Capítulo Cinquenta e Quatro – Cidade Escarlate

Quantos novatos haverá este ano? Muitos estão atentos, desde altos funcionários do governo até o público curioso. Neste momento, uma mulher de cabelos negros, vestindo meias brancas, pisa no chão de madeira; ela também está interessada em quantos novatos haverá este ano e, por isso, murmura suavemente: “Parece que uma nova leva de novatos vai ingressar na Academia.”

Ela veste um quimono bordado com flores de cerejeira, transmitindo a imagem de uma dama bela e elegante. Agora, retira um arco de madeira da parede do quarto onde se encontra, e nota de repente o olhar estranho de sua companheira. Então, diz em voz baixa: “Zeppelin, não me olhe desse jeito.”

Zeppelin demonstra claramente desconfiança e responde: “Akagi, vou te avisar de antemão: você está proibida de se aproveitar dos novatos entre os comandantes.”

Akagi experimenta tensionar a corda do arco, controlando perfeitamente a força; ao ouvir sua companheira, inclina ligeiramente a cabeça para lançar-lhe um olhar e diz: “Aproveitar? Não me calunie. Eu tenho alguém de quem gosto e não me aproveitarei de ninguém além dele.”

Zeppelin estava ajoelhada no chão segundo os costumes de Akagi, mas agora se levanta abruptamente. “Você sabe que não é isso que eu quero dizer. Quero que pare de ir atrás dos novatos para conseguir comida e bebida de graça.”

Akagi, a mulher de longos cabelos negros caindo em linha reta, segura o arco numa mão e tira uma flecha do aljave sobre a mesa ao seu lado. Faz então o movimento de curvar o arco, mira no alvo de madeira próximo e libera suavemente a flecha, que voa como um raio e acerta o centro do alvo. Logo, o vento vindo de fora faz o quimono longo e não exatamente tradicional de Akagi bailar, e ela coloca outra flecha no arco; segundos depois, acerta novamente o centro do alvo.

“Ver o número de novatos crescer e se destacar deveria ser motivo de alegria, mas você fica com essa expressão fechada, o que não é bom. Dizer que é se aproveitar... Eles dão de bom grado, isso não é aproveitar. Além disso, são todos novatos, não têm grande utilidade para tanto alumínio.”

A elegante dama tem uma determinação incomparável quando se trata de comida; a Academia nunca foi severa com os instrutores quanto aos benefícios, mas Akagi parece ser alguém que nunca se sacia. Zeppelin balança levemente a cabeça; sua colega, perfeita e graciosa em todos os aspectos, só tem essa pequena imperfeição no apetite, o que, paradoxalmente, permite que sejam amigas. Pessoas perfeitas demais intimidam Zeppelin.

Zeppelin murmura: “Alguém tão forte como você, Akagi, agir dessa forma é mesmo estranho.”

Akagi coloca o arco de madeira sobre a mesa e responde: “Forte? Não creio. Conheço muitas outras que são muito mais poderosas do que eu, verdadeiras damas dos mares que me superam em todos os aspectos.”

Zeppelin chegou à Academia antes de Akagi, mas depois de alguns exercícios, ficou completamente rendida à força da colega. Com o tempo, passou a se sentir como uma novata diante dela e diz: “Como pode haver alguém mais forte que você?”

“Muitas, Lexington, Saratoga, Essex, até Shokaku e Zuikaku, todas são mais fortes.”

Zeppelin replica rapidamente: “Talvez elas tenham parâmetros de equipamento melhores, mas não têm sua experiência de combate.” Entre as damas dos mares, há diferenças naturais nos equipamentos, mas não são esses números que decidem a vitória: a experiência conta mais, e Akagi é a mais experiente que Zeppelin já conheceu.

