161: O Sacerdote Taoísta Empunha a Espada e Deixa a Capital Imperial

Algumas lamparinas na casa ardiam silenciosamente. Sob a luz da mesa, havia um cesto de vime onde um ouriço repousava em sono tranquilo.

Sob a claridade, o olhar que Lou Jinchen dirigia a Shi Wuxie era sincero. — Ah, o irmão Shi poderia me explicar isso em detalhes? — perguntou Lou Jinchen.

— Sua espada não precisa de exame minucioso, e certas coisas tampouco podem ser detalhadas, mas ouvi dizer antes: “A capital não pode tolerar a existência de alguém tão desinibido quanto Lou Jinchen” — disse Shi Wuxie, fazendo Lou Jinchen erguer uma sobrancelha.

Ele respondeu: — Comparado à capital, não passo de um mero transeunte. Quem se importa tanto assim?

— Você não é um mero transeunte. Você é alguém que ousou declarar, bem acima de toda a capital, que os jovens nobres e os generais da capital não passam de mediocridades. E não apenas disse isso como também matou. Embora seja impossível confirmar que foi você quem matou, o fato de todos acreditarem que foi já basta.

— Não sei o que você fez de novo, mas uma ordem desceu do alto: não é permitido que você volte a aparecer nesta capital — disse Shi Wuxie com um suspiro.

— Querem me expulsar? Ou apagar a minha existência? — perguntou Lou Jinchen.

— Se você partir, imagino que ninguém virá em sua perseguição para não o soltar mais; mas se não partir, é provável que venham.

— A vida é longa. Se alguém viver trezentos anos e traçar o tempo numa linha, o tempo que passei nesta capital de Qian não passa de um ponto. Será que a grandiosa capital do Reino de Qian não consegue acolher um mero errante?

Shi Wuxie ficou sem saber como responder. Suas informações, naturalmente, vinham de seu pai, Shi Lihai, e ele próprio desconhecia detalhes mais profundos. Além disso, sentia em Lou Jinchen uma profunda solidão, como se este fosse a lua fria no horizonte, surgindo silenciosamente do oriente para o ocidente e desaparecendo sem ruído.

De repente, Shi Wuxie pensou que a própria lua não passava de uma errante no céu; suas fases de minguante e Crescente eram o seu humor, e as estrelas e nuvens que encontrava pelo caminho jamais conseguiam fazê-la deter-se.

Nesse instante, ambos ouviram passos, e um homem de meia-idade, alto e magro, entrou.

Ele era longilíneo e esquálido, mas Lou Jinchen teve a impressão de estar diante de uma águia faminta, com um brilho nos olhos tão afiado quanto ganchos.

Shi Wuxie levantou-se de imediato e chamou por "Pai". Lou Jinchen, evidentemente, não permaneceu sentado; levantou-se da mesma forma, uniu as mãos em saudação e disse: — O júnior Lou Jinchen apresenta seus respeitos ao tio.

O pai de Shi Wuxie fez um gesto com a mão. Lou Jinchen reparou que as mãos dele eram grandes, de um tom cinza-escuro uniforme, com nós grossos e proeminentes, mas com pouca carne, o que acentuava a magreza e lhes conferia um aspecto cortante, semelhante às garras de uma águia. Se alguém fosse capturado por aquelas mãos, não apenas seria incapaz de escapar como certamente teria a carne perfurada, e quem tentasse resistir veria seus tendões e ossos estilhaçados.

Avaliando Lou Jinchen, ele disse: — Seu olhar irradia brilho divino, e seu corpo abriga uma aura preciosa semelhante ao esplendor do sol e da lua. É verdadeiramente o reino da divinização através da alquimia interior; os jovens de hoje são deveras notáveis.

Dito isso, lançou um olhar a Shi Wuxie, balançou a cabeça e prosseguiu: — Wuxie, deves aspirar... à excelência como ele.

— Sim, meu pai! — respondeu Shi Wuxie.

Lou Jinchen percebeu que a dinâmica entre pai e filho tinha até mesmo um certo tom de hierarquia militar.

O pai de Shi Wuxie dirigiu-se ao assento principal e sentou-se: — Acabo de ouvir suas palavras. Tens a intenção de fixar residência e criar raízes aqui?

Lou Jinchen hesitou brevemente e respondeu: — O júnior tem uma índole errante, aprecia contemplar belas paisagens e observar os costumes do mundo; receio ser incapaz de permanecer muito tempo no mesmo lugar.

