121: Pavilhão das Folhas Vermelhas
«Plaf! Plaf!»
A senhora Jia, enfurecida, bateu com força na cadeira de espaldar alto, parecendo incapaz de articular palavra devido à cólera. Xue Baoer, ali ao lado, não ousava soltar um pio, mas sua intuição lhe dizia que, se Lou Jinchen soubesse daquilo, ficaria furioso.
«Mande alguém perguntar ao jovem mestre Pan se aquela Mo Zhenzhen ainda está lá. Se estiver, traga-a de volta para entregá-la aos seus familiares», ordenou a senhora Jia.
«Minha senhora, já se passou tanto tempo, nem sabemos se ela está viva ou se já se decompôs. Trazer de volta algo assim não traria azar?», retrucou Jia Shun, soltando um arroto de embriaguez e com uma expressão de total indiferença.
A senhora Jia respirou fundo, suavizando o tom: «Seja como for, o tio dela veio buscá-la; precisamos dar uma resposta a ele.»
«Um tio? Lembro-me de que ela só tinha um pai, sem tios ou qualquer outro parente. De onde surgiu esse impostor? Não virá ele à nossa mansão Jia tentar tirar algum proveito? Vovó, conte-me, que tipo de pessoa veio procurar por ela?», disse Jia Shun, indignado.
A senhora Jia permaneceu em silêncio, mas Xue Baoer compreendeu imediatamente que a sua tia-avó queria que ela contasse tudo ao segundo mestre Jia. Após uma breve luta interior, ela não escondeu nada e repetiu as palavras de Lou Jinchen.
«Ora, vejam só! Esse tal de Lou Jinchen... não seria ele o amante de Mo Zhenzhen? Quer vir buscar alguém aqui? Que audácia!», exclamou Jia Shun em voz alta.
«Plaf!» A senhora Jia bateu na mesa e gritou: «Que disparates são esses? Sendo um nobre marquês e general de segunda classe, como podes proferir palavras tão imundas e indignas?»
Jia Shun baixou a cabeça imediatamente: «Perdoe-me, senhora. Bebi demais e perdi o juízo. Irei averiguar o assunto agora mesmo.»
Após a saída de Jia Shun, a senhora Jia fechou os olhos. Pouco depois, disse: «Baoer, seu pai já se foi. Como sua tia-avó, falarei por ele: não se envolva mais com pessoas de procedência desconhecida. Sendo uma jovem, mesmo que pratique as artes do cultivo, deve ter cautela.»
Xue Baoer sentiu que a impressão de sua tia-avó sobre ela havia piorado; talvez a velha já a estivesse culpando por ter trazido Lou Jinchen como um estorvo.
...
Lou Jinchen retornou à Pousada Ciling ao anoitecer. Um dia, naturalmente, não bastava para percorrer toda a capital, Qianjing, mas foi o suficiente para obter uma noção geral da área.
Havia ali um departamento chamado Yamen de Yanyun, que abrigava um cargo oficial conhecido como Supervisor do Yin e Yang, ou Comandante do Yin e Yang. Dizia-se que era uma instituição recém-criada, destinada a ser implementada em todas as províncias.
Esse cargo era responsável por lidar com assuntos sobrenaturais tanto na cidade quanto no campo, funcionando de forma semelhante a uma delegacia de polícia.
Lou Jinchen tinha certeza de que, fora dos muros, devia haver um exército de elite, pois o Reino de Qian baseava sua fundação na premissa de que o rei e os estudiosos governam o mundo em conjunto. Portanto, todos os funcionários da corte eram cultivadores, e as grandes seitas do reino mantinham bases em Qianjing. Ele sabia que, se violasse as leis do Grande Qian, todos aqueles homens se voltariam contra ele.
Mal se sentara na pousada e a comida fora servida, quando Shi Wuxie surgiu diante dele. Shi Wuxie foi direto ao ponto: «Investiguei. O segundo mestre Jia realmente manteve uma concubina há mais de dois anos, mas depois a entregou ao jovem mestre da mansão Pan.»
Shi Wuxie observou atentamente o rosto de Lou Jinchen. Este, calmamente, serviu-se de uma tigela de vinho e perguntou: «E depois?»
