Procuro Shi Wuxie,” respondeu Lou Jincheng.

O porteiro avaliou Lou Jincheng e perguntou: “Posso saber seu nome?”

“Lou Jincheng, de Jiangzhou,” ele disse.

Ele não mencionou a cidade pequena, apenas Jiangzhou, pois Shi Wuxie havia acabado de voltar de lá, e o porteiro certamente pensaria que ele era um velho conhecido.

Como esperado, o porteiro abriu a porta e o conduziu para dentro, fazendo-o sentar enquanto rapidamente foi buscar Shi Wuxie.

Em pouco tempo, um homem frágil, de aspecto nobre, entrou apressadamente.

Era Shi Wuxie, mas sua aparência agora era muito diferente da que tinha quando inspecionava corpos; parecia doente, e até o olhar estava fraco e apático.