— Se é difícil ficar muito tempo, um curto período já seria bom. Considerando uma vida humana de trezentos anos, mesmo que fiques algumas décadas, ainda poderá ser considerado uma estada breve, o que para pessoas comuns representa a duração de uma vida inteira. Se tens a intenção de residir longamente na capital, ao amanhecer irei ao palácio relatar ao Soberano para que te conceda uma mansão; se estiveres disposto a servir como oficial, tampouco haverá obstáculo — disse o pai de Shi Wuxie.

— Isso é algo em que nunca havia pensado. Ao vir à capital, além de devolver as relíquias de um irmão juramentado, minha intenção era apenas ler alguns livros na Academia Imperial. Contudo, a Academia Imperial parece estar lacrada, inacessível para entrar ou sair. O tio sabe o que está acontecendo? — perguntou Lou Jinchen, mudando de assunto.

Shi Lihai batia levemente com os dedos sobre a mesa. Sendo o governador encarregado dos assuntos de Yin e Yang no Reino de Qian, ele tinha acesso direto ao Rei e havia participado e até mesmo mediado muitos dos eventos dos bastidores.

— O lacre da Academia Imperial foi um decreto verbal do Soberano, executado pelo General Wang — disse Shi Lihai.

Lou Jinchen ouviu aquilo com uma certa perplexidade. Sua intuição dizia-lhe que aquela frase de Shi Lihai pretendia lhe transmitir alguma mensagem, mas ele próprio carecia totalmente de conhecimento sobre o assunto, ignorando quem era o Grande General Wang e o que representava o decreto verbal do Soberano.

Notando a incompreensão de Lou Jinchen, Shi Lihai explicou: — A ordem partiu diretamente dos lábios do Soberano, sem passar por intermédio de ninguém. Por isso, ninguém sabe por que motivo o Soberano emitiu tal ordem de repente. O General Wang comanda a guarda imperial, sendo responsável pela segurança dentro e fora do palácio, e apenas o Soberano tem o poder de mobilizá-lo.

— Em outras palavras, ninguém sabe por que o Soberano lacrou repentinamente a Academia Imperial? — indagou Lou Jinchen.

Shi Lihai assentiu levemente com a cabeça.

Shi Wuxie olhava com certa surpresa para seu pai, habitualmente taciturno e dado a lhe dar lições, vendo-o conversar de forma tão próxima com Lou Jinchen.

Os olhos de Lou Jinchen estreitaram-se; ele sentia que a situação tornava-se subitamente complexa.

— Desconhece o tio se o Grão-Mestre e o Sumo Sacerdote do Deus do Inverno ainda se encontram na cidade? — perguntou Lou Jinchen.

— Há muito não se vê o Sumo Sacerdote e o Grão-Mestre — respondeu Shi Lihai.

De repente, Lou Jinchen disse: — Talvez eu saiba onde eles estão.

— Oh? — Shi Lihai ergueu as sobrancelhas de forma quase imperceptível.

Lou Jinchen notou que o hábito de Shi Wuxie de erguer as sobrancelhas provavelmente fora herdado do pai, embora este último talvez nem mesmo o percebesse.

— Eles decerto estão no mundo dos mortos — afirmou Lou Jinchen.

— O mundo dos mortos é um conceito do Caminho de Yama. Estiveste lá com o reitor da Academia Imperial? — perguntou Shi Lihai.

Sendo extremamente perspicaz, ele deduziu pelo tom de Lou Jinchen que, para ter tanta certeza, este certamente estivera lá, e na companhia do reitor da Academia Imperial. Em seguida, perguntou: — Viste o Grão-Mestre lá?

Lou Jinchen sorriu. Não desejava expor seus pensamentos, mas sob o olhar penetrante de Shi Lihai, sentia como se pudesse ser totalmente desvendado.

— Certamente viste algo fora do comum a acontecer lá — insistiu Shi Lihai.

— Está escrito na minha testa? — perguntou Lou Jinchen.

— Não. Mas as perguntas que fizeste antes e o tom assertivo que usaste agora já revelam bastante — respondeu Shi Lihai.

Lou Jinchen suspirou: — Diante de um investigador divino, tudo se torna perfeitamente nítido.

Nesse momento, o mordomo trouxe uma grande travessa de carne de vaca marinada e vinho, mas Lou Jinchen não se apressou a comer.

— Aquele Soberano deseja que o Sumo Sacerdote e o Grão-Mestre travem uma luta de vida ou morte no mundo dos mortos? — perguntou Lou Jinchen.

— Os desígnios do Soberano, quem pode decifrá-los? — Shi Lihai também suspirou.

