Capítulo Quarenta e Seis – Thatcher

Se alguém perguntasse qual das irmãs causava mais dores de cabeça a Fletcher, a resposta seria imediata: Thatcher. Entre as três irmãs que permaneciam ao seu lado, Gibbs era uma garota com ares de senhorita, Sullivan um anjo obediente, mas Thatcher tinha o estranho hábito de estar sempre grudada em si. Claro, se fosse para incluir as irmãs distantes, a lista seria interminável—afinal, ela tinha centenas delas. Lembrava-se bem de Anthony, Cassin Young e Brain, que estavam no estaleiro quando Fletcher chegou, mas depois sumiram sem deixar rastros. Era um mistério que até hoje não conseguia entender.

Naquele momento, Fletcher olhava para Thatcher, que com suas tranças e balde d’água insistia em ajudá-la. Disse: “Está bem, está bem, pare de me seguir, eu tenho trabalho a fazer. Só deixaram você vir comigo porque o patrão foi bondoso. Se continuar fazendo barulho, não vai dar certo.”

Fletcher já se sentia exausta com tanta insistência da irmã, embora ela própria não se incomodasse tanto. Quem se incomodava eram os outros, como sua colega de trabalho, uma jovem de cabelos curtos e escuros, que ao ver Thatcher, fez-lhe sinal com a mão e, de algum lugar, tirou um biscoito: “Venha cá, venha para o lado da irmã, aqui tem biscoito.”

Thatcher não resistiu à tentação, mas ainda assim hesitou, querendo obedecer à irmã. Contudo, Fletcher nem ao menos lhe deu atenção. No final, Thatcher largou o balde e foi buscar o biscoito.

A moça de cabelos escuros, ao ver Thatcher se aproximar, imediatamente a envolveu num forte abraço, mesmo derrubando a vassoura que estava encostada ao lado. Sempre invejara a colega por ter uma irmã assim, e agora, desfrutando o papel de irmã mais velha, pousou a mão sobre a cabeça de Thatcher e exclamou: “Que docinha, parece um cachorrinho.”

Acariciando a cabeça da menina, levou o dedo aos lábios, pensativa, e depois de um tempo murmurou: “Como um cãozinho Shiba, tão fofo, tão divertido.”

Apesar da pouca idade, Thatcher não era nenhuma tola. Empurrou a mão que lhe acariciava a cabeça e respondeu:

“Você que é cachorrinha, você que é um Shiba.”

Mas criança não podia vencer adulto. A jovem retrucou: “Não é um Shiba? Então o que você seria? Um ursinho? Um gatinho? Sua irmã parece bem mais com uma gata.”

Thatcher, confusa, pensou por um instante e replicou: “Se for para ser alguma coisa, sou um pequeno castor.”

Nesse momento, Fletcher, irritada por terem dito que ela parecia um gato, lançou um pano de limpeza na direção da colega.

“Chega, chega, pare de brincar com minha irmã. Essa mesa é sua para limpar.”

“Está bem, está bem.” Respondeu a jovem, pegando o pano. Notando a expressão cansada de Fletcher, perguntou: “Por que você está sempre com esse ar abatido? Anda saindo à noite?”

Fletcher bocejou e ajeitou o adorno no cabelo. “Não sei se você seria capaz de segurar um pano encharcado… quer tentar?”

“Não, não, melhor não. Mas afinal, por que esse cansaço todo?”

“Porque trabalho em três empregos ao dia e tenho três irmãs para sustentar.”

“Ah, então além dessas, tem mais duas? E seus pais? Sua família?”

Na verdade, Fletcher pensava, tinha para mais de cem irmãs. Mas não pretendia contar, pois manter em segredo sua verdadeira identidade de navio era fundamental. Se sua colega soubesse, com aquela língua solta, logo teriam uma fila de comandantes no restaurante querendo recrutá-la—seria um desastre. Quanto à família, além das irmãs, as antigas companheiras do estaleiro mal podiam ser chamadas de família. E o único que realmente podia receber esse título, o comandante, havia desaparecido—ninguém sabia se estava vivo ou morto.

Fletcher fez um gesto de desdém, limpou a mesa com dedicação, arrumou o vaso de flores e o cardápio sobre ela. “Chega de conversa, mãos à obra. Precisamos deixar tudo pronto antes que cheguem os clientes.” E voltando-se para Thatcher, que estava debruçada sobre a mesa com as duas mãos, ordenou: “Você não pode ficar aqui dentro. Daqui a pouco a casa estará cheia. Vá procurar suas irmãs.”

Thatcher ergueu a cabeça e, num sussurro, perguntou: “Você vai me mandar embora?”

Foi o bastante para Fletcher perder a paciência. Agarrou as bochechas de Thatcher e apertou, massageando-as até a menina reclamar.

Enfim, Fletcher pôde trabalhar em paz. Thatcher, convencida, saiu da loja. Apesar de ser só uma garotinha, era também um navio de guerra, então Fletcher não se preocupava com a segurança. Thatcher ficou sozinha na rua, olhando em volta. Onde teriam ido Gibbs e Sullivan?

Thatcher atravessou a rua e procurou nos lugares preferidos das irmãs, sem sucesso. De repente, avistou de longe um adulto levando pela mão duas meninas, que se afastavam cada vez mais. Bastou um olhar para reconhecer: eram Gibbs e Sullivan.

Estariam sendo levadas por um estranho? Thatcher pensou que precisava salvá-las. Mas como? Se aquele adulto fosse perigoso, devia ter meios de lidar com meninas—não podia simplesmente correr atrás e colocar tudo a perder. O melhor era voltar ao restaurante e avisar Fletcher, que saberia o que fazer.

Quando se virou para voltar, trombou com alguém. Um adulto estivera o tempo todo atrás dela.

“O que está olhando?”

Thatcher reconheceu a mulher—colega de sua irmã, sempre com uma tiara de orelhas de coelho.

“Você está atrasada para o trabalho”, disse Thatcher.

“Eu sei, mas o que você está olhando?”

De repente, Thatcher teve uma ideia. “Espere aqui, preciso perseguir um bandido. Se eu demorar a voltar, avise minha irmã que fomos capturadas e que venha nos resgatar.”

A jovem segurou Thatcher pela roupa. “Do que está falando? Que bandido?”

“Minha irmã e minha outra irmã foram levadas, vou salvá-las. Mas se eu não voltar, avise minha irmã.”

“Que bandido? Sequestro? Precisa chamar a polícia!”

“Não vai dar tempo, pode deixar comigo, eu cuido disso.”

E Thatcher correu. A jovem tentou detê-la, mas Thatcher, usando um pouco da força de navio, se desvencilhou facilmente, deixando a colega caída no chão com um baque.

Quando se levantou, massageando o joelho machucado, Thatcher já havia sumido de vista. Meio chorosa, a jovem resmungou para si mesma: “Mas que força! E essa história de sequestro? Era brincadeira ou sério? Devo ficar aqui esperando? Não é certo... Se alguma coisa acontecer, fui a última a vê-la. E agora?”