Capítulo Duzentos e Onze: Zeppelin entra na sede da guarda (Parte 1)

Embora fosse severa com todos, Catarina Zeppelin não era do tipo que gostava de mandar em todo mundo logo de cara. Ela sempre acreditara que, fosse uma pessoa comum ou uma navio-garota, o respeito aos veteranos era natural, mas com estranhos desconhecidos não se devia nada. Para ela, o caminho correto era primeiro mostrar sua capacidade, conquistar a confiança e só então, na posição de uma forte, persuadir os outros. Assim seria o melhor.

Ela ainda se lembrava das rebeldes que encontrou no passado, aquelas navio-garotas que, tendo enfrentado incontáveis batalhas contra as profundezas, se ressentiam de serem obrigadas a estudar na academia.

Com instrutores que nunca estiveram em combate, muitas apenas mantinham uma fachada de cortesia, guardando desprezo interiormente. Nessa situação, a única forma de impor respeito era derrotá-las.

A lembrança mais clara era da navio-garota chamada Dragão Voador. No começo, Catarina a ignorou, mas quando propôs um exercício, ela aceitou. Catarina pilotou suas aeronaves embarcadas e dominou o espaço aéreo com facilidade, encerrando o confronto ali. Desde então, manteve sua autoridade, e Dragão Voador sempre a chamava respeitosamente de instrutora.

Para ser reconhecida, era imprescindível mostrar sua força — essa era a regra de Catarina como instrutora.

Ao ver a garotinha, ela não pensou em abordá-la com perguntas diretas sobre por que não estudava ou treinava.

Arrumou levemente suas roupas e ajeitou os longos cabelos prata, então sorriu.

— Olá — disse.

A menina levantou o rosto, observando-a um pouco, uma adulta desconhecida. Quis continuar cutucando o formigueiro, mas o seu comandante já lhe dissera para ser educada, algo repetido inúmeras vezes.

Assim, deu um sorriso meigo:

— Olá, tia.

Catarina cerrou a mão em punho com um riso contido.

Assim como o navio de guerra Kongo, que parecia eternamente com dezessete anos, apesar do longo tempo de serviço, ela não gostava de revelar sua idade; esse era um ponto firme, fosse humano ou navio-garota. Embora desejasse amadurecer e ganhar charme, jamais queria ser chamada de “tia”, mesmo por uma criança.

Mordendo o lábio, resistiu um pouco, mas claro que não iria repreender uma garotinha.

— Eu sou Catarina Zeppelin, pode me chamar de Catarina, tenho vinte e quatro anos.

— Eu me chamo Pequena Casa... hum, oito anos está bom.

Que jeito descuidado de responder, pensou Catarina.

— O comandante deste porto chama-se Su Gu?

Pequena Casa lembrava perfeitamente do nome de seu comandante, mas por que aquela mulher investigava o local e fazia tantas perguntas? Recordando as histórias que seu comandante contara, olhou com desconfiança para aquela sorridente mulher. Apesar da dúvida, respondeu honestamente:

— Sim.

— Então você é a navio-garota dele?

— Sim — respondeu, largando o galho que segurava, pois falar e fazer outra coisa era falta de educação.

— Onde está seu comandante?

Ela fitou os olhos da mulher por um tempo, não detectando malícia, e explicou:

— Saiu, foi para um lugar distante.

Pequena Casa sabia de algumas coisas, claro — seu comandante fora levado para longe pela irmã Revanche, e até o vaga-lume partiu, o que a deixava entediada cutucando as formigas.

De outro lado, Catarina franziu a testa, pensando que não era correto o comandante sair logo ao chegar no porto. Como novato, havia muitas tarefas, como visitar outros comandantes; um comandante não podia lutar sozinho.

Mas, se foi para longe, devia ser por um motivo importante, e Catarina não era tão rigorosa quanto a isso.

A pequena levantou a cabeça:

— O que você veio fazer aqui?

