Capítulo Quarenta e Sete — Fletcher, não se assuste

Assim como Su Gu, ao encontrar a pequena Tirpitz e concordar com seu pedido para se tornar almirante e reviver a base naval, ele sempre demonstrou pouca resistência diante de garotinhas adoráveis e compreensivas. Foi assim que, mesmo já tendo passado bastante tempo desde o início do outono e com o clima esfriando, ele acabou levando as pequenas para tomar sorvete.

A sorveteria foi indicada por duas meninas, que o conduziram até quase a esquina da rua.

“Dois cones, por favor”, disse Su Gu ao dono, parado na entrada. Em seguida, baixou o olhar e perguntou: “Que sabores vocês querem?”

“Tanto faz.”

“Eu quero de maçã.”

“Então, dois sorvetes de maçã. Hm, e um cone de manga.”

Pouco depois, ele estava sentado num banco à beira da rua, ao lado das duas meninas segurando seus cones de sorvete.

“Há quanto tempo vocês estão por aqui?”

“Há bastante tempo.”

“Com quem vieram?”

“Com a irmã.”

“A irmã? Deve ser a Fletcher, não é?”

“Sim, a irmã Fletcher.”

“E onde ela está?”

“Ela está trabalhando em uma cafeteria de empregadas.”

Cafeteria de empregadas... Su Gu ficou surpreso, mas logo pensou em suas navios de guerra femininas: tirando a pequena Tirpitz que estava à sua procura, Lexington que havia se tornado secretária, Saratoga estudante, a única que parecia estar em algo relacionado à função de uma navio de guerra era San Juan, que trabalhava como escolta de navios de passageiros. Essa sim tinha um pouco do espírito de uma verdadeira navio de guerra.

“Não tem problema vocês saírem assim?”

“Se formos com o almirante, não tem problema.”

“Refiro-me à irmã de vocês. Ela não ficará preocupada? Saímos sem avisá-la... Bem, não ficaremos muito tempo.”

Logo depois, Sullivan terminou seu sorvete. Olhando para Su Gu, perguntou: “Almirante, seu cone está gostoso?”

“Nem tanto... Hm, que tal irmos comer churrasco?”

“Eu quero comer doces.”

“Doces?” Su Gu olhou ao redor, e seu olhar se deteve numa pequena loja decorada com esmero. “Vamos ali então.”

Logo estavam sentados nas mesas externas da lojinha próxima.

“Cada um pode pedir, no máximo, um pedaço de bolo e um suco.” Su Gu examinou o cardápio e chamou em voz alta: “Garçom!”

Com a chegada dos bolos e sucos, Siegsbee, percebendo que a mesa de Su Gu estava vazia, perguntou: “Almirante, você não vai querer nada?”

“Não, obrigado, não quero.”

Nesse momento, Sullivan disse: “Então, o almirante pode comer comigo.”

Su Gu não se interessava muito por bolos, mas não conseguia recusar o convite de uma garotinha adorável. Quando estava prestes a aceitar, Siegsbee comentou: “Vai ser um beijo indireto.”

Pronto, Su Gu engoliu as palavras que estava prestes a dizer. Pensou um pouco e respondeu: “Que diferença faz ‘beijo indireto’? Se vocês tomam banho juntas na piscina, isso seria um ‘abraço indireto’?”

“Pronto, Sullivan, me dá aqui.”

Su Gu olhou para a menina, Sullivan, quando de repente outra garotinha bateu com a mão na mesa e exclamou em voz alta:

“Não pode!”

Su Gu ficou surpreso. Siegsbee, que mordia um biscoito, também parou, surpresa ao ver a criança aparecer de repente.

“S-Satchel?” A garotinha loira de maria-chiquinhas era claramente sua irmã mais nova, Satchel. Siegsbee não entendeu por que ela surgira ali de repente. Engoliu rapidamente o biscoito e perguntou, admirada: “O que você está fazendo aqui?”

Satchel olhou para a irmã e respondeu: “Vocês não foram sequestradas por um homem mau?”

“Que homem mau?”

“Eu vi vocês sendo levadas por um homem. A irmã não nos disse para não falar com estranhos?”

Enquanto falava, Satchel olhava de um lado para o outro: para Siegsbee, para Sullivan, que, com a boca cheia de bolo, parecia um esquilo, e finalmente para o homem ao lado delas. Havia algo familiar naquele homem. Ela franziu o nariz, era da mesma altura, o mesmo rosto... Embora já fizesse tempo desde a última vez que o vira, aquele era o almirante, o mesmo que as tirou do mar gelado e as levou para a calorosa base naval. De repente, seus ombros caíram e as lágrimas ameaçaram cair.