Lou Jinchen pensou que, se até alguém tão perspicaz na leitura de expressões faciais como Shi Lihai suspirava e era incapaz de devorar os pensamentos daquele Soberano, só havia uma conclusão possível: o Soberano era verdadeiramente formidável.

Ele considerava o Grão-Mestre formidável, mas este ainda não passava do Grão-Mestre; o Sumo Sacerdote, capaz de rivalizar com o Grão-Mestre por tantos anos, também era uma figura formidável, mas tanto o Grão-Mestre quanto o Sumo Sacerdote continuavam sob o domínio do Soberano.

— Pequeno Lou, se estás com fome, come alguma coisa primeiro. Já que me chamas de tio, serei franco contigo: se não tens a intenção de residir longamente na capital, deves partir o quanto antes; se desejas fixar residência, amanhã, ao nascer do sol, entrarei no palácio para ver o Soberano, e Ele certamente te concederá uma mansão para abrigar-te. O Reino de Qian não te tratará mal.

Dito isso, Shi Lihai levantou-se e partiu. Lou Jinchen também se levantou em gesto de despedida, mas ao sentar-se de novo, compreendeu o recado: o tempo para reflexão estendia-se daquele momento até o nascer do sol; fosse para partir ou para ficar, era preciso tomar uma decisão.

Permanecer por muito tempo significava aceitar o alistamento daquele Soberano; caso contrário, deveria ir embora sem demora, sob o risco de atrair uma calamidade mortal.

Lou Jinchen serviu-se de uma taça de vinho e bebeu um gole lento. O líquido girou na ponta de sua língua, revelando-se de uma ardência extrema. Após engoli-lo, bebeu mais três taças em seguida, sentindo o álcor descendo pela garganta como se uma bola de fogo se acendesse em seu interior.

— Este vinho tem força! — exclamou Lou Jinchen agradavelmente surpreso.

O mordomo ao lado sorriu e disse: — Daoísta Lou, este vinho não tem fama alguma; é apenas o nosso senhor que gosta de tomar umas duas taças. Antigamente, quando havia hóspedes em casa, o senhor o serviu uma vez, mas os convidados não se adaptaram ao paladar, e ele nunca mais o tirou para visitas. Desta vez, porém, deu ordens expressas para que eu trouxesse este vinho para o senhor Daoísta. O senhor disse que, pelo modo como o senhor falou sobre o vinho, sabia que era um verdadeiro apreciador.

— Ah, o Lorde Inspetor Divino não possui apenas olhos perspicazes, mas também compreende o coração humano — suspirou Lou Jinchen com admiração.

Ao ouvir o elogio ao seu amo, o mordomo abriu um sorriso largo, embora não dissesse mais nada e recuasse dois passos.

Lou Jinchen pegou nos pauzinhos, bebendo e comendo a carne de vaca marinada simultaneamente. Embora estivesse fria, ele saboreava cada pedaço com enorme agrado.

Shi Wuxie permaneceu sentado ao lado, em silêncio absoluto desde a entrada de seu pai. Apenas observava a conversa entre Lou Jinchen e seu progenitor, vendo-o beber e comer.

Apesar de ter saído de casa e atuado por muitos anos como chefe de polícia na remota província de Jiangzhou, tendo cruzado caminho com todo tipo de gente — seitas heterodoxas, cavalheiros rectos, vilões astutos e figuras desinibidas semelhantes a Lou Jinchen —, ele sabia que Lou Jinchen brilhava com a cor mais viva entre todas elas.

Nele, Shi Wuxie não via apenas o espírito de um cavaleiro errante e a magnanimidade de uma alma generosa, mas também uma profunda compaixão. Não se tratava de algo fingido, mas sim de um sentimento genuíno, brotado do íntimo.

Além disso, percebia em Lou Jinchen um verdadeiro raio de luz — algo emanado de dentro para fora. Para ele, tanto o heroísmo cavalheiresco de Lou Jinchen quanto sua generosidade e compaixão irradiavam dessa mesma chama interior, sendo a luz por ela projetada.

Sem que percebessem, a bilha de vinho e a travessa de carne haviam se esgotado. O mordomo trouxe outra bilha e outra travessa, e Lou Jinchen não recusou, continuando a comer e a beber.

O mordomo observava de um canto. Desconhecia as habilidades exatas de Lou Jinchen, mas sabia que alguém capaz de fazer seu senhor vir pessoalmente conversar e oferecer um convite em nome do Soberano só podia ser uma figura de escol no mundo.

