Capítulo Seis: Sempre nos encontramos onde menos esperamos

Dizem entre as jovens livres do mar que aceitar um comandante é como assinar um contrato de servidão. A jovem de cabelos vermelhos era agora uma dessas navegantes livres. No momento, ela subia pela escada de corda de um navio de passageiros, vinda do mar. Hoje em dia, qualquer embarcação que se atrevesse a singrar as águas necessitava de proteção, e era exatamente para isso que ela estava ali: garantir a segurança do navio contra ataques das misteriosas donzelas abissais das profundezas. Não ter um comandante significava liberdade, ausência de amarras e de obrigações com aparências. Assim, ao alcançar o convés, ela se largou despreocupadamente no chão do corredor, permanecendo ali por vários minutos, torceu as barras molhadas das calças e, então, entrou no quarto preparado especialmente para ela.

No interior, já a aguardava uma jovem de cabelos dourados.

— Qin Ying — chamou a loira.

— Hum — respondeu ela.

— E então? Como está a rota?

— Tudo como sempre. Essa rota é tranquila, há fortificações ao longo do caminho. Se algo acontece, as donzelas abissais já foram eliminadas há tempos.

Atualmente, há muitas fortalezas costeiras; afinal, as donzelas das profundezas podem aparecer a qualquer instante, e onde há atividade humana, há uma fortaleza. O papel de guardiãs dos navios de passageiros é apenas para precaver-se de surpresas ou eventuais ataques que escapem ao cerco. Em essência, o trabalho não é perigoso o bastante para levá-las ao naufrágio.

— Sim, há fortalezas por toda parte. Antigamente, até comandante queria me recrutar, mas recusei. A propósito, Qin Ying, você já pertenceu a uma fortaleza, não foi?

A jovem ruiva, no momento em que desabotoava a camisa encharcada para trocar por outra seca, ouviu a pergunta. Trazia uma toalha seca na mão, hesitou um instante e respondeu:

— Sim, já tive.

A curiosidade brilhou nos olhos da loira:

— O que você fazia lá? Havia exercícios militares e expedições todos os dias? Era perigoso combater as donzelas abissais próximas?

— Não havia exercícios nem expedições, na verdade, nada. Eu era insignificante, fui levada à base pelo comandante e só. Nunca combati, tampouco participei de treinamentos ou missões. Havia gente demais naquela fortaleza. No meio de tanta gente, eu não me destacava. A única habilidade digna de nota era a defesa antiaérea, mas, sejamos sinceras, era a mais dispensável. O comandante? Raras vezes o vi, e talvez ele nem se recordasse de mim.

— Não pode ser! O nome Qin Ying não foi o seu comandante que lhe deu?

— De jeito nenhum. Ele nunca nomeou ninguém. Apelidos, sim, aqueles ele dava. O nome foi escolha minha. Antes não era Qin Ying; o antigo nome era tão feio que decidi mudar. Seja o nome anterior ou o atual, nenhum me traz sensação de pertencimento; mudo quando quero.

As jovens herdeiras das almas dos navios de guerra, embora carreguem títulos de embarcações, nunca se sentem realmente representadas por eles. Cada uma é única, como a diferença entre gatos siameses e ragdolls. Se várias herdeiras de uma mesma embarcação se encontrassem, seria impossível distingui-las sem nomes próprios, especialmente quando fortalezas se unem em frotas. Por isso, normalmente, o comandante escolhe um nome especial para cada uma, ao invés de usar apenas o nome da alma herdada.

A loira ficou perplexa, pois aquilo contrariava tudo o que ouvira. Mas, ponderando que cada fortaleza era diferente, continuou:

— Como era a sua fortaleza?

— A que pertenci? Como dizer... Era poderosa, muito poderosa. Pode parecer exagero, mas tente imaginar: até mesmo encouraçados velozes raramente tinham oportunidade de entrar em ação naquela base.

— Tão forte assim? Nunca lhe perguntei, mas por que você saiu de lá? Você disse que talvez nem o comandante se lembrasse de você. Foi porque se sentiu ignorada?

— Ninguém abandona uma fortaleza por se sentir deixada de lado. Não somos como humanos, cujos corações mudam facilmente. O espírito das jovens do mar é de aço — mesmo sob sol e chuva, quando enferruja, ainda resiste. Naquela fortaleza enorme, poucos eram realmente valorizados. Algumas, ao chegarem, recebiam muita atenção, participavam de exercícios, eram secretárias do comandante... todas se empenhavam e logo cresciam muito. Quem diria que, ao se tornarem poderosas como nunca antes, de repente eram postas de lado. Não era exatamente abandono, mas a sensação de que nada mais lhes dizia respeito — nem treinamentos, nem missões. E assim era.

A loira, deitada no convés, balançava as pernas e apoiava o rosto nas mãos:

— Que fortaleza estranha...

— Sim, agora, depois de tanto tempo fora, cada vez mais me parece estranha. Nossa fortaleza nunca combinou com as demais.

— Mas, afinal, você ainda não contou por que saiu de lá.

A ruiva vestiu roupas secas, passou as mãos por trás do pescoço e puxou os longos cabelos para fora da blusa, sacudindo-os antes de responder:

— Por que saí? Porque, de repente, o comandante sumiu. Não havia como encontrá-lo, desapareceu sem deixar rastro. Aliás, a próxima patrulha é de Zixia. Onde ela foi parar?

— Ela desceu ao porão pela manhã e voltou animada ao meio-dia. Pelo jeito, não será surpresa se um dia acabarem pescando ela.

A jovem de cabelos vermelhos arrumou a franja diante do espelho. Embora fosse chamada de arma de guerra por alguns, não lhe faltava vaidade feminina.

Saindo do quarto, logo encontrou Zixia, uma navegante de personalidade brincalhona.

— Minha querida Ying! — exclamou Zixia.

— Não me chame assim. Agora é sua vez de patrulhar. Eu cuido à noite.

— Quebre esse galho para mim, faça mais esta e à noite eu assumo.

As patrulhas noturnas, de fato, eram bem mais árduas que as diurnas. Quando era sua vez, Zixia sempre reclamava, nunca tomava iniciativa como agora.

— O que está acontecendo? — questionou a ruiva.

— Estou ouvindo histórias. Embora o narrador não seja muito eloquente, são surpreendentemente interessantes. Ele prometeu continuar à tarde, só porque insisti com meus olhos suplicantes. É uma boa pessoa.

— E quem é ele?

Estavam numa das estruturas superiores do navio, de onde se via o convés. Zixia apontou para um homem acompanhado de uma menina:

— Aqueles ali, o adulto e a garota. Devem ser irmãos. Afinal, nenhum pai teria uma filha tão crescida. Ele conta histórias para a irmã, e eu pedi para ouvir junto. Passei a manhã toda escutando.

A jovem ruiva semicerrava os olhos, observando aquelas figuras familiares com um silêncio demorado:

— Não são irmãos. São comandante e navegante.

Zixia arregalou os olhos, assustada:

— Navegante? Então aquela menina é um contratorpedeiro?

— Não, é um encouraçado.

— Tão pequena? Bom, não importa. O que interessa é que você me cubra.

Desta vez, a normalmente dócil jovem de cabelos vermelhos recusou sem rodeios, fitando atentamente o casal no convés:

— Não. Desta vez, definitivamente não.

No fundo, ela pensava, intrigada: "Aquele desgraçado... não deveria estar morto?"