Capítulo Oitenta e Oito: Fletcher e o Café (Parte II)

Na cozinha do café das empregadas, Shi Qiao, colega de Fletcher, era garçonete e também padeira nas horas vagas. Naquele momento, usando várias camadas de luvas, ela retirava uma bandeja de metal do forno, quando viu Fletcher pegar um pão ainda quente.

“Você faz isso sempre, assim que o pão fica pronto já quer comer. Deve passar o dia inteiro só comendo pão, não é?”

Fletcher pensou consigo mesma: “É justamente isso, quero me alimentar no trabalho para economizar dinheiro.” Mas não pretendia dizer tal coisa em voz alta; com algumas mordidas devorou o pão e respondeu: “É porque você faz um ótimo trabalho.”

“Mesmo que me elogie, não faz diferença. E aí, terminou o serviço na loja?”

Fletcher observou os movimentos de Shi Qiao e disse: “Acabaram de chegar clientes, mandei Li Yu atendê-los.”

Em seguida, comeu outro pão e continuou: “Você é do norte, não? Dizem que lá gostam de comida à base de farinha, não me surpreende ser tão habilidosa.”

“Lá gostam de comida à base de farinha, sim, mas é pão cozido ao vapor, não pão de forno. E essas técnicas eu aprendi depois, sou do sul.”

Fletcher olhou para a massa sobre a mesa e perguntou: “Como se faz pão?”

“Quer aprender? Então traga sua irmã para eu apertar as bochechas dela.”

“Shi Qiao, você é estranha.”

Shi Qiao bateu na mão de Fletcher, que tentava mexer na massa: “Não toque, se quiser tocar vá lavar as mãos primeiro.”

“Deixa pra lá, tenho outras coisas a fazer, não vou poder ficar aqui muito tempo.”

“Você só entrou para ver se o pão saiu bom, não é?”

Fletcher, ofendida pela suspeita, respondeu: “Vim porque me preocupo com você, como pode duvidar?”

Enquanto explicava, uma mão pousou repentinamente em seu ombro.

“Su Gu chegou.” Shi Qiao ainda não sabia que Fletcher era uma ‘filha do navio’, então Li Yu não mencionou o termo ‘Comandante’.

Fletcher, surpresa com o toque no ombro, perguntou: “Qual Su Gu?”

“O seu Su Gu, o grande Su Gu, o senhor Su Gu.” Por estar sempre tão submissa diante dele, Fletcher era frequentemente provocada por Li Yu.

Fletcher achou estranho o Comandante aparecer ali, então perguntou: “Por que ele veio?”

Li Yu respondeu como se fosse óbvio: “Veio comer, claro.”

Ela contou nos dedos: “Pediu um monte de coisas: café, suco, bolo… e está procurando por você.”

Procurando por ela, na loja onde trabalhava, com uma pilha de pedidos, lembrando-se de como o Comandante normalmente parecia um pão-duro, Fletcher sentiu uma má impressão surgir. Agarrando o ombro de Li Yu, perguntou: “E, se um funcionário consome na loja, tem desconto?”

Shi Qiao, tirando pães da bandeja, pensou e respondeu: “O dono nunca falou sobre isso, então provavelmente não há esse tipo de desconto… mas se quiser levar sobras, pode pegar, sempre sobra pão todo dia.”

“Se for para levar sobras, eu já faço isso, tenho três irmãs para cuidar.” Fletcher exagerou, sem se importar com o que pensavam dela, levando sempre muitos pães para casa. Olhares estranhos não importavam, o bem-estar das irmãs era prioridade. E esse costume não era clandestino: como destaque da loja, sempre dedicada no trabalho, aquilo era um pequeno benefício permitido pelo dono.

“Shi Qiao, você não entende. É porque o homem dela veio à loja.” Desta vez, quem falou foi Li Yu; na sua visão, o Comandante de Fletcher era inevitavelmente seu homem. Nunca ouvira falar de uma ‘filha do navio’ ser namorada de outro, e Fletcher era tão bonita que o sujeito certamente fantasiava com ela.

“Não diga bobagens.”

Li Yu olhou para Fletcher, com o rosto ruborizado, e resmungou: “Tá bom, foi besteira minha, mas você realmente não vai lá fora? Ele está te procurando.”

“Está bem, estou indo.” Fletcher apressou-se para sair, mas foi puxada antes de chegar à porta.

“Não vá correndo, quase derrubou tudo.”

Enquanto caminhava pelo corredor, Fletcher parou de repente, pensativa. Olhou para os lados, ajeitou o acessório do cabelo, puxou o colar e o laço no pescoço, inquieta e hesitante. Perguntou: “Será que estou parecendo vulgar vestida assim?”

Li Yu empurrou Fletcher de trás, dizendo: “Nada de vulgar, homens adoram isso. Empregada! Os clientes vêm ao café por causa das empregadas, não porque o café seja especial, e ainda cobramos caro. O café dos gatos atrai pelas mascotes felinas, nosso diferencial é o serviço das empregadas como você.”

Fletcher sabia que o café dos gatos realmente tinha muitos bichanos; ela mesma visitara uma vez, vira gatos azuis, siameses, de pelagem curta americana, de orelhas dobradas, todos fofíssimos. Seu favorito era o ragdoll, que podia ser apertado à vontade, mas era caro. Fora isso, o café era comum, mas com muitos gatos era diferente. O seu café também tinha algo especial: as empregadas.

“Muito caro?” Fletcher pareceu lembrar de algo, virou-se para Li Yu com expressão séria: “Se for muito caro, tem que dar desconto, no mínimo vinte por cento, não, cinquenta por cento.”

“Tá bom, cinquenta por cento então.”

Fletcher, insegura, perguntou: “Com cinquenta por cento, posso não pagar? Já dei desconto. Preciso comprar sapatos para minha irmã, os dela já têm rasgos. Thatcher quer um brinquedo, já pediu muitas vezes.”

Li Yu, irritada, exclamou: “Elas também são ‘filhas do navio’ daquele sujeito, então deixe ele pagar por sapatos e brinquedos, você já tem Comandante, por que ainda age assim?”

Fletcher respondeu com seriedade: “Não pode, não devemos pedir nada ao Comandante, sempre digo isso para elas. Não somos valorizadas, se exigirmos demais, ele vai nos rejeitar. Está bom assim, eu cuido das minhas irmãs.”

Li Yu pensou em Mu Cheng, sua colega que cuidava das ‘filhas do navio’ com extremo carinho: agasalhava no frio, tirava roupas no calor, falava delas como uma velha preocupada, apesar de ter pouco mais de vinte anos.

“Seu Comandante é terrível, não há ninguém pior.”

“Não diga isso, ele é homem, por isso não repara nos detalhes.”

“Não repara nos detalhes… mas é muito respeitável, talentoso ou responsável?”

Fletcher pensou um pouco, mas realmente não sabia, pois mal o via, pouco contato tinha.

Li Yu apontou para o fundo, onde Su Gu estava sentado atrás de um vaso de lírio, dizendo: “Olha, desta vez ele veio com garotas, duas meninas, uma de cabelo rosa, outra de cabelo dourado, e uma jovem de cabelo dourado comprido, muito bonita. Eles conversam animadamente, claramente têm uma relação especial.”

Fletcher olhou para o grupo ao longe, sentindo-se ligeiramente incomodada; enquanto desfrutavam, ela teria que servi-los. Parecia injusto.

Li Yu deu um tapinha no ombro de Fletcher e disse: “Vai lá e dá uma bronca nele, traidor.”

Fletcher, abraçando a bandeja para cobrir o rosto, respondeu: “Melhor não.”