Capítulo Quarenta e Dois: As Dificuldades de Cada Um

Su Gu sentava-se sozinho nos degraus do cais de Chuanshu, o tempo restante até a prova já era escasso. De qualquer forma, o período de preparação havia sido curto demais e as questões daquela manhã estavam particularmente difíceis. Por isso, ele, um tanto inquieto, deixava o vento do mar soprar em seu rosto enquanto fitava a superfície das águas, tentando apenas apaziguar o espírito.

Foi então que uma voz soou ao seu lado.

— Você é um dos candidatos que veio se preparar para a prova, quer se tornar um Almirante?

Su Gu respondeu com um leve espanto:

— Hã?

Alguém sentou-se junto a ele. Era um homem de trinta e poucos anos, com roupas comuns.

— Aqui é a parte interna da cidade — explicou o desconhecido. — É onde vivem a maioria das Damas de Navio e dos novos Almirantes. E este mês, é também onde se concentra o maior número de candidatos. Não é uma rua movimentada, o acesso não é dos mais fáceis, não se pode construir fábricas aqui. Para a maioria das pessoas comuns, não é um lugar de trabalho ou moradia. Conheço quase todos os Almirantes desta área, mas você me é estranho, então presumo que seja um dos candidatos.

— Sim, sou candidato.

— Encontrou alguma dificuldade?

— Nada demais.

Na verdade, Su Gu não apreciava conversar com estranhos, mas o aborrecimento causado pelas questões da prova o deixou tentado a desabafar um pouco. Após hesitar, disse:

— As questões da prova são... absurdas. E eu só tive uma semana para estudar.

O homem caiu na risada:

— Eu sabia que eram aquelas malditas perguntas. Quando fiz a prova, também quis estrangular quem as escreveu. Mas sabe o que é mais difícil do que passar na prova e virar Almirante?

— O quê?

— Você não acha que ser Almirante é fácil, não é? A prova é difícil, mas os problemas que surgem depois de se tornar um vão além.

Su Gu franziu o cenho. Para ele, bastava passar na prova e ter a base naval — com isso, nenhum obstáculo seria insuperável, ainda mais tendo Lexington ao seu lado.

O homem apontou para baixo, em direção ao cais.

— Está vendo aquele sujeito bebendo cerveja ali? É um Almirante novato. Já faz dois anos que ele conseguiu o título e, no início, era o mais promissor entre todos. Bonito, inteligente, justo e bondoso, vindo de uma família dona de uma grande empresa, sem falta de recursos. Na verdade, ele poderia ter uma vida excelente mesmo sem ser Almirante — dinheiro, comida, até mulheres, se quisesse. Tornar-se Almirante não tinha nenhum atrativo especial para ele. Mas ele fez questão, porque queria proteger a linha costeira. Afinal, o mar significa o sustento de muita gente.

Seguindo o olhar do outro, Su Gu viu um homem sentado no parapeito de pedra do canteiro, no cais, segurando uma lata de bebida.

O estranho continuou, mergulhado em lembranças:

— Acho que o conheci há um ou dois anos, quando ele ainda estudava para a prova. Era cheio de energia, eu apostava muito nele. E ele não me decepcionou: passou logo no exame e se tornou Almirante.

— Sabe qual é o ponto crucial para um Almirante? Construir Damas de Navio e recrutá-las, pois o poder delas determina a força da sua base. Para a maioria dos Almirantes, encouraçados, cruzadores de batalha e porta-aviões são o alicerce da base. Quem tem essas Damas já pode se considerar um Almirante de nível intermediário. Mas a maioria só consegue destróieres e cruzadores leves, poucos têm cruzadores pesados, e mesmo assim acabam com navios da classe Takao, conhecidos como 'a família'.

— Mas veja, aquele ali nem da 'família' dispõe.

O homem ficou quase exaltado:

— Consegue ver as Damas de Navio dele?

Su Gu se levantou, olhando do alto dos degraus. Viu o sujeito terminar de beber, amassar a lata e lançá-la suavemente à lixeira próxima. Em seguida, após uma breve espera, três garotinhas desceram correndo pelo escorregador do cais e foram ao encontro do homem.