Catarina assentiu, pensando: vim ser sua instrutora.

Ela deveria ter vindo antes, mas agora que chegara, não era de se espantar se não a reconhecessem — isso era um pouco sua culpa.

Já ali, ela não estava apressada para procurar Akagi ou Bismarck; ao contrário, interessava-se em conversar com essa pequena navio-garota chamada Pequena Casa.

— Eu devo ser sua instrutora aqui no porto.

— Não preciso de instrutora, eu já tenho uma — Pequena Casa não entendia direito o que significava uma instrutora, afinal, já tinha a irmã Lexington como professora.

Catarina sorriu levemente — sua professora? Talvez a irmã Akagi ou Bismarck fosse sua professora também, mas enquanto elas eram melhores no combate, no ensino ela era superior.

— Sou a instrutora deste porto, e também serei sua professora no futuro.

Depois pensou que deveria deixar claro seu papel e mostrar seu lado forte:

— Sou a porta-aviões Catarina Zeppelin, professora na Academia Naval de Kawashuu, instrutora há muitos anos, com incontáveis alunos. Sua irmã Yorktown foi minha aluna, sua irmã Akagi é minha colega, e sua irmã Bismarck é minha amiga... Embora seja instrutora de porta-aviões, conheço muitas coisas, como melhor evasão, combate anti-submarino e técnicas de bombardeio. Anti-submarino, ataque torpedo e defesa aérea, conheço tudo isso e posso te ensinar.

Pequena Casa ficou confusa — por que ela queria ensinar? Anti-submarino, torpedo, defesa aérea eram tarefas de destróieres. Ela, sendo um couraçado, não via sentido naquela conversa; se fosse para ensinar, que ensinasse a Fletcher e suas amigas. Aquela mulher parecia meio sem noção.

— Eu não sou destróier — disse.

— Na verdade, já treinei muitos destróieres... — Catarina foi interrompida pela fala da menina. “Você não é destróier?”

— Não.

Franzindo a testa, Catarina hesitou:

— Então você é a couraçado Veneza? Isso não parece certo.

— Não — Pequena Casa pensou um pouco e respondeu sinceramente — sou a couraçado Tirpitz.

— Isso não está certo — mesmo que fosse Tirpitz, não fazia sentido ser tão pequena.

Vendo a dúvida da mulher à sua frente, ela abriu seu equipamento naval rapidamente.

Como instrutora da academia, Catarina reconheceu o equipamento de Tirpitz na hora — aquela garotinha era claramente Tirpitz.

Embora ensinar couraçados não fosse seu forte, para não perder a pose, disse:

— Mesmo sendo couraçado, posso te ensinar.

— Não preciso, sou forte — respondeu a pequena.

Ah, que inocente! A distância entre elas era enorme, mas Catarina não se importou em discutir com uma garotinha.

— Se fosse no campo de batalha, mesmo sendo Tirpitz, eu te derrotaria facilmente... quer ver meus aviões embarcados?

Ao ouvir isso, Pequena Casa ficou irritada; ela também se esforçava muito. Entrecerrando os olhos e assumindo uma expressão feroz, exibiu a aura de um poderoso couraçado.

Ela não era uma criança ingênua.

— Com apenas um tiro meu, você pode até morrer, tia.

Essa pequena era muito forte, extremamente forte.

Ah, seu armamento: quatro canhões triplos de 16 polegadas, cada um com poder teórico de vinte e três pontos.

Num instante, até Catarina sentiu como se tivesse caído numa câmara gelada.

Enquanto isso, Pequena Casa exibia sua postura dominante, mas ao notar a expressão atônita da mulher, recolheu seu equipamento e voltou a sorrir doce.

Naquele momento, Catarina achou que estava vendo miragem.

Que história era aquela? Parecia um destróier, mas era um couraçado; devia ter despertado há pouco, então por que era tão forte?

Este porto era estranho, e de repente ela se sentiu apreensiva quanto ao que viria a seguir.