Capítulo Cento e Sessenta e Dois: Adeus, Chuanxiu (Parte 1)

O núcleo da Academia Naval de Kawashuu é especializado na formação de almirantes, embora, apesar de sua importância, as ruas ao redor não sejam tão movimentadas quanto as mais prósperas da cidade. As calçadas são alinhadas com árvores de figueira, e, embora o Ano Novo tenha terminado e as férias estejam se aproximando, muitos almirantes ainda permanecem na escola, mantendo as lojas locais abertas.

Apesar do número reduzido de estudantes em comparação com outras escolas, a rua em frente à academia é repleta de comércios, com carrinhos de frutas estacionados nas calçadas e vendedores oferecendo roupas e acessórios variados. É natural que o transporte elétrico passe por ali, embora, por ainda não ser horário de saída, apenas algumas poucas pessoas aguardem no ponto.

Um homem de meia-idade, de cabelo penteado para trás, usando óculos com armação dourada e um terno elegante, é funcionário de uma empresa próxima e consulta seu relógio com ansiedade, preocupado com seus compromissos. Ao lado dele, um jovem casal conversa baixinho; o rapaz, vestido com um grosso casaco e segurando um pão, troca sussurros com uma moça de cabelos cacheados, que sorri e bate de leve no ombro dele.

Na única pessoa sentada no banco próximo ao ponto está uma jovem mulher, usando chapéu e cachecol, com uma grande mala aos seus pés. Se um almirante da academia surgisse ali, certamente reconheceria a instrutora mais renomada de porta-aviões, a Akagi. Ela não veste quimono nem o tradicional traje de sacerdotisa xintoísta vermelho, mas prendeu seus longos cabelos negros e usa um chapéu de abas largas, parecendo uma elegante mulher urbana, distante da imagem clássica da dama antiga.

Apesar de tentar manter seu paradeiro em segredo, Akagi foi surpreendida por alguém. Ao seu lado está Zeppelin, que observa a expressão preocupada da veterana e pergunta: "Akagi, você vai mesmo partir assim?"

"Eu já te disse, vou me aposentar," responde ela.

"Você contou isso para o diretor da academia também?"

"Sim, já falei para ele."

Zeppelin fica sem palavras diante da resposta e, depois de um silêncio, indaga: "E ele concordou?"

"E se não concordar? Ele não pode me impedir."

"Mas seu contrato ainda está em vigor, você não pode simplesmente sair."

"Posso quebrá-lo, não é um contrato vitalício. Aliás, Zeppelin, como mentora, você deveria se juntar a nós."

Embora a saída de Akagi não seja o fim do mundo — o sol continua a nascer diariamente sem ela — Zeppelin ainda tem muitas responsabilidades pendentes, algumas das quais não foram totalmente entregues.

"Eu vou esperar alguns dias, senão o diretor vai enlouquecer," diz Zeppelin.

"Faz sentido... Na verdade, conversei com o diretor. A maioria das novas porta-aviões está sendo treinada pela Beholder; minha tarefa tem sido mais leve, cuidando apenas das que já têm alguma base. Já prometi que, se necessário, voltarei para dar aulas."

Após um tempo conversando, Zeppelin se senta ao lado de Akagi no banco da rua. Akagi comenta: "Lembro-me de quando te conheci, tão orgulhosa e arrogante; você mudou muito desde então."

Zeppelin, mais descontraída, responde: "Pequenos templos têm ventos traiçoeiros, e lagos rasos têm muitos caranguejos. A gente só percebe o que não conhece depois de ver. Antes era mercenária, depois instrutora na academia, me achava superior, mas no fundo era apenas uma rã no fundo do poço."

"Mas tornar-se instrutora da academia não é algo simples, não se menospreze."

"Nem você tem direito de dizer isso."

As duas riem e relembram o passado. Logo o elétrico chega e, ao partir, deixa somente Zeppelin sentada no banco.

...

A sala foi desocupada, e no corredor do lado de fora, Fletcher discutia insistentemente com o senhorio sobre o valor do aluguel.

"Não venha arrumar problemas, a sala está limpa. As paredes estão do jeito que eram. Já paguei um trimestre de aluguel e não usei tudo, não peço reembolso, mas o depósito tem que ser devolvido."

Fletcher sempre foi econômica, um hábito adquirido como irmã mais velha. Embora diante do seu comandante parecesse submissa, com a irmã mais nova era uma irmã preocupada e tagarela, e perante estranhos mantinha a imagem confiável de uma irmã responsável.

No trabalho em um café temático, ela repreendia com seriedade os que agiam de forma inconveniente e rejeitava de forma firme as investidas indesejadas, sem hesitação.

Já passou por muitos empregos, mas ninguém jamais a intimidou; para proteger a irmã, enfrentaria qualquer um, exceto uma pessoa em particular.

Após negociar com o senhorio, Fletcher conseguiu recuperar o depósito do aluguel. Pouco depois, ela e a irmã carregavam suas malas pela rua.

Siggsby comentou: "O depósito não é problema. Quando chegarmos ao quartel-general, não precisaremos gastar mais."

"Vocês não entendem o valor do dinheiro, que é difícil de ganhar. Cama, cobertores, roupas e brinquedos custam dinheiro."

"O comandante já disse que vai providenciar tudo."

"Mesmo assim, não podemos ficar de braços cruzados. Provavelmente, vou ser chamada para fritar peixe todos os dias, afundar muitos submarinos, e não terei tempo para vocês."

"Agora o comandante não vai te mandar mais para a fritura. Ele mudou, para melhor. Vou contar um segredo: ele quer abrir um café com tema de empregadas no quartel, e você poderá trabalhar lá, em vez de fritar peixe."

Fletcher pensou um instante e sorriu. Um café de empregadas no quartel? Seu comandante realmente gosta dessas fantasias.

"Ele me contou várias coisas. Quer abrir um café de empregadas, uma clínica psicológica — pensando em Exeter, que nem apareceu no Ano Novo —, um bar, um parque de diversões, uma loja. Embora o quartel seja pequeno, ele quer que todos vivam felizes."

"É mesmo?" Fletcher perguntou. "Por que o comandante te contou tudo isso?"

Siggsby riu: "Porque ele gosta de garotas pequenas..."

Fletcher ficou surpresa, pensando se ainda era considerada menina ou já adolescente.

Elas continuaram andando, conversando, até que Fletcher se lembrou de algo e perguntou: "Siggsby, trancamos a porta do nosso quarto?"

Siggsby, com a atitude de irmã mais velha, suspirou: "Já entregamos a chave, se está trancado ou não, não é mais problema nosso."

Que imagem Fletcher deveria ter? A de irmã preocupada com a irmã mais nova, certamente.

"Thatcher, não corra, cuidado com os carros."

"Sullivan, está com fome? Quer tomar café?"

"Thatcher, mesmo que não corra mais, não pode bater nas pessoas com as mãos."

"Vocês disseram adeus às amiguinhas que conhecem?"

Enquanto caminhava, Fletcher falava, mas as travessuras de sua irmãzinha impediam que relaxasse completamente.

Com o rosto radiante de alegria, Thatcher pulava, carregando sua pequena mochila, gritando: "Vamos, vamos!"

Sullivan, com seus cabelos presos em duas maria-chiquinhas cor-de-rosa, também se animou, embora sua voz fosse mais baixa.

"Vamos, vamos!"

Somente Siggsby mantinha uma expressão resignada, observando as duas irmãs cantando seu lema.

Elas caminharam um pouco mais até que um homem na esquina, segurando o café da manhã, as aguardava.