Capítulo Cento e Dez: Não Levem Exeter Embora

Ao sair da igreja, ainda não haviam descido os longos degraus até o amplo espaço aberto da praça. Dos dois lados, árvores altas cresciam majestosas e o chão era coberto por um tapete de grama. Naquele momento, Lia observava Exeter, que seguia atrás de Su Gu, com uma expressão genuinamente surpresa. Sua cabeça estava levemente inclinada, e a luz do sol filtrava-se pelas densas copas, banhando-a em um dourado suave.

Desta vez, o espanto de Lia não era fingido. Embora já tivesse simulado surpresa inúmeras vezes, agora ela realmente se admirava. Exeter já estava ali há algum tempo; viera inicialmente com a irmã, que tinha um temperamento mais extrovertido e logo partiu, incapaz de suportar a vida naquele lugar. Já Exeter, gentil e tolerante, era muito mais indicada para ser uma freira dedicada a aliviar as preocupações dos outros do que sua irmã.

Raramente algum comandante se interessava pelas damas do navio daquele lugar, mas trazer alguém não era impossível. Os comandantes não tinham como obrigar as damas, tampouco a igreja. Exeter, por sua voz suave e natureza compreensiva, era querida por todos, mas mantinha-se firme em não se juntar ao quartel de ninguém. Mesmo assim, havia comandantes que tentavam lhe proporcionar melhores condições de vida, porém todos os pedidos eram recusados.

Por isso, ao ver Su Gu conseguir conquistar Exeter apenas com uma conversa, Lia achou improvável. Mas, se não fosse esse o caso, como explicar o rubor e o entusiasmo no rosto de Exeter?

Com as mãos nas costas, Lia, embora fosse a mais experiente entre todos ali, encontrava-se diante de figuras imponentes: Chen Nan, um militar de mais de trinta anos; Su Gu, pouco mais de vinte, alto e robusto, mesmo não sendo tão musculoso quanto Chen Nan; e as próprias Yorktown e Exeter, mulheres maduras e cativantes. Entre eles, Lia era a mais jovem e, por isso, sua expressão séria não transmitia autoridade.

Ela passou a circular Su Gu com passos largos, olhando ora para Exeter, ora para ele, enquanto produzia um som de desaprovação entre os dentes. Puxou de leve a barra da roupa de Su Gu e depois sua manga, demonstrando uma familiaridade que, para qualquer observador, pareceria de longa data, ainda que mal se conhecessem há poucas horas e tivessem trocado poucas palavras.

Naquele instante, Su Gu estava contra a luz, enquanto Lia, segurando o queixo, postou-se à sua frente e disse:

— Nem é tão bonito assim, por que conseguiu conquistar a dama tão rápido? Eu estava brincando quando falei daquilo, e você levou a sério? Ainda conseguiu mesmo? Exeter é a estrela da nossa casa.

Que tipo de igreja era aquela, com jeito de empresa, falando até em “funcionários”? Não era de se admirar que os moradores da vila ao pé da montanha vissem o local como uma piada. E pensar que Lia dizia agora, sem pestanejar, que tudo fora apenas uma frase solta, aconselhando a não levar a sério.

Desviando do olhar penetrante de Lia, Su Gu respondeu, dirigindo-se a Exeter:

— Nós já nos conhecemos de antes.

— Já se conheciam? Está querendo enganar quem? — replicou Lia, virando-se para Chen Nan. — Seu pupilo não é nada honesto. Não quero separá-los, mas já que ele está estagiando com você, devia ser mais rigoroso.

— Se ele diz que se conhecem, é porque se conhecem — respondeu Chen Nan, sério, sem dar trela para as brincadeiras de Lia. Mesmo sem saber ao certo como seu aprendiz conhecia aquela dama, confiava em suas palavras. Afinal, conquistar a confiança de uma dama em tão pouco tempo era algo impossível, por mais habilidoso que alguém fosse.

No fundo, “conquistar a dama” era mais uma piada entre eles: significava, de fato, que um comandante conseguira ganhar a verdadeira confiança de uma dama errante. Não bastava ser uma boa pessoa; havia muitos bons no mundo. Para convencer uma dama a acompanhá-lo ao seu porto, era preciso compartilhar interesses, sonhos, ou experiências em comum. Nada se resolvia em poucas palavras.

Lia deu um tapa amistoso no peito de Chen Nan:

— Você é mesmo ingênuo, seu pupilo é bem mais esperto que você.

Ela conhecia Chen Nan há tempos e já o havia aconselhado diversas vezes, entendia suas convicções e seu caráter. Quanto a Su Gu, Lia também compreendia bem: embora parecesse inofensivo quando sorria, era alguém sem muitas convicções, o que poderia torná-lo perigoso. Por isso, se preocupava com sua aprendiz.

Exeter, por sua vez, também se preocupava com sua colega e mentora. Lia era profissional, sabia guardar segredos, mas adorava brincar. Exeter, então, esclareceu:

— De fato, já nos conhecemos. Ele é meu comandante.

— O quê?

A mais surpresa foi Yorktown, que, irritada por não ter sido autorizada a acompanhar Su Gu e Exeter, desconfiava de alguma trama oculta. Jamais imaginara que a dama diante dela era, na verdade, subordinada de seu próprio comandante.

Yorktown não sabia detalhes sobre o antigo porto de seu comandante, mas, ao somar tudo o que sabia, percebia que já eram muitos. Se surgisse mais alguém, seria o caos. Se Su Gu fosse derrubado, ela se via dividida: seguiria Lexington ou Akagi? Yorktown tendia a imaginar mil desdobramentos para pequenas situações.

Lia encarou Su Gu e disse:

— Então você é aquele comandante deplorável.

Deixar o próprio porto devia ser mesmo malvisto aos olhos dos outros, e Su Gu nada contestou.

Lia continuou:

— Você é aquele assediador que mais gosta de perturbar as damas do seu próprio porto.

Mas que absurdo! Em que momento eu fui um assediador? Sou uma pessoa séria!, pensou Su Gu, lançando um olhar a Exeter. Esta, sorrindo com resignação, mostrou a ponta da língua de forma adorável, como se dissesse: “Essas coisas são todas fofocas da minha irmã, York.”

Lia então declarou:

— Se quiser levar Exeter embora, terá que passar por mim primeiro. Se perder, ela será minha.

Por que teria de apostar? Exeter já era minha. Não se pode apostar com o que não lhe pertence, pensou Su Gu, indignado com aquela tentativa de se aproveitar da situação.

Lia elevou ainda mais a voz:

— Mesmo que passe por mim, ainda terá que vencer muitos outros. Exeter é nossa estrela; se quiser levá-la, prepare-se para ser caçado por todos os comandantes. Aqui vêm muitos veteranos para aconselhamentos, até generais e marechais. Todos possuem dezenas de damas, e qualquer um deles pode acabar com você.

Su Gu, por dentro, pensou: “Quando eu reunir todos, vou desafiá-los de uma vez só.”

Por fim, Lia agarrou a barra da calça de Su Gu. O sorriso sumiu num instante, substituído por um ar de súplica, embora fosse clara sua encenação. Então, pediu:

— Por isso… por favor, não leve Exeter embora. Se não, não vou ter ninguém para me ajudar aqui.