155: Retratar a si mesmo

Lou Jinchen não conseguia discernir a idade dela. Observando-a atentamente, notou que ela parecia muito magra, com olhos grandes, maçãs do rosto salientes, cabelo preso em um coque, lábios tingidos de carmim e vestia uma túnica imperial de tom azul-gelo.

Era evidente que ela também devia ser alguém que residia habitualmente no palácio.

A longa túnica imperial descia até os tornozelos, e nos pés ela calçava sapatos azuis bordados com flocos de neve, revelando um pedaço de tornozelo alvo.

Em seu tornozelo, ela ainda usava uma tornozeleira de ouro.

Em meio ao seu traje de cores gélidas, aquela tornozeleira dourada esculpida conferia ao seu temperamento um ar de frieza e elegância arrebatadoras, como o toque final de uma pintura.

O calor no interior de Lou Jinchen agitava-se, e o frio em seus braços retrocedia continuamente.

Antes que Lou Jinchen pudesse responder, a mulher tornou a falar:
— Na verdade, pensando bem, você não tem nenhuma relação com o Culto dos Cinco Órgãos. Você apenas se abrigou no Templo do Espírito do Fogo, na Cidade de Qiuwei.

— Para você, não importa onde decida se abrigar, seu brilho jamais poderá ser ocultado; você está destinado a alcançar fama em todo o mundo. O Templo do Espírito do Fogo teve apenas a sorte de encontrá-lo.

Lou Jinchen ouvia em silêncio. Ele nunca teria imaginado que uma mulher de aparência tão fria, elegante e intocável possuísse uma eloquência tão refinada.

— Quando você veio a esta capital, apenas se abrigou no Templo dos Cinco Órgãos. Seu objetivo é apenas ajudar um amigo a buscar a filha. Tudo o que você deseja, o palácio real pode lhe dar.

— Se deseja contemplar as escrituras e técnicas secretas de cultivo do mundo, o que há no palácio real talvez não seja encontrado nem mesmo no Colégio Imperial. Se você gosta de mulheres, o palácio real as tem em abundância. Toda a riqueza do mundo está no palácio real, e a beleza do mundo também se encontra ali.

No fundo de seu coração, Lou Jinchen já suspirava. De repente, pensou que ser um vilão devia ser realmente maravilhoso; a riqueza, os encantos femininos e os manuais secretos de cultivo pareciam estar ao alcance das mãos.

— A disputa entre nós e a Mansão do Grande Mestre não tem, na verdade, certo ou errado. Estamos todos agindo por causa deste mundo, por causa de uma visão. Para realizar sacrifícios e guiar as posições daqueles 'espíritos secretos', são necessários milhares e milhares deles. No mundo inteiro, todos sabem que os 'espíritos secretos' são perversos; guiar tantos deles de uma só vez, ao menor descuido, destruirá nosso mundo pelas mãos deles. Abrir os grilhões deste mundo é apenas uma questão de métodos diferentes. Imagino que você já saiba que, se seguirmos os Grandes Mestres...

— O Grande Mestre fará com que esta terra caia em uma confusão infinita de monstros e aberrações, tornando-se uma zona proibida... fazendo com que tanto a terra quanto os homens afundem na ilusão.

Ao ouvir aquilo, Lou Jinchen achou que o que ela dizia parecia ter um certo fundamento.

— O Deus do Inverno tem contemplado este mundo há mais de mil anos. É a divindade mais antiga desde que os humanos começaram a realizar sacrifícios. Meu método é certamente muito superior ao do Grande Mestre; afinal, estamos familiarizados com o Deus do Inverno, tendo-o sacrificado por tantos anos, e já possuímos ótimos métodos de contenção sobre ele.

Os métodos de sacrifício descritos no *Cânone do Inverno* já impunham regulamentações muito rígidas ao Deus do Inverno. Se realizassem um grande sacrifício ao Deus do Inverno...

Lou Jinchen ponderou por um instante e então disse:
— Eu não compreendo claramente os métodos de vocês; apenas ouvi o que ambos dizem e sou incapaz de julgar. Contudo, há uma coisa da qual tenho certeza: poder me abrigar no Templo do Espírito do Fogo, na Cidade de Qiuwei, pertencente ao Culto dos Cinco Órgãos, foi obra da minha sorte.