«Mo Zhenzhen foi levada pelo jovem mestre Pan para um de seus pavilhões privados, onde é usada para entreter convidados.» Sentindo a intenção assassina reprimida de Lou Jinchen, ele acrescentou: «O fato de ela ainda estar viva é o melhor cenário possível.»
Lou Jinchen ergueu a tigela e bebeu o vinho de um só gole. Após repetir o ato três vezes, disse: «Bem dito. Estar viva é o melhor cenário. Contudo, pude vislumbrar um pouco dos costumes desta capital.»
Shi Wuxie sentiu-se um tanto envergonhado. Ele próprio era um homem de conduta íntegra, mas, sendo filho de um lendário investigador, como poderia desconhecer as depravações da capital? Era exatamente por isso que preferia servir em Jiangzhou, um lugar remoto, a retornar ao centro do poder. Se não fosse pelo novo cargo criado pela corte e pelas articulações de sua família, ele jamais teria voltado.
«Onde fica esse pavilhão?», perguntou Lou Jinchen.
«Irei com você. Embora eu não tenha muita proximidade com Pan Shaoyou, conheço-o. Servirei como mediador para ver se conseguimos resgatá-la.» Shi Wuxie, temendo que Lou Jinchen causasse problemas, ofereceu-se ativamente para ajudar.
«Então vamos», respondeu Lou Jinchen, levantando-se.
Shi Wuxie acompanhou-o prontamente. Lá fora, as lanternas começavam a ser acesas. A neve ainda não havia derretido completamente. No dia anterior, ele observara as pessoas nas ruas sob a luz das lanternas; hoje, ele próprio era parte daquela cena.
Caminharam em silêncio. A cada cruzamento, Shi Wuxie assumia a liderança, e Lou Jinchen seguia calado.
«Quando chegarmos ao pavilhão do jovem mestre Pan, deixe que eu fale. Não precisa se pronunciar agora», advertiu Shi Wuxie, temendo que qualquer palavra de Lou Jinchen tornasse a situação irremediável.
«Quem é esse Pan Shaoyou?», perguntou Lou Jinchen.
«É o filho legítimo do Magistrado de Yingtian. Possui grande talento para o cultivo e sempre foi muito mimado», explicou Shi Wuxie.
«O que é o Magistrado de Yingtian?», indagou.
«Toda a capital é governada por um Prefeito e quatro Magistrados de distrito. Ele é um dos quatro. A área sob sua jurisdição abriga o Altar de Yingtian, erguido pelo Imperador Fundador, o que dá nome ao cargo.»
«Qual é a linhagem de cultivo da família dele?», continuou Lou Jinchen. Ele sabia que, no Reino de Qian, desde os altos funcionários até os subalternos, todos eram cultivadores; cargos tão importantes exigiam linhagens profundas.
Shi Wuxie hesitou antes de responder: «A família Pan pratica o Caminho da Criação de Espíritos.»
«Há muitas ramificações nesse caminho. A qual ele pertence?», questionou Lou Jinchen, ciente de que havia mais de dez variações, sendo a mais famosa a dos espíritos demoníacos da Montanha Mingling, e a mais rara e nobre, a Seita da Criação de Dragões.
«Não estamos indo lá para atacar. Isto é a capital, não as terras de Qiu Shui», lembrou Shi Wuxie.
«Claro, é apenas curiosidade», respondeu Lou Jinchen.
Enquanto atravessavam um beco, uma voz feminina surgiu: «Jovem mestre, veio procurar por mim?»
«Dois senhores, entrem para descansar um pouco. Minha irmã preparou um chá novo, venham provar», disse outra mulher das sombras.
Shi Wuxie, visivelmente desconfortável, apressou o passo para sair do beco. Lou Jinchen, embora indiferente, lançou um olhar e viu vários pares de olhos observando das casas escuras.
Para aliviar o constrangimento, Shi Wuxie comentou: «A família Pan pratica o método de criar espíritos de pedra; seus feitiços são singulares.»
«Oh? O que há de especial neles?», perguntou Lou Jinchen.
«Os inimigos da família Pan, após a morte, apresentam órgãos internos solidificados como pedras», explicou Shi Wuxie.
