Capítulo Quarenta e Quatro: O Pequeno Perseguidor

A pequena menina de cabelos cor-de-rosa agora tem um novo nome, escolhido por sua irmã. Embora não fosse desagradável, ao ver o rosto aflito da irmã, que pensou por tanto tempo até finalmente decidir o nome, ela não teve coragem de dizer que não gostava. Afinal, Sullivan era uma menina compreensiva. Na verdade, ela não gostava de nenhum outro nome além de Sullivan, porque o almirante gostava de chamá-la assim, e se ele gostava, então esse era o seu nome favorito.

Sullivan era mesmo uma criança compreensiva. Não era como Thatcher, que passava os dias grudada em Fletcher, como um cachorrinho, nem como Siegsbee, que vivia sonhando em se tornar uma dama elegante. Ser uma dama custava dinheiro; uma vez, o almirante comprou-lhe um vestido, chamado de “Amante Azul”. Embora tivesse recebido o presente, sabia que o almirante ficara sentido com o gasto. Ser uma dama exigia muito dinheiro: eram necessários vestidos bonitos, presilhas encantadoras, sapatos delicados, e isso tudo fazia a irmã gastar bastante. E ela? O almirante também lhe dera um conjunto de roupas brancas de inverno, e ela agradeceu de coração, presenteando-o com chocolates feitos à mão, um presente para seu herói.

E agora? Sullivan, a menina compreensiva, vestia um vestido branco e olhava para o quadro de avisos na rua. Não era pelos anúncios que ali estavam — embora quisesse muito os chocolates, biscoitos, tortinhas, presilhas coloridas e botinhas de couro preto —, mas, sendo uma menina sensata, mesmo querendo muito, não pediria nada. O objetivo de sua visita era procurar anúncios de emprego, não para si mesma, pois sua irmã não permitia que ela revelasse sua verdadeira identidade e, além disso, por ser tão jovem, não conseguiria trabalho algum. Estava ali para ajudar Fletcher a encontrar um emprego, embora não entendesse por que, mesmo já tendo tantos, a irmã ainda precisava de mais um.

Sullivan contava nos dedos, enumerando cada tarefa da irmã:
— De manhã, ela entrega jornais.
— Depois, vai ajudar no restaurante.
— À tarde, trabalha como garçonete no café das empregadas.
— Hmmm, então falta um trabalho para a noite.

Ela percorreu o quadro de avisos.
— Boate Paraíso Violeta? Não, de jeito nenhum, a irmã não pode ir lá. Vendedora de bilhetes e de refrigerante no cinema? Parece bom, vou anotar.

Continuou lendo os anúncios, até que, de repente, ouviu um grito.
— Algo terrível aconteceu!

A voz era de Siegsbee. Ela não estava passeando na praia com o balão que a irmã lhe comprara? E sempre dizia que era uma dama… agora, correndo sem se importar com a aparência, só podia ser algo muito sério.

Será que levaram a irmã? Ou Thatcher? Ou será que Siegsbee estava sendo perseguida por alguém mau?

Antes que Sullivan pudesse pensar em todas as possibilidades, Siegsbee já havia pulado sobre ela.

— Sullivan, Sullivan, adivinha quem eu encontrei?
— Quem você encontrou? — Sullivan perguntou, curiosa. Às vezes, encontravam antigas companheiras da base, mas nunca vira Siegsbee tão agitada.

— Eu vi o almirante! — exclamou Siegsbee.
Sullivan se assustou com a revelação. — Mas a irmã disse que o almirante foi para um lugar muito, muito distante. Embora ela tenha nos dito isso, eu sei que o almirante desapareceu e muitas das irmãs dizem que talvez ele tenha sido devorado pelos peixes do mar, por isso nunca encontraram o corpo.

— Mas eu realmente encontrei o almirante. Meu balão escapou e foi parar debaixo de uma árvore. Por mais que eu pulasse, não conseguia pegá-lo. Foi então que o almirante apareceu, pulou de leve, pegou o balão e o devolveu para mim.

— E depois? E depois?
— Eu levei um susto, achei que o almirante estivesse morto. Eu fiquei triste por muito tempo, mas ele apareceu de repente. Sullivan, será que era o fantasma do almirante? Ave Maria, Buda, que os fantasmas fiquem longe de mim!

— Como pode acreditar em fantasmas em pleno dia? E ainda fugiu correndo, dizendo que é uma dama… Tem certeza que não se enganou? — Sullivan olhou para Siegsbee, desconfiada.

— Como eu poderia confundir o almirante?
— Vai que a irmã não mentiu e ele realmente foi para longe e agora voltou. Bem, vamos procurar por ele.

Siegsbee pegou Sullivan pela mão e foi puxando-a pela rua.
— Por aqui, por aqui.

Pouco depois, Siegsbee levou Sullivan de volta ao local do encontro, mas já não havia ninguém por ali.

— Já foi embora?
— Sua boba, e se fosse mesmo o almirante? Por sua culpa, não conseguimos encontrá-lo.

Desta vez, Siegsbee não tinha o ar de dama elegante, nem de menina astuta. Parecia ansiosa, olhando ao redor. O almirante era muito importante para elas.

Elas procuraram por um bom tempo pelas ruas, até que Sullivan avistou uma figura familiar.

— Na frente da vitrine da livraria, vamos até lá.

Siegsbee, agora mais calma, tornou-se atenta e perspicaz.

— E se não for o almirante? Vamos observar de longe primeiro.

As duas pequenas figuras aproximaram-se sorrateiramente da livraria.

Enquanto isso, do outro lado da rua, Su Gu saía da livraria. Lá não havia a revista que procurava; talvez estivesse em outra loja. Andou um pouco pela rua e sentiu algo estranho, como se estivesse sendo seguido. Mas não era uma pessoa rica nem importante. Quem poderia estar atrás dele? Lexington? Impossível, ela seria direta, viria ao seu encontro. Pequena Tirpitz? Também não, pois ele era sempre carinhoso com ela, e ela jamais o seguiria às escondidas. Só poderia ser Saratoga, aquela garota sempre séria e calada. Ele já havia passado por muitos apuros por culpa dela.

Não podia ser, se fosse Saratoga, e ele estivesse a comprar revistas impróprias para menores, isso jamais poderia chegar ao conhecimento dela, ou seria chantageado e obrigado a fazer mil coisas.

Su Gu entrou em uma lojinha qualquer e ficou lá por um tempo, depois saiu e olhou ao redor: nada de Saratoga. Caminhou mais alguns passos, olhando para trás a cada instante, mas não notou nada de estranho.

Hmmm, a pessoa que está me seguindo é realmente habilidosa, pensou.

Entrou em um beco e, ao virar a esquina, encostou-se na parede.

Do outro lado, Siegsbee e Sullivan escondiam-se debaixo de uma árvore. Siegsbee bateu no peito, aliviada.

— Quase fomos descobertas, ainda bem.
— Rápido, ele entrou no beco!
— Vamos, vamos!

Elas entraram na viela, viraram a esquina e, finalmente, depararam-se com um adulto parado à sua frente.

Su Gu, de braços cruzados, olhava para as duas menininhas assustadas diante dele. Ele pensava que iria pegar Saratoga, mas quem o seguia eram duas garotinhas. Não havia dado atenção a elas antes, pois estava à procura de uma jovem e não de crianças.

Tudo bem, ao menos não era Saratoga. Ele sorriu levemente para as duas meninas à sua frente.