— Eu e o mestre do Templo do Espírito do Fogo mantemos uma relação de mestre e discípulo. Embora raramente o chame de mestre, não é porque eu não queira, muito menos porque considere o cultivo dele inferior ao meu, mas sim porque acho essa palavra solene demais. Um mestre é como um pai; deve ser reverenciado no coração e pouco pronunciado pelos lábios. Portanto, meu mestre originou-se do Culto dos Cinco Órgãos, e se algo acontecer ao líder do Culto dos Cinco Órgãos, meu mestre certamente sofrerá. Por isso, hoje devo protegê-la. Quanto aos demais assuntos, poderemos discuti-los mais tarde.

As palavras de Lou Jinchen fizeram a mulher refletir. Ela jamais imaginara que conseguiria persuadir Lou Jinchen a mudar de lado tão facilmente. No entanto, ao ouvi-lo, sentiu que talvez houvesse alguma esperança. Se conseguisse fazê-lo mudar de posição, seria um feito grandioso.

Afinal, na mente dela, Lou Jinchen era naquele momento um especialista do Quarto Reino, e alguém do Quarto Reino era respeitado em qualquer lugar.

Em seu coração, aquele era justamente o momento crucial da luta entre o Culto e a Mansão do Grande Mestre. Privar a Mansão do Grande Mestre de um aliado equivalia à vitória do Culto.

Contudo, o ponto crítico era que Kong Xuan, a atual líder do Culto dos Cinco Órgãos, tinha os pais mortos pelas mãos do povo do Culto do Deus do Inverno. Se ela alcançasse o Quarto Reino, não apenas abriria uma nova linhagem de Dao, mas também se tornaria uma acérrima inimiga do Culto do Deus do Inverno.

Como poderia alguém não vingar a morte de seu pai e de sua mãe?

— Embora a aparência de Kong Xuan não seja má, há muitas no palácio que se igualam a ela, e você pode escolher à vontade — disse a mulher.

Lou Jinchen, de repente, abriu um sorriso e respondeu:
— Desde a infância, após aprender a ler, a ler romances, histórias de cavaleiros andantes e contos mitológicos, mantive um sonho em meu coração. Sonhei que, um dia, eu poderia caminhar pelo mundo empunhando uma espada, para contemplar a prosperidade desta terra.

A mulher franziu levemente a testa, pois não compreendia de imediato o termo "cavaleiro andante", mas conseguiu deduzi-lo pelo contexto e continuou a ouvi-lo.

— Por isso, deixei minha terra natal e, portando minha espada, atravessei uma caverna e cheguei a este lugar. Abriguei-me no Templo do Espírito do Fogo, aprendi lá a técnica de refinamento de qi e comecei a caminhar pelo mundo. A partir de então, fiquei imaginando com que espírito e atitude eu deveria enfrentar este mundo.

— No entanto, essa questão não me atormentou por muito tempo, pois, durante o meu crescimento, as façanhas daquelas figuras presentes em todos os tipos de registros históricos oficiais, crônicas diversas e lendas mitológicas já haviam moldado outro "eu" em meu coração.

— Cada escolha, cada experiência e cada vida ou morte neste mundo servem para polir aquele eu medíocre, forjando-o e lapidando-o repetidas vezes, aproximando-me cada vez mais daquele eu que habita o meu coração. E, finalmente, hei de me livrar da ferrugem e da lama que estiveram grudadas em mim por mais de vinte anos.

As palavras de Lou Jinchen fluíam sem pressa. No início, parecia estar falando com a outra pessoa, mas, à medida que avançava, parecia falar consigo mesmo. Ele parecia organizar seu próprio coração, delineando o eu que residia em seu íntimo.

Ele não descrevia sua pele, carne ou ossos, mas sim o seu "espírito". Naquele instante, sua compreensão de si mesmo tornava-se cada vez mais nítida, expandindo-se do interior para o exterior.