Se fossem ilustrações do jogo, Su Gu as reconheceria de imediato, mas em carne e osso, não. Perguntou:

— Quem são?

— São Antônia, Brianne e Kassian.

— Há quem divida as Damas de Navio em categorias. As mais raras atualmente são Lion e Missouri, ambas fortíssimas, avaliadas com seis estrelas. Bismarck é quase tão rara, também poderosa, de cinco estrelas. Yingrui, apesar de escassa, tem desempenho insatisfatório e por isso é de três estrelas.

— Sabe quantas estrelas têm Antônia, Brianne e Kassian? Só uma. E mesmo assim, só para construí-las não sei quanto recurso foi gasto. Mesmo sendo filho de empresário, é um custo difícil de arcar.

Su Gu conhecia bem aquelas três — eram destróieres tão fracos que até os azarados evitavam, e logo de cara vinham as três juntas. Entre os destróieres da classe Fletcher, tinham ilustrações peculiares e habilidades de combate quase nulas; o estranho era que, tirando essas três, os outros destróieres da classe eram desejados por todos. Quando teve as suas Antônia, Brianne e Kassian, Su Gu as desmontou no instante em que apareceram.

— Imagina só o quanto ele era promissor. Bastava um encouraçado e, com o desempenho dele, já teria sido enviado para uma base regional. Mas só tinha três destróieres. Teve de estudar muito mais do que outros novatos, que aprendem lutando. Com tão pouco poder de fogo, uma base assim desmorona fácil.

Su Gu visualizou o rosto daquele homem, antes tão cheio de vida, agora sentado à beira do canteiro, e uma tristeza espessa se instalou em seu peito, apertando-lhe a garganta como correntes.

— Você nunca sentiu uma tristeza de verdade. A prova é só a batalha inicial. Se alguém compara um olhar tranquilo à água serena de um lago pela manhã, o olhar dele é como o Mar Morto: imóvel. Sem conhecer o abismo, nunca saberá o que é. Não é enxofre e fogo; ali, não há tristeza nem alegria, não há nada.

— Agora, do que mais vai reclamar? Se não passar, tenta de novo. Comparado ao que ele enfrenta, seus problemas não são nada.

Su Gu ficou em silêncio e respondeu:

— Não tenho mais nada a dizer.

Desceu os degraus do cais e se aproximou do homem. Observou de perto: corpo atlético, rosto sem defeitos. Sentado no banco ao lado das três meninas, parecia indiferente ao mundo.

O homem percebeu Su Gu e disse:

— Sabe, dizem que quem tem várias Damas de Navio da classe Fletcher pode invocar a irmã delas, Fletcher, que tem potencial ilimitado. Quando você reúne Fletcher e todas as suas irmãs, ela pode se transformar numa nave estelar. Então não precisa sentir pena de mim.

Su Gu pensou consigo mesmo: no fim, é só uma prova; nem preciso enfrentar o pior dos problemas de um Almirante. Já tenho a pequena Tirpitz, San Juan, além das irmãs Lexington e Saratoga. Ainda vou reunir mais companheiras. Do que vou reclamar? A prova é só o começo. Embora eu tenha tido poucas semanas para estudar, enquanto outros gastaram meses ou anos, isso não é motivo para queixas.

Foi subindo devagar os degraus do cais.

O homem, vendo o vigor retornar ao olhar de Su Gu, riu e perguntou:

— Não está mais com medo, não é?

Su Gu respondeu:

— Não, se não conseguir vaga oficial, construo minha própria base naval.

O homem se surpreendeu e perguntou:

— Só precisa passar para ter a vaga? Já tem Damas de Navio? Quais?

Su Gu hesitou, achando melhor ocultar algumas coisas. Pensou em dizer Tirpitz, mas acabou, com certo orgulho, dizendo:

— Tenho Lexington.

O outro arregalou os olhos e murmurou:

— A Senhora? Você tem a Senhora?

Deu um passo para trás, de repente arrependido de ter tentado consolar o novato. Ter Lexington já era estar no topo. Malditos sortudos europeus, nunca acabam.