Capítulo Cinquenta e Cinco — Fletcher sem Sensibilidade

Nas florestas afastadas da cidade de Chuanzhou, o leito do rio exibe águas cristalinas, o fundo coberto por areia fina e seixos arredondados; nas margens crescem samambaias e árvores altas e exuberantes, cujas copas densas cobrem o curso d’água. Os raios de sol filtram-se por entre as folhas, refletindo-se na superfície e fazendo a água cintilar. Este é um lugar intocado pela mão humana, livre de poluição, cercado por paisagens de uma beleza notável—se fosse em outros tempos, qualquer passeio por aqui renderia fotografias do início ao fim.

Era alguns dias após o término das provas. Su Gu, então, levou todos para um piquenique neste local, sugerido por um colega de trabalho de Fletcher. Afinal, depois de tantos dias de estudo intenso e sufocante, um breve descanso era um alívio raro. Inicialmente, planejava-se ir ao parque de diversões de Chuanzhou, situado nos arredores da cidade, cujo anúncio Su Gu já vira em um outdoor à beira da estrada.

“Podemos ir no barco pirata.”
“Ou no trem fantasma.”
“Comandante, vamos juntos no barco pirata!”

No começo, todos estavam animados, discutindo quais petiscos levar e quais atrações visitar, mas no auge da empolgação, Fletcher, recém-chegada do trabalho, ouviu a conversa. Ela nunca fora ao parque de diversões; estava sempre ocupada cuidando das irmãs, e raramente tinha tempo sequer para sentar-se em paz. Apesar de nunca ter ido, escutava frequentemente histórias sobre o local, seja por colegas de trabalho ou por conversas de clientes.

“Aquele parque de diversões? Já ouvi falar. Dizem que, certa vez, a montanha-russa descarrilou, muita gente se machucou, até morreu gente, mas o governo abafou o caso porque o parque tem influência. Se formos, melhor evitar o parque.” Fletcher sugeriu, bem-intencionada, mas após suas palavras, um silêncio caiu sobre o grupo. Se até a montanha-russa pode sair dos trilhos, o parque não é confiável—melhor cancelar a ideia.

A ida ao parque foi descartada, mas as meninas não aceitaram ficar em casa, e decidiram fazer um churrasco ao ar livre, que era seguro e divertido.

Fletcher já havia trabalhado em muitos lugares, inclusive conhecia bem o assunto churrasco. Ouviu a sugestão do comandante e logo comentou: “Churrasco é ótimo, mas o que vamos fazer? Não temos utensílios. E cozinhar com lenha pode não ser seguro. Couve-flor não se encontra em Chuanzhou, e dizem que as asinhas de frango são todas refrigeradas, procedentes de galinhas mortas, galinhas deformadas com três pares de asas e quatro patas. Quanto à carne bovina, é fácil encontrar carne zumbi—daquela que ficou anos no congelador. E pode até ser carne humana, porque antigamente houve guerra, muitos morreram, não foram enterrados e acabaram congelados como carne bovina.”

Nessa hora, Su Gu não se conteve: “Menina, de onde você tira essas histórias?”

“Não são boatos, meus colegas me contaram.” Fletcher era forte em combate, mas no resto, não diferia de uma garota comum, especialmente por influência das irmãs, que viviam contando segredos absurdos sobre Chuanzhou.

Até as irmãs dela não aguentaram mais ouvir tantas asneiras. Sullivan disse: “Mana, para com isso.” Pequena Tirpitz, que até então anotava as sugestões com sua letra torta, inclinou a cabeça curiosa. Saratoga, de aparência compenetrada mas com alma travessa, ria escandalosamente no sofá.

“Aqui é Chuanzhou, a alfândega é feita pela polícia militar, e todas são marinheiras, não aceitam suborno; essas carnes zumbi nem entram aqui. Não tem couve-flor? Usamos outra coisa, cogumelos, cebolinha, qualquer coisa serve. Asinhas de frango frescas do mercado servem. Comida feita na lenha pode ser perigosa, mas no carvão não tem problema. O churrasco em si é que não é saudável.”

No fim, Su Gu decidiu: “Comer e beber bem, mesmo que viva menos alguns anos—melhor do que viver um século cheio de restrições e infelicidades.”