A mulher sentiu que, enquanto Lou Jinchen falava, todo o seu aspecto espiritual parecia tornar-se vívido. Ela observou o brilho nos olhos de Lou Jinchen retrair-se para o interior, tornando-se ainda mais puro.

— O que quer dizer com isso? — ela não pôde deixar de perguntar.

— Duzindo de forma simples: desde pequeno gostava de ouvir histórias de cavaleiros que defendiam a justiça e socorriam os fracos, por isso também quis me tornar esse tipo de pessoa. Sempre admirei aqueles que cumprem uma promessa com a honra de mil ouro e encaram a vida e a morte com leveza, por isso também quis me tornar alguém assim.

— Afinal, você ainda é jovem, sem ter passado pelas nevascas, e ousa fantasiar em despir suas próprias vestes para dar aos outros no inverno — disse a sacerdotisa, o frio transbordando de suas órbitas oculares.

A frieza emergiu como uma maré alta. Em pouco tempo, toda aquela montanha cobriu-se de uma camada de geada. Lou Jinchen, postado no exato centro, sentiu diretamente aquele ar gélido, semelhante a agulhas pontiagudas, invadir todas as partes de seu corpo através de seus poros.

Os métodos de ataque de um cultivador do Reino de Transformação Divina já eram muito numerosos. A mera conexão entre um pensamento e uma luz brilhante constituía um vínculo, um contato.

Se uma das partes não atingisse o mesmo nível de cultivo da outra, a única alternativa seria submeter-se aos ataques alheios, enquanto a própria mente e vontade não conseguiam capturar a intenção do adversário, restando apenas suportar passivamente a magia do oponente.

Com a vaga de frio a aproximar-se, ele visualizou o sol ardente; chamas irromperam de seu corpo, formando uma película de luz ígnea ao seu redor que repeliu a imensidão da geada.

A sacerdotisa franziu ligeiramente a testa. Ela não era estranha aos cultivadores do Dao do Refinamento de Qi e sabia perfeitamente que a técnica de refinar o yin e o yang, especialmente a visualização, podia resistir ao frio glacial. Contudo, achava que a técnica de visualização do sol de Lou Jinchen parecia diferente da dos outros: a dele era muito mais impetuosa e abrasadora.

Em seu íntimo, a sacerdotisa elevou ao máximo a sua vigilância. Sabendo que a esgrima de Lou Jinchen era formidável e que sua técnica de visualização também parecia distinta dos demais cultivadores do Dao do Refinamento de Qi, ela abriu a boca repentinamente, simulando um sopro.

Uma lufada de vento gélido irrompeu de seus lábios.

Em meio ao clima gélido e congelante, somado àquele vento cortante, cada rajada assemelhava-se a lâminas afiadas capazes de rasgar ossos, cortando pedaço por pedaço a luz protetora de chamas que envolvia Lou Jinchen.

Lou Jinchen sentiu uma ponta de surpresa, pois percebeu que aquele sopro da oponente não era simples. O vento gélido gerado em seus pulmões certamente absorvera os ensinamentos da técnica do "Fantasma Pulmonar" do Culto dos Cinco Órgãos, embora ela o houvesse adaptado, assim como ele fizera com a sua energia de espada de metal pulmonar. O que ela soprava era um vento de energia maligna e gélida, que parecia conter traços de negrume.

Lou Jinchen desconhecia como ela havia cultivado tal magia, mas sentia a imensa potência daquele vento, que não só alimentava o frio, como também dava a nítida sensação de que sua mente e vontade estavam prestes a ser dilaceradas e dispersas.

A invasão inicial do frio fora uma opressão estática — como dois exércitos em posição de combate. Mas, naquele exato momento, a oponente ganhara uma unidade de cavalaria capaz de atacar livremente pelos flancos. A vontade mental de Lou Jinchen estava a ser estilhaçada.

Viu-se então que a energia da espada de metal pulmonar entre os cinco dedos da mão esquerda de Lou Jinchen mudara subitamente de cor, passando de prateada a dourada. Semelhante a uma massa palpável de luz dourada, ou talvez a um vento dourado, retorcia-se entre seus dedos como se possuísse vida própria, irrompendo de repente para interceptar e perfurar o vento negro que investia.