«De fato, é algo bastante sinistro», observou Lou Jinchen.
«Existe uma forma de defesa: basta não tocar em nenhuma pedra», disse Shi Wuxie.
Lou Jinchen olhou para as lajes do chão e para as paredes de pedra ao seu redor. Evitar todo contato com pedras seria, no mínimo, extremamente difícil.
Ao sair do beco, o ambiente iluminou-se e o barulho tornou-se intenso. Estavam em uma rua próspera, onde um edifício se destacava: o Pavilhão das Folhas Vermelhas.
Ao tentarem entrar, foram barrados. O pavilhão não era aberto ao público; apenas convidados ou portadores de um passe especial podiam entrar. Shi Wuxie não possuía nenhum dos dois, mas, ao mencionar seu nome e o propósito de ver Pan Shaoyou, foi reconhecido. Pouco depois, receberam permissão para entrar.
O interior era forrado com peles de animais desconhecidos, e lanternas vermelhas pendiam dos beirais. O caminho era sinuoso e, à medida que avançavam, o ambiente tornava-se mais silencioso.
Chegaram a um salão, onde foram recebidos por uma risada estrondosa que abafou a música.
«Grande mestre Shi, sua visita enche esta humilde casa de brilho!», exclamou Pan Shaoyou.
Lou Jinchen viu um jovem de aparência sedutora sentado sobre um estrado baixo, vestindo meias brancas e acompanhado por duas belas mulheres. Outros dois convidados, homens mais velhos, pareciam desconfortáveis ao ver Shi Wuxie e levantaram-se apressadamente para cumprimentá-lo.
Pan Shaoyou, perspicaz, percebeu o clima e conduziu-os a uma sala privada, ignorando completamente a presença de Lou Jinchen, como se ele fosse ar.
Sentaram-se diante de uma mesa baixa, sobre banquetas feitas de jade. Ao ver o jade, Lou Jinchen pensou imediatamente que aquilo também era uma forma de pedra.
«Irmão Wuxie, quando voltou à capital? Veio para escolher alguma de minhas cortesãs?», brincou Pan Shaoyou.
Shi Wuxie, pouco afeito a gracejos, respondeu seriamente: «Na verdade, Pan, é exatamente isso.»
O sorriso de Pan Shaoyou desapareceu. Ele lançou um olhar rápido para Lou Jinchen e concluiu: «Um espadachim errante, amigo de Shi, que veio pedir por uma das mulheres. Shi acaba de voltar de Jiangzhou, então ele deve ser de lá.»
Tranquilizado, Pan Shaoyou disse: «Diga-me, irmão Wuxie, qual delas lhe agrada?» Antes que Shi Wuxie respondesse, ele bateu palmas três vezes.
Uma fila de mulheres entrou. Todas vestiam trajes luxuosos e pareciam damas da alta sociedade, embora com olhares provocantes. Lou Jinchen pensou em uma palavra: «pureza sedutora».
Shi Wuxie, sem reconhecer nenhuma, olhou para Lou Jinchen, que também não as conhecia.
«Shaoyou», disse Shi Wuxie, «tem aqui uma mulher chamada Mo Zhenzhen?»
Pan Shaoyou fechou o leque e perguntou: «Está procurando por conta própria ou a mando de alguém?»
«Que diferença faz?», retrucou Shi Wuxie.
«Se for por você, farei o possível. Se for por outro... também farei o possível», respondeu Pan Shaoyou, dispensando as mulheres com um gesto.
Ele refletiu: Mo Zhenzhen, um nome que quase esquecera, era agora solicitado por duas pessoas. O primeiro fora Jia Shun, o segundo mestre da família Jia, a quem ele próprio devolvera a mulher. Por que a mudança de comportamento de Jia Shun? Seria por causa da influência de Shi Wuxie?
«Infelizmente, é um assunto delicado. Mo Zhenzhen era concubina do segundo mestre Jia e foi deixada aqui como punição por um roubo de jade. Hoje, ele já enviou alguém para buscá-la», disse Pan Shaoyou, dirigindo-se apenas a Shi Wuxie.
Para ele, Lou Jinchen era apenas um espadachim de estrada; mesmo que tivesse habilidades, não causaria grandes ondas na capital.