Ele avaliava Lou Jinchen. Costumava registrar todos os visitantes da casa, acrescentando breves comentários, mas percebeu que não sabia o que escrever sobre aquele homem; afinal, não podia registrar simplesmente que se tratava de um bêbado esfomeado.

Finalmente, quando os primeiros raios de luz despontaram no pátio do lado de fora, Lou Jinchen depôs os pauzinhos e a bilha de vinho.

Deu um arroto alcoólico, pegou na espada, ergueu o cesto de vime sobre a mesa e levantou-se, cambaleando levemente.

— Vinho saciado, carne farta, hora de partir — disse Lou Jinchen, virando-se para Shi Wuxie. — Fui um hóspede incômodo. Outro dia, se nos reencontrarmos nos caminhos do mundo, pagarei uma rodada de vinho.

Com a mão direita, ele segurava a espada frouxamente, parecendo prestes a deixá-la escapar a qualquer instante; com a esquerda, trazia o cesto de vime, balançando o ouriço lá dentro.

— A luz da madrugada é sombria e meia cidade dorme, o taoísta empunha a espada e deixa a capital de Qian; se os nobres do palácio perguntarem por mim, digam que sou como a lua clara iluminando a nascente da montanha.

Enquanto caminhava, recitava casualmente os versos improvisados. Apenas naquele estado de leve embriaguez ele se atrevia a entoar poemas de própria autoria; caso contrário, guardando tantos poemas célebres no peito, jamais teria coragem de declamar os próprios versos diante dos outros.

O mordomo correu a pegar papel e pincel para anotar os versos recitados por Lou Jinchen.

Enquanto isso, Shi Wuxie observava a partida de Lou Jinchen. Naquele exato momento, a imagem de Lou Jinchen consolidou-se com clareza em seu coração.

"É deveras um letrado livre das amarras do mundo!", suspirou Shi Wuxie em silêncio.

Lou Jinchen carregava o cesto de vime, balançando o pequeno ouriço em seu interior. Este abriu um olho e resmungou: — Lou Jinchen, embebedaste-te outra vez e estás a delirar.

Contudo, vencida pelo sono iminente, tornou a adormecer quase de imediato.

Lou Jinchen não prolongou a estadia na cidade; caminhou vagarosamente em direcção aos portões, misturando-se à multidão que madrugava para sair. No instante em que os portões se abriram, foi arrastado pela torrente humana para o exterior. Ao cruzar o limiar, um raio de sol matutino derramou uma claridade dourada sobre as muralhas.

Sobre o topo da muralha, um general envergando armadura mantinha-se de pé, com a mão apoiada na empunhadura da espada, fitando as costas de Lou Jinchen, embora este parecesse totalmente indiferente aos olhares.

— General, aquela pessoa partiu? — perguntou um subalterno ao lado.

O general permaneceu em silêncio por um momento antes de responder: — Partir ou ficar não depende de para onde o seu corpo se dirige, mas de onde reside o seu coração. Se o seu coração estivesse aqui, mesmo que o corpo partisse, mais dia menos dia regressaria; se o seu coração já habita noutra parte, mesmo que o corpo permaneça, mais dia menos dia há de ir-se embora.

O subalterno coçou a cabeça, pois as palavras do General soavam exatamente como aquelas que ouvira da boca da senhora Du na Casa de Flores na noite anterior. Começou a suspeitar se o General também não estivera sentado naquelas cortinas na noite passada.

Nesse exato momento, todas as pessoas que seguiam aglomeradas ao redor de Lou Jinchen pararam de repente e fitaram-no fixamente, gritando em uníssono: — Lou Jinchen! Lou Jinchen! Lou Jinchen!

O vazio tremeu.

Com tantas vozes clamando o nome de Lou Jinchen ao mesmo tempo, até a vegetação parecia ecoar o chamado, como se a luz do sol no céu se tornasse subitamente cortante.

Uma força invisível irrompeu num átimo.

O subalterno na muralha estarreceu-se; pensara que nada mais aconteceria, mas naquele momento defrontava-se com um ritual de evocação de alma de proporções colossais.

E Lou Jinchen encontrava-se verdadeiramente ali.

Ele reconhecia aquela magia; era a técnica celebrada do Ancestral Cativador de Almas. Com tamanho alvoroço, o altar para invocar a alma decerto já estava preparado em alguma residência.

Sua apreensão aumentou, mas em meio àquela cacofonia de ecos chamando seu nome, ergueu-se uma voz dividida entre cinco partes de embriaguez e cinco de insolência altiva: — O vovô está aqui!

Acompanhando a resposta, ouviu-se o tinido nítido de uma espada ao ser desainada!