Capítulo Cento e Onze — O Convite

Lia e Chen Nan não trocaram muitas palavras com Su Gu e os outros; de certo modo, foram discretos, deixando-lhes espaço. Lia era alguém que falava muito, mas agia com prudência, sempre respeitando seus próprios limites. Afinal, ela sabia, um mortal jamais conseguiria forçar uma capitã de navio a fazer algo. Mesmo Exeter, tão gentil e compreensiva, não era daquelas personagens retratadas nos livros, que cedem à menor ameaça como porcas indefesas. Ah, livros... cada um tem seus segredos; ela também já leu alguns.

Do outro lado, após uma caminhada pela praça ao redor da igreja, conversando de maneira casual, o grupo já se encontrava no fim da tarde. Su Gu então os levou a uma pequena trattoria do vilarejo, pois para ele, comer era essencial, embora não soubesse bem para onde ir. Passaram por becos típicos, pelo cais, e até por árvores tão grandes que só muitos juntos poderiam abraçá-las. Exploram tudo.

Já tinha acertado o horário de partida com seu predecessor, Chen Nan, e Su Gu não se preocupava mais com isso.

À mesa, Exeter comentou: “Aquele homem é seu predecessor, não é? Chen Nan é realmente admirável.”

Su Gu questionou: “Admirável? Mas seu porto não tem tantas capitãs poderosas.” Falava com confiança, afinal, só Lexington era capaz de formar um exército sozinha.

Exeter respondeu: “Não digo que seu porto seja forte, mas sim que ele é notável, alguém de grande perseverança.”

“Perseverança? O que quer dizer com isso?”

“Ah, não posso contar.” Exeter era firme em seus princípios; mesmo se o comandante pedisse, ela não revelaria, mas não percebia que sua fala poderia deixar os outros curiosos.

Pensando em Chen Nan, além de Lia, ela também já ouvira confissões sinceras dele.

Antes, no exército, era apenas um sargento; mais tarde, casou-se com sua atual esposa, e teve a chance de se tornar oficial. Era alguém naturalmente talentoso, e logo após a promoção, foi recomendado para o cargo de comandante, sendo um dos poucos daquela turma a alcançar tal posição.

Ser comandante trazia muitas tentações. As capitãs, radiantes e encantadoras, viam seus comandantes como figuras centrais, e era fácil para elas se apegar. Na época, Chen Nan já tinha filhos, e diante das inseguranças da esposa, fez uma promessa: mesmo como comandante, seria fiel a ela.

Ao assumir o cargo, sua esposa não pôde ajudá-lo no trabalho, e por vezes, o fato de ela vir de uma família abastada revelava certos caprichos; com o tempo, as marcas da idade surgiram, ela aprendeu a lidar com questões domésticas. E suas capitãs? A secretária Virgínia Ocidental, bela e competente, parecia nunca envelhecer, não se envolvia em fofocas, sempre transmitia tranquilidade.

Apaixonar-se por uma capitã como ela era compreensível, e de fato, ele se apaixonou, sabendo também que era correspondido.

Ele veio ali muitas vezes desabafar, e por isso conhecia bem os sentimentos dela.

De um lado, amava sinceramente Virgínia Ocidental; de outro, mantinha sua promessa de fidelidade à esposa. Nessas circunstâncias, era fácil cair em dúvida e conflito, por isso frequentava o local. Até hoje, jamais tocou Virgínia Ocidental, preservando o juramento.

Normalmente, dois apaixonados juntos seria algo natural; por vezes, pensava nos comandantes que já deram anéis a tantas capitãs, sem se importar. Lembrava de ter ouvido Chen Nan comentar que a esposa permitiu que ele se casasse com uma capitã, mas ele recusou, pois essa permissão era sinal da insegurança dela.

Por mais que magoasse pessoas, para Exeter, Chen Nan era alguém de convicções, mesmo que fossem um tanto rígidas e antiquadas.

Exeter inclinou a cabeça e disse: “Comandante, aprender com ele é excelente.” De certo modo, seu próprio comandante era o oposto: não cumpria promessas, como o caso do pobre Anel da Nave Nami. Ou então, dizia amar apenas uma, mas logo dava outro anel. E sempre preferia as novas capitãs, tratando-as com carinho, até que chegasse outra, mais nova ainda. Era como dizem, homens são fiéis: sempre amam mulheres bonitas de dezoito anos. Seu comandante era assim, sempre encantado pelas recém-chegadas.

Su Gu perguntou: “O que você quer dizer com isso?” Ele não conhecia os pensamentos de Exeter, e aprender com Chen Nan era algo óbvio, não havia motivo para tocar nesse assunto agora.

Exeter não revelou o que pensava: “Nada, só digo que o comandante deve se esforçar mais.”

“Esforçar? Na verdade, acho que estou indo muito bem. Tirando estes últimos dias, antes disso eu me movia sem parar, aprendendo a mediar conflitos, a fazer planos e relatórios; embora já soubesse essas coisas, fui absorvendo muitos conhecimentos. Acho que esta fase é a mais dedicada da minha vida... Bem, no passado, ao estudar para provas, também fui muito dedicado.”

“É mesmo? Então todos ficarão felizes.”

Su Gu olhou para Exeter, agora com roupas comuns, não mais vestida de freira, e também para Yorktown, ao lado, comendo macarrão frito com o garfo, enquanto ele mexia a sopa de galinha repetidamente com a colher.

“Logo terminará o estágio; em breve terei meu próprio porto, e provavelmente não será no mesmo lugar, não gosto muito daquele local: quente demais no verão, muitos mosquitos. Quero escolher outro, com eletricidade, água encanada; se possível, instalar aquecimento no chão. Gosto de proporcionar conforto, sei aproveitar, e quero que todos possam desfrutar também. Não tenho força para lutar, só posso me empenhar nesse sentido. Acho que, mais importante do que conquistar o mundo, é que todos vivam melhor...”

Assim continuou.

Exeter observou Su Gu, que parecia querer dizer algo, e perguntou: “Comandante, há algo que deseja falar?”

Sinceramente, Su Gu sempre detestou situações constrangedoras, temia rejeição. Exeter não sabia de seus sentimentos, mas pensava que cinquenta era uma boa pontuação — seria alta ou baixa? Não havia padrão; San Juan só tinha cinquenta de simpatia, mas para ele era uma expectativa. Diante de Exeter, Su Gu pensou em sua promessa com Tirpitz, no desejo de capitãs como San Juan, e disse: “Quer vir conosco? Embora ainda não tenha porto, logo será estabelecido.”

Exeter ficou visivelmente surpresa; não esperava essa pergunta, de fato vinha evitando-a. Logo respondeu: “Bem... melhor não por enquanto.”

Constrangimento, frustração, muitas emoções surgiram. Su Gu apertou os lábios, tentando demonstrar compreensão: “É mesmo? Então está bem.”

Ao ver a expressão dele, Exeter apressou-se em justificar: “Não é como pensa, comandante. Eu... minha irmã costuma me visitar de tempos em tempos, quero esperar por ela, e só depois ir ao seu encontro.”

“Então... comandante, por favor, deixe-me seu endereço. E se tiver um porto, avise-me, estarei por aqui.”