Fletcher perguntou: “Comandante, quando vamos?”

“Daqui a uns dias.”

“Pode ser um pouco mais tarde?”

“Por quê?”

“Porque tenho que trabalhar, não tenho folga.”

“Sem folga? Então peça um dia de licença.”

Fletcher abriu um sorriso animado: “Sério? Mesmo? Posso pedir folga? Mas descontam do salário, se eu receber menos, comandante, não se importa?”

Eu não sou um patrão cruel, você não é uma operária explorada, de onde vêm essas ideias estranhas?

Por fim, um colega de Fletcher encontrou um local apropriado para churrasco nos arredores de Chuanzhou. Agora, sobre um rústico fogareiro de pedras, o carvão ardia e uma grelha de arame sustentava pedaços de comida dispostos sem muita ordem—ninguém ali era exigente.

Su Gu, com os hashis, cutucou a grelha: “Alguém precisa virar a sardinha.”

Todos assavam suas iguarias, enquanto Fletcher gritava: “Thatcher, não fique brincando à beira do rio, se cair na água pode se afogar!”

Mesmo que uma marinheira caia na água, não aconteceria nada, mas Fletcher vivia preocupada com as irmãs.

Logo, Su Gu terminou de assar uma asinha de frango, pincelou molho de soja, polvilhou pimenta e cominho, e ao ver o olhar ansioso de Pequena Tirpitz, propôs: “Chame-me de super comandante, e esta asinha é sua.”

“Super comandante!”

Loló, realmente adorável. Pensando isso, notou Sullivan ao seu lado. A menina de cabelos cor-de-rosa ofereceu-lhe sua comida: “Dou meu milho favorito ao comandante favorito.”

Su Gu sorriu—Sullivan era mesmo fofa, mas o milho estava queimado. Rindo, disse: “Sullivan, dê para sua irmã. Ela que sempre cuida de vocês. Já que é seu primeiro milho assado, tem que ser para ela.”

“Comandante…”

Vendo o olhar emocionado de Fletcher, Su Gu sentiu um leve desconforto. Então, vendo Sullivan entregar o milho quase carbonizado à irmã, e logo preparar-se para assar outro, ele interveio: “Certo, Sullivan, venha aqui, deixe o comandante te ensinar como se assa milho de verdade.”

O tempo passou, chegou o meio-dia, e Su Gu assava cebolinha. Seus pratos eram, em geral, trocados por sorrisos e olhares doces das meninas, só agora preparava algo para si. Saratoga aproximou-se e perguntou: “Cunhado, você gosta tanto de cebolinha, não é?”

“Sim.”

“Tem motivo, né? Dizem que cebolinha faz bem para os homens.”

Homem pode ser questionado em muitas coisas, menos nisso. Su Gu já conhecia bem Saratoga, então mostrou os dentes num sorriso provocador: “Quer testar? Posso te deixar sem forças para sair da cama.”

Logo viu o olhar reprovador de Lexington. Saratoga caiu na risada—com a irmã por perto, nada era problema.

Assim terminou o grande churrasco.

Dias depois, quando saíram os resultados das provas, Su Gu voltou à academia. Diante do mural de avisos, havia ainda mais gente do que no dia da avaliação. Ele procurou ansiosamente por seu nome na lista; não estava entre os primeiros, mas foi aprovado para a entrevista. Tentou então ver a classificação de outros, mas não reconhecia ninguém, e mesmo o nome do primeiro colocado nada significava—não era competição por primeiro lugar.

Quando se preparava para sair da multidão e procurar Pequena Tirpitz, uma voz soou ao seu lado:

“Você fez prova aqui?”

A voz não era familiar, mas era dirigida a ele. Virando-se, viu um rapaz de uniforme da academia—não era candidato, mas um estudante que retornara recentemente, e era o jovem comandante que ele conhecera no navio de passageiros.

O jovem comandante ergueu o olhar para a lista, que para ele pouco importava, mas, curioso, viera ver o movimento. Surpreso ao encontrar alguém conhecido, perguntou:

“Quantos pontos fez?”

“Setenta e poucos.”

“Que bom! Passou para a entrevista.”

“Você fala como se fosse simples, já é estudante aqui.”

O jovem comandante sorriu: “É que eu também sou bom, oras.”