“Satchel?” Su Gu perguntou, confuso, e levantou-se, tentando explicar aos olhares desconfiados ao redor: “Nós nos conhecemos, são todas minhas irmãs. Que tipo de sequestrador traria crianças para uma doceria dessas?”

Satchel olhou para as irmãs, para o almirante e para os doces e sucos sobre a mesa. Com os olhos marejados, murmurou: “Vocês... almirante...”

Siegsbee sabia bem como lidar com a irmãzinha. Rapidamente, pegou um pedaço de bolo e o estendeu para Satchel: “Aqui, Satchel, bolo.”

“Ah...” Satchel aceitou o bolo e suas lágrimas cessaram, embora os ombros ainda tremessem.

“Hmm-hmm.” Su Gu olhou para Satchel, que em instantes passou do choro ao sorriso, e pensou: aquilo não era uma Satchel, mas sim um cachorrinho: comendo doces e abanando o rabinho.

******

Enquanto Su Gu e as pequenas comiam doces, do outro lado da rua, uma jovem de cabelos curtos esperava ansiosa na calçada.

“O que eu faço? O que eu faço? Já faz tanto tempo e ainda não voltaram.”

“Será que era só brincadeira? E eu aqui esperando feito boba...”

“Não, não, aquela menina sempre foi comportada, não faria esse tipo de brincadeira.”

“Deveria chamar a polícia... Não, não, se eu chamar, o sequestrador pode fazer algo terrível.”

Ela andou inúmeras vezes de um lado para o outro entre duas árvores, decidida e indecisa sucessivas vezes, até que resolveu avisar sua irmã.

Enquanto isso, num vestiário, a jovem Fletcher vestia seu uniforme de empregada. Ela tinha cabelos dourados curtos e, para sua idade e aparência, um busto generoso que poderia ser considerado injusto. Quem não a conhecesse pensaria que era uma estudante qualquer, mas os próximos sabiam: apesar da aparência jovem, ela era a irmã mais velha e responsável por cuidar das caçulas. Inicialmente, Fletcher não queria ser funcionária de uma cafeteria de empregadas, pois achava vergonhoso. Mas, por suas irmãs, era capaz de qualquer coisa. Naquele momento, usava uma tiara adornada com rendas, camisa bege, saia preta longa e um avental xadrez preto e branco. Vestida, apertou o laço nas costas, calçou meias brancas até os joelhos e, em seguida, sapatos pretos de couro.

Tac, tac—

Pisou algumas vezes no chão para ajustar os sapatos.

“Depressa, depressa, a loja já abriu. Me passe as bandejas, vou sair para atender.”

Aquela era uma cafeteria de empregadas, coisa que só existia em cidades progressistas como Chuanshu, livres de forças conservadoras. Naquela rua, apenas o Café dos Gatos do lado oposto representava alguma concorrência. Fletcher já trabalhava há bastante tempo ali, e se tornara de uma iniciante insegura ao grande destaque da casa.

Pouco depois, Fletcher entrou no salão com uma bandeja.

“Bem-vindo de volta, mestre. O que vai desejar hoje?”

Com um sorriso afável, Fletcher saudou o cliente e fez uma reverência, fazendo seu busto quase saltar do uniforme—o suficiente para corar de vergonha o jovem homem que visitava uma cafeteria de empregadas pela primeira vez.

“Hum... Blue Mountain... Latte... Mocca... Não sei... Pode me trazer o que for especialidade da casa? Tem alguma recomendação?”

“Trago um cappuccino, uma fatia de tiramisù e um cheesecake, que tal? São nossos destaques.”

O jovem cliente, cabisbaixo, folheava o cardápio e olhava de soslaio, sem dar muita atenção ao que a empregada dizia. No fim, como não era caro, aceitou.

Tendo resolvido o pedido, Fletcher dirigiu-se ao balcão. Nesse momento, a porta da cafeteria foi aberta de repente e uma jovem entrou correndo.

Fletcher, ao vê-la, reclamou: “Por que só chegou agora? Esse mês já se atrasou várias vezes. Depois, se descontarem do seu salário, não adianta dizer que não avisei. Você está passando dos limites.”

Mas a jovem, ofegante, mal lhe deu atenção e gritou: “Aconteceu uma coisa horrível! Vi sua irmã sendo sequestrada!”

Clang—

A bandeja caiu das mãos de Fletcher, espalhando cacos de porcelana pelo chão, e um grito soou ao redor. O rosto de Fletcher empalideceu completamente.