O vento infiltrava-se por qualquer fenda; como poderia ser bloqueado facilmente?

Contudo, a energia da espada de metal pulmonar agia também como um vento solar, condensando uma fúria ardente. Assim que o vento solar ergueu-se, entrelaçou-se com aquela rajada gélida.

Naquele instante, Lou Jinchen percebeu a vontade contida no vento da adversária.

A formação de qualquer feitiço exigia a incorporação de uma intenção mágica, cuja intensidade dependia da pureza do poder espiritual do próprio cultivador e da profundidade de sua compreensão sobre tal intenção.

Lou Jinchen sentiu que aquele vento era rígido e indomável, mas ao mesmo tempo evasivo; sua energia de espada de metal pulmonar não conseguiria contê-lo facilmente. Era um duelo entre o gelo e o fogo.

As duas correntes de vento entrelaçaram-se, gerando buracos diminutos e fragmentados, como se o próprio vazio apresentasse manchas disformes — resultado do choque direto entre as magias.

Lou Jinchen percebeu que a oponente também era capaz de dividir sua atenção em duas, ou talvez em várias frentes: enquanto exercia a pressão do frio, conseguia simultaneamente manipular aquela massa de vento gélido para soprar ora para a esquerda, ora para a direita.

O vento começou a se espalhar. Evidentemente, ela percebera que, concentrada em um único ponto, embora a potência fosse maior, acabava sempre sendo contida por Lou Jinchen.

Ela imaginou que, se dividisse seu vento em várias frentes, enquanto a energia da espada do oponente permanecia unificada, como ele poderia resistir?

Uma disputa mágica não consistia em choques mecânicos de um feitiço contra outro, tampouco em mera troca de golpes, mas sim em mudanças e escolhas tomadas em frações de segundo. Cada escolha representava um dilema entre a vida e a morte, sendo também o reflexo da experiência acumulada.

Contudo, naquele preciso instante, Lou Jinchen vislumbrou a oportunidade da vitória.

Desde sempre, ele empunhara a espada para matar inimigos, o que não significava que desconhecia o combate mágico. Pelo contrário, em sua visão, a espada tanto podia ser o instrumento físico em sua mão quanto a espada guardada em seu coração.

Tudo o que pudesse abater o inimigo era considerado espada, e a intenção da espada estava presente em toda parte.

No exato momento em que a oponente dispersou a massa de vento, ele avistou-o como um gato a emergir de sua toca, lançando-se ferozmente para a frente.

O clarão dourado da espada moveu-se em consonância com sua vontade, desferindo um golpe certeiro contra a sacerdotisa.

Naquele momento, aquele brilho dourado assemelhava-se a um raio de sol desprendido do firmamento; o núcleo exibia um ouro denso, fazendo as vezes de lâmina central, enquanto as bordas irradiavam uma luz dourada difusa, simulando o gume.

Contudo, tal espada não alcançou a sacerdotisa no instante esperado, pois ele deparou-se com uma resistência formidável.

Essa oposição provinha da frieza do vazio; tal ar gélido funcionava como uma barreira protetora, capaz de congelar e deter qualquer feitiço que ali tentasse penetrar. A espada de Lou Jinchen, carregando o calor abrasador do sol, embora rompesse o frio do vazio ao longo do caminho, teve sua velocidade drasticamente reduzida, fazendo-o compreender imediatamente o motivo pelo qual ela ousara manter-se tão desprotegida.

Nesse exato momento, o vento escarchado que se dispersara avançou sobre ele carregando um frio sem limites. Cada uma das rajadas assemelhava-se a uma lâmina afiada em formato de faca de gelo, gélida e cortante.

Um lampejo de zombaria cruzou o olhar da sacerdotisa. Naquele instante, a energia de espada de metal pulmonar que Lou Jinchen mantivera projetada para fora encontrava-se encurralada no vazio: incapaz de aproximar-se dela de imediato e impedida de recuar para se defender devido à forte restrição do frio, era incapaz de retornar prontamente ao seu lado para fundir-se com sua luz protetora espiritual.