Akagi levanta os olhos, observa uma gaivota atravessando o céu e recorda que o antigo Quartel General tinha um céu assim. Ela pensa que só se tornou tão forte porque o comandante quis formar um esquadrão só de porta-aviões. Mas o Quartel General não tinha tantos porta-aviões, então ela teve a sorte de participar de exercícios e missões, podendo crescer. Depois, com o aumento do número de porta-aviões, ela quase não teve mais oportunidades de sair em missão, restando apenas o cotidiano de chá e meditação, ou esperando que o comandante viesse vê-la. Não se sentia forte o suficiente, e o comandante só tinha olhos para as damas mais poderosas.

Naquela época, havia muitas porta-aviões negligenciadas, como Hornet, Arca Real e Kaga. Quando Kaga finalmente teve chance de participar de missões, o comandante logo se foi. Ambas pertenciam ao mesmo esquadrão, mas Akagi era forte e Kaga fraca; a convivência era desconfortável, e cedo se separaram. Kaga gostava de literatura antiga, então saiu para se aprimorar e também buscar livros do velho mundo.

Às vezes, Akagi pensava no Quartel General, que reunia quase todas as damas dos mares; era um fenômeno inexplicável. Ao sair dali, sentia até medo de seu antigo Quartel General. Por que tantas damas poderosas se reuniram em um só lugar? Nunca conseguiu entender, por mais que se esforçasse.

Akagi diz: “Entre as damas dos mares que conheço, há dezenas com mais experiência de combate que eu.”

“Impossível. Em toda Chuanxiu não há ninguém mais forte que você; mesmo no mundo todo, não há tantas, nem mesmo as rainhas do mar profundo,” insiste Zeppelin. Ela não é uma criança; já está neste mundo há muitos anos, participou de inúmeros combates e conhece informações sobre todas as damas poderosas. Ela acredita que, se o nível fosse dividido em cem graus, Akagi seria cem.

Akagi sorri e não responde. Lembra que até mesmo a atual rainha do mar profundo, que ninguém conseguiria derrotar, a Rainha Tirpitz do Mar Profundo, com equipamento avaliado em resistência de trezentos e oitenta e cinco e armadura de duzentos e trinta e três. Naquela época, o Quartel General de Akagi enviou apenas seis damas em uma equipe, derrotando três esquadrões poderosos do mar profundo, invadindo a base das damas inimigas, e, por fim, vencendo a Rainha Tirpitz. Agora, pensar nisso parece assustador.

Akagi diz: “Você não entende nada.”

Logo, recolhe o arco sobre a mesa e o pendura novamente na parede, depois calça seus tamancos de madeira.

Akagi decide não pensar mais no passado; o comandante já se foi, não vale a pena recordar. Ela diz: “Vamos ver os novatos, então. Quantos comandantes você acha que haverá nesta turma?”

“Você vai olhar as provas dos novatos? Mas aviso: não se aproveite deles.”

Com os comandantes aprendizes retornando à Academia, em breve haverá mais novatos. Akagi diz: “Vamos dar uma olhada.”

“Aliás, você recusou o convite para ser entrevistadora, não foi?”

“Não sou muito habilidosa nessas coisas. Elas já têm experiência, conhecem bem os processos. Não entendo disso, seria inadequado me intrometer.”

“Mas você vai olhar as provas?”

“Só vou olhar, não vou comentar.”

A Academia não é rigorosa no controle contra fraudes nas provas, especialmente com damas tão poderosas quanto Akagi, que poderiam sustentar um Quartel General sozinhas, sem necessidade de trapacear. Além disso, cada dama tem seus próprios princípios. Depois de algum tempo, Akagi olha algumas provas com diversão; as respostas são variadas, e mesmo ela, sem entender muito do assunto, percebe erros óbvios. Mas não comenta, para não influenciar a avaliação. Recusa sorrindo o convite para corrigir provas e, ao pegar uma delas, seus dedos finos deslizam pelo papel; a caligrafia é surpreendentemente familiar. Ela então observa o nome.

Su Gu.

“Será que ele passa?”

A dama responsável pela correção olha para o exame nas mãos de Akagi e responde com travessura: “Esse aí, as notas são boas, mas é certo que o que escreveu é forçado e rígido.”

“Ele passará na entrevista?”

“Sim, isso é provável.”

“Avise-me sobre a entrevista dele, quero participar.”