Lou Jinchen transformara-se num alvo vivo encurralado pelo gelo. Oito rajadas de ventos gélidos e malignos, cortantes como facas, aproximavam-se simultaneamente de oito direções distintas.

No instante que antecedia o impacto sobre seu corpo, a sua figura, que permanecera estática no topo da montanha, moveu-se. Com o movimento do corpo, a espada moveu-se primeiro, a ponta desenhando um arco dourado no ar.

O homem acompanhou o movimento da espada. No cume, confinado a um espaço reduzido, ele teceu uma trama de luz espadachim; a ponta da espada brilhava com o resplendor do sol ardente, parecendo naquele instante uma porção de fogo selvagem disperso pelo vento no ar, ou uma árvore que, num piscar de olhos, desabrochava em flores douradas. Cada fagulha de luz confrontava uma rajada de vento.

Sob o brilho da espada, os ventos dissiparam-se, embora ainda tentassem envolver Lou Jinchen e a pressão do frio continuasse a oprimir. Contudo, o calor abrasador emanado da espada de Lou Jinchen estilhaçava o frio; ao mesmo tempo, uma força de atração inexplicável fez-se sentir, e o vento dela foi capturado e desviado pelo movimento da espada, fundindo-se em uma única corrente sob o clarão metálico.

Viu-se então que a espada nas mãos de Lou Jinchen recolhia aquela massa de vento, enquanto as chamas ardiam no seu interior.

A expressão da sacerdotisa alterou-se. Sua vontade encontrava-se ligada àquela rajada, e ao tentar retirá-la, percebeu o quão difícil era. Sendo uma pessoa decidida, ela abriu mão de imediato do controle sobre aquele vento, pois sabia que, caso insistisse, geraria uma disputa de forças semelhante a uma queda de cabo de guerra, contenda na qual estaria em desvantagem desde o princípio.

Lou Jinchen concebeu a ideia de aproveitar aquela força de tração para aproximar-se dela — um expediente que já utilizara muitas vezes no passado.

Contudo, assim que o pensamento surgiu, sentiu que o oponente cortara tal força de tração.

No instante em que ela desistiu, o vento incinerou-se instantaneamente; a vontade remanescente da sacerdotisa ali contida serviu de combustível. Chamas violentas ergueram-se em direção ao céu, como se canalizassem a luz solar dos altos céus, fazendo brotar em seu corpo uma aura formidável.

A espada nas mãos de Lou Jinchen girou em círculo; o vento de chamas girou junto com a lâmina, impetuoso, e desferiu um golpe feroz na direção da sacerdotisa, desabando como uma tempestade ígnea sobre ela.

Por onde passava o vento da espada, o frio congelado no vazio era varrido, abrindo-se um canal a força. Contudo, Lou Jinchen conseguia sentir claramente a enorme dificuldade, semelhante à tarefa de esculpir montanhas e abrir paredes na rocha.

Mais uma vez, Lou Jinchen aplicou a técnica de espada que criara no início de sua jornada naquele mundo. Embora estivesse sem utilizá-la há muito tempo, ao repeti-la agora, concebeu perspectivas diferentes.

A energia de espada de metal pulmonar que se encontrava na vanguarda recuou subitamente, fundindo-se com o vento da espada, que se expandiu com vigor, transformando-se num instante numa verdadeira tempestade de lâminas.

Lou Jinchen avançava logo atrás do vendaval da espada, desferindo golpes esporádicos. Cada golpe parecia ao mesmo tempo impulsionar o avanço do vendaval e injetar-lhe nova potência.

A cada golpe desferido, um brilho de luz desprendia-se da espada longa de Lou Jinchen, fundindo-se no interior da tempestade.

Com aquele movimento de enrolar para a frente, gerando uma força de tração capaz de aglomerar a geada condensada, a energia de espada de metal pulmonar penetrou rapidamente no turbilhão, revolvendo com violência o frio outrora endurecido.

A testa da sacerdotisa franziu-se ainda mais, e em sua mão surgiu subitamente uma pequena bandeira